Brésil hollandais : Conquête, Reconquête et Héritage

Au XVIIe siècle, les Hollandais ont mené plusieurs invasions du Brésil, ciblant principalement la région du Nord-Est, qui était un centre de production de sucre en Amérique portugaise. Ils étaient motivés par le désir d’établir leur propre bastion dans les Amériques et de prendre le contrôle des zones productrices de sucre lucratives. Au départ, les Pays-Bas ont parrainé une série de raids dans les régions de Salvador, Rio de Janeiro et São Paulo, ainsi que sur l’île de Fernando de Noronha. Plus tard, ils ont établi une occupation significative de la province de Pernambouc, commençant en 1630. Le Brésil hollandais, également appelé Nouvelle-Hollande, a duré près d’un quart de siècle, jusqu’à ce que les Portugais expulsent avec succès les forces occupantes en 1654. Ce fut un chapitre crucial dans l’histoire coloniale du Brésil, avec des conséquences durables pour l’Empire portugais.

Résumé

• Les Néerlandais ont largement soutenu la production de sucre au Brésil, capitalisant sur leurs capacités maritimes supérieures et leurs systèmes financiers.
• Cependant, l’union des couronnes portugaise et espagnole sous Philippe II en 1580 a conduit à l’exclusion des Néerlandais du marché du sucre brésilien, provoquant des réponses militaires.
• Les Néerlandais visaient à dominer le commerce du sucre en contrôlant des parties significatives du Brésil. Les premières tentatives d’invasion du pays ont été infructueuses, mais les Néerlandais ont affirmé leur contrôle sur Pernambouc en 1630.
• Johann Maurits de Nassau a gouverné la Nouvelle-Hollande à partir de 1637, mettant en œuvre diverses réformes modernisatrices.
• De 1645 à 1654, les forces portugaises ont lancé une insurrection à Pernambouc, affaiblissant progressivement le contrôle néerlandais jusqu’à la fin de la domination néerlandaise au Brésil.
• Les conséquences les plus importantes des invasions néerlandaises du Brésil ont été le renforcement des identités locales à Pernambouc et l’émergence de plantations de sucre, parrainées par les Néerlandais, dans les Caraïbes. Ces plantations de sucre finiraient par concurrencer le Brésil sur le marché international du sucre.

Intérêts néerlandais au Brésil

Le commerce du sucre était l’activité économique principale au Brésil au XVIIe siècle. Il était étroitement lié au soutien néerlandais à toutes les étapes :

• Production : La construction de moulins à sucre était une entreprise coûteuse, et elle était financée par des financiers néerlandais qui accordaient des crédits croissants aux colons portugais au Brésil. Ce financement était crucial pour établir et étendre les installations de production de sucre.
• Transport : Les cargos des Pays-Bas étaient souvent responsables de transporter le sucre brésilien vers l’Europe. Les navires portugais étaient petits et peu équipés, les rendant vulnérables aux pirateries. Ils avaient acquis une réputation d’inefficacité contre les menaces — un sentiment écho par le Père Vieira, qui les critiquait comme des « écoles de lâcheté ». En revanche, les navires néerlandais, déguisés en portugais, étaient mieux équipés et plus rapides. À partir de 1649, les colons portugais au Brésil devaient exporter le sucre dans des navires néerlandais escortés, pour assurer la protection de la précieuse cargaison.
• Raffinement : Une fois en Europe, le sucre brut brésilien subissait un processus de raffinement dans des raffineries néerlandaises spécialisées. Cette étape était essentielle pour améliorer la qualité du sucre et le préparer pour le marché.
• Distribution finale : Les Pays-Bas, connus pour leur expertise de longue date dans le commerce, jouaient un rôle pivot dans la commercialisation du sucre brésilien. Les marchands néerlandais exploitaient leurs réseaux commerciaux pour distribuer le sucre raffiné à divers marchés à travers l’Europe, capitalisant sur leur savoir-faire commercial pour répondre à la demande pour cette marchandise précieuse.

L’Union ibérique et les causes immédiates des offensives néerlandaises au Brésil

À la suite du décès du roi Henri de Portugal, en 1580, il y eut des changements significatifs dans le paysage des relations internationales européennes. La crise dynastique qui s’ensuivit mena à l’ascension de Philippe II d’Espagne sur le trône portugais la même année, plaçant les couronnes portugaise et espagnole sous un seul souverain. Ce fut le début de l’Union ibérique, qui dura jusqu’en 1640 et qui eut des implications profondes pour les Néerlandais.

Philippe II, également connu sous le nom de Philippe le Prudent, était l’un des rois catholiques espagnols qui s’opposaient fermement aux protestants néerlandais et refusaient de reconnaître l’indépendance des Pays-Bas. Parce que l’Espagne était impliquée dans un conflit avec les Pays-Bas, les Néerlandais se virent interdire le commerce sucrier lucratif au Brésil. Initialement, les restrictions commerciales furent assouplies par une trêve de 12 ans, mais elles commencèrent à être appliquées de manière stricte après cette période. Cela motiva les Néerlandais à lutter contre l’Espagne et le Portugal en Amérique.

La conquête du Brésil

Les Néerlandais ciblèrent d’abord les comptoirs commerciaux portugais en Afrique, puis tentèrent d’envahir deux des villes brésiliennes les plus importantes — Salvador et Rio de Janeiro — en 1599. Le célèbre navigateur Oliver Van Noord était en charge de ce raid, mais il échoua finalement. En 1604, les Pays-Bas lancèrent une autre attaque contre Salvador, mais elle échoua également, en raison du manque de soutien local. Une trêve signée en 1609 offrit une pause temporaire aux hostilités jusqu’en 1615, lorsque l’amiral Joris van Spilberg attaqua la province côtière de São Vicente, pilla le moulin São Jorge dos Erasmos, et y mit le feu, causant la fuite des propriétaires locaux.

En 1621, les Néerlandais ripostèrent contre la couronne espagnole en créant la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC). Cette compagnie était formée d’un mélange de capitaux publics et privés, et elle avait un seul objectif global : réaffirmer le contrôle néerlandais sur le commerce du sucre brésilien et sur l’approvisionnement en esclaves africains dont il dépendait.

En 1624, les forces néerlandaises sous Jacob Willekens capturèrent Salvador en moins de 24 heures. Ce fut la première invasion du Brésil parrainée par la WIC, mais elle se termina prématurément. Les colons portugais organisèrent une résistance de guérilla, dirigée par le nouveau gouverneur de la province de Bahia, Matias de Albuquerque, et par l’évêque catholique Dom Marcos Teixeira. Ils empêchèrent les Néerlandais de contrôler la région jusqu’à l’arrivée de la Jornada dos Vassalos (Voyage des Vassaux) : une expédition de guerriers européens envoyée par le roi espagnol pour expulser les envahisseurs du Brésil. En 1625, la ville de Salvador fut rapidement reconquise.

D’autres tentatives en 1627 aboutirent à des pillages mineurs à Salvador, et en 1628, les Néerlandais contrôlèrent brièvement l’île de Fernando de Noronha. Des mercenaires néerlandais envahirent également les terres à canne à sucre dans le Nord-Est, cherchant à prendre le contrôle des moulins à sucre par eux-mêmes.

Enfin, en 1630, les Pays-Bas ciblèrent la province de Pernambouc, qui était également engagée dans le commerce du sucre, avec plus d’une centaine de moulins à sucre. Les forces néerlandaises prirent rapidement la ville d’Olinda mais rencontrèrent une résistance plus forte à Recife, où elles durent recourir à des tactiques de guérilla. D’ici 1635, la force des troupes néerlandaises à Pernambouc atteignit environ 5500 hommes. Pendant ce temps, la résistance portugaise, menée par Matias de Albuquerque, manquait de force et recevait peu d’aide de l’Europe. Cette année-là, les hommes d’Albuquerque se replièrent vers Bahia, tandis que les Néerlandais consolidaient leur contrôle sur Pernambouc et tentaient de sécuriser d’autres zones, telles que les provinces de Paraíba et Sergipe, également. Au milieu de la guerre, les esclaves africains au Brésil profitèrent du chaos pour s’échapper de leurs propriétaires et former le Quilombo dos Palmares, une communauté noire autonome située dans ce qui est aujourd’hui l’État brésilien d’Alagoas.

Domingo Fernandes Calabar aida considérablement les efforts néerlandais pour conquérir le Nord-Est du Brésil. Bien qu’il soit né au Brésil, il était de descendance mixte portugaise et africaine. Au départ, il était loyal à la Couronne portugaise, mais en 1632, il changea d’allégeance pour les Néerlandais. Les raisons derrière la défection de Calabar ne sont pas entièrement comprises, mais on pense qu’elles impliquent un mélange de griefs personnels avec les autorités portugaises et la perception que s’engager avec les Néerlandais pourrait être bénéfique pour lui. Devenu un ami des envahisseurs, il devint un atout inestimable pour eux, grâce à sa connaissance approfondie de la géographie locale et des stratégies militaires portugaises. Servant de conseiller militaire, Calabar aida les Néerlandais à capturer des lieux clés tels que Porto Calvo et à établir un point d’ancrage dans le Nord-Est du Brésil.

L’administration Nassau

En 1637, tout Olinda et Recife appartenaient aux Pays-Bas. Johann Maurits de Nassau, un officier militaire de l’Empire romain germanique, fut envoyé par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales pour gouverner la colonie néerlandaise au Brésil. Son administration fut marquée par des efforts significatifs pour revitaliser et développer la région après de nombreuses années de batailles destructrices.

Pour apaiser les propriétaires fonciers locaux, il reprit le commerce des esclaves, baissa les impôts, redistribua les moulins abandonnés, et créa les Câmaras dos Escabinos — des assemblées législatives où les propriétaires fonciers avaient leur mot à dire dans le gouvernement.

Face à une crise de pénurie, il détermina que la production de manioc soit augmentée, afin de nourrir correctement les esclaves.

De plus, il introduisit des réformes qui améliorèrent l’assainissement et l’infrastructure urbaine à Olinda et à Recife, cette dernière étant renommée Mauritsstad et devenant la capitale du Brésil néerlandais. Sous l’autorité de Nassau, les Néerlandais construisirent des canaux d’eau, des ponts, des palais et des temples religieux, et ils imposèrent des règles strictes pour assurer la coexistence pacifique dans la région, parmi lesquelles des lois interdisant de jeter des ordures et garantissant la liberté religieuse pour les chrétiens et les juifs.

Enfin, le gouvernement attira des artistes et des scientifiques européens dans la colonie, tels qu’Albert Eckhout, Frans Post et Zacharias Wagener. Ces étrangers furent chargés de documenter la culture et la nature brésiliennes de l’époque.

Guerre de la Lumière Divine : la reconquête de Pernambouc

En 1640, l’Union ibérique prit fin brusquement à la suite d’un coup d’État et de l’avènement de Jean IV, de la dynastie de Bragance, comme roi du Portugal. Bien que les Espagnols aient tenté de restaurer leur contrôle sur la couronne portugaise, ces efforts furent infructueux. Dans les années suivantes, le nouveau régime portugais conclut une trêve avec les Néerlandais, mettant temporairement fin aux hostilités, mais les Néerlandais restèrent au Brésil.

Pendant ce temps, le mandat de Nassau au Brésil fut perturbé par des désaccords constants avec la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. L’administration coloniale, trop préoccupée par le développement économique de Pernambouc, ne parvenait pas à fournir suffisamment de profits à la compagnie. Par conséquent, en 1643, Johann Maurits de Nassau fut rappelé en Europe, et la WIC mit en œuvre des mesures plus sévères à Nouvelle-Hollande, notamment une série d’augmentations d’impôts. Ces mesures détériorèrent la relation entre la nouvelle administration et plusieurs propriétaires fonciers endettés, qui organisèrent une résistance.

Ce changement renforça la résolution portugaise de reconquérir leurs territoires, déclenchant finalement l’Insurrection de Pernambouc, également connue sous le nom de Guerre de la Lumière Divine, en 1645. Les forces locales bénéficièrent du soutien militaire du Portugal et de l’Angleterre contre les Néerlandais. Elles étaient composées de propriétaires de moulins à sucre, d’esclaves et de peuples indigènes, unis sous divers chefs : André Vidal de Negreiros (le gouverneur), João Fernandes Vieira (un riche propriétaire foncier), Filipe Camarão (un Amérindien) et Henrique Dias (un esclave noir).

Pendant cette période, les Pays-Bas étaient dans une situation désespérée. La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales était au bord de la faillite, et peu de personnes étaient prêtes à la financer. La plupart des investisseurs estimaient que les profits du Brésil étaient insuffisants et qu’il valait mieux se concentrer sur le commerce du sel de Setúbal. De plus, le début de la Première Guerre anglo-néerlandaise (1652-1654) fit perdre aux Néerlandais d’énormes sommes d’argent, compromettant gravement les investissements néerlandais dans le secteur de la défense.

En 1648 et en 1649, les Néerlandais subirent des pertes majeures dans les batailles de Guararapes, où ils furent largement défaits. En 1654, un escadron portugais décisif encercla Recife. Cette action militaire réussie reprit Recife et d’autres territoires, mettant fin à 24 ans de présence coloniale néerlandaise au Brésil. Le conflit s’étendit également à l’Afrique, où les Portugais réussirent à expulser les Néerlandais des zones qu’ils avaient saisies dans les années 1630.

La fin de la domination néerlandaise au Brésil fut officiellement reconnue en 1661 avec le Traité de La Haye, dans lequel le Portugal et les Pays-Bas réglèrent leurs différends. Les Portugais conservèrent les territoires reconquis au nord-est du Brésil et en Afrique, tandis que les Néerlandais recevaient une compensation financière de l’ordre de quatre millions de réis, la monnaie portugaise. Dès lors, les Néerlandais ne contrôleraient plus jamais de parties du Brésil.

L’héritage de la Nouvelle-Hollande

L’expulsion des Néerlandais du Brésil eut des effets de grande portée sur la région et au-delà. L’un des impacts les plus immédiats fut de favoriser un sentiment d’autonomie parmi les habitants de Pernambouc. Ils devinrent fiers de leur identité, en partie en réaction à la longue période sous contrôle étranger.

Dans la foulée de l’Insurrection de Pernambouc, les Portugais intensifièrent leurs efforts pour consolider le contrôle sur le nord-est du Brésil, y compris les conflits avec les populations indigènes qui avaient été alliées aux Néerlandais. Cependant, un problème émergent était le fait que les Néerlandais, en quittant le Brésil, transférèrent leurs plantations de sucre vers les Caraïbes. La prolifération de fermes exploitées par les Néerlandais en Amérique centrale introduisit une concurrence féroce au sucre brésilien, contribuant au déclin de l’économie sucrière dans l’Empire portugais.