Biografia di Adolf Hitler (1889-1945)

La vita di Adolf Hitler ha plasmato il corso del ventesimo secolo. Nato in Austria nel 1889, i suoi primi anni furono definiti da lotte familiari, ambizioni artistiche fallite ed esposizione a intense correnti nazionaliste e antisemite a Vienna. Le sue esperienze come soldato durante la Prima Guerra Mondiale approfondirono il suo senso di rancore e modellarono la sua visione estremista del mondo, portandolo infine nella politica tedesca e alla guida del Partito Nazista. Hitler trasformò abilmente i nazisti da un movimento marginale nella forza trainante dietro la distruzione della Repubblica di Weimar. Nominato Cancelliere nel 1933, consolidò rapidamente il potere, stabilì una dittatura totalitaria e perseguì politiche aggressive. Le sue azioni portarono allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e all’Olocausto, causando la morte di milioni di persone. Mentre la sconfitta incombeva nel 1945, Hitler si ritirò in isolamento prima di porre fine alla sua vita tra le rovine di Berlino, lasciando dietro di sé un’eredità di devastazione e un mondo cambiato dalle sue azioni.

Riepilogo

• Adolf Hitler nacque il 20 aprile 1889 nella città austriaca di Braunau am Inn.
• Aveva un rapporto difficile con il padre severo e uno stretto legame con la madre.
• Aspirava a diventare un artista, ma fu respinto due volte dall’Accademia di Belle Arti di Vienna.
• Dopo la morte della madre nel 1907, visse in povertà a Vienna e sviluppò forti opinioni nazionaliste e antisemite.
• Si trasferì a Monaco di Baviera, in Germania, nel 1913 per evitare il servizio militare in Austria.
• Servì come soldato nella Prima Guerra Mondiale e fu ferito e temporaneamente accecato dal gas.
• Si unì al Partito Tedesco dei Lavoratori nel 1919, che in seguito divenne il Partito Nazista.
• Salì rapidamente fino a diventare il leader del Partito Nazista grazie alle sue capacità oratorie e agli sforzi di propaganda.
• Nel 1923, tentò un colpo di stato fallito noto come il Putsch della Birreria e fu imprigionato.
• Mentre era in prigione, scrisse “Mein Kampf”, delineando la sua ideologia e i suoi piani per la Germania.
• Dopo il suo rilascio, ricostruì il Partito Nazista ed espanse la sua influenza attraverso mezzi politici, durante la crisi economica dei primi anni ’30.
• Fu nominato Cancelliere della Germania nel gennaio 1933 e presto stabilì un regime totalitario.
• Iniziò la Seconda Guerra Mondiale invadendo la Polonia nel 1939 e supervisionò l’Olocausto, che uccise milioni di persone.
• Di fronte alla sconfitta, Hitler si suicidò il 30 aprile 1945 nel suo bunker di Berlino.

Primi anni in Austria (1889-1914)

Adolf Hitler nacque il 20 aprile 1889 a Braunau am Inn, una piccola città dell’Alta Austria vicino al confine tedesco, durante l’Impero austro-ungarico. Fu il quarto di sei figli nati da Alois Hitler e Klara Pölzl; solo Adolf e la sorella minore Paula sopravvissero fino all’età adulta; gli altri morirono giovani, compreso Edmund, la cui morte per morbillo nel 1900 colpì profondamente Adolf. La famiglia comprendeva anche fratellastri nati dal precedente matrimonio di Alois. Il padre di Adolf, Alois, era un funzionario doganale di medio livello, nato illegittimo e che in seguito adottò il cognome “Hitler”. Le voci sull’ascendenza di Adolf, in particolare le affermazioni di discendenza ebraica, mancano di prove credibili. La famiglia si trasferì diverse volte, compreso un periodo a Passau, in Germania, prima di stabilirsi a Leonding vicino a Linz, la capitale dell’Alta Austria, nel 1898.

L’infanzia di Hitler a Linz fu segnata da un rapporto difficile con suo padre, che era autoritario e spesso violento, e da un legame caldo e stretto con sua madre, Klara, la cui morte nel 1907 fu una perdita traumatica. Frequentò varie scuole, inizialmente ottenendo buoni risultati, ma dopo la morte di Edmund divenne più ritirato e conflittuale, soprattutto perché suo padre insisteva per una carriera nel servizio civile mentre Hitler aspirava a diventare un artista. Dopo la morte del padre nel 1903, il rendimento scolastico di Hitler peggiorò, portando sua madre a lasciarlo lasciare la Realschule di Linz. Terminò gli studi a Steyr, lasciando infine nel 1905 senza una direzione chiara o ambizioni per un’ulteriore istruzione. Durante questi anni, Hitler fu sempre più attratto dalle idee nazionaliste tedesche, influenzato dagli insegnanti e dagli atteggiamenti prevalenti di molti austro-tedeschi, che spesso provavano lealtà verso la Germania piuttosto che verso la monarchia asburgica.

Dopo aver lasciato la scuola, Hitler trascorse del tempo a Vienna, poi vi si trasferì definitivamente all’inizio del 1908 per perseguire le sue ambizioni artistiche, vivendo di sussidi per orfani e di una piccola eredità. Per due volte non riuscì ad essere ammesso all’Accademia di Belle Arti di Vienna, mancando di talento nel disegno di figura. Sebbene il direttore dell’accademia suggerisse una carriera in architettura, Hitler non aveva le qualifiche accademiche necessarie. La morte di sua madre alla fine del 1907 lo lasciò emotivamente alla deriva. Quando la sua eredità si esaurì nel 1909, sperimentò la vera povertà, vivendo in rifugi per senzatetto e dormitori maschili, guadagnandosi da vivere dipingendo acquerelli, spesso con l’aiuto di mercanti d’arte ebrei.

Vienna, con il suo mix cosmopolita di etnie e religioni, era in netto contrasto con Linz, e durante i suoi anni lì (1908-1913), Hitler si interessò intensamente alla politica. Leggeva avidamente giornali e opuscoli, molti dei quali sposavano idee antisemite e nazionaliste. Fu fortemente influenzato da Georg von Schönerer, un sostenitore del pangermanesimo e del nazionalismo razzista, e da Karl Lueger, il sindaco populista e antisemita di Vienna, il cui uso dell’antisemitismo per guadagno politico lasciò un’impressione significativa. Anche la sua passione per l’architettura e l’opera wagneriana si approfondì in questo periodo. Sebbene in seguito affermasse che il suo tempo a Vienna fosse l’origine del suo antisemitismo, i documenti storici mostrano che, mentre assorbiva le opinioni antisemite e nazionaliste prevalenti, il suo successivo radicalismo probabilmente si intensificò durante o dopo la Prima Guerra Mondiale. Durante questi anni, Hitler continuò ad avere rapporti di lavoro e persino amichevoli con gli ebrei, suggerendo che le sue successive affermazioni di un radicato antisemitismo a Vienna siano esagerate o interessate.

Nel maggio 1913, Hitler lasciò Vienna per Monaco, utilizzando l’ultima parte della sua eredità. Una delle ragioni principali di questo trasferimento fu quella di evitare la coscrizione nell’esercito austro-ungarico. Fu brevemente chiamato alle armi, ma fu dichiarato inabile al servizio per motivi medici e tornò a Monaco, dove continuò a sbarcare il lunario dipingendo e vendendo acquerelli. Rimase in questo stato precario fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, che gli diede un nuovo scopo e una nuova direzione.

Il periodo precedente alla Prima Guerra Mondiale fu cruciale nel plasmare il percorso successivo di Hitler. Le sue difficili dinamiche familiari, l’istruzione fallita e le frustrate ambizioni artistiche furono aggravate dalla sua esposizione al nazionalismo tedesco e alla politica antisemita a Linz e Vienna. Il suo trasferimento a Monaco lo collocò in Germania proprio mentre stava per iniziare la Prima Guerra Mondiale, preparando il terreno per la drammatica trasformazione della sua vita e la radicalizzazione della sua visione del mondo.

La Prima Guerra Mondiale e l’ingresso di Hitler in politica

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, Adolf Hitler — nonostante fosse cittadino austriaco e precedentemente dichiarato inabile al servizio militare austriaco — riuscì ad arruolarsi nell’esercito tedesco. Attraverso quello che fu probabilmente un errore amministrativo, si unì al Reggimento List dell’esercito bavarese. Servì principalmente come portaordini reggimentale sul fronte occidentale, un incarico pericoloso sebbene generalmente meno esposto della fanteria di prima linea. Combatté in molte delle battaglie più sanguinose della guerra, tra cui Ypres, la Somme, Arras e Passchendaele, subendo ferite in due occasioni: una grave ferita alla coscia alla Somme e cecità temporanea a causa di un attacco con gas vicino a Ypres. Fu promosso solo una volta, a Gefreiter, e ricevette la Croce di Ferro di Prima e Seconda Classe, quest’ultima su raccomandazione di un ufficiale ebreo. I compagni lo descrissero come solitario ma ligio al dovere, totalmente devoto alla causa tedesca e profondamente colpito dall’esperienza della guerra.

Quando fu dichiarato l’armistizio nel novembre 1918, Hitler si trovava in un ospedale militare, in convalescenza dall’attacco con gas. La notizia della sconfitta della Germania e della successiva rivoluzione che rovesciò la monarchia lo lasciarono amareggiato e disilluso. Divenne un fervente sostenitore del mito della “pugnalata alle spalle” (Dolchstoßlegende), una teoria del complotto che attribuiva la resa della Germania non al fallimento militare ma al tradimento dei civili — specialmente marxisti, socialisti, repubblicani e, sempre più, ebrei. Il trauma della sconfitta, unito all’improvvisa trasformazione politica della Germania, intensificò il suo antisemitismo, che divenne un elemento centrale della sua ideologia durante questo periodo.

Dopo essere stato dimesso dall’ospedale, Hitler tornò in una Monaco caotica, una città scossa dalla rivoluzione, dalla controrivoluzione e dalla breve istituzione della Repubblica Sovietica Bavarese. Senza reali prospettive, rimase nell’esercito bavarese, che, negli anni immediatamente successivi alla guerra, lo incaricò di lavori di intelligence e propaganda. Le sue responsabilità includevano il monitoraggio dei gruppi di sinistra e la tenuta di conferenze nazionaliste e anticomuniste alle truppe, nelle quali debuttò il suo virulento antisemitismo. Inviato a indagare sul Partito Tedesco dei Lavoratori (DAP), un piccolo gruppo estremista, Hitler fu rapidamente attratto dalle loro opinioni nazionaliste e antisemite e, dopo aver impressionato i leader del partito con le sue capacità retoriche, fu presto invitato ad unirsi.

All’interno del DAP, Hitler assunse rapidamente un ruolo dominante, riconosciuto per il suo carisma e potere oratorio. Fu reso responsabile della propaganda e del reclutamento, aumentando notevolmente l’adesione al partito e la visibilità pubblica. Hitler fu determinante nella stesura del Programma dei 25 punti del partito, che includeva richieste di unificazione nazionale, ripudio del Trattato di Versailles, espansione territoriale, esclusione degli ebrei dalla vita pubblica e creazione di un forte governo centrale. Il partito si rinominò Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori (NSDAP), nome scelto strategicamente per ampliare il suo appeal. Entro la metà del 1921, dopo aver minacciato le dimissioni, Hitler si assicurò il controllo dittatoriale sul partito, istituendo il Führerprinzip, che richiedeva assoluta lealtà al leader, e creando la formazione paramilitare Sturmabteilung (SA) per proteggere le attività del partito e intimidire gli oppositori.

Nel 1923, con la Germania in crisi a causa dell’iperinflazione e dell’occupazione straniera della Ruhr, Hitler tentò di prendere il potere in Baviera, ispirato dal recente successo di Mussolini in Italia. Il Putsch della Birreria iniziò con Hitler e i suoi seguaci che presero d’assalto una birreria di Monaco, tentando di costringere i leader statali a sostenere il suo colpo di stato. Il piano fallì quando questi leader fuggirono e chiamarono rinforzi di polizia. Il giorno successivo, Hitler guidò migliaia di seguaci in una marcia attraverso Monaco, che si concluse con uno scontro mortale con la polizia. Il putsch fallì; Hitler fuggì, fu arrestato e accusato di alto tradimento.

Al suo processo, Hitler sfruttò il procedimento come un palcoscenico nazionale per diffondere le sue idee, ritraendosi come un patriota che combatteva contro coloro che riteneva responsabili dell’umiliazione della Germania. Il tribunale bavarese, comprensivo, gli inflisse una pena insolitamente mite: cinque anni di reclusione, di cui scontò solo circa nove mesi in relativo comfort nella prigione di Landsberg.

Mentre era incarcerato, Hitler iniziò a dettare il suo manifesto, Mein Kampf, ai suoi associati. In quest’opera, pose le basi ideologiche del nazionalsocialismo: antisemitismo estremo, fede nella superiorità razziale ariana, necessità di Lebensraum (spazio vitale) nell’Europa orientale, opposizione intransigente al marxismo e al “bolscevismo ebraico”, e la richiesta di un governo autoritario e dittatoriale. Sebbene inizialmente non molto letto, Mein Kampf divenne il testo centrale del movimento nazista man mano che l’influenza di Hitler cresceva, vendendo alla fine milioni di copie e assicurandogli l’indipendenza finanziaria.

Gli anni dal 1914 al 1924 trasformarono Hitler da una figura oscura e alienata in un agitatore politico con un’ideologia coerente e radicale. La guerra gli fornì uno scopo, la sconfitta lo amareggiò e il caos del dopoguerra gli diede una piattaforma. Il suo fallito colpo di stato paradossalmente aumentò la sua notorietà e lo costrinse a cercare il potere con mezzi legali. Mein Kampf, prodotto durante la sua prigionia, divenne il progetto per la sua successiva ricerca del potere e la realizzazione delle sue ambizioni distruttive.

L’ascesa al potere di Hitler

Dopo il suo rilascio dalla prigione di Landsberg nel dicembre 1924, Adolf Hitler tornò a un Partito Nazista fratturato e bandito. Il breve periodo di relativa stabilità politica ed economica nella Repubblica di Weimar aveva diminuito l’interesse pubblico per le ideologie estremiste. Tuttavia Hitler, determinato e pragmatico, iniziò la meticolosa ricostruzione del partito. Persuase le autorità bavaresi a revocare il bando impegnandosi a seguire una strategia di legalità e ristabilì l’NSDAP nel febbraio 1925. Ciò segnò un passaggio dalle tattiche rivoluzionarie a una calcolata ricerca del potere attraverso mezzi democratici. Hitler riaffermò la sua leadership durante le lotte interne, in particolare alla Conferenza di Bamberga del 1926, dove marginalizzò l’ala socialista e ribadì le fondamenta antisemite e nazionaliste del partito come delineate nel Mein Kampf. Dichiarò immutabile il programma del partito e creò tribunali per sopprimere il dissenso, cementando così il suo controllo assoluto.

Hitler trasformò il partito in una moderna macchina politica centralizzata. Una sede permanente a Monaco e giornali controllati dal partito come il Völkischer Beobachter divennero punti chiave della propaganda. Il Reich fu diviso in Gaue, ognuno governato da un fedele Gauleiter. Una rete di organizzazioni affiliate espanse la portata del partito in tutti i settori della società, mirando a giovani, donne, professionisti e lavoratori. L’adesione aumentò costantemente, così come la partecipazione a organizzazioni giovanili come la Gioventù Hitleriana e la Lega delle Ragazze Tedesche. Questo approccio sistematico permise all’NSDAP di sopravvivere alla calma politica degli anni ’20 e prepararsi a condizioni più favorevoli.

La propaganda divenne la linfa vitale del movimento nazista. Nel 1930, Hitler nominò Joseph Goebbels capo della propaganda, un maestro manipolatore che utilizzò tutti i media — manifesti, giornali, raduni, radio — per saturare la coscienza pubblica. Attingendo alle intuizioni psicologiche del Mein Kampf, i nazisti crearono messaggi progettati per suscitare emozioni, semplificare questioni complesse in slogan e creare capri espiatori — ebrei, comunisti, il Trattato di Versailles e il governo di Weimar. Centrale a questa strategia era il “Mito di Hitler”: un’immagine di Hitler come salvatore della Germania. La sua oratoria era la sua arma più potente — pronunciata con precisione, carica di emozione e adattata al suo pubblico, i discorsi di Hitler lo resero la voce della disperazione e della rinascita nazionale.

La campagna di propaganda fu rafforzata dalla presenza e dalla violenza delle SA, l’ala paramilitare nazista. Riorganizzate dopo il fallito Putsch, le SA attrassero migliaia di ex soldati amareggiati e uomini disoccupati. Sorvegliavano gli eventi nazisti e disturbavano quelli degli oppositori, specialmente i partiti di sinistra. Le loro parate in uniforme proiettavano un’immagine di ordine in una repubblica caotica, attraendo i tedeschi che desideravano stabilità. Le loro tattiche aggressive contribuirono a destabilizzare il sistema democratico e resero più attraente la promessa nazista di una forte leadership. Sotto Ernst Röhm, le SA crebbero in modo esplosivo, minacciando alla fine il controllo di Hitler. In risposta, formò le SS — una forza più leale e disciplinata inizialmente incaricata di proteggere la sua persona, ma destinata a diventare molto più influente.

La Grande Depressione, innescata dal crollo di Wall Street del 1929, devastò l’economia tedesca, frantumando le fragili fondamenta della Repubblica di Weimar. Mentre la disoccupazione saliva alle stelle e la povertà si approfondiva, la fiducia nel sistema democratico evaporò. Il governo, impantanato nell’austerità e nell’indecisione, non riuscì a far fronte alla situazione. La disperazione pubblica alimentò la radicalizzazione e i partiti estremisti guadagnarono terreno. Mentre anche i comunisti si rafforzavano, furono i nazisti a capitalizzare più efficacemente sulla crisi. La loro macchina propagandistica incolpava tutti i mali agli ebrei, ai marxisti e al Trattato di Versailles, promettendo al contempo una rinascita dell’orgoglio nazionale, la ripresa economica e una leadership decisa sotto Hitler. Fondamentalmente, adattarono il loro messaggio per raggiungere tutte le classi sociali — operai, classe media, contadini, giovani — presentando Hitler come la figura unificante che poteva salvare la Germania.

L’ascesa dei nazisti fu segnata da straordinari guadagni elettorali. Nel 1928, erano un partito marginale con appena il 2,6% dei voti. Nel 1930, mentre la Depressione prendeva piede, salirono al 18,3%, diventando il secondo partito più grande. Nel luglio 1932, raggiunsero il picco con il 37,3% dei voti e 230 seggi nel Reichstag, il partito più grande del parlamento. Sebbene il loro sostegno calasse leggermente nel novembre 1932, la minaccia del comunismo e la continua paralisi politica mantennero i nazisti in primo piano nell’attenzione pubblica e dell’élite. Questi successi elettorali sottolinearono il crescente appeal di Hitler e la padronanza del partito nella politica di crisi.

Nonostante il loro dominio elettorale, il percorso di Hitler verso il potere non fu semplice. Senza una maggioranza assoluta, gli fu negata la Cancelleria dal Presidente Hindenburg, che diffidava di lui. Tuttavia, mentre lo stallo parlamentare persisteva e i successivi Cancellieri fallivano, le élite conservatrici divennero disperate. Credendo di poter manipolare Hitler e usare il suo appeal di massa per schiacciare il comunismo, figure come Franz von Papen fecero pressione su Hindenburg affinché nominasse Hitler Cancelliere. Il 30 gennaio 1933, Hitler fu legalmente nominato capo di un governo di coalizione. L’errore di calcolo dei conservatori fu profondo: credevano di poter controllare Hitler. Invece, gli avevano consegnato le chiavi per smantellare la repubblica dall’interno.

La dittatura del Terzo Reich

Dopo la sua nomina a Cancelliere nel gennaio 1933, Hitler guidò un governo di coalizione, inizialmente sottovalutato dagli alleati conservatori. Cercò rapidamente di assicurare il dominio nazista, orchestrando nuove elezioni e sfruttando l’Incendio del Reichstag del 27 febbraio come pretesto per schiacciare l’opposizione politica. Il successivo Decreto dell’Incendio del Reichstag, firmato dal Presidente Hindenburg, sospese le libertà civili e permise arresti di massa di comunisti e socialdemocratici, smantellando le restanti garanzie democratiche della Germania. Nonostante il clima di paura, il Partito Nazista non riuscì a ottenere la maggioranza assoluta nelle elezioni di marzo e rimase dipendente dai partner di coalizione.

Il percorso di Hitler verso la dittatura fu legalmente cementato con la Legge dei pieni poteri del marzo 1933. Sopprimendo o escludendo l’opposizione e intimidendo i deputati, si assicurò la necessaria maggioranza dei due terzi. Questa legge concesse al gabinetto di Hitler il potere di legiferare senza la supervisione parlamentare o presidenziale, rendendo il Reichstag irrilevante e la democrazia parlamentare estinta. La magistratura acconsentì, vedendo il regime come legittimo, e la Legge dei pieni poteri divenne il fondamento legale del dominio nazista fino al 1945.

Armati di questi poteri, i nazisti iniziarono il processo di Gleichschaltung, portando sistematicamente tutte le sfere della vita tedesca sotto il controllo del partito. I governi statali furono sciolti, i partiti politici e i sindacati banditi, e la pubblica amministrazione epurata da ebrei e nemici percepiti. I media, le arti e tutte le organizzazioni culturali furono posti sotto il Ministero della Propaganda di Joseph Goebbels. Le organizzazioni giovanili furono unificate sotto la Gioventù Hitleriana e i club sociali furono sciolti o nazificati, rafforzando la presa totalitaria del regime sulla società e promuovendo la Volksgemeinschaft — una comunità popolare esclusiva e definita su base razziale.

Nel 1934, Hitler affrontò minacce interne, in particolare dalle SA e dal loro leader Ernst Röhm, le cui ambizioni allarmavano sia l’esercito che le élite conservatrici. Nel giugno-luglio 1934, con il pretesto di un colpo di stato delle SA, Hitler orchestrò la Notte dei lunghi coltelli, epurando Röhm e molti altri. Questa brutale operazione distrusse il potere delle SA, assicurò la lealtà dei militari, potenziò notevolmente le SS di Himmler e lasciò Hitler incontrastato come leader supremo, ora impiegando apertamente l’omicidio sancito dallo stato contro i nemici.

La morte del presidente Hindenburg nell’agosto 1934 permise a Hitler di fondere le cariche di presidente e cancelliere, abolendo la presidenza e dichiarandosi Führer und Reichskanzler. Le forze armate giurarono fedeltà personale incondizionata a Hitler, e un plebiscito fornì una parvenza di legittimità a questa concentrazione di potere senza precedenti. Con il vecchio stato distrutto e ogni opposizione neutralizzata, la dittatura totale di Hitler fu stabilita.

Una volta al comando, Hitler perseguì ambiziose politiche interne. Il regime diede priorità alla ripresa economica attraverso l’intervento statale, massicci lavori pubblici e — soprattutto — il riarmo. Il Piano quadriennale di Hermann Göring spostò l’economia su un piede di guerra, mirando all’autarchia e alla preparazione militare. La disoccupazione diminuì drasticamente, in parte a causa della coscrizione, dell’esclusione di ebrei e donne dalla forza lavoro e della manipolazione economica. Tuttavia, nonostante questi guadagni statistici, le politiche economiche del regime servirono principalmente le sue ambizioni militaristiche.

I nazisti cercarono zelosamente di ingegnerizzare la Volksgemeinschaft, intensificando la propaganda, controllando la cultura e l’istruzione, imponendo ruoli di genere tradizionali e instillando l’ideologia nazista nei giovani attraverso organizzazioni obbligatorie. Il regime attaccò l’individualismo, esigendo assoluta lealtà al Führer e obiettivi nazionali collettivi.

Centrale a questa visione era l’esclusione e la persecuzione degli ebrei e di altre minoranze. Le prime misure includevano boicottaggi delle attività commerciali ebraiche, epurazioni dalle professioni e dalle scuole, e roghi pubblici di libri. Le Leggi di Norimberga del 1935 formalizzarono l’esclusione ebraica revocando la cittadinanza e vietando i matrimoni misti, utilizzando rigide definizioni razziali. Gli ebrei furono sistematicamente “arianizzati” fuori dalla vita economica, i loro beni sequestrati e le loro attività trasferite a non ebrei. L’emigrazione fu ufficialmente incoraggiata ma sempre più ostacolata.

Nel 1938, la persecuzione antiebraica si intensificò bruscamente, culminando nella Kristallnacht (Notte dei cristalli), un pogrom orchestrato dallo stato di violenza, distruzione e arresti di massa. Gli ebrei furono cacciati dalla vita pubblica ed economicamente rovinati, mentre altri gruppi — Rom, Sinti, omosessuali, disabili, Testimoni di Geova e dissidenti politici — furono perseguitati attraverso sterilizzazione, imprigionamento o omicidio, spesso nei campi di concentramento istituiti fin dai primi giorni del regime.

Dal 1933 al 1939, Hitler costruì incessantemente uno stato totalitario mescolando manipolazione legale e terrore, sradicando l’opposizione e radicando l’ideologia nazista a ogni livello della società. Le sue politiche economiche e sociali prepararono la nazione alla guerra e all’espansione, mentre la sistematica persecuzione razziale — sancita dalla legge — preparò il terreno per gli orrori che sarebbero seguiti.

La Seconda Guerra Mondiale e l’Olocausto

La politica estera di Adolf Hitler era radicata in una spinta ideologica a rovesciare il Trattato di Versailles, unire tutti i tedeschi etnici sotto un unico Reich, acquisire Lebensraum nell’Europa orientale attraverso la conquista e stabilire il dominio razziale tedesco in Europa. Fin dai suoi primi giorni al potere, Hitler riconobbe che ottenere il Lebensraum — in particolare a spese della Polonia e dell’Unione Sovietica — avrebbe richiesto la guerra. I preparativi per questo conflitto iniziarono quasi immediatamente dopo il 1933. La Germania si ritirò rapidamente dalla Società delle Nazioni, ripudiò apertamente le restrizioni sul disarmo reintroducendo la coscrizione e rimilitarizzando la Renania, e mise alla prova la determinazione delle potenze occidentali, trovandole riluttanti a intervenire militarmente. Questi successi incoraggiarono le ambizioni di Hitler.

Hitler cercò alleanze per rafforzare la sua posizione e isolare potenziali avversari. Intervenne nella guerra civile spagnola per rafforzare i legami con l’Italia fascista e si unì all’Italia nell’Asse Roma-Berlino, firmando successivamente il Patto Anti-Comintern con il Giappone, entrambi diretti contro l’Unione Sovietica. Un’alleanza formale con l’Italia, il Patto d’Acciaio, seguì nel 1939. Hitler perseguì l’espansione territoriale annettendo l’Austria (l’Anschluss) nel marzo 1938 dopo aver orchestrato pressioni politiche interne. Questa mossa, in violazione del Trattato di Versailles, non incontrò opposizione internazionale e fu popolare a livello nazionale. Subito dopo, chiese i Sudeti dalla Cecoslovacchia, ottenendoli attraverso l’Accordo di Monaco — un atto di appeasement da parte di Gran Bretagna e Francia che alimentò solo il senso di debolezza occidentale di Hitler. Nel marzo 1939, la Germania aveva occupato il resto della Cecoslovacchia, stabilendo un protettorato sulla Boemia e la Moravia e riducendo la Slovacchia a uno stato fantoccio, spingendo Gran Bretagna e Francia a garantire l’indipendenza della Polonia. Hitler chiese poi Danzica e il Corridoio polacco e, cercando di evitare una guerra su due fronti, sbalordì il mondo firmando il Patto Molotov-Ribbentrop con l’Unione Sovietica, accettando segretamente di dividere la Polonia e l’Europa orientale tra loro.

Il 1° settembre 1939, Hitler lanciò l’invasione della Polonia usando tattiche di Blitzkrieg: attacchi rapidi e concentrati da parte di divisioni corazzate e una schiacciante potenza aerea, che sopraffecero rapidamente le difese polacche. L’invasione fu giustificata con la propaganda nazista e provocazioni inscenate. L’Unione Sovietica invase la Polonia da est il 17 settembre, adempiendo al suo accordo segreto con la Germania, portando alla rapida spartizione della Polonia. In risposta, Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania, segnando lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.

Come comandante supremo durante la guerra, la leadership di Hitler vide trionfi iniziali attraverso l’uso efficace del Blitzkrieg in Polonia, Danimarca, Norvegia e, più drammaticamente, in Francia, dove l’audace Piano Manstein portò alla rapida sconfitta dell’esercito francese. La decisione di Hitler di fermare i Panzer prima di Dunkerque permise agli Alleati di evacuare una grande forza, un significativo errore strategico. La sua campagna aerea contro la Gran Bretagna, mirando alla supremazia aerea per consentire l’invasione, si concluse con una sconfitta e segnò la sua prima battuta d’arresto significativa. Nel giugno 1941, Hitler lanciò l’Operazione Barbarossa, la più grande invasione terrestre della storia, cercando di distruggere l’Unione Sovietica. Gli avanzamenti iniziali furono rapidi, ma l’interferenza di Hitler — deviando forze verso l’Ucraina e Leningrado, ritardando l’attacco a Mosca — si rivelò costosa. La campagna si arrestò prima di Mosca nel dicembre 1941, poiché i fallimenti logistici, l’inizio dell’inverno e la resistenza sovietica smorzarono l’avanzata tedesca.

La battaglia per Stalingrado nel 1942-43 segnò una svolta decisiva. L’ossessione di Hitler per la cattura della città e il rifiuto di permettere la ritirata portarono all’accerchiamento e alla distruzione della Sesta Armata, infrangendo il morale tedesco e spostando l’iniziativa strategica ai sovietici. Mentre la guerra continuava, la crescente microgestione di Hitler e l’insistenza nel mantenere il terreno a tutti i costi portarono a perdite catastrofiche, culminando in offensive fallite come la Battaglia di Kursk e l’Offensiva delle Ardenne. La sua leadership, inizialmente efficace grazie all’audacia e alle strategie non convenzionali, divenne sempre più rigida e scollegata dalla realtà, con conseguenze disastrose per la Germania.

Lo scoppio e l’escalation della guerra furono inscindibilmente legati alla radicalizzazione e all’attuazione dell’Olocausto. L’invasione dell’Unione Sovietica segnò l’inizio dell’omicidio di massa sistematico da parte di squadre mobili di sterminio (Einsatzgruppen), che presero di mira ebrei, prigionieri di guerra sovietici e altri ritenuti indesiderabili. La visione di Hitler di una “guerra di annientamento” all’Est giustificava queste azioni nella sua mente. Alla fine del 1941, le fucilazioni di massa avevano già causato centinaia di migliaia di vittime ebree. In questo periodo, Hitler autorizzò la “Soluzione Finale” — il piano per lo sterminio completo degli ebrei europei. La Conferenza di Wannsee nel gennaio 1942 coordinò i dettagli amministrativi del genocidio, comprese le deportazioni di massa verso i campi di sterminio istituiti principalmente nella Polonia occupata. Questi campi — come Chełmno, Bełżec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz-Birkenau e Majdanek — divennero siti di sterminio di massa industrializzato, con milioni di ebrei e altri gruppi sistematicamente uccisi.

Altre vittime della persecuzione nazista includevano i Rom e i Sinti, che subirono il genocidio sotto il Porajmos, così come i disabili, gli omosessuali, i Testimoni di Geova e gli oppositori politici, molti dei quali perirono nei campi di concentramento o attraverso il programma di “eutanasia” T4. La ricerca di Hitler del Lebensraum scatenò direttamente lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, e la fusione della conquista territoriale con l’ideologia razziale portò all’Olocausto, culminando nell’omicidio su scala industriale di milioni di persone.

Sconfitta e Morte di Hitler

Alla fine del 1944, il regime di Adolf Hitler affrontava una sconfitta certa. Gli sbarchi alleati del D-Day in Normandia aprirono un importante fronte occidentale e portarono alla liberazione della Francia, mentre l’Armata Rossa sovietica avanzava inesorabilmente da est, spingendo le forze tedesche in ritirata attraverso la Polonia e i Balcani. La Germania fu costretta a combattere una battaglia disperata e perdente su più fronti mentre i bombardamenti alleati devastavano le sue città e industrie, prosciugando la nazione di risorse e manodopera.

In un ultimo sforzo per invertire le sorti della Germania, Hitler ordinò una grande controffensiva attraverso le Ardenne nel dicembre 1944. Questo attacco a sorpresa, poi noto come l’Offensiva delle Ardenne (o Battaglia delle Ardenne), inizialmente ottenne dei guadagni e creò un saliente nelle linee alleate. Tuttavia, la feroce resistenza — specialmente da parte dei difensori americani a Bastogne — insieme alla carenza di carburante e all’eventuale ritorno del supporto aereo alleato, invertirono la tendenza. Alla fine di gennaio 1945, l’offensiva era fallita, e le ultime riserve tedesche di mezzi corazzati e truppe esperte furono perse, accelerando il crollo del Reich.

Durante questa fase finale, la salute di Hitler peggiorò drasticamente. Sviluppò tremori, un’andatura strascicata e una postura curva, sintomi che hanno portato molti a credere che soffrisse del morbo di Parkinson. Divenne sempre più dipendente da una serie di farmaci, inclusi stimolanti e sedativi, somministrati dal Dr. Theodor Morell. Dopo essere sopravvissuto all’attentato del 20 luglio 1944, ne uscì con ferite fisiche e paranoia intensificata, diventando sempre più isolato e irrazionale. Hitler si scagliava frequentemente contro i suoi generali, accusandoli di tradimento e incompetenza, ma rifiutava ostinatamente di riconoscere la disperazione della sua situazione. Rimase aggrappato a fantasie di salvezza miracolosa, impartendo ordini irrealistici anche mentre la sconfitta della Germania diventava inevitabile. Sebbene ci fossero speculazioni su malattie mentali, gli storici concordano generalmente sul fatto che, nonostante il suo declino fisico e la crescente paranoia, Hitler rimase consapevole delle sue azioni e responsabilità.

Il 16 gennaio 1945, mentre le truppe sovietiche si avvicinavano a Berlino, Hitler si ritirò nel Führerbunker sotto la Cancelleria del Reich. In questo complesso sotterraneo, circondato da Eva Braun, stretti collaboratori come Martin Bormann e Joseph Goebbels, segretarie e guardie, trascorse i suoi ultimi 105 giorni. La vita nel bunker era soffocante e tetra, con i raid aerei e il suono dell’artiglieria come presenza costante. Hitler divenne sempre più isolato, ricevendo notizie frammentate sulla guerra e tenendo tempestose conferenze militari. Rifiutò ripetuti appelli a fuggire, scegliendo invece di rimanere a Berlino. Il 20 aprile, giorno del suo 56° compleanno, fece la sua ultima apparizione pubblica mentre il Terzo Reich si avvicinava alla fine.

Il 29 aprile 1945, Hitler sposò solennemente Eva Braun in una breve cerimonia nel Führerbunker sotto la Cancelleria del Reich a Berlino. Con le truppe sovietiche che premevano sulla città, la coppia si suicidò il 30 aprile 1945 — Braun mordendo una capsula di cianuro e Hitler con un colpo di pistola autoinflitto alla testa. L’atto finale di Hitler avvenne nel suo studio privato verso le 15:30 di quel pomeriggio. Dopo i suicidi, aiutanti tra cui Heinz Linge e Otto Günsche trasportarono i corpi attraverso l’uscita di emergenza del bunker nel giardino dietro la Cancelleria del Reich. Lì, secondo le istruzioni di Hitler, i cadaveri furono cosparsi di benzina e dati alle fiamme, con persino il tappeto del suo studio bruciato per garantire che nessun resto intatto potesse essere esposto.

Nonostante l’intensa combustione, le squadre sovietiche dello SMERSH recuperarono successivamente resti parzialmente carbonizzati dal giardino, che seppellirono segretamente prima vicino a Rathenau e successivamente a Magdeburgo per contrastare qualsiasi tentativo di commemorazione. L’esame forense dei frammenti dentali da parte dei patologi sovietici, utilizzando le registrazioni fornite dal dentista di Hitler, confermò in modo conclusivo l’identità dei resti.

Il Grandammiraglio Karl Dönitz, successore designato di Hitler, annunciò la sua morte il 1° maggio 1945, durante una trasmissione radiofonica da Flensburg al popolo tedesco. Sebbene le teorie del complotto sulla fuga di Hitler siano perdurate per decenni, indagini approfondite da parte dell’intelligence occidentale e dello SMERSH sovietico non hanno lasciato dubbi credibili sul fatto che morì suicida nel bunker. La sua scomparsa simboleggiò efficacemente il crollo della Germania nazista, che si arrese formalmente l’8 maggio 1945, ponendo fine al conflitto più mortale d’Europa.

Conclusione

La traiettoria della vita di Adolf Hitler dimostra come l’ambizione individuale, l’ideologia e le circostanze storiche possano convergere per produrre tragedie su scala globale. Il percorso di Hitler verso il potere fu costruito su risentimenti personali, manipolazione delle paure sociali e smantellamento sistematico della democrazia. Il suo regime, radicato nel controllo totalitario e nell’odio razziale, portò agli orrori dell’Olocausto e alla devastazione della Seconda Guerra Mondiale. Negli ultimi mesi del suo governo, mentre la sua salute veniva meno e la sconfitta diventava inevitabile, le decisioni di Hitler continuarono a infliggere sofferenza fino alla sua morte nel 1945. Le conseguenze delle sue azioni rimangono un duro monito sui pericoli dell’estremismo incontrollato e dell’autoritarismo. Per combattere questi mali, dovremmo sottolineare l’importanza della vigilanza contro l’odio e la difesa dei valori democratici.