Biografia di Adolf Hitler (1889-1945)

Adolf Hitler fu il leader austriaco del Partito nazista e il dittatore della Germania dal 1933 al 1945. Fu la figura politica centrale dietro la Seconda guerra mondiale in Europa e l’Olocausto. Nato a Braunau am Inn nel 1889, attraversò una giovinezza fallita in Austria, il servizio nell’esercito tedesco durante la Prima guerra mondiale e la radicalizzazione del dopoguerra a Monaco prima che le élite conservatrici contribuissero a portarlo al potere. Una volta nominato cancelliere nel gennaio 1933, distrusse la Repubblica di Weimar dall’interno. Poi costruì una dittatura monopartitica e legò la politica tedesca alla guerra razziale, alla conquista territoriale e allo sterminio degli ebrei europei.

La biografia di Hitler mostra come la sua ideologia personale divenne potere statale. La sua carriera mostra come la sconfitta militare e la disoccupazione di massa si combinarono con l’errore di calcolo delle élite. Violenza paramilitare, propaganda e politica razziale diedero poi a quella crisi una forma organizzata. Storici come Ian Kershaw hanno sottolineato l’interazione tra le ossessioni ideologiche di Hitler e la disponibilità dei funzionari a «lavorare in direzione del Führer». Richard J. Evans ha evidenziato il crollo istituzionale che permise al terrore nazista e alla burocrazia di rafforzarsi a vicenda. Hitler appartenne a una crisi più ampia della politica tedesca ed europea. Le sue decisioni e la sua autorità continuarono a modellare la radicalizzazione del dominio nazista in ogni grande svolta.

Riassunto

• Hitler nacque in Austria nel 1889 e si trasferì a Monaco dopo il fallimento delle sue ambizioni artistiche a Vienna.
• La Prima guerra mondiale gli diede uno scopo e alimentò il risentimento del dopoguerra che plasmò la sua politica.
• Dal 1919 trasformò un piccolo partito estremista nel Partito nazista sotto la sua guida personale.
• Il fallito Putsch della birreria lo mandò in prigione, dove dettò Mein Kampf.
• La Grande depressione aiutò i nazisti a diventare il maggiore partito della Germania attraverso propaganda, violenza ed elezioni.
• Hitler divenne cancelliere il 30 gennaio 1933 e poi usò poteri d’emergenza e terrore per stabilire una dittatura.
• Il dominio nazista distrusse l’opposizione, perseguitò gli ebrei e altri gruppi e preparò la Germania alla guerra.
• L’invasione della Polonia nel 1939 iniziò la Seconda guerra mondiale in Europa.
• L’Olocausto crebbe dall’ideologia razziale nazista, dalla politica di occupazione, dalle fucilazioni di massa e dai campi di sterminio.
• Hitler morì suicida a Berlino il 30 aprile 1945, mentre la Germania nazista crollava.

Primi anni in Austria e a Vienna

Adolf Hitler nacque il 20 aprile 1889 a Braunau am Inn, una città austriaca vicino al confine tedesco. Suo padre, Alois Hitler, era un funzionario doganale. Sua madre, Klara Pölzl, fu la presenza emotiva più forte della sua infanzia. La famiglia si trasferì più volte prima di stabilirsi vicino a Linz. Hitler presentò in seguito i suoi primi anni come una storia di destino e lotta. La documentazione mostra invece un percorso più ordinario e instabile. Fu segnato da un padre difficile, una madre protettiva, una scuola irregolare e il risentimento dopo ripetuti fallimenti.

Il rapporto con Alois era teso. Alois voleva che il figlio intraprendesse una carriera sicura nella pubblica amministrazione, mentre Hitler si immaginava artista. Dopo la morte di Alois nel 1903, il rendimento scolastico di Hitler peggiorò ancora. Lasciò la scuola senza una professione chiara e passò diversi anni tra Linz e Vienna. La morte della madre per cancro nel 1907 lo sconvolse emotivamente e gli tolse la persona che aveva sostenuto di più le sue speranze artistiche.

Hitler fece domanda due volte all’Accademia di belle arti di Vienna e fu respinto. L’accademia giudicò debole il suo disegno di figure, anche se i suoi schizzi architettonici mostravano una certa capacità. Gli mancava la formazione formale necessaria per l’architettura, quindi anche quella strada si chiuse. A Vienna visse di piccoli sussidi e di vendite occasionali di acquerelli. Alloggiò anche in ostelli economici per uomini. Questo periodo lo espose alla politica di massa della città e alla retorica antisemita. Lo mise anche in contatto con il nazionalismo pangermanista e con lo stile populista del sindaco Karl Lueger.

Vienna espose Hitler a idee e metodi politici che in seguito plasmarono la sua propaganda e la sua visione del mondo. Molti storici avvertono che la sua autobiografia successiva esagerò la chiarezza e il momento di formazione del suo antisemitismo. Hitler continuò in quegli anni ad avere conoscenti e acquirenti d’arte ebrei. Assorbì comunque odio verso l’impero multietnico e ammirazione per la politica di massa. Sviluppò anche la convinzione in una comunità nazionale tedesca minacciata da nemici interni. Nel 1913 si trasferì a Monaco, in parte per sfuggire agli obblighi militari austriaci e in parte perché si identificava culturalmente con la Germania.

Prima guerra mondiale e radicalizzazione politica

La Prima guerra mondiale trasformò Hitler da marginale senza direzione in un soldato pienamente identificato con lo sforzo bellico tedesco. Sebbene fosse cittadino austriaco, entrò nell’esercito bavarese nel 1914 e servì soprattutto come portaordini sul fronte occidentale. Il compito era pericoloso. Conobbe la guerra di trincea a Ypres, sulla Somme, ad Arras e in altre zone di battaglia. Fu ferito e poi temporaneamente accecato da un attacco con gas. Ricevette la Croce di ferro di prima classe, una decorazione insolita per il suo grado.

La guerra diede a Hitler uno status e uno scopo che non aveva trovato nella vita civile. La sconfitta tedesca del novembre 1918 divenne quindi per lui un trauma politico. Accettò il mito della «pugnalata alle spalle». Questa falsa accusa attribuiva la sconfitta al tradimento di civili, socialisti, repubblicani ed ebrei. Spostava l’attenzione dal fallimento militare. Quel mito divenne una delle basi emotive della sua politica. Trasformò la sconfitta militare in un racconto di complotto e fece apparire patriottica la vendetta contro presunti nemici interni.

Dopo la guerra, Hitler rimase legato all’esercito a Monaco. La città era segnata da rivoluzione, controrivoluzione e paura del comunismo. Le autorità militari usarono Hitler per compiti di educazione politica e intelligence. Nel 1919 fu inviato a osservare il Partito dei lavoratori tedeschi, un minuscolo gruppo nazionalista e antisemita. Ben presto vi aderì e scoprì la propria capacità di oratore. I suoi discorsi davano a pubblici arrabbiati una spiegazione semplice della sconfitta e dell’inflazione. La Germania, sosteneva, era stata tradita. Doveva rinascere attraverso unità razziale, comando autoritario e distruzione del marxismo e dell’ebraismo.

Il partito divenne il Partito nazionalsocialista tedesco dei lavoratori, o Partito nazista. Hitler prese il controllo della propaganda e del reclutamento. Il Programma in 25 punti del partito chiedeva il rifiuto del Trattato di Versailles e l’unione dei tedeschi etnici. Chiedeva anche l’esclusione degli ebrei dalla cittadinanza, l’espansione territoriale e uno Stato centrale potente. Entro il 1921, Hitler aveva assicurato un’autorità dittatoriale dentro il partito. Il Führerprinzip, o principio del capo, richiedeva lealtà personale verso di lui. Le SA, l’ala paramilitare del partito, proteggevano le riunioni naziste e attaccavano gli avversari.

Colpo di Stato fallito, carcere e Mein Kampf

Nel novembre 1923, durante l’iperinflazione e la crisi politica, Hitler cercò di prendere il potere in Baviera. Ispirato dalla marcia su Roma di Mussolini, lui e i suoi alleati lanciarono il Putsch della birreria a Monaco. Tentarono di costringere i dirigenti bavaresi ad aderire a un colpo di Stato nazionalista. Quando il piano vacillò, Hitler marciò con i sostenitori attraverso la città. La polizia fermò il corteo sparando. Il colpo fallì, diversi nazisti furono uccisi e Hitler fu arrestato per tradimento.

Il processo diede a Hitler una piattaforma nazionale. La usò per presentarsi come un ribelle patriottico invece che come un cospiratore fallito. Il tribunale bavarese lo trattò con indulgenza e lo condannò a cinque anni di prigione, dei quali scontò meno di uno. Nel carcere di Landsberg dettò Mein Kampf a Rudolf Hess e ad altri. Il libro mescolava autobiografia, ideologia e programma politico. Esponeva il suo antisemitismo e la sua fede nella lotta razziale. Spiegava anche l’odio per il marxismo, il disprezzo per la democrazia parlamentare e la richiesta di Lebensraum, o «spazio vitale», nell’Europa orientale.

Il colpo fallito insegnò a Hitler a cercare il potere attraverso elezioni e legalità prima di distruggere il sistema dall’interno. Conservò la violenza come strumento politico mentre decideva che i nazisti dovevano prima ottenere il potere per vie legali ed elettorali. Dopo la liberazione nel 1924, ricostruì il partito intorno a organizzazione disciplinata e propaganda. Le sezioni regionali e la lealtà personale legarono il movimento alla sua guida. Il movimento nazista rimase marginale durante la relativa stabilità della metà degli anni Venti. Era pronto a sfruttare la crisi successiva.

Ascesa al potere

La Grande depressione creò l’apertura di cui Hitler aveva bisogno. Dopo il 1929, la disoccupazione aumentò rapidamente, le banche fallirono e la fiducia nella Repubblica di Weimar crollò. Anche aziende agricole e piccole imprese soffrirono. Il governo parlamentare dipendeva sempre più dai poteri d’emergenza presidenziali. I nazisti offrivano a pubblici diversi un nemico comune e una promessa di rinascita nazionale. I lavoratori ascoltavano attacchi al marxismo e alla disoccupazione. Gli agricoltori ascoltavano promesse di protezione. I ceti medi ascoltavano denunce del comunismo e dell’ordine di Versailles. I nazionalisti ascoltavano una richiesta di riarmo e di orgoglio restaurato.

La propaganda nazista trasformò Hitler nel simbolo centrale del movimento e fece della lealtà personale verso di lui il nucleo del suo richiamo. Joseph Goebbels usò manifesti, giornali, raduni, radio, viaggi in aereo, uniformi e spettacoli di massa. Nel loro insieme, questi strumenti presentavano Hitler come l’uomo capace di incarnare la nazione. Le SA rafforzavano il messaggio con intimidazione e violenza di strada. La politica nazista combinò quindi campagna elettorale e coercizione. Il partito usò sia persuasione sia violenza per far sembrare la vita democratica instabile e pericolosa.

I nazisti passarono dal 2,6% del voto nazionale nel 1928 al 18,3% nel 1930. Nel luglio 1932 divennero il maggior partito del Reichstag con il 37,3%. Hitler non disponeva ancora di una maggioranza assoluta, e il presidente Paul von Hindenburg diffidava di lui. Politici conservatori, soprattutto Franz von Papen, credevano di poter usare il seguito di massa di Hitler controllandolo dentro un governo di coalizione. Quel calcolo sbagliato fu decisivo. Il 30 gennaio 1933, Hindenburg nominò Hitler cancelliere della Germania.

Dittatura nazista

Hitler passò rapidamente da cancelliere di coalizione a dittatore. L’incendio del Reichstag del febbraio 1933 diede ai nazisti il pretesto per sospendere le libertà civili. Permise anche l’arresto di comunisti e socialdemocratici. La Legge dei pieni poteri del marzo 1933 consentì poi al governo di Hitler di legiferare senza il parlamento. La dittatura fu costruita attraverso forme legali, terrore di polizia, propaganda e cooperazione delle élite. Tribunali e funzionari si adattarono al nuovo regime invece di difendere la repubblica. Agenzie di polizia, vertici dell’esercito, gruppi imprenditoriali e politici conservatori fecero lo stesso.

I nazisti imposero la Gleichschaltung, il coordinamento della vita pubblica tedesca sotto il dominio del partito. I governi regionali furono subordinati. I sindacati furono distrutti e gli altri partiti vietati. Le organizzazioni professionali furono allineate. Il regime censurò i media e controllò la cultura. Scuole e organizzazioni giovanili insegnarono obbedienza, militarismo e ideologia razziale. L’ideale di Volksgemeinschaft, o comunità nazionale, prometteva unità mentre escludeva coloro che venivano definiti nemici.

La politica antiebraica stava al centro di quell’esclusione. Il regime organizzò boicottaggi e rimosse gli ebrei dagli incarichi pubblici. Limitò le professioni e incoraggiò l’isolamento sociale. Le Leggi di Norimberga del 1935 privarono gli ebrei della cittadinanza e vietarono matrimonio o rapporti sessuali tra ebrei e «ariani». Nel 1938, la persecuzione si intensificò con la violenza orchestrata dallo Stato della Kristallnacht. Sinagoghe, negozi e abitazioni furono attaccati. Migliaia di uomini ebrei furono arrestati. Anche rom e sinti furono perseguitati. Persone con disabilità, omosessuali, testimoni di Geova, oppositori politici e altri gruppi affrontarono prigione, sterilizzazione o omicidio.

Hitler eliminò anche minacce interne al movimento nazista. Nella Notte dei lunghi coltelli del 1934 ordinò l’uccisione del capo delle SA Ernst Röhm e di altri presunti avversari. L’epurazione rassicurò l’esercito e rafforzò le SS sotto Heinrich Himmler. Dopo la morte di Hindenburg nell’agosto 1934, Hitler fuse le cariche di presidente e cancelliere e divenne Führer. L’esercito gli giurò fedeltà personale. Gli ultimi vincoli formali alla sua autorità scomparvero.

Guerra e Olocausto

La politica estera di Hitler mirava a rovesciare Versailles, unire i tedeschi etnici, conquistare l’Europa orientale e stabilire la dominazione razziale tedesca. Ritirò la Germania dalla Società delle Nazioni. Poi reintrodusse la leva obbligatoria, rimilitarizzò la Renania e mise alla prova la volontà di resistenza di Gran Bretagna e Francia. Nel 1938, la Germania annesse l’Austria con l’Anschluss. L’Accordo di Monaco consegnò poi a Hitler i Sudeti della Cecoslovacchia. Nel marzo 1939, la Germania occupò il resto del territorio ceco, mostrando che gli obiettivi di Hitler andavano oltre l’autodeterminazione dei tedeschi.

Il 1º settembre 1939, la Germania invase la Polonia. Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra due giorni dopo. L’Unione Sovietica invase la Polonia orientale il 17 settembre secondo le clausole segrete del patto Molotov-Ribbentrop. Seguirono vittorie tedesche in Danimarca e Norvegia. Altre vittorie arrivarono nei Paesi Bassi, in Belgio e in Francia. La sconfitta della Francia nel 1940 fece apparire Hitler brillante sul piano militare. Il suo giudizio strategico peggiorò man mano che la guerra si allargava. Il mancato successo contro la Gran Bretagna lasciò la Germania di fronte a un nemico occidentale persistente.

Nel giugno 1941, Hitler lanciò l’Operazione Barbarossa contro l’Unione Sovietica. L’invasione fu una guerra di conquista e annientamento. Mirava a distruggere lo Stato sovietico e a impadronirsi di terre e cibo. Mirava anche a ridurre in schiavitù o rimuovere le popolazioni slave e ad assassinare ebrei e altri gruppi definiti nemici razziali o ideologici. Le forze tedesche avanzarono rapidamente all’inizio. Logistica e resistenza sovietica bloccarono poi la campagna prima di Mosca. L’inverno e l’interferenza strategica di Hitler aggravarono il fallimento. La sconfitta di Stalingrado nel 1942-1943 distrusse la Sesta Armata tedesca e segnò una svolta decisiva nella guerra.

L’Olocausto si sviluppò dentro questa guerra di razza e occupazione. I gruppi mobili di sterminio, gli Einsatzgruppen, assassinarono ebrei e funzionari sovietici dietro il fronte orientale. Colpirono anche rom e altri gruppi definiti nemici razziali o politici. Alla fine del 1941, le fucilazioni di massa avevano ucciso centinaia di migliaia di persone. Il regime nazista passò poi alla deportazione sistematica e all’omicidio industrializzato. La Conferenza di Wannsee del gennaio 1942 coordinò la «Soluzione finale». I campi di sterminio nella Polonia occupata divennero luoghi centrali del genocidio. I principali centri di uccisione includevano Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor, Bełżec, Chełmno e Majdanek. Circa sei milioni di ebrei furono assassinati. Morirono anche milioni di civili non ebrei e prigionieri di guerra sovietici. Rom e sinti, persone con disabilità e prigionieri politici furono uccisi attraverso politica nazista, occupazione, fame, lavoro forzato e strage di massa.

Sconfitta e morte

Alla fine del 1944, il regime di Hitler affrontava la sconfitta da est e da ovest. Lo sbarco alleato in Normandia aprì un grande fronte occidentale. L’Armata Rossa sovietica respinse le forze tedesche attraverso l’Europa orientale. I bombardamenti alleati devastarono città e industria tedesche. Hitler rifiutò la ritirata strategica ed emanò ordini che avevano scarso rapporto con la capacità militare della Germania. Incolpò generali e civili mentre la sua salute peggiorava visibilmente e lui diventava sempre più isolato.

L’offensiva delle Ardenne del dicembre 1944 fu l’ultimo grande tentativo di Hitler di rovesciare la guerra a ovest. Sorprese gli Alleati e creò un rigonfiamento temporaneo nelle loro linee. Carenza di carburante, resistenza americana e potenza aerea alleata sconfissero l’attacco. La Germania perse riserve che non poteva sostituire. Nel gennaio 1945, Hitler si trasferì nel Führerbunker sotto la Cancelleria del Reich a Berlino. Da lì continuò a dirigere una guerra al collasso mentre le truppe sovietiche si avvicinavano alla città.

Il 29 aprile 1945, Hitler sposò Eva Braun nel bunker. Il 30 aprile, mentre le forze sovietiche combattevano dentro Berlino, i due morirono suicidi. Hitler si sparò, e Braun prese del veleno. I loro corpi furono portati all’esterno e bruciati nel giardino della Cancelleria del Reich. Le forze sovietiche trovarono più tardi resti parziali. Il grande ammiraglio Karl Dönitz, indicato da Hitler come successore, annunciò la morte il 1º maggio. La Germania si arrese l’8 maggio 1945.

Conclusione

La vita di Hitler unì risentimento personale, fanatismo ideologico, propaganda moderna, potere statale e guerra. Ascese perché la Repubblica di Weimar era indebolita dalla sconfitta e dalla crisi economica. La violenza politica e l’errore di calcolo conservatore approfondirono quella debolezza. Una volta al potere, distrusse la democrazia e fece dell’ideologia razziale il principio organizzatore dello Stato. Il suo dominio portò a guerra aggressiva, genocidio e devastazione dell’Europa. La portata storica della sua biografia sta nel legame tra ideologia e istituzioni. Un movimento costruito sull’odio divenne un governo capace di comandare eserciti e polizia. Diresse anche tribunali, scuole, industria e burocrazia. Il risultato fu uno dei regimi più distruttivi della storia moderna.