Biografía de Adolf Hitler (1889-1945)

Adolf Hitler fue el dirigente austríaco del Partido Nazi y dictador de Alemania entre 1933 y 1945. Fue la figura política central detrás de la Segunda Guerra Mundial en Europa y del Holocausto. Nacido en Braunau am Inn en 1889, pasó por una juventud fallida en Austria, el servicio en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial y la radicalización de posguerra en Múnich antes de que las élites conservadoras ayudaran a situarlo en el poder. Una vez nombrado canciller en enero de 1933, destruyó la República de Weimar desde dentro. Después construyó una dictadura de partido único y vinculó la política alemana con la guerra racial, la conquista territorial y el exterminio de los judíos europeos.

La biografía de Hitler muestra cómo su ideología personal se convirtió en poder estatal. Su trayectoria muestra cómo la derrota militar y el desempleo masivo convergieron con el error de cálculo de las élites. La violencia paramilitar, la propaganda y la política racial dieron a esa crisis una forma organizada. Historiadores como Ian Kershaw han subrayado la interacción entre las obsesiones ideológicas de Hitler y la disposición de los funcionarios a «trabajar en la dirección del Führer». Richard J. Evans ha destacado el colapso institucional que permitió que el terror nazi y la burocracia se reforzaran mutuamente. Hitler perteneció a una crisis más amplia de la política alemana y europea. Sus decisiones y su autoridad siguieron moldeando la radicalización del régimen nazi en cada gran punto de inflexión.

Resumen

• Hitler nació en Austria en 1889 y se trasladó a Múnich tras el fracaso de sus ambiciones artísticas en Viena.
• La Primera Guerra Mundial le dio un propósito y alimentó el agravio de posguerra que moldeó su política.
• Desde 1919, convirtió un pequeño partido extremista en el Partido Nazi bajo su liderazgo personal.
• El fallido Putsch de la Cervecería lo llevó a prisión, donde dictó Mein Kampf.
• La Gran Depresión ayudó a los nazis a convertirse en el mayor partido de Alemania mediante propaganda, violencia y elecciones.
• Hitler llegó a canciller el 30 de enero de 1933 y después usó poderes de emergencia y terror para establecer una dictadura.
• El régimen nazi destruyó la oposición, persiguió a los judíos y a otros grupos y preparó a Alemania para la guerra.
• La invasión de Polonia en 1939 inició la Segunda Guerra Mundial en Europa.
• El Holocausto creció a partir de la ideología racial nazi, la política de ocupación, los fusilamientos masivos y los campos de exterminio.
• Hitler murió por suicidio en Berlín el 30 de abril de 1945, cuando la Alemania nazi se derrumbaba.

Primeros años en Austria y Viena

Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, una localidad austríaca próxima a la frontera alemana. Su padre, Alois Hitler, era funcionario de aduanas. Su madre, Klara Pölzl, fue la presencia emocional más fuerte de su infancia. La familia se mudó varias veces antes de asentarse cerca de Linz. Más tarde, Hitler presentó sus primeros años como una historia de destino y lucha. El registro histórico muestra un camino más ordinario e inestable. Estuvo marcado por un padre difícil, una madre protectora, una escolarización irregular y el resentimiento tras repetidos fracasos.

Su relación con Alois era tensa. Alois quería que su hijo siguiera una carrera segura en la función pública, mientras que Hitler se imaginaba a sí mismo como artista. Tras la muerte de Alois en 1903, el rendimiento escolar de Hitler empeoró aún más. Dejó los estudios sin una profesión clara y pasó varios años entre Linz y Viena. La muerte de su madre por cáncer en 1907 lo dejó emocionalmente conmocionado y eliminó a la persona que más había sostenido sus aspiraciones artísticas.

Hitler solicitó dos veces el ingreso en la Academia de Bellas Artes de Viena y fue rechazado. La academia consideró débil su dibujo de figuras, aunque sus bocetos arquitectónicos mostraban cierta habilidad. Le faltaba la formación formal necesaria para estudiar arquitectura, de modo que esa vía también se cerró. En Viena, vivió de pequeñas ayudas y de ventas ocasionales de acuarelas. También se alojó en albergues baratos para hombres. Ese periodo lo expuso a la política de masas de la ciudad y a la retórica antisemita. Además lo puso en contacto con el nacionalismo pangermano y con el estilo populista del alcalde Karl Lueger.

Viena expuso a Hitler a ideas y métodos políticos que después moldearon su propaganda y su visión del mundo. Muchos historiadores advierten que su autobiografía posterior exageró la claridad y el momento en que se formó su antisemitismo. Hitler todavía trataba con conocidos y compradores de arte judíos durante aquellos años. Aun así, absorbió odio hacia el imperio multiétnico y admiración por la política de masas. También desarrolló la creencia en una comunidad nacional alemana amenazada por enemigos internos. En 1913 se trasladó a Múnich, en parte para eludir las obligaciones militares austríacas y en parte porque se identificaba culturalmente con Alemania.

Primera Guerra Mundial y radicalización política

La Primera Guerra Mundial transformó a Hitler de un marginal errante en un soldado identificado por completo con el esfuerzo bélico alemán. Aunque era ciudadano austríaco, se incorporó al ejército bávaro en 1914 y sirvió sobre todo como mensajero en el frente occidental. El trabajo era peligroso. Conoció la guerra de trincheras en Ypres, el Somme, Arrás y otras zonas de combate. Fue herido y más tarde quedó temporalmente ciego por un ataque con gas. Recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase, una condecoración poco común para su rango.

La guerra dio a Hitler un estatus y un propósito que no había encontrado en la vida civil. Por eso, la derrota alemana de noviembre de 1918 se convirtió para él en un trauma político. Aceptó el mito de la «puñalada por la espalda». Esa afirmación falsa culpaba de la derrota a la traición de civiles, socialistas, republicanos y judíos. Desviaba la atención del fracaso militar. Ese mito se convirtió en una de las bases emocionales de su política. Transformó la derrota militar en una historia de conspiración e hizo que la venganza contra supuestos enemigos internos pareciera patriótica.

Después de la guerra, Hitler siguió vinculado al ejército en Múnich. La ciudad estaba marcada por la revolución, la contrarrevolución y el miedo al comunismo. Las autoridades militares usaron a Hitler para tareas de educación política e inteligencia. En 1919 fue enviado a observar el Partido Obrero Alemán, un pequeño grupo nacionalista y antisemita. Pronto se unió a él y descubrió su capacidad como orador. Sus discursos ofrecían a públicos irritados una explicación sencilla para la derrota y la inflación. Alemania, sostenía, había sido traicionada. Debía renacer mediante la unidad racial, el liderazgo autoritario y la destrucción del marxismo y el judaísmo.

El partido se convirtió en el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, o Partido Nazi. Hitler tomó el control de la propaganda y del reclutamiento. El Programa de 25 Puntos del partido exigía rechazar el Tratado de Versalles y unir a los alemanes étnicos. También pedía excluir a los judíos de la ciudadanía, expandir el territorio y construir un Estado central poderoso. Para 1921, Hitler había asegurado una autoridad dictatorial dentro del partido. El Führerprinzip, o principio del líder, exigía lealtad personal hacia él. Las SA, el brazo paramilitar del partido, protegían las reuniones nazis y atacaban a sus adversarios.

Golpe fallido, prisión y Mein Kampf

En noviembre de 1923, en medio de la hiperinflación y la crisis política, Hitler intentó tomar el poder en Baviera. Inspirado por la marcha sobre Roma de Mussolini, él y sus aliados lanzaron el Putsch de la Cervecería en Múnich. Intentaron obligar a los dirigentes bávaros a sumarse a un golpe nacionalista. Cuando el plan se tambaleó, Hitler marchó con sus seguidores por la ciudad. La policía detuvo la marcha con disparos. El golpe fracasó, varios nazis murieron y Hitler fue detenido por traición.

El juicio dio a Hitler una plataforma nacional. La utilizó para presentarse como un rebelde patriótico en lugar de como un conspirador fallido. El tribunal bávaro lo trató con indulgencia y lo condenó a cinco años de prisión, de los que cumplió menos de uno. En la prisión de Landsberg dictó Mein Kampf a Rudolf Hess y a otros colaboradores. El libro mezclaba autobiografía, ideología y programa político. Exponía su antisemitismo y su creencia en la lucha racial. También explicaba su odio al marxismo, su desprecio por la democracia parlamentaria y su exigencia de Lebensraum, o «espacio vital», en Europa oriental.

El golpe fallido enseñó a Hitler a buscar el poder mediante elecciones y legalidad antes de destruir el sistema desde dentro. Mantuvo la violencia como herramienta política mientras decidía que los nazis primero debían alcanzar el poder por medios legales y electorales. Tras su liberación en 1924, reconstruyó el partido en torno a una organización disciplinada y a la propaganda. Las ramas regionales y la lealtad personal vincularon el movimiento a su liderazgo. El movimiento nazi siguió siendo marginal durante la relativa estabilidad de mediados de la década de 1920. Estaba preparado para explotar la siguiente crisis.

Ascenso al poder

La Gran Depresión creó la apertura que Hitler necesitaba. Después de 1929, el desempleo se disparó, los bancos quebraron y la confianza en la República de Weimar se derrumbó. Las explotaciones agrícolas y los pequeños negocios también sufrieron. El gobierno parlamentario dependía cada vez más de los poderes de emergencia presidenciales. Los nazis ofrecían a públicos distintos un enemigo común y una promesa de renacimiento nacional. Los trabajadores oían ataques contra el marxismo y el desempleo. Los agricultores oían promesas de protección. Las clases medias escuchaban denuncias del comunismo y del orden de Versalles. Los nacionalistas oían una demanda de rearme y orgullo restaurado.

La propaganda nazi convirtió a Hitler en el símbolo central del movimiento e hizo de la lealtad personal hacia él el núcleo de su atractivo. Joseph Goebbels utilizó carteles, periódicos, mítines, radio, giras en avión, uniformes y espectáculos de masas. En conjunto, esas formas presentaban a Hitler como el hombre capaz de encarnar a la nación. Las SA reforzaban ese mensaje mediante intimidación y violencia callejera. La política nazi combinó así campaña electoral y coacción. El partido usó tanto la persuasión como la violencia para hacer que la vida democrática pareciera inestable y peligrosa.

Los nazis pasaron del 2,6% del voto nacional en 1928 al 18,3% en 1930. En julio de 1932 se convirtieron en el mayor partido del Reichstag con el 37,3%. Hitler aún carecía de mayoría absoluta, y el presidente Paul von Hindenburg desconfiaba de él. Políticos conservadores, especialmente Franz von Papen, creyeron que podían aprovechar el apoyo de masas de Hitler y al mismo tiempo controlarlo dentro de un gobierno de coalición. Ese cálculo erróneo fue decisivo. El 30 de enero de 1933, Hindenburg nombró a Hitler canciller de Alemania.

Dictadura nazi

Hitler pasó con rapidez de canciller de coalición a dictador. El incendio del Reichstag de febrero de 1933 dio a los nazis un pretexto para suspender las libertades civiles. También permitió detener a comunistas y socialdemócratas. La Ley Habilitante de marzo de 1933 permitió después que el gabinete de Hitler legislara sin el parlamento. La dictadura se construyó mediante formas legales, terror policial, propaganda y cooperación de las élites. Los tribunales y los funcionarios se adaptaron al nuevo régimen en lugar de defender la república. Las agencias policiales, los jefes del ejército, los grupos empresariales y los políticos conservadores hicieron lo mismo.

Los nazis impusieron la Gleichschaltung, la coordinación de la vida pública alemana bajo el dominio del partido. Los gobiernos regionales fueron subordinados. Los sindicatos fueron destruidos y los demás partidos prohibidos. Las organizaciones profesionales fueron alineadas. El régimen censuró los medios y controló la cultura. Las escuelas y las organizaciones juveniles enseñaron obediencia, militarismo e ideología racial. El ideal de Volksgemeinschaft, o comunidad nacional, prometía unidad mientras excluía a quienes eran definidos como enemigos.

La política antijudía estuvo en el centro de esa exclusión. El régimen organizó boicots y expulsó a los judíos de cargos públicos. Restringió profesiones y fomentó el aislamiento social. Las Leyes de Núremberg de 1935 privaron a los judíos de la ciudadanía y prohibieron el matrimonio o las relaciones sexuales entre judíos y «arios». En 1938, la persecución se intensificó con la violencia organizada por el Estado durante la Kristallnacht. Se atacaron sinagogas, negocios y viviendas. Miles de hombres judíos fueron detenidos. Los roma y sinti también fueron perseguidos. Personas con discapacidad, homosexuales, testigos de Jehová, opositores políticos y otros grupos afrontaron prisión, esterilización o asesinato.

Hitler también eliminó amenazas dentro del movimiento nazi. En la Noche de los Cuchillos Largos de 1934 ordenó el asesinato del dirigente de las SA Ernst Röhm y de otros adversarios percibidos. La purga tranquilizó al ejército y fortaleció a las SS bajo Heinrich Himmler. Tras la muerte de Hindenburg en agosto de 1934, Hitler fusionó los cargos de presidente y canciller y se convirtió en Führer. El ejército le juró lealtad personal. Desaparecieron los últimos frenos formales a su autoridad.

Guerra y Holocausto

La política exterior de Hitler buscaba revisar Versalles, unir a los alemanes étnicos, conquistar Europa oriental e imponer la dominación racial alemana. Retiró a Alemania de la Sociedad de Naciones. Después reintrodujo el servicio militar obligatorio, remilitarizó Renania y puso a prueba la disposición de Reino Unido y Francia a resistir. En 1938, Alemania anexó Austria en el Anschluss. El Acuerdo de Múnich entregó luego a Hitler los Sudetes de Checoslovaquia. En marzo de 1939, Alemania ocupó el resto del territorio checo, lo que mostró que los objetivos de Hitler iban más allá de la autodeterminación de los alemanes.

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Reino Unido y Francia declararon la guerra dos días después. La Unión Soviética invadió el este de Polonia el 17 de septiembre bajo los términos secretos del Pacto Molotov-Ribbentrop. Siguieron victorias alemanas en Dinamarca y Noruega. Después llegaron nuevas victorias en los Países Bajos, Bélgica y Francia. La derrota de Francia en 1940 hizo que Hitler pareciera brillante en lo militar. Su juicio estratégico se deterioró a medida que la guerra se ampliaba. El fracaso a la hora de derrotar a Reino Unido dejó a Alemania frente a un enemigo occidental persistente.

En junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. La invasión fue una guerra de conquista y aniquilación. Buscaba destruir el Estado soviético y apoderarse de tierras y alimentos. También pretendía esclavizar o expulsar a poblaciones eslavas y asesinar a judíos y a otros grupos definidos como enemigos raciales o ideológicos. Las fuerzas alemanas avanzaron con rapidez al principio. La logística y la resistencia soviética frenaron luego la campaña antes de Moscú. El invierno y la interferencia estratégica de Hitler agravaron el fracaso. La derrota de Stalingrado en 1942-1943 destruyó el Sexto Ejército alemán y marcó un giro decisivo en la guerra.

El Holocausto se desarrolló dentro de esa guerra de raza y ocupación. Los grupos móviles de exterminio, los Einsatzgruppen, asesinaron a judíos y funcionarios soviéticos detrás del frente oriental. También atacaron a roma y a otros grupos definidos como enemigos raciales o políticos. Para finales de 1941, los fusilamientos masivos habían matado a cientos de miles de personas. El régimen nazi avanzó entonces hacia la deportación sistemática y el asesinato industrializado. La Conferencia de Wannsee de enero de 1942 coordinó la «Solución Final». Los campos de exterminio en la Polonia ocupada se convirtieron en lugares centrales del genocidio. Los principales centros de asesinato incluyeron Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Bełżec, Chełmno y Majdanek. Alrededor de seis millones de judíos fueron asesinados. También murieron millones de civiles no judíos y prisioneros de guerra soviéticos. Roma y sinti, personas con discapacidad y presos políticos fueron asesinados mediante la política nazi, la ocupación, el hambre, el trabajo forzado y la matanza masiva.

Derrota y muerte

A finales de 1944, el régimen de Hitler afrontaba la derrota desde el este y el oeste. El desembarco aliado en Normandía abrió un gran frente occidental. El Ejército Rojo soviético hizo retroceder a las fuerzas alemanas por Europa oriental. Los bombardeos aliados devastaron las ciudades y la industria alemanas. Hitler rechazó la retirada estratégica y emitió órdenes que guardaban poca relación con la capacidad militar de Alemania. Culpó a generales y civiles mientras su salud se deterioraba de forma visible y quedaba cada vez más aislado.

La ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944 fue el último gran intento de Hitler de invertir la guerra en el oeste. Sorprendió a los Aliados y creó un saliente temporal en sus líneas. La escasez de combustible, la resistencia estadounidense y el poder aéreo aliado derrotaron el ataque. Alemania perdió reservas que no podía reemplazar. En enero de 1945, Hitler se trasladó al Führerbunker bajo la Cancillería del Reich en Berlín. Desde allí siguió dirigiendo una guerra en colapso mientras las tropas soviéticas se acercaban a la ciudad.

El 29 de abril de 1945, Hitler se casó con Eva Braun en el búnker. El 30 de abril, mientras las fuerzas soviéticas combatían en Berlín, ambos murieron por suicidio. Hitler se disparó y Braun tomó veneno. Sus cuerpos fueron llevados al exterior y quemados en el jardín de la Cancillería del Reich. Fuerzas soviéticas hallaron después restos parciales. El gran almirante Karl Dönitz, nombrado sucesor por Hitler, anunció la muerte el 1 de mayo. Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945.

Conclusión

La vida de Hitler unió resentimiento personal, fanatismo ideológico, propaganda moderna, poder estatal y guerra. Ascendió porque la República de Weimar quedó debilitada por la derrota y la crisis económica. La violencia política y el error de cálculo conservador profundizaron esa debilidad. Una vez en el poder, destruyó la democracia e hizo de la ideología racial el principio organizador del Estado. Su régimen condujo a la guerra agresiva, al genocidio y a la devastación de Europa. La carga histórica de su biografía reside en la conexión entre ideología e instituciones. Un movimiento construido sobre el odio se convirtió en un gobierno capaz de mandar ejércitos y policía. También dirigió tribunales, escuelas, industria y burocracia. El resultado fue uno de los regímenes más destructivos de la historia moderna.