Biografía de Adolf Hitler (1889-1945)

La vida de Adolf Hitler marcó el curso del siglo XX. Nacido en Austria en 1889, sus primeros años estuvieron definidos por luchas familiares, ambiciones artísticas frustradas y la exposición a intensas corrientes nacionalistas y antisemitas en Viena. Sus experiencias como soldado durante la Primera Guerra Mundial profundizaron su sentimiento de agravio y moldearon su visión extremista del mundo, llevándolo finalmente a la política alemana y al liderazgo del Partido Nazi. Hitler transformó hábilmente a los nazis de un movimiento marginal a la fuerza impulsora detrás de la destrucción de la República de Weimar. Nombrado Canciller en 1933, consolidó rápidamente el poder, estableció una dictadura totalitaria y aplicó políticas agresivas. Sus acciones condujeron al estallido de la Segunda Guerra Mundial y al Holocausto, resultando en la muerte de millones. Ante la inminente derrota en 1945, Hitler se retiró al aislamiento antes de quitarse la vida en las ruinas de Berlín, dejando tras de sí un legado de devastación y un mundo cambiado por sus acciones.

Resumen

• Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en la ciudad austriaca de Braunau am Inn.
• Tuvo una relación difícil con su estricto padre y un vínculo cercano con su madre.
• Aspiraba a convertirse en artista, pero fue rechazado dos veces por la Academia de Bellas Artes de Viena.
• Tras la muerte de su madre en 1907, vivió en la pobreza en Viena y desarrolló fuertes opiniones nacionalistas y antisemitas.
• Se mudó a Múnich, Alemania, en 1913 para evitar el servicio militar en Austria.
• Sirvió como soldado en la Primera Guerra Mundial y fue herido y temporalmente cegado por gas.
• Se unió al Partido Obrero Alemán en 1919, que más tarde se convirtió en el Partido Nazi.
• Ascendió rápidamente hasta convertirse en el líder del Partido Nazi debido a sus habilidades oratorias y esfuerzos de propaganda.
• En 1923, intentó un golpe de Estado fallido conocido como el Putsch de la Cervecería y fue encarcelado.
• Mientras estuvo en prisión, escribió “Mein Kampf”, exponiendo su ideología y planes para Alemania.
• Tras su liberación, reconstruyó el Partido Nazi y expandió su influencia por medios políticos, durante la crisis económica de principios de la década de 1930.
• Fue nombrado Canciller de Alemania en enero de 1933 y pronto estableció un régimen totalitario.
• Inició la Segunda Guerra Mundial invadiendo Polonia en 1939 y supervisó el Holocausto, que mató a millones.
• Enfrentando la derrota, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945 en su búnker de Berlín.

Primeros años en Austria (1889-1914)

Adolf Hitler nació el 20 de abril de 1889 en Braunau am Inn, una pequeña ciudad en la Alta Austria cerca de la frontera alemana, durante el Imperio Austrohúngaro. Fue el cuarto de seis hijos de Alois Hitler y Klara Pölzl, de los cuales solo Adolf y su hermana menor Paula sobrevivieron hasta la edad adulta; el resto murió joven, incluido Edmund, cuya muerte por sarampión en 1900 afectó profundamente a Adolf. La casa también incluía hermanastros del matrimonio anterior de Alois. El padre de Adolf, Alois, era un funcionario de aduanas de nivel medio, nacido ilegítimo y que más tarde adoptó el apellido «Hitler». Los rumores sobre la ascendencia de Adolf, en particular las afirmaciones de ascendencia judía, carecen de pruebas creíbles. La familia se mudó varias veces, incluyendo un período en Passau, Alemania, antes de establecerse en Leonding cerca de Linz, la capital de la Alta Austria, en 1898.

La infancia de Hitler en Linz estuvo marcada por una difícil relación con su padre, que era autoritario y a menudo violento, y un vínculo cálido y cercano con su madre, Klara, cuya muerte en 1907 fue una pérdida traumática. Asistió a varias escuelas, inicialmente con buen rendimiento, pero después de la muerte de Edmund se volvió más retraído y conflictivo, especialmente porque su padre insistía en una carrera en el servicio civil mientras Hitler aspiraba a convertirse en artista. Tras la muerte de su padre en 1903, el rendimiento escolar de Hitler decayó, lo que llevó a su madre a permitirle dejar la Realschule de Linz. Terminó sus estudios en Steyr, abandonándolos finalmente en 1905 sin una dirección clara ni ambiciones de educación superior. Durante estos años, Hitler se sintió cada vez más atraído por las ideas nacionalistas alemanas, influenciado por profesores y las actitudes predominantes de muchos austroalemanes, que a menudo sentían lealtad hacia Alemania en lugar de la monarquía Habsburgo.

Después de dejar la escuela, Hitler pasó un tiempo en Viena, luego se mudó allí permanentemente a principios de 1908 para perseguir sus ambiciones artísticas, viviendo de las prestaciones de orfandad y una pequeña herencia. Falló dos veces en su intento de ingresar a la Academia de Bellas Artes de Viena, por falta de talento en el dibujo de figuras. Aunque el director de la academia sugirió una carrera en arquitectura, Hitler no tenía las calificaciones académicas necesarias. La muerte de su madre a finales de 1907 lo dejó emocionalmente a la deriva. Cuando su herencia se agotó en 1909, experimentó una pobreza real, viviendo en refugios para personas sin hogar y dormitorios para hombres, ganándose la vida a duras penas pintando acuarelas, a menudo con la ayuda de marchantes de arte judíos.

Viena, con su mezcla cosmopolita de etnias y religiones, contrastaba fuertemente con Linz, y durante sus años allí (1908-1913), Hitler se interesó intensamente por la política. Leía ávidamente periódicos y panfletos, muchos de los cuales exponían ideas antisemitas y nacionalistas. Fue fuertemente influenciado por Georg von Schönerer, un proponente del pangermanismo y el nacionalismo racista, y Karl Lueger, el alcalde populista y antisemita de Viena, cuyo uso del antisemitismo con fines políticos dejó una impresión significativa. La pasión de Hitler por la arquitectura y la ópera wagneriana también se profundizó en este período. Aunque más tarde afirmó que su tiempo en Viena fue el origen de su antisemitismo, el registro histórico muestra que, si bien absorbió las opiniones antisemitas y nacionalistas prevalecientes, su radicalismo posterior probablemente se intensificó durante o después de la Primera Guerra Mundial. Durante estos años, Hitler continuó teniendo relaciones laborales e incluso amistosas con judíos, lo que sugiere que sus afirmaciones posteriores de un antisemitismo profundamente arraigado en Viena son exageradas o interesadas.

En mayo de 1913, Hitler dejó Viena por Múnich, usando lo último de su herencia. Una razón importante para esta mudanza fue evitar el reclutamiento en el ejército austrohúngaro. Fue llamado brevemente a filas, pero fue declarado no apto médicamente para el servicio y regresó a Múnich, donde continuó subsistiendo pintando y vendiendo acuarelas. Permaneció en este estado precario hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, que le dio un nuevo propósito y dirección.

El período anterior a la Primera Guerra Mundial fue crucial en la configuración del camino posterior de Hitler. Sus problemáticas dinámicas familiares, su educación fallida y sus frustradas ambiciones artísticas se vieron agravadas por su exposición al nacionalismo alemán y la política antisemita en Linz y Viena. Su traslado a Múnich lo situó en Alemania justo cuando la Primera Guerra Mundial estaba a punto de comenzar, preparando el escenario para la dramática transformación de su vida y la radicalización de su visión del mundo.

La Primera Guerra Mundial y la entrada de Hitler en la política

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Adolf Hitler —a pesar de ser ciudadano austriaco y haber sido previamente declarado no apto para el servicio militar austriaco— logró alistarse en el ejército alemán. A través de lo que probablemente fue un error administrativo, se unió al Regimiento List del Ejército Bávaro. Sirvió principalmente como correo de regimiento en el Frente Occidental, un puesto peligroso aunque generalmente menos expuesto que la infantería de primera línea. Luchó en muchas de las batallas más sangrientas de la guerra, incluyendo Ypres, el Somme, Arras y Passchendaele, sufriendo heridas en dos ocasiones: una herida grave en el muslo en el Somme y ceguera temporal por un ataque de gas cerca de Ypres. Fue ascendido solo una vez, a Gefreiter, y recibió la Cruz de Hierro de Primera y Segunda Clase, esta última por recomendación de un oficial judío. Sus camaradas lo describieron como solitario pero cumplidor, totalmente comprometido con la causa alemana y profundamente afectado por la experiencia de la guerra.

Cuando se declaró el Armisticio en noviembre de 1918, Hitler estaba en un hospital militar, recuperándose del ataque de gas. La noticia de la derrota de Alemania y la subsiguiente revolución que derrocó a la monarquía lo dejaron amargado y desilusionado. Se convirtió en un ferviente creyente del mito de la «puñalada por la espalda», una teoría de conspiración que culpaba de la rendición de Alemania no al fracaso militar sino a la traición de los civiles, especialmente marxistas, socialistas, republicanos y, cada vez más, judíos. El trauma de la derrota, junto con la repentina transformación política de Alemania, intensificó su antisemitismo, que se convirtió en un elemento central de su ideología durante este período.

Tras ser dado de alta del hospital, Hitler regresó a un Múnich caótico, una ciudad sacudida por la revolución, la contrarrevolución y el breve establecimiento de la República Soviética de Baviera. Sin perspectivas reales, permaneció en el ejército bávaro, que, durante los años inmediatos de la posguerra, le encargó trabajos de inteligencia y propaganda. Sus responsabilidades incluían monitorear grupos de izquierda y dar conferencias nacionalistas y anticomunistas a las tropas, en las que debutó su virulento antisemitismo. Enviado a investigar el Partido Obrero Alemán (DAP), un pequeño grupo extremista, Hitler se sintió rápidamente atraído por sus puntos de vista nacionalistas y antisemitas y, tras impresionar a los líderes del partido con sus habilidades retóricas, pronto fue invitado a unirse.

Dentro del DAP, Hitler asumió rápidamente un papel dominante, reconocido por su carisma y poder oratorio. Se le hizo responsable de la propaganda y el reclutamiento, aumentando drásticamente la membresía del partido y la visibilidad pública. Hitler fue fundamental en la redacción del Programa de 25 Puntos del partido, que incluía llamamientos a la unificación nacional, el repudio del Tratado de Versalles, la expansión territorial, la exclusión de los judíos de la vida pública y la creación de un gobierno central fuerte. El partido se renombró como Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), su nombre elegido estratégicamente para ampliar su atractivo. A mediados de 1921, tras amenazar con dimitir, Hitler aseguró el control dictatorial sobre el partido, instituyendo el Führerprinzip, que exigía lealtad absoluta al líder, y creando la paramilitar Sturmabteilung (SA) para proteger las actividades del partido e intimidar a los oponentes.

En 1923, con Alemania en crisis debido a la hiperinflación y la ocupación extranjera del Ruhr, Hitler intentó tomar el poder en Baviera, inspirado por el reciente éxito de Mussolini en Italia. El Putsch de la Cervecería comenzó con Hitler y sus seguidores irrumpiendo en una cervecería de Múnich, intentando coaccionar a los líderes estatales para que apoyaran su golpe. El plan se desmoronó cuando estos líderes escaparon y pidieron refuerzos policiales. Al día siguiente, Hitler lideró a miles de seguidores en una marcha por Múnich, que terminó en un enfrentamiento mortal con la policía. El putsch fracasó; Hitler huyó, fue arrestado y acusado de alta traición.

En su juicio, Hitler explotó el proceso como un escenario nacional para difundir sus ideas, presentándose como un patriota que luchaba contra aquellos a quienes consideraba responsables de la humillación de Alemania. El comprensivo tribunal bávaro le dio una sentencia inusualmente indulgente: cinco años de prisión, de los cuales cumplió solo unos nueve meses en relativa comodidad en la prisión de Landsberg.

Mientras estuvo encarcelado, Hitler comenzó a dictar su manifiesto, Mein Kampf, a sus asociados. En esta obra, sentó las bases ideológicas del nacionalsocialismo: antisemitismo extremo, creencia en la superioridad racial aria, necesidad de Lebensraum (espacio vital) en Europa del Este, oposición intransigente al marxismo y al «judeo-bolchevismo», y la exigencia de un gobierno autoritario y dictatorial. Aunque inicialmente no fue muy leído, Mein Kampf se convirtió en el texto central del movimiento nazi a medida que crecía la influencia de Hitler, vendiendo finalmente millones de copias y asegurando su independencia financiera.

Los años de 1914 a 1924 transformaron a Hitler de una figura oscura y alienada a un agitador político con una ideología coherente y radical. La guerra le proporcionó un propósito, la derrota lo amargó y el caos de la posguerra le dio una plataforma. Su golpe fallido aumentó paradójicamente su notoriedad y lo obligó a buscar el poder por medios legales. Mein Kampf, producido durante su encarcelamiento, se convirtió en el plan para su posterior búsqueda del poder y la realización de sus ambiciones destructivas.

El ascenso de Hitler al poder

Tras su liberación de la prisión de Landsberg en diciembre de 1924, Adolf Hitler regresó a un Partido Nazi fracturado y prohibido. El breve período de relativa estabilidad política y económica en la República de Weimar había disminuido el interés público en las ideologías extremistas. Sin embargo, Hitler, decidido y pragmático, comenzó la cuidadosa reconstrucción del partido. Persuadió a las autoridades bávaras para que levantaran la prohibición comprometiéndose a una estrategia de legalidad y restableció el NSDAP en febrero de 1925. Esto marcó un cambio de tácticas revolucionarias a una búsqueda calculada del poder a través de medios democráticos. Hitler reafirmó su liderazgo durante las luchas internas, particularmente en la Conferencia de Bamberg de 1926, donde marginó al ala socialista y reafirmó los fundamentos antisemitas y nacionalistas del partido tal como se establecían en Mein Kampf. Declaró inmutable el programa del partido y creó tribunales para reprimir la disidencia, cimentando así su control absoluto.

Hitler transformó el partido en una máquina política moderna y centralizada. Una sede permanente en Múnich y periódicos controlados por el partido como el Völkischer Beobachter se convirtieron en medios clave de propaganda. El Reich se dividió en Gaue, cada uno gobernado por un leal Gauleiter. Una red de organizaciones afiliadas expandió el alcance del partido a todos los sectores de la sociedad, dirigiéndose a jóvenes, mujeres, profesionales y trabajadores. La membresía aumentó constantemente, al igual que la participación en organizaciones juveniles como las Juventudes Hitlerianas y la Liga de Muchachas Alemanas. Este enfoque sistemático permitió al NSDAP sobrevivir a la calma política de la década de 1920 y prepararse para condiciones más favorables.

La propaganda se convirtió en el alma del movimiento nazi. En 1930, Hitler nombró a Joseph Goebbels jefe de propaganda, un maestro manipulador que utilizó todos los medios —carteles, periódicos, mítines, radio— para saturar la conciencia pública. Basándose en las percepciones psicológicas de Mein Kampf, los nazis elaboraron mensajes diseñados para despertar emociones, simplificar cuestiones complejas en eslóganes y crear chivos expiatorios: judíos, comunistas, el Tratado de Versalles y el gobierno de Weimar. Central en esta estrategia fue el «Mito de Hitler»: una imagen de Hitler como el salvador de Alemania. Su oratoria fue su arma más poderosa: pronunciada con precisión, cargada de emoción y adaptada a su audiencia, los discursos de Hitler lo convirtieron en la voz de la desesperación nacional y el renacimiento.

La campaña de propaganda fue reforzada por la presencia y la violencia de las SA, el ala paramilitar nazi. Reorganizadas después del fallido Putsch, las SA atrajeron a miles de exsoldados amargados y hombres desempleados. Vigilaban los eventos nazis y perturbaban los de los oponentes, especialmente los partidos de izquierda. Sus desfiles uniformados proyectaban una imagen de orden en una república caótica, atrayendo a los alemanes que anhelaban estabilidad. Sus tácticas agresivas ayudaron a desestabilizar el sistema democrático e hicieron más atractiva la promesa nazi de un liderazgo fuerte. Bajo Ernst Röhm, las SA crecieron explosivamente, amenazando finalmente el control de Hitler. En respuesta, formó las SS, una fuerza más leal y disciplinada inicialmente encargada de proteger su persona, pero destinada a volverse mucho más influyente.

La Gran Depresión, desencadenada por el crack de Wall Street de 1929, devastó la economía de Alemania, destrozando los frágiles cimientos de la República de Weimar. A medida que el desempleo se disparaba y la pobreza se profundizaba, la fe en el sistema democrático se evaporó. El gobierno, sumido en la austeridad y la indecisión, no pudo hacer frente. La desesperación pública alimentó la radicalización y los partidos extremistas ganaron terreno. Si bien los comunistas también se fortalecieron, fueron los nazis quienes capitalizaron más eficazmente la crisis. Su maquinaria de propaganda culpó de todos los males a los judíos, los marxistas y el Tratado de Versalles, mientras prometía un renacimiento del orgullo nacional, la recuperación económica y un liderazgo decisivo bajo Hitler. Crucialmente, adaptaron su mensaje para llegar a todas las clases sociales —trabajadores, clase media, agricultores, jóvenes— presentando a Hitler como la figura unificadora que podría rescatar a Alemania.

El ascenso de los nazis estuvo marcado por impresionantes avances electorales. En 1928, eran un partido marginal con solo el 2,6% de los votos. Para 1930, a medida que la Depresión se afianzaba, subieron al 18,3%, convirtiéndose en el segundo partido más grande. En julio de 1932, alcanzaron su punto máximo con el 37,3% de los votos y 230 escaños en el Reichstag, el partido más grande del parlamento. Aunque su apoyo disminuyó ligeramente en noviembre de 1932, la amenaza del comunismo y la continua parálisis política mantuvieron a los nazis en el primer plano de la atención pública y de la élite. Estos éxitos electorales subrayaron el creciente atractivo de Hitler y el dominio del partido en la política de crisis.

A pesar de su dominio electoral, el camino de Hitler al poder no fue sencillo. Sin una mayoría absoluta, el presidente Hindenburg le negó la Cancillería, ya que desconfiaba de él. Sin embargo, a medida que persistía el bloqueo parlamentario y fracasaban sucesivos Cancilleres, las élites conservadoras se desesperaron. Creyendo que podían manipular a Hitler y usar su atractivo masivo para aplastar el comunismo, figuras como Franz von Papen presionaron a Hindenburg para que nombrara a Hitler como Canciller. El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado legalmente jefe de un gobierno de coalición. El error de cálculo de los conservadores fue profundo: creyeron que podían controlar a Hitler. En cambio, le habían entregado las llaves para desmantelar la república desde dentro.

La dictadura del Tercer Reich

Tras su nombramiento como Canciller en enero de 1933, Hitler lideró un gobierno de coalición, inicialmente subestimado por los aliados conservadores. Rápidamente buscó asegurar el dominio nazi, orquestando nuevas elecciones y explotando el incendio del Reichstag del 27 de febrero como pretexto para aplastar a la oposición política. El posterior Decreto del Incendio del Reichstag, firmado por el presidente Hindenburg, suspendió las libertades civiles y permitió arrestos masivos de comunistas y socialdemócratas, desmantelando las salvaguardias democráticas restantes de Alemania. A pesar del clima de miedo, el Partido Nazi no logró obtener una mayoría absoluta en las elecciones de marzo y siguió dependiendo de los socios de la coalición.

El camino de Hitler hacia la dictadura se consolidó legalmente con la Ley Habilitante de marzo de 1933. Suprimiendo o excluyendo a la oposición e intimidando a los diputados, aseguró la mayoría necesaria de dos tercios. Esta ley otorgó al gabinete de Hitler el poder de legislar sin supervisión parlamentaria o presidencial, volviendo irrelevante al Reichstag y extinguiendo la democracia parlamentaria. El poder judicial consintió, viendo el régimen como legítimo, y la Ley Habilitante se convirtió en el fundamento legal del gobierno nazi hasta 1945.

Armados con estos poderes, los nazis iniciaron el proceso de Gleichschaltung, poniendo sistemáticamente todas las esferas de la vida alemana bajo el control del partido. Se disolvieron los gobiernos estatales, se prohibieron los partidos políticos y los sindicatos, y se purgó el servicio civil de judíos y enemigos percibidos. Los medios de comunicación, las artes y todas las organizaciones culturales quedaron bajo el Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels. Las organizaciones juveniles se unificaron bajo las Juventudes Hitlerianas, y los clubes sociales fueron disueltos o nazificados, reforzando el control totalitario del régimen sobre la sociedad y promoviendo la Volksgemeinschaft, una comunidad popular exclusiva y racialmente definida.

Para 1934, Hitler enfrentaba amenazas internas, notablemente de las SA y su líder Ernst Röhm, cuyas ambiciones alarmaban tanto al ejército como a las élites conservadoras. En junio-julio de 1934, bajo el pretexto de un golpe de estado de las SA, Hitler orquestó la Noche de los Cuchillos Largos, purgando a Röhm y muchos otros. Esta brutal operación destruyó el poder de las SA, aseguró la lealtad de los militares, empoderó enormemente a las SS de Himmler y dejó a Hitler sin oposición como líder supremo, empleando ahora abiertamente el asesinato sancionado por el estado contra sus enemigos.

La muerte del presidente Hindenburg en agosto de 1934 permitió a Hitler fusionar los cargos de Presidente y Canciller, aboliendo la presidencia y declarándose Führer und Reichskanzler. Las fuerzas armadas juraron lealtad personal incondicional a Hitler, y un plebiscito proporcionó una apariencia de legitimidad a esta concentración de poder sin precedentes. Con el antiguo estado destruido y toda oposición neutralizada, se estableció la dictadura total de Hitler.

Una vez al mando, Hitler aplicó ambiciosas políticas internas. El régimen priorizó la recuperación económica mediante la intervención estatal, obras públicas masivas y, sobre todo, el rearme. El Plan Cuatrienal de Hermann Göring orientó la economía hacia la guerra, buscando la autarquía y la preparación militar. El desempleo disminuyó drásticamente, debido en parte al servicio militar obligatorio, la exclusión de judíos y mujeres de la fuerza laboral y la manipulación económica. Sin embargo, a pesar de estos avances estadísticos, las políticas económicas del régimen sirvieron principalmente a sus ambiciones militaristas.

Los nazis buscaron celosamente diseñar la Volksgemeinschaft, intensificando la propaganda, controlando la cultura y la educación, imponiendo roles de género tradicionales e inculcando la ideología nazi en la juventud a través de organizaciones obligatorias. El régimen atacó el individualismo, exigiendo lealtad absoluta al Führer y a los objetivos nacionales colectivos.

Central en esta visión fue la exclusión y persecución de judíos y otras minorías. Las primeras medidas incluyeron boicots a negocios judíos, purgas de profesiones y escuelas, y quemas públicas de libros. Las Leyes de Núremberg de 1935 formalizaron la exclusión judía revocando la ciudadanía y prohibiendo los matrimonios mixtos, utilizando rígidas definiciones raciales. Los judíos fueron sistemáticamente «arianizados» fuera de la vida económica, sus activos confiscados y sus negocios transferidos a no judíos. La emigración fue oficialmente alentada pero cada vez más obstruida.

Para 1938, la persecución antijudía se intensificó drásticamente, culminando en la Kristallnacht (Noche de los Cristales Rotos), un pogromo orquestado por el estado de violencia, destrucción y arrestos masivos. Los judíos fueron expulsados de la vida pública y arruinados económicamente, mientras que otros grupos —romaníes, sinti, homosexuales, personas discapacitadas, testigos de Jehová y disidentes políticos— fueron perseguidos mediante esterilización, encarcelamiento o asesinato, a menudo en campos de concentración establecidos desde los primeros días del régimen.

De 1933 a 1939, Hitler construyó implacablemente un estado totalitario combinando manipulación legal y terror, erradicando la oposición e incrustando la ideología nazi en todos los niveles de la sociedad. Sus políticas económicas y sociales prepararon a la nación para la guerra y la expansión, mientras que la persecución racial sistemática —consagrada por ley— sentó las bases para los horrores que seguirían.

La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto

La política exterior de Adolf Hitler estaba arraigada en un impulso ideológico para revertir el Tratado de Versalles, unir a todos los alemanes étnicos bajo un solo Reich, adquirir Lebensraum en Europa del Este mediante la conquista y establecer el dominio racial alemán en Europa. Desde sus primeros días en el poder, Hitler reconoció que obtener Lebensraum —particularmente a expensas de Polonia y la Unión Soviética— requeriría la guerra. Los preparativos para este conflicto comenzaron casi inmediatamente después de 1933. Alemania se retiró rápidamente de la Sociedad de Naciones, repudió abiertamente las restricciones de desarme reintroduciendo el servicio militar obligatorio y remilitarizando Renania, y puso a prueba la resolución de las potencias occidentales, encontrándolas reacias a intervenir militarmente. Estos éxitos envalentonaron las ambiciones de Hitler.

Hitler buscó alianzas para reforzar su posición y aislar a posibles adversarios. Intervino en la Guerra Civil Española para fortalecer los lazos con la Italia fascista y se unió a Italia en el Eje Roma-Berlín, firmando más tarde el Pacto Anti-Comintern con Japón, ambos dirigidos contra la Unión Soviética. Una alianza formal con Italia, el Pacto de Acero, siguió en 1939. Hitler persiguió la expansión territorial anexando Austria (el Anschluss) en marzo de 1938 después de orquestar presión política interna. Este movimiento, que violaba el Tratado de Versalles, no encontró oposición internacional y fue popular a nivel nacional. Poco después, exigió los Sudetes de Checoslovaquia, obteniéndolos a través del Acuerdo de Múnich, un acto de apaciguamiento por parte de Gran Bretaña y Francia que solo alimentó la sensación de debilidad occidental de Hitler. Para marzo de 1939, Alemania había ocupado el resto de Checoslovaquia, estableciendo un protectorado sobre Bohemia y Moravia y reduciendo Eslovaquia a un estado títere, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a garantizar la independencia de Polonia. Hitler exigió luego Danzig y el Corredor Polaco y, buscando evitar una guerra en dos frentes, sorprendió al mundo firmando el Pacto Molotov-Ribbentrop con la Unión Soviética, acordando en secreto dividir Polonia y Europa del Este entre ellos.

El 1 de septiembre de 1939, Hitler lanzó la invasión de Polonia utilizando tácticas de Blitzkrieg: ataques rápidos y concentrados de divisiones blindadas y un poder aéreo abrumador, que rápidamente superaron las defensas polacas. La invasión fue justificada con propaganda nazi y provocaciones escenificadas. La Unión Soviética invadió Polonia desde el este el 17 de septiembre, cumpliendo su acuerdo secreto con Alemania, lo que llevó a la rápida partición de Polonia. En respuesta, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, marcando el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Como comandante supremo durante la guerra, el liderazgo de Hitler vio triunfos iniciales mediante el uso efectivo de la Blitzkrieg en Polonia, Dinamarca, Noruega y, más dramáticamente, en Francia, donde el audaz Plan Manstein condujo a la rápida derrota del ejército francés. La decisión de Hitler de detener a los Panzers antes de Dunkerque permitió a los Aliados evacuar una gran fuerza, un error estratégico significativo. Su campaña aérea contra Gran Bretaña, con el objetivo de lograr la supremacía aérea para permitir la invasión, resultó en una derrota y marcó su primer revés importante. En junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la mayor invasión terrestre de la historia, buscando destruir la Unión Soviética. Los avances iniciales fueron rápidos, pero la interferencia de Hitler —desviando fuerzas hacia Ucrania y Leningrado, retrasando el ataque a Moscú— resultó costosa. La campaña se estancó antes de Moscú en diciembre de 1941, ya que los fallos logísticos, el inicio del invierno y la resistencia soviética frenaron el avance alemán.

La batalla por Stalingrado en 1942-43 marcó un punto de inflexión decisivo. La obsesión de Hitler por capturar la ciudad y su negativa a permitir la retirada llevaron al cerco y la destrucción del Sexto Ejército, destrozando la moral alemana y trasladando la iniciativa estratégica a los soviéticos. A medida que continuaba la guerra, la creciente microgestión de Hitler y su insistencia en mantener el terreno a toda costa resultaron en pérdidas catastróficas, culminando en ofensivas fallidas como la Batalla de Kursk y la Ofensiva de las Ardenas. Su liderazgo, inicialmente efectivo debido a la audacia y las estrategias no convencionales, se volvió cada vez más rígido y desconectado de la realidad, con consecuencias desastrosas para Alemania.

El estallido y la escalada de la guerra estuvieron inseparablemente ligados a la radicalización e implementación del Holocausto. La invasión de la Unión Soviética marcó el comienzo del asesinato masivo sistemático por parte de escuadrones móviles de matanza (Einsatzgruppen), que tenían como objetivo a judíos, prisioneros de guerra soviéticos y otros considerados indeseables. La visión de Hitler de una «guerra de aniquilación» en el Este justificaba estas acciones en su mente. A fines de 1941, los fusilamientos masivos ya se habían cobrado cientos de miles de vidas judías. Por esta época, Hitler autorizó la «Solución Final», el plan para el exterminio completo de los judíos europeos. La Conferencia de Wannsee en enero de 1942 coordinó los detalles administrativos del genocidio, incluidas las deportaciones masivas a campos de exterminio establecidos principalmente en la Polonia ocupada. Estos campos —como Chełmno, Bełżec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz-Birkenau y Majdanek— se convirtieron en sitios de asesinato masivo industrializado, donde millones de judíos y otros grupos fueron sistemáticamente asesinados.

Otras víctimas de la persecución nazi incluyeron a los romaníes y sinti, que sufrieron genocidio bajo el Porajmos, así como a los discapacitados, homosexuales, testigos de Jehová y opositores políticos, muchos de los cuales perecieron en campos de concentración o mediante el programa de «eutanasia» T4. La búsqueda de Lebensraum por parte de Hitler desencadenó directamente el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y la combinación de la conquista territorial con la ideología racial condujo al Holocausto, culminando en el asesinato a escala industrial de millones.

Derrota y muerte de Hitler

A finales de 1944, el régimen de Adolf Hitler se enfrentaba a una derrota segura. Los desembarcos aliados del Día D en Normandía abrieron un importante Frente Occidental y condujeron a la liberación de Francia, mientras que el Ejército Rojo soviético avanzaba implacablemente desde el este, empujando a las fuerzas alemanas a retirarse a través de Polonia y los Balcanes. Alemania se vio obligada a librar una batalla desesperada y perdida en múltiples frentes mientras los bombardeos aliados devastaban sus ciudades e industrias, agotando los recursos y la mano de obra de la nación.

En un último esfuerzo por revertir la suerte de Alemania, Hitler ordenó una gran contraofensiva a través de las Ardenas en diciembre de 1944. Este ataque sorpresa, más tarde conocido como la Batalla de las Ardenas, inicialmente logró avances y creó un saliente en las líneas aliadas. Sin embargo, la feroz resistencia —especialmente por parte de los defensores estadounidenses en Bastoña— junto con la escasez de combustible y el eventual regreso del apoyo aéreo aliado, cambiaron el rumbo. A fines de enero de 1945, la ofensiva había fracasado, y las últimas reservas de blindados y tropas experimentadas de Alemania se perdieron, acelerando el colapso del Reich.

Durante esta fase final, la salud de Hitler se deterioró drásticamente. Desarrolló temblores, un andar arrastrando los pies y una postura encorvada, síntomas que han llevado a muchos a creer que padecía la enfermedad de Parkinson. Se volvió cada vez más dependiente de una variedad de medicamentos, incluidos estimulantes y sedantes, administrados por el Dr. Theodor Morell. Después de sobrevivir al intento de asesinato del 20 de julio de 1944, emergió con heridas físicas y una paranoia intensificada, volviéndose cada vez más aislado e irracional. Hitler frecuentemente arremetía contra sus generales, acusándolos de traición e incompetencia, pero se negaba obstinadamente a reconocer la desesperanza de su situación. Siguió aferrado a fantasías de salvación milagrosa, emitiendo órdenes poco realistas incluso cuando la derrota de Alemania se hacía inevitable. Si bien hubo especulaciones sobre enfermedades mentales, los historiadores generalmente coinciden en que, a pesar de su deterioro físico y creciente paranoia, Hitler siguió siendo consciente de sus acciones y responsabilidad.

El 16 de enero de 1945, mientras las tropas soviéticas se acercaban a Berlín, Hitler se retiró al Führerbunker debajo de la Cancillería del Reich. En este complejo subterráneo, rodeado de Eva Braun, ayudantes cercanos como Martin Bormann y Joseph Goebbels, secretarias y guardias, pasó sus últimos 105 días. La vida en el búnker era sofocante y sombría, con los ataques aéreos y el sonido de la artillería como presencia constante. Hitler se aisló cada vez más, recibiendo noticias fragmentadas de la guerra y celebrando tormentosas conferencias militares. Rechazó repetidos llamamientos para escapar, eligiendo en cambio permanecer en Berlín. El 20 de abril, su 56 cumpleaños, hizo su última aparición pública mientras el Tercer Reich se acercaba a su fin.

El 29 de abril de 1945, Hitler se casó solemnemente con Eva Braun en una breve ceremonia en el Führerbunker debajo de la Cancillería del Reich en Berlín. Con las tropas soviéticas presionando en la ciudad, la pareja se suicidó el 30 de abril de 1945: Braun mordiendo una cápsula de cianuro y Hitler mediante un disparo autoinfligido en la cabeza. El acto final de Hitler ocurrió en su estudio privado aproximadamente a las 3:30 PM de esa tarde. Tras los suicidios, ayudantes como Heinz Linge y Otto Günsche llevaron los cuerpos a través de la salida de emergencia del búnker hasta el jardín detrás de la Cancillería del Reich. Allí, de acuerdo con las instrucciones de Hitler, los cadáveres fueron rociados con gasolina y prendidos fuego, quemándose incluso la alfombra de su estudio para asegurar que no quedaran restos intactos que pudieran ser exhibidos.

A pesar de la intensa quema, equipos soviéticos del SMERSH recuperaron posteriormente restos parcialmente carbonizados del jardín, que enterraron secretamente primero cerca de Rathenau y posteriormente en Magdeburgo para frustrar cualquier conmemoración. El examen forense de fragmentos dentales por patólogos soviéticos, utilizando registros proporcionados por el dentista de Hitler, confirmó concluyentemente la identidad de los restos.

El Gran Almirante Karl Dönitz, sucesor designado de Hitler, anunció su muerte el 1 de mayo de 1945, durante una transmisión de radio desde Flensburgo al pueblo alemán. Aunque las teorías de conspiración sobre la fuga de Hitler perduraron durante décadas, investigaciones exhaustivas de la inteligencia occidental y del SMERSH soviético no han dejado dudas creíbles de que murió por suicidio en el búnker. Su desaparición simbolizó efectivamente el colapso de la Alemania nazi, que se rindió formalmente el 8 de mayo de 1945, poniendo fin al conflicto más mortífero de Europa.

Conclusión

La trayectoria de la vida de Adolf Hitler demuestra cómo la ambición individual, la ideología y las circunstancias históricas pueden converger para producir una tragedia a escala global. El camino de Hitler hacia el poder se construyó sobre resentimientos personales, la manipulación de los miedos sociales y el desmantelamiento sistemático de la democracia. Su régimen, arraigado en el control totalitario y el odio racial, provocó los horrores del Holocausto y la devastación de la Segunda Guerra Mundial. En los últimos meses de su gobierno, mientras su salud fallaba y la derrota se hacía inevitable, las decisiones de Hitler continuaron infligiendo sufrimiento hasta su muerte en 1945. Las consecuencias de sus acciones siguen siendo una cruda advertencia sobre los peligros del extremismo desenfrenado y el autoritarismo. Para combatir estos males, debemos subrayar la importancia de la vigilancia contra el odio y la defensa de los valores democráticos.