A Era Dourada é uma frase cunhada por Mark Twain e Charles Dudley Warner. Refere-se ao período de 1870 ao início de 1900 na História Americana, uma era de rápido crescimento econômico, industrialização e avanço tecnológico significativo, que transformou os Estados Unidos em uma potência industrial líder. Este período, contudo, também foi marcado por contrastes acentuados. Enquanto algumas pessoas acumulavam imensa riqueza, outras enfrentavam pobreza severa. Além disso, houve uma significativa agitação social e uma corrupção política generalizada, sugerindo que a prosperidade da era era uma fina camada sobre problemas sociais mais profundos. A Era Dourada lançou grande parte das bases para a América moderna. Ela moldou suas estruturas econômicas, paisagens urbanas e dinâmicas sociais, e impulsionou movimentos de reforma que ganhariam maior força na Era Progressista subsequente.
Resumo
- Durante a Era Dourada, os Estados Unidos experimentaram um crescimento massivo na indústria e na riqueza nacional, mas a desigualdade econômica e as difíceis condições de trabalho prevaleceram.
- A rápida urbanização levou a cidades superlotadas e problemas sociais, como a xenofobia contra imigrantes que vinham trabalhar nos EUA.
- A corrupção política generalizada e a influência de grandes empresas sobre a política impulsionaram o surgimento de movimentos de reforma, incluindo os sindicatos.
- O Presidente Hayes encerrou a Era da Reconstrução, defendeu a reforma do serviço civil e lidou com debates econômicos e a Grande Greve Ferroviária de 1877.
- O breve mandato do Presidente Garfield foi marcado por divisões partidárias, e seu assassinato alimentou a demanda pública por reforma do serviço civil.
- O Presidente Arthur surpreendentemente assinou a Lei de Reforma do Serviço Civil de Pendleton e iniciou a modernização da Marinha dos EUA.
- O primeiro mandato do Presidente Cleveland enfatizou o conservadorismo fiscal, a redução de tarifas e a regulamentação ferroviária com a Lei de Comércio Interestadual.
- A administração do Presidente Harrison aprovou a Tarifa McKinley, uma medida protecionista, e a Lei Antitruste Sherman, mas ele enfrentou um crescente descontentamento populista.
- O segundo mandato de Cleveland lidou com o grave Pânico de 1893 e grandes agitações trabalhistas, notadamente a Greve de Pullman.
- A eleição de William McKinley em 1896, focada na política econômica e com o apoio de grandes empresas, marcou o fim da Era Dourada.
Características da Era Dourada
A Era Dourada foi caracterizada por um surto de industrialização sem precedentes, à medida que a nação passou de uma sociedade predominantemente agrária para uma dominada pela manufatura e produção fabril. Essa transformação foi impulsionada por recursos naturais abundantes, uma força de trabalho crescente e inúmeras inovações tecnológicas, como a expansão das ferrovias, que conectaram o país e facilitaram o movimento de bens e pessoas. A mecanização tornou-se generalizada, levando à produção em massa, o que aumentou a produção e diminuiu os preços, mas também resultou em trabalho fabril muitas vezes perigoso e monótono.
Uma característica definidora dessa era foi a dramática desigualdade econômica. Industriais e financistas, por vezes referidos como “capitães da indústria” ou “barões ladrões”, acumularam fortunas enormes ao criar monopólios e trusts em setores-chave como petróleo, aço e ferrovias. Figuras como John D. Rockefeller, Andrew Carnegie e J.P. Morgan tornaram-se símbolos dessa imensa riqueza. Enquanto alguns, como Carnegie, defendiam um “Evangelho da Riqueza”, sugerindo que os ricos tinham a responsabilidade de usar suas fortunas para o bem público, essa filantropia frequentemente coexistia com práticas comerciais exploratórias, incluindo salários baixos e condições de trabalho severas para a maioria. A lacuna entre os afluentes e a classe trabalhadora era vasta, com muitas famílias vivendo abaixo da linha da pobreza, apesar do crescimento econômico geral.
A urbanização acelerou rapidamente à medida que as pessoas se mudavam de áreas rurais e países estrangeiros para as cidades em busca de emprego. Isso levou a centros urbanos superlotados, a proliferação de cortiços e desafios relacionados a saneamento, saúde pública e crime. A imigração atingiu novos patamares, com milhões chegando, principalmente da Europa, fornecendo uma grande força de trabalho para as fábricas, mas também enfrentando nativismo e discriminação. As estruturas sociais foram ainda mais alteradas pelos papéis em mudança das mulheres, que cada vez mais entravam no mercado de trabalho e buscavam educação superior, e pelas experiências dos afro-americanos no cenário pós-Reconstrução.
A corrupção política era desenfreada durante a Era Dourada, com interesses comerciais frequentemente exercendo influência indevida sobre o governo em níveis local, estadual e federal. O sistema de espólios, onde a lealdade política era recompensada com cargos governamentais, contribuiu para a ineficiência e a corrupção, impulsionando pedidos de reforma do serviço civil. Em resposta a essas condições, vários movimentos de reforma começaram a tomar forma. Os sindicatos cresceram em força, defendendo melhores salários, horas mais curtas e ambientes de trabalho mais seguros, embora frequentemente enfrentassem forte oposição de empresas e intervenção governamental em greves. Jornalistas desempenharam um papel na exposição de problemas sociais, ajudando a construir o ímpeto para as reformas que caracterizariam a Era Progressista. Ideias sociais e culturais prevalecentes incluíam o Darwinismo Social, que aplicava conceitos de seleção natural à sociedade e aos negócios, e era frequentemente usado para justificar a desigualdade de riqueza, juntamente com críticas emergentes ao capitalismo laissez-faire. A literatura e a arte do período, particularmente o realismo, frequentemente retratavam as realidades sociais e as desigualdades da época.
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Administração de Rutherford B. Hayes (1877-1881)
Rutherford B. Hayes assumiu a presidência após uma eleição altamente disputada, cuja resolução envolveu o Compromisso de 1877. Um desenvolvimento político significativo no início de seu mandato foi o fim formal da Reconstrução. Hayes ordenou a retirada das tropas federais restantes das capitais estaduais do Sul na Carolina do Sul e Louisiana, efetivamente cessando a aplicação militar federal dos governos estaduais republicanos e dos direitos civis para os afro-americanos no Sul. Embora ele mais tarde tenha feito tentativas de proteger os direitos dos negros do Sul e promover um partido Republicano birracial na região, esses esforços foram amplamente malsucedidos diante do controle democrata ressurgente e do eventual estabelecimento das leis de Jim Crow. Hayes, no entanto, resistiu às tentativas do congresso de enfraquecer a supervisão federal das eleições.
Um tema central da presidência de Hayes foi seu compromisso com a reforma do serviço civil, visando substituir o sistema de espólios prevalecente por um processo de nomeação baseado no mérito. Ele emitiu ordens executivas proibindo que funcionários federais fossem obrigados a fazer contribuições de campanha ou a participar ativamente da política partidária. Seu confronto mais notável nessa área foi com a poderosa facção Stalwart de Nova York, liderada pelo Senador Roscoe Conkling, culminando na remoção de Chester A. Arthur de seu posto como Coletor do Porto de Nova York por Hayes. Embora uma legislação abrangente sobre o serviço civil não tenha sido promulgada durante seu mandato, as ações e a defesa de Hayes ajudaram a construir o apoio público para a Lei Pendleton, que seria aprovada em 1883.
Economicamente, a administração Hayes lidou com o debate monetário em curso. A nação ainda sentia os efeitos do Pânico de 1873, e havia uma pressão significativa, particularmente de fazendeiros e devedores, para aumentar a oferta de moeda através da cunhagem de prata. Hayes, defensor do padrão-ouro, vetou a Lei Bland-Allison de 1878, que determinava a compra e cunhagem governamental de uma quantidade limitada de prata. No entanto, o Congresso derrubou seu veto, tornando-a lei. Apesar disso, sua administração supervisionou com sucesso a retomada dos pagamentos em espécie em 1879, permitindo que os greenbacks fossem resgatados por ouro, o que ajudou a estabilizar a moeda e restaurar a confiança pública.
Socialmente, o evento mais significativo foi a Grande Greve Ferroviária de 1877, a maior revolta trabalhista na história dos EUA até então. Desencadeada por cortes salariais, a greve se espalhou rapidamente por vários estados, paralisando grande parte do tráfego ferroviário da nação. A pedido dos governadores estaduais, Hayes enviou tropas federais para várias cidades a fim de restaurar a ordem e proteger a propriedade federal, marcando um exemplo significativo de intervenção federal em uma disputa trabalhista envolvendo uma empresa privada. Embora a greve tenha sido finalmente suprimida, ela destacou as crescentes tensões entre trabalho e capital.
Na política externa, a administração de Hayes foi relativamente moderada, mas tomou algumas iniciativas, particularmente em relação à América Latina e à Ásia. Ele afirmou os interesses dos EUA na potencial construção de um canal através do Istmo do Panamá, declarando que tal canal deveria estar sob controle americano, refletindo a Doutrina Monroe. Sua administração arbitrou uma disputa territorial entre Argentina e Paraguai. Em relação à China, Hayes vetou um projeto de lei em 1879 que teria restringido a imigração chinesa, argumentando que violava o Tratado de Burlingame de 1868. Isso levou a negociações para um novo tratado, concluído em 1880, que permitiu alguma regulamentação da imigração. Os EUA também assinaram um tratado com Samoa em 1878, concedendo direitos para estabelecer uma estação naval em Pago Pago.
Administração de James A. Garfield (1881)
A presidência de James A. Garfield foi tragicamente curta, durando apenas de 4 de março de 1881 até sua morte em 19 de setembro de 1881, após uma tentativa de assassinato em 2 de julho. Seu breve mandato foi imediatamente consumido pelo profundo faccionismo dentro do Partido Republicano, particularmente o conflito entre os Stalwarts, que eram firmes defensores do sistema de espólios e do clientelismo político, e os Half-Breeds, que eram mais inclinados à reforma do serviço civil. Garfield, embora tentando equilibrar essas facções, inclinou-se a afirmar a prerrogativa presidencial nas nomeações, o que desafiou diretamente poderosos líderes Stalwart como o Senador Roscoe Conkling de Nova York.
Um evento chave que ilustra esse desafio às máquinas políticas foi a nomeação de William H. Robertson por Garfield, um inimigo de Conkling, para o poderoso cargo de Coletor do Porto de Nova York. Essa medida foi um afronta direto a Conkling, que esperava controlar as nomeações federais em seu estado. Quando Garfield se recusou a retirar a nomeação, Conkling e seu colega Senador de Nova York, Thomas C. Platt, renunciaram ao Senado em protesto, esperando serem reeleitos pela legislatura de Nova York como uma demonstração de força contra o presidente. Essa batalha política de alto risco dominou as manchetes e intensificou a animosidade entre as facções partidárias.
Foi nesta atmosfera política superaquecida que Charles Guiteau, um advogado descontente e mentalmente instável que havia buscado sem sucesso uma posição no governo, assassinou o Presidente Garfield. Guiteau acreditava que merecia uma nomeação por suas supostas contribuições para a eleição de Garfield e, segundo relatos, declarou, “Eu sou um Stalwart e Arthur é Presidente agora”, ao ser preso, ligando explicitamente suas ações à luta faccional e ao sistema de espólios. O assassinato de Garfield chocou a nação e destacou dramaticamente as consequências destrutivas do sistema de clientelismo, criando um forte clamor público por reforma do serviço civil.
Administração de Chester A. Arthur (1881-1885)
Chester A. Arthur ascendeu à presidência após o assassinato de James A. Garfield, um evento que ironicamente impulsionou uma figura associada ao sistema de espólios a uma posição para defender sua reforma. Arthur havia sido anteriormente Coletor do Porto de Nova York e um proeminente Stalwart aliado de Roscoe Conkling. Ele surpreendeu muitos ao apoiar e assinar a Lei de Reforma do Serviço Civil de Pendleton em 1883. Esta legislação histórica estabeleceu um sistema baseado no mérito para preencher certos cargos federais por meio de exames competitivos, criando a Comissão de Serviço Civil para supervisionar sua implementação. Inicialmente, ela se aplicava a cerca de 10% dos cargos federais, mas lançou as bases críticas para desmantelar o sistema de clientelismo que havia alimentado a corrupção política.
Economicamente, a administração de Arthur lidou com um superávit orçamentário significativo, gerado em grande parte por altas receitas de tarifas. O debate sobre a política tarifária foi proeminente, com os Democratas geralmente favorecendo tarifas mais baixas para reduzir o superávit e os custos para o consumidor, enquanto muitos Republicanos, incluindo Arthur inicialmente, apoiavam o protecionismo. Arthur pediu a abolição da maioria dos impostos especiais de consumo e uma simplificação da estrutura tarifária. Uma comissão tarifária nomeada em 1882 recomendou reduções substanciais, mas o Congresso, particularmente o Comitê de Meios e Formas da Câmara, resistiu a cortes profundos. A Tarifa de 1883 resultante, muitas vezes chamada de “Tarifa Mestiça”, apenas reduziu modestamente as taxas em média e foi amplamente vista como insuficiente. Arthur reconheceu sua inadequação. Mais tarde, ele instruiu seu Secretário de Estado a buscar acordos comerciais recíprocos para alterar as tarifas sem batalhas diretas no congresso. Ele também vetou a Lei de Rios e Portos de 1882 devido a seus gastos excessivos em projetos que ele considerava de benefício local em vez de nacional, embora o Congresso tenha derrubado seu veto.
Na política externa, a administração de Arthur abordou a questão da imigração chinesa. Em meio ao sentimento anti-chinês, particularmente no Oeste, o Congresso aprovou um projeto de lei propondo uma proibição de 20 anos para trabalhadores chineses. Arthur vetou isso, considerando-o uma violação de tratados existentes. Subsequentemente, uma lei revisada, a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, foi aprovada e assinada por Arthur, impondo uma proibição de 10 anos à imigração de trabalhadores chineses. Ele também se concentrou na modernização da Marinha dos EUA, que havia caído em obsolescência desde a Guerra de Secessão. Arthur defendeu e garantiu dotações orçamentárias do congresso para a construção de novos navios de guerra de aço, ganhando o título de “Pai da Marinha de Aço” e iniciando um ressurgimento naval. O Secretário da Marinha William E. Chandler desempenhou um papel fundamental, estabelecendo o Naval War College e o Escritório de Inteligência Naval.
Socialmente, a abordagem de Arthur aos direitos civis foi mista. Ele tentou construir alianças republicanas no Sul, apoiando movimentos como os Readjusters na Virgínia, que defendiam o aumento do financiamento para a educação de estudantes negros e brancos. No entanto, quando a Suprema Corte derrubou a Lei de Direitos Civis de 1875, Arthur expressou desacordo, mas não conseguiu garantir uma nova legislação. Ele interveio no caso de um cadete negro de West Point, anulando uma corte marcial que ele considerou racialmente tendenciosa. Em relação à política indígena americana, ele pediu mais financiamento para a educação e favoreceu a distribuição de terras, embora uma legislação significativa nessa área não tenha sido aprovada durante seu mandato. Ele também assinou a Lei Edmunds de 1882, que criminalizou a poligamia no Território de Utah. Apesar de sua associação inicial com a política de máquina, a presidência de Arthur é geralmente vista como competente e comprometida com a reforma em áreas-chave.
Primeiro Mandato de Grover Cleveland (1885-1889)
Grover Cleveland foi o primeiro democrata eleito presidente desde antes da Guerra de Secessão. Ele deu uma ênfase distinta ao conservadorismo fiscal em seu primeiro mandato. Ele acreditava na intervenção governamental limitada na economia e era conhecido por seu uso frequente do poder de veto para conter o que ele considerava gastos federais excessivos ou injustificados. Isso foi notavelmente demonstrado em seu veto a um projeto de lei para fornecer grãos para sementes a fazendeiros atingidos pela seca no Texas, argumentando que “embora o povo apoie o Governo, o Governo não deve apoiar o povo”. Essa postura refletia sua oposição à ajuda federal para o sofrimento individual não diretamente relacionado ao serviço público.
Outro foco central da política econômica para Cleveland foi a redução de tarifas. O governo federal vinha registrando um superávit orçamentário significativo devido às altas tarifas protecionistas mantidas desde a Guerra Civil. Cleveland argumentava que essas altas tarifas eram um imposto injusto sobre os consumidores, elevavam o custo de vida e geravam mais receita do que o governo precisava para sua operação econômica. Em sua mensagem anual ao Congresso em 1887, ele dedicou todo o discurso à questão tarifária, defendendo taxas mais baixas e a remoção de impostos sobre matérias-primas. Essa postura forte tornou a reforma tarifária a questão política dominante e preparou o cenário para o “Grande Debate Tarifário de 1888” durante a subsequente eleição presidencial, que ele perdeu.
Cleveland também deu continuidade ao impulso pela reforma do serviço civil iniciado por seus antecessores. Ele buscou limitar a corrupção política e o sistema de espólios nomeando funcionários com base no mérito, e não apenas na afiliação partidária, apoiando a Comissão do Serviço Civil e expandindo o número de cargos federais cobertos por regras baseadas no mérito. Uma importante peça legislativa regulatória aprovada durante seu primeiro mandato foi a Lei de Comércio Interestadual de 1887. Esta lei foi uma resposta ao clamor público contra as práticas monopolistas das ferrovias, como discriminação de preços e acordos de pool. Exigia que as tarifas ferroviárias fossem “razoáveis e justas”, obrigava a publicação das tarifas de transporte e criou a Comissão de Comércio Interestadual (ICC), a primeira agência reguladora federal independente, para supervisionar a indústria ferroviária. Cleveland apoiou essa medida, vendo-a como um controle necessário sobre o poder das grandes empresas, apesar de sua preferência geral por um governo limitado.
Socialmente, Cleveland abordou questões relacionadas às pensões de veteranos com escrutínio fiscal. Ele vetou centenas de projetos de lei de pensão privada que ele acreditava serem fraudulentos ou injustificados. Quando o Congresso aprovou um Projeto de Lei de Pensão para Dependentes que teria concedido pensões por deficiências não diretamente causadas pelo serviço militar, Cleveland também o vetou, citando preocupações sobre seu amplo alcance e potencial para abuso. As questões trabalhistas também foram proeminentes durante este período. Cleveland enviou uma mensagem ao Congresso em 1886 pedindo a criação de uma agência federal para lidar com a arbitragem voluntária de disputas trabalhistas, reconhecendo as preocupações dos trabalhadores sobre o favoritismo em relação ao capital. O Caso Haymarket ocorreu em 1886, e a Federação Americana do Trabalho (AFL) foi fundada no mesmo ano, sinalizando a crescente organização e assertividade do movimento trabalhista.
Na política externa, Cleveland geralmente adotou uma abordagem não intervencionista, opondo-se à expansão territorial e a alianças que pudessem gerar complicações. Ele retirou o Tratado Frelinghuysen-Zavala, que teria concedido aos EUA direitos para construir um canal na Nicarágua com propriedade conjunta. Sua administração lidou com disputas sobre os direitos de pesca dos EUA no Atlântico Norte, na costa do Canadá e Terra Nova, e questões relativas à fronteira do Alasca e à população de focas-peludas no Mar de Bering, tratando-as com diplomacia. Uma exceção notável à sua postura anti-expansionista foi a crise de Samoa. Devido às tentativas alemãs de instalar um monarca fantoche em Samoa, Cleveland enviou navios de guerra. Essa crise, em última análise, contribuiu para um protetorado de três potências sobre as ilhas, envolvendo os EUA, a Alemanha e a Grã-Bretanha — um resultado que ele criticou mais tarde.
Administração de Benjamin Harrison (1889-1893)
A presidência de Benjamin Harrison foi caracterizada por uma significativa atividade legislativa, particularmente na política econômica, e uma agenda ativa de política externa. Uma peça-chave da legislação econômica foi a Lei Tarifária McKinley de 1890, que Harrison apoiou. Esta lei elevou as taxas tarifárias a níveis historicamente altos, visando proteger as indústrias e a agricultura americanas. A tarifa incluía disposições de reciprocidade, defendidas por Harrison e o Secretário de Estado James G. Blaine, permitindo ao presidente reduzir as taxas se outros países diminuíssem as suas sobre as exportações americanas. Também removeu impostos sobre o açúcar bruto importado, ao mesmo tempo em que fornecia um subsídio aos produtores nacionais de açúcar. No entanto, a alta tarifa contribuiu para o aumento dos preços ao consumidor e se tornou impopular, desempenhando um papel nas perdas republicanas nas eleições de meio de mandato de 1890.
Outra conquista legislativa marcante foi a Lei Antitruste Sherman de 1890, a primeira lei federal projetada para conter o poder de trusts e monopólios, proibindo contratos, combinações ou conspirações que restringissem o comércio. Harrison assinou essa lei, cumprindo uma promessa de campanha, embora a fiscalização por sua administração não tenha sido particularmente vigorosa. O debate monetário continuou com a aprovação da Lei de Compra de Prata Sherman de 1890, que exigia que o governo comprasse uma quantidade significativa de prata a cada mês. Harrison esperava que isso fosse um compromisso na questão controversa da prata, mas levou a uma exaustão das reservas de ouro da nação e foi posteriormente revogada.
Os gastos federais durante o mandato de Harrison atingiram um bilhão de dólares pela primeira vez em tempo de paz, levando ao rótulo de “Congresso do Bilhão de Dólares”. Esses gastos incluíram dotações substanciais para melhorias internas, expansão naval e, notavelmente, pensões para veteranos da Guerra de Secessão sob a Lei de Pensões para Dependentes e Deficiência. Embora destinada a apoiar os veteranos, o alto nível de gastos também atraiu críticas e contribuiu para o desaparecimento do superávit do Tesouro.
O surgimento do movimento Populista foi um desenvolvimento social e político significativo durante a presidência de Harrison. O descontentamento agrário, impulsionado por dificuldades econômicas, queda nos preços das colheitas e ressentimento em relação a ferrovias e bancos, foi exacerbado pelo impacto da Tarifa McKinley nos agricultores. Isso levou muitos fazendeiros no Sul e no Oeste a apoiar o novo Partido Populista, que obteve mais de um milhão de votos na eleição de 1892. A administração de Harrison também viu a admissão de seis novos estados ocidentais: Dakota do Norte, Dakota do Sul, Montana, Washington, Idaho e Wyoming. Ele foi um pioneiro na conservação, facilitando a criação de reservas florestais nacionais através da Lei de Revisão de Terras de 1891 e reservando milhões de acres para esse fim.
Na política externa, Harrison e o Secretário Blaine buscaram uma agenda assertiva. A Primeira Conferência Internacional dos Estados Americanos (Conferência Pan-Americana) foi realizada em Washington em 1889, levando ao estabelecimento do que viria a ser a União Pan-Americana. A administração negociou com sucesso um protetorado de três potências sobre Samoa com a Alemanha e a Grã-Bretanha. Harrison adotou uma postura firme em disputas com o Chile (a Crise do Baltimore, quando dois marinheiros americanos foram esfaqueados na cidade chilena de Valparaíso) e sobre os direitos de caça de focas no Mar de Bering com a Grã-Bretanha e o Canadá. A modernização naval continuou significativamente sob sua liderança, com a construção de novos navios de guerra de aço transformando os EUA em uma potência naval mais crível. Perto do fim de seu mandato, Harrison submeteu um tratado para anexar o Havaí após um golpe de interesses liderados por americanos, mas ele não foi ratificado antes que ele deixasse o cargo e foi posteriormente retirado por Cleveland. Harrison também endossou projetos de lei para proteger os direitos de voto dos afro-americanos, embora estes não tenham tido sucesso, e nomeou Frederick Douglass como ministro no Haiti.
Segundo Mandato de Grover Cleveland (1893-1897)
O segundo mandato de Grover Cleveland foi dominado por severos desafios econômicos, notavelmente o Pânico de 1893, que eclodiu pouco depois de ele assumir o cargo. Essa crise financeira, desencadeada por fatores como a construção excessiva de ferrovias e financiamento instável, levou a falências bancárias generalizadas, falências de empresas e alto desemprego, tornando-se a pior depressão que a nação havia enfrentado até então. Cleveland acreditava que a Lei de Compra de Prata Sherman de 1890, que obrigava o governo a comprar prata e permitia que notas fossem resgatadas por ouro, era uma causa primária do pânico, ao esgotar as reservas de ouro do Tesouro. Ele convocou uma sessão especial do Congresso e conseguiu impulsionar a revogação da Lei em 1893, uma medida que alienou a ala ‘prata’ do Partido Democrata, mas que visava estabilizar a moeda e restaurar a confiança. Apesar da revogação, as reservas de ouro continuaram a diminuir, forçando Cleveland a autorizar o empréstimo de ouro de banqueiros de Wall Street, incluindo J.P. Morgan, uma decisão controversa que irritou ainda mais seus críticos.
Outra medida econômica significativa durante seu segundo mandato foi a Lei Tarifária Wilson-Gorman de 1894. Cleveland havia almejado reduções tarifárias substanciais, mas o projeto de lei foi fortemente emendado no Senado por interesses especiais, resultando em cortes mais modestos do que ele desejava. Decepcionado, Cleveland permitiu que se tornasse lei sem sua assinatura, considerando-a uma pequena melhoria em relação à Tarifa McKinley. A lei também incluía uma disposição para um imposto de renda federal, que foi posteriormente declarado inconstitucional pela Suprema Corte em Pollock v. Farmers’ Loan & Trust Co. (1895).
A agitação social foi uma característica proeminente do segundo mandato de Cleveland, em grande parte devido à depressão econômica. O Exército de Coxey, uma marcha de protesto de trabalhadores desempregados, convergiu para Washington D.C. em 1894, exigindo programas de alívio governamental. O conflito trabalhista mais significativo foi a Greve de Pullman de 1894, que começou como uma greve de trabalhadores da Pullman Palace Car Company e escalou para um boicote ferroviário nacional liderado por Eugene V. Debs e a American Railway Union. Quando a greve interrompeu a entrega de correspondência e o comércio interestadual, Cleveland, citando autoridade federal e a Lei Antitruste Sherman, ordenou tropas federais para Chicago contra a vontade do Governador de Illinois, John P. Altgeld. A intervenção levou à violência e ao colapso da greve, com Debs sendo preso e encarcerado. Essa ação foi elogiada por interesses comerciais, mas prejudicou gravemente o relacionamento de Cleveland com o trabalho organizado. Politicamente, a gestão da economia e das disputas trabalhistas por Cleveland contribuiu para uma derrota massiva do Partido Democrata nas eleições de meio de mandato de 1894. Ele também assinou a revogação da Lei de Execução de 1871, que havia fornecido supervisão federal das eleições. Além disso, ele se opôs aos esforços federais para proteger os direitos de voto. Essa postura foi consistente com as tendências sociais e legais mais amplas da época, que viram um recuo na aplicação federal dos direitos civis, exemplificada pela decisão da Suprema Corte de 1896 em Plessy v. Ferguson, que sustentou a doutrina de “separados mas iguais” e, assim, deu cobertura constitucional à segregação imposta pelo estado.
Na política externa, Cleveland manteve sua postura anti-imperialista. Ele retirou o tratado para a anexação do Havaí que Harrison havia submetido, acreditando que a derrubada da Rainha Liliuokalani era imprópria, e tentou, sem sucesso, restaurá-la ao poder. Ele finalmente reconheceu a República do Havaí, mas resistiu à anexação. Um grande desafio de política externa foi a disputa de fronteira venezuelana com a Grã-Bretanha em 1895. Cleveland e o Secretário de Estado Richard Olney invocaram a Doutrina Monroe, insistindo na arbitragem para resolver a fronteira entre a Venezuela e a Guiana Britânica. Após a resistência britânica inicial e um período de tensão elevada, a Grã-Bretanha concordou com as exigências dos EUA para a arbitragem, uma medida vista como uma afirmação significativa da influência americana no Hemisfério Ocidental. Cleveland também manteve uma política de neutralidade em relação à Guerra de Independência Cubana, que começou em 1895, resistindo à pressão doméstica por intervenção dos EUA contra a Espanha.
O fim da Era Dourada
As profundas divisões econômicas e o descontentamento agrário, particularmente sobre a questão monetária (ouro versus prata), culminaram na eleição presidencial de 1896. A adesão de Cleveland ao padrão-ouro e suas políticas econômicas conservadoras haviam fraturado o Partido Democrata. Os Democratas nomearam William Jennings Bryan, um orador carismático que defendeu a causa da “prata livre” — usando ouro e prata como moeda. O apelo populista de Bryan ressoou entre fazendeiros e devedores, mas alarmou os interesses empresariais conservadores. O candidato Republicano, William McKinley, fez campanha em uma plataforma de tarifas protecionistas e manutenção do padrão-ouro, prometendo estabilidade econômica. A campanha bem financiada e organizada de McKinley, gerenciada por Mark Hanna, contrastou com o esforço energético, mas menos dotado de recursos de Bryan.
A vitória de McKinley em 1896 marcou um realinhamento político significativo. Consolidou o domínio republicano por várias décadas e sinalizou um triunfo dos interesses industriais e financeiros sobre o populismo agrário. Esta eleição é frequentemente vista como o fim da Era Dourada, inaugurando uma era com um conjunto diferente de prioridades políticas e econômicas, incluindo um papel americano mais assertivo no cenário mundial sob McKinley.
Conclusão
A Era Dourada foi um período de profunda transformação que remodelou fundamentalmente os Estados Unidos, deixando um legado complexo e duradouro para o país. Durante esse período, a nação tornou-se uma potência industrial global, impulsionada pela inovação tecnológica, pela expansão das ferrovias e pelo crescimento de corporações massivas. Embora esta era tenha estabelecido as bases da paisagem urbana e industrial moderna da América, ela também enraizou padrões de desigualdade de riqueza, degradação ambiental e difíceis condições de trabalho. Politicamente, a corrupção generalizada e o domínio de interesses especiais impulsionaram movimentos de reforma, notadamente para a reforma do serviço civil. Além disso, as lutas entre trabalho e capital durante esse período lançaram as bases para o futuro desenvolvimento do movimento trabalhista e da regulamentação governamental dos negócios. Embora frequentemente criticada por seus problemas, a Era Dourada também foi caracterizada por desenvolvimentos intelectuais e culturais, incluindo o surgimento do realismo na literatura e na arte, e a expansão de oportunidades educacionais. As questões não resolvidas e os impulsos reformistas nascidos nesta era pavimentaram diretamente o caminho para o Movimento Progressista do início do século XX, que buscou abordar muitos dos desafios da Era Dourada por meio de uma intervenção governamental mais extensa e mudança social.
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