Brasil Neerlandés: Conquista, Reconquista y Legado

Durante el siglo XVII, los neerlandeses realizaron varias invasiones a Brasil, principalmente dirigidas a la región noreste, que era un centro de producción de azúcar en América Portuguesa. Estaban motivados por el deseo de establecer su propio baluarte en las Américas y tomar control de las áreas lucrativas de producción de azúcar. Inicialmente, los Países Bajos patrocinaron una serie de incursiones en las regiones de Salvador, Río de Janeiro y São Paulo, así como en la isla de Fernando de Noronha. Más adelante, establecieron una ocupación significativa de la provincia de Pernambuco, comenzando en 1630. El Brasil Neerlandés, también llamado Nueva Holanda, duró casi un cuarto de siglo, hasta que los portugueses expulsaron con éxito a las fuerzas ocupantes en 1654. Fue un capítulo crucial en la historia colonial de Brasil, con consecuencias duraderas para el Imperio Portugués.

Intereses neerlandeses en Brasil

El comercio del azúcar fue la principal actividad económica en Brasil en el siglo XVII. Estuvo fuertemente entrelazado con el apoyo neerlandés en todas las etapas:

• Producción: Construir ingenios azucareros fue una empresa costosa, y fue financiada por financistas neerlandeses que extendieron crecientes cantidades de crédito a los colonos portugueses en Brasil. Esta financiación fue crucial para establecer y expandir las instalaciones de producción de azúcar.
• Transporte: Los cargueros de los Países Bajos a menudo eran responsables de llevar el azúcar brasileño a Europa. Los barcos portugueses eran pequeños y con tripulaciones mínimas, haciéndolos vulnerables a la piratería. Habían ganado una reputación de ser ineficaces contra las amenazas — un sentimiento que el Padre Vieira reforzó, criticándolos como «escuelas de cobardía». En contraste, los barcos neerlandeses, disfrazados de portugueses, estaban mejor equipados y eran más rápidos. A partir de 1649, los colonos portugueses en Brasil estaban obligados a exportar azúcar en barcos neerlandeses escoltados, para asegurar la protección de la valiosa carga.
• Refinamiento: Al llegar a Europa, el azúcar brasileño crudo pasaba por un proceso de refinamiento en refinerías neerlandesas especializadas. Este paso era esencial para mejorar la calidad del azúcar y prepararlo para el mercado.
• Distribución final: Los Países Bajos, conocidos por su larga experiencia en comercio, desempeñaron un papel crucial en la comercialización del azúcar brasileño. Los comerciantes neerlandeses aprovecharon sus redes comerciales para distribuir el azúcar refinado a varios mercados en toda Europa, capitalizando su destreza comercial para satisfacer la demanda de este valioso producto.

La Unión Ibérica y las causas inmediatas de las ofensivas neerlandesas en Brasil

Tras la muerte del rey Enrique de Portugal, en 1580, hubo cambios significativos en el panorama de las relaciones internacionales europeas. La crisis dinástica subsiguiente llevó al monarca español Felipe II a ascender al trono portugués ese mismo año, colocando las coronas portuguesa y española bajo un solo gobernante. Fue el comienzo de la Unión Ibérica, que duraría hasta 1640 y tendría profundas implicaciones para los neerlandeses.

Felipe II, también conocido como Felipe el Prudente, fue uno de una serie de reyes españoles católicos que se opusieron firmemente a los protestantes neerlandeses y se negaron a reconocer la independencia de los Países Bajos. Debido a que España estaba envuelta en un conflicto con los Países Bajos, los neerlandeses quedaron excluidos del lucrativo comercio del azúcar en Brasil. Inicialmente, las restricciones comerciales se suavizaron por una tregua de 12 años, pero comenzaron a aplicarse estrictamente después de este período. Esto motivó a los neerlandeses a luchar contra España y Portugal en las Américas.

La conquista de Brasil

Los neerlandeses inicialmente atacaron los puestos comerciales portugueses en África, luego intentaron invadir dos de las ciudades brasileñas más importantes — Salvador y Río de Janeiro — en 1599. El renombrado navegante Oliver Van Noord estuvo a cargo de esta incursión, pero finalmente fracasó. En 1604, los Países Bajos organizaron otro ataque contra Salvador, pero también fracasó, debido al insuficiente apoyo local. Una tregua firmada en 1609 proporcionó un alto temporal a las hostilidades hasta 1615, cuando el almirante Joris van Spilberg atacó la provincia costera de São Vicente, saqueó el molino de São Jorge dos Erasmos y lo incendió, causando que los propietarios locales huyeran.

En 1621, los neerlandeses contraatacaron a la corona española estableciendo la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC). Esta compañía se formó a partir de una mezcla de capital público y privado, y tenía un único objetivo primordial: reafirmar el control neerlandés sobre el comercio del azúcar brasileño y sobre el suministro de esclavos africanos que dependía de él.

En 1624, las fuerzas neerlandesas bajo Jacob Willekens capturaron Salvador en menos de 24 horas. Fue la primera invasión patrocinada por la WIC en Brasil, pero terminó prematuramente. Los colonos portugueses organizaron una resistencia guerrillera, liderada por el nuevo gobernador de la provincia de Bahía, Matias de Albuquerque, y por el obispo católico Dom Marcos Teixeira. Impidieron que los neerlandeses controlaran la región hasta la llegada de la Jornada dos Vassalos (Jornada de los Vasallos): una expedición de guerreros europeos enviada por el rey español para expulsar a los invasores de Brasil. En 1625, la ciudad de Salvador fue rápidamente recapturada.

Intentos posteriores en 1627 resultaron en saqueos menores en Salvador, y en 1628 los neerlandeses controlaron brevemente la isla de Fernando de Noronha. Los mercenarios neerlandeses también invadieron tierras de caña de azúcar en todo el Noreste, con el objetivo de tomar control de los ingenios azucareros por su cuenta.

Finalmente, en 1630, los Países Bajos apuntaron a la provincia de Pernambuco, que también estaba involucrada en el comercio del azúcar, con más de cien ingenios azucareros. Las fuerzas neerlandesas tomaron rápidamente la ciudad de Olinda pero encontraron una resistencia más fuerte en Recife, donde tuvieron que recurrir a tácticas de guerrilla. Para 1635, la fuerza de tropas neerlandesas en Pernambuco alcanzó su punto máximo en alrededor de 5500. Mientras tanto, la resistencia portuguesa, liderada por Matias de Albuquerque, carecía de fuerza y recibía poca ayuda de Europa. Ese año, los hombres de Albuquerque se retiraron a Bahía, mientras los neerlandeses consolidaban el control sobre Pernambuco y trataban de asegurar otras áreas, como las provincias de Paraíba y Sergipe, también. En medio de la guerra, los esclavos africanos en Brasil aprovecharon el caos para escapar de sus dueños y formar el Quilombo dos Palmares, una comunidad negra autónoma ubicada en lo que hoy es el estado brasileño de Alagoas.

Domingo Fernandes Calabar ayudó significativamente a los esfuerzos neerlandeses para conquistar el Noreste brasileño. Aunque nació en Brasil, era de ascendencia portuguesa y africana mixta. Inicialmente, fue leal a la Corona Portuguesa, pero en 1632 cambió su lealtad a los neerlandeses. Las razones detrás de la deserción de Calabar no se comprenden completamente, pero se cree que involucran una mezcla de agravios personales con las autoridades portuguesas y la percepción de que relacionarse con los neerlandeses podría ser beneficioso para él. Una vez convertido en amigo de los invasores, se convirtió en un activo invaluable para ellos, debido a su amplio conocimiento de la geografía local y de las estrategias militares portuguesas. Sirviendo como asesor militar, Calabar ayudó a los neerlandeses a capturar ubicaciones clave como Porto Calvo y establecer un punto de apoyo en el Noreste de Brasil.

La administración de Nassau

Para 1637, todo Olinda y Recife pertenecían a los Países Bajos. Johann Maurits de Nassau, un oficial militar del Sacro Imperio Romano, fue enviado por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales para gobernar la colonia neerlandesa en Brasil. Su administración se caracterizó por esfuerzos significativos para revitalizar y desarrollar la región después de muchos años de batallas destructivas.

Para apaciguar a los terratenientes locales, reanudó el comercio de esclavos, redujo los impuestos, redistribuyó los molinos abandonados y creó las Câmaras dos Escabinos — asambleas legislativas donde los terratenientes tenían voz en el gobierno.

Ante una crisis de escasez, determinó que se incrementara la producción de yuca, para alimentar adecuadamente a los esclavos.

También introdujo reformas que mejoraron el saneamiento y la infraestructura urbana en Olinda y Recife, siendo este último renombrado Mauritsstad y convirtiéndose en la capital del Brasil Neerlandés. Bajo la autoridad de Nassau, los neerlandeses construyeron canales de agua, puentes, palacios y templos religiosos, e impusieron reglas estrictas para asegurar la convivencia pacífica en la región, incluyendo leyes que prohibían tirar basura y garantizaban la libertad religiosa para cristianos y judíos.

Finalmente, el gobierno atrajo a artistas y científicos europeos a la colonia, como Albert Eckhout, Frans Post y Zacharias Wagener. Estos extranjeros serían responsables de documentar la cultura y naturaleza brasileñas en ese momento.

Guerra de la Luz Divina: la reconquista de Pernambuco

En 1640, la Unión Ibérica llegó a un final abrupto tras un golpe de estado y el ascenso de Juan IV, de la dinastía de Braganza, como Rey de Portugal. Aunque los españoles intentaron restaurar el control sobre la corona portuguesa, estos esfuerzos fueron infructuosos. En los años siguientes, el nuevo régimen portugués concluyó una tregua con los neerlandeses, poniendo fin temporalmente a las hostilidades, pero los neerlandeses permanecieron en Brasil.

Mientras tanto, el mandato de Nassau en Brasil fue interrumpido por constantes desacuerdos con la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. La administración colonial, demasiado preocupada por desarrollar la economía de Pernambuco, no proporcionó suficientes ganancias a la compañía. Por lo tanto, en 1643, Johann Maurits de Nassau fue llamado de regreso a Europa, y la WIC implementó medidas más severas en Nueva Holanda, notablemente una serie de aumentos de impuestos. Estas medidas deterioraron la relación entre la nueva administración y varios propietarios de haciendas endeudados, quienes organizaron una resistencia.

Este cambio intensificó la resolución portuguesa de reclamar sus territorios, desencadenando finalmente la Insurrección de Pernambuco, también conocida como la Guerra de la Luz Divina, en 1645. Las fuerzas locales contaron con el apoyo militar de tanto Portugal como Inglaterra contra los neerlandeses. Estaban compuestas por propietarios de ingenios azucareros, esclavos e indígenas, unidos bajo varios líderes: André Vidal de Negreiros (el gobernador), João Fernandes Vieira (un rico terrateniente), Filipe Camarão (un indígena americano) y Henrique Dias (un esclavo negro).

Durante este período, los Países Bajos atravesaban momentos difíciles. La Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales estaba cerca de la bancarrota, y pocas personas estaban dispuestas a financiarla. La mayoría de los inversores creían que las ganancias provenientes de Brasil eran insuficientes y que era mejor concentrarse en el comercio de la sal de Setúbal. Además, el inicio de la Primera Guerra Anglo-Neerlandesa (1652-1654) hizo que los Países Bajos perdieran grandes cantidades de dinero, afectando críticamente las inversiones neerlandesas en el sector de defensa.

En 1648 y en 1649, los neerlandeses sufrieron grandes pérdidas en las Batallas de Guararapes, en las cuales fueron abrumadoramente derrotados. En 1654, una escuadra portuguesa decisiva rodeó Recife. Esta acción militar exitosa reclamó Recife y otros territorios, terminando efectivamente 24 años de presencia colonial neerlandesa en Brasil. El conflicto también se extendió a África, donde los portugueses lograron expulsar a los neerlandeses de las áreas que habían ocupado en la década de 1630.

El fin del dominio neerlandés en Brasil fue formalmente reconocido en 1661 con el Tratado de La Haya, en el cual Portugal y los Países Bajos resolvieron sus disputas. Los portugueses retuvieron los territorios reconquistados en el noreste de Brasil y África, mientras que los neerlandeses recibieron una compensación financiera aproximada de cuatro millones de réis, la moneda portuguesa. A partir de entonces, los neerlandeses nunca más controlarían partes de Brasil.

El legado de Nueva Holanda

La expulsión de los neerlandeses de Brasil tuvo efectos de largo alcance en la región y más allá. Uno de los impactos más inmediatos fue fomentar un sentido de autonomía entre los habitantes de Pernambuco. Se enorgullecieron de su identidad, en parte como reacción al largo período bajo control extranjero.

En el período posterior a la Insurrección de Pernambuco, los portugueses intensificaron sus esfuerzos para consolidar el control sobre el noreste de Brasil, incluyendo conflictos con poblaciones indígenas que habían estado aliadas a los Países Bajos. Sin embargo, un problema emergente fue el hecho de que los neerlandeses, al abandonar Brasil, trasladaron sus plantaciones de azúcar al Caribe. La proliferación de haciendas operadas por neerlandeses en Centroamérica introdujo una feroz competencia al azúcar brasileño, contribuyendo al declive de la economía azucarera en el Imperio Portugués.