La Edad Dorada es una frase acuñada por Mark Twain y Charles Dudley Warner. Se refiere al período desde la década de 1870 hasta principios de 1900 en la Historia de Estados Unidos, una era de rápido crecimiento económico, industrialización y avances tecnológicos significativos, que transformaron a Estados Unidos en una potencia industrial líder. Sin embargo, este período también estuvo marcado por fuertes contrastes. Mientras algunas personas acumulaban inmensas riquezas, otras enfrentaban una pobreza severa. Además, hubo una significativa agitación social y una corrupción política generalizada, lo que sugiere que la prosperidad de la época era una fina capa sobre problemas sociales más profundos. La Edad Dorada sentó gran parte de las bases de la América moderna. Modeló sus estructuras económicas, paisajes urbanos y dinámicas sociales, e impulsó movimientos de reforma que ganarían mayor impulso en la posterior Era Progresista.
Resumen
- Durante la Edad Dorada, los Estados Unidos experimentaron un crecimiento masivo en la industria y la riqueza nacional, pero la desigualdad económica y las difíciles condiciones laborales prevalecieron.
- La rápida urbanización llevó a ciudades superpobladas y problemas sociales, como la xenofobia contra los inmigrantes que llegaron a trabajar a Estados Unidos.
- La corrupción política generalizada y la influencia de las grandes empresas en la política estimularon el surgimiento de movimientos de reforma, incluyendo los sindicatos.
- El presidente Hayes puso fin a la Era de la Reconstrucción, defendió la reforma del servicio civil y lidió con debates económicos y la Gran Huelga Ferroviaria de 1877.
- El breve mandato del presidente Garfield estuvo marcado por divisiones partidistas, y su asesinato impulsó la demanda pública de reforma del servicio civil.
- El presidente Arthur sorprendentemente firmó la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton e inició la modernización de la Armada de Estados Unidos.
- El primer mandato del presidente Cleveland enfatizó el conservadurismo fiscal, la reducción arancelaria y la regulación ferroviaria con la Ley de Comercio Interestatal.
- La administración del presidente Harrison aprobó el Arancel McKinley, una medida proteccionista, y la Ley Antimonopolio Sherman, aunque enfrentó un creciente descontento populista.
- El segundo mandato de Cleveland lidió con el grave Pánico de 1893 y un importante malestar laboral, destacando la Huelga de Pullman.
- La elección de William McKinley en 1896, centrada en la política económica y con el apoyo de las grandes empresas, marcó el fin de la Edad Dorada.
Características de la Edad Dorada
La Edad Dorada se caracterizó por un auge sin precedentes en la industrialización, a medida que la nación pasaba de ser una sociedad principalmente agraria a una dominada por la manufactura y la producción fabril. Esta transformación fue impulsada por abundantes recursos naturales, una fuerza laboral creciente y numerosas innovaciones tecnológicas, como la expansión de los ferrocarriles, que conectaron el país y facilitaron el movimiento de bienes y personas. La mecanización se generalizó, lo que llevó a la producción en masa, que aumentó la producción y redujo los precios, pero también resultó en un trabajo fabril a menudo peligroso y monótono.
Una característica definitoria de esta era fue la dramática desigualdad económica. Los industriales y financieros, a veces denominados «capitanes de la industria» o «magnates ladrones», acumularon enormes fortunas al crear monopolios y fideicomisos en sectores clave como el petróleo, el acero y los ferrocarriles. Figuras como John D. Rockefeller, Andrew Carnegie y J.P. Morgan se convirtieron en símbolos de esta inmensa riqueza. Si bien algunos, como Carnegie, abogaron por un «Evangelio de la Riqueza», sugiriendo que los ricos tenían la responsabilidad de usar sus fortunas para el bien público, esta filantropía a menudo coexistió con prácticas comerciales explotadoras, incluidos salarios bajos y duras condiciones de trabajo para la mayoría. La brecha entre los ricos y la clase trabajadora era enorme, con muchas familias viviendo por debajo del umbral de la pobreza a pesar del crecimiento económico general.
La urbanización se aceleró rápidamente a medida que las personas se trasladaban de las zonas rurales y los países extranjeros a las ciudades en busca de empleo. Esto llevó a centros urbanos superpoblados, la proliferación de viviendas en edificios de apartamentos y desafíos relacionados con el saneamiento, la salud pública y el crimen. La inmigración alcanzó nuevas alturas, con millones de personas llegando, principalmente de Europa, proporcionando una gran fuerza laboral para las fábricas, pero también enfrentando el nativismo y la discriminación. Las estructuras sociales se vieron alteradas aún más por los cambios en los roles de las mujeres, que cada vez más se incorporaban a la fuerza laboral y buscaban una educación superior, y por las experiencias de los afroamericanos navegando el panorama posterior a la Reconstrucción.
La corrupción política era desenfrenada durante la Edad Dorada, con los intereses empresariales ejerciendo a menudo una influencia indebida sobre el gobierno a nivel local, estatal y federal. El sistema de prebendas, donde la lealtad política era recompensada con cargos gubernamentales, contribuyó a la ineficiencia y el soborno, lo que provocó llamamientos a la reforma del servicio civil. En respuesta a estas condiciones, varios movimientos de reforma comenzaron a tomar forma. Los sindicatos crecieron en fuerza, abogando por mejores salarios, horarios más cortos y entornos de trabajo más seguros, aunque a menudo enfrentaron una fuerte oposición de las empresas y la intervención gubernamental en las huelgas. Los periodistas desempeñaron un papel en la exposición de problemas sociales, ayudando a generar impulso para las reformas que caracterizarían la Era Progresista. Las ideas sociales y culturales predominantes incluían el darwinismo social, que aplicaba conceptos de selección natural a la sociedad y los negocios, y a menudo se utilizaba para justificar la desigualdad de la riqueza, junto con las críticas emergentes al capitalismo de laissez-faire. La literatura y el arte del período, particularmente el realismo, a menudo representaban las realidades sociales y las desigualdades de la época.
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Administración de Rutherford B. Hayes (1877-1881)
Rutherford B. Hayes asumió la presidencia tras una elección muy disputada, cuya resolución implicó el Compromiso de 1877. Un desarrollo político significativo al principio de su mandato fue el fin formal de la Reconstrucción. Hayes ordenó la retirada de las tropas federales restantes de los Capitolios estatales del Sur en Carolina del Sur y Luisiana, cesando efectivamente la aplicación militar federal de los gobiernos estatales republicanos y los derechos civiles de los afroamericanos en el Sur. Aunque más tarde intentó proteger los derechos de los negros del Sur y fomentar un partido republicano birracial en la región, estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos ante el resurgimiento del control demócrata y el eventual establecimiento de las leyes Jim Crow. Hayes, sin embargo, resistió los intentos del Congreso de debilitar la supervisión federal de las elecciones.
Un tema central de la presidencia de Hayes fue su compromiso con la reforma del servicio civil, con el objetivo de reemplazar el sistema de prebendas imperante por un proceso de nombramiento basado en el mérito. Emitió órdenes ejecutivas que prohibían que los funcionarios federales tuvieran que hacer contribuciones de campaña o participar activamente en la política partidista. Su confrontación más notable en esta área fue con la poderosa facción Stalwart de Nueva York liderada por el senador Roscoe Conkling, que culminó con la destitución de Chester A. Arthur de su puesto como Recaudador del Puerto de Nueva York por parte de Hayes. Aunque no se promulgó una legislación integral de servicio civil durante su mandato, las acciones y la defensa de Hayes ayudaron a generar apoyo público para la Ley Pendleton, que se aprobaría en 1883.
Económicamente, la administración Hayes lidió con el debate monetario en curso. La nación todavía sentía los efectos del Pánico de 1873, y había una presión significativa, particularmente de agricultores y deudores, para aumentar la oferta monetaria a través de la acuñación de plata. Hayes, partidario del patrón oro, vetó la Ley Bland-Allison de 1878, que obligaba al gobierno a comprar y acuñar una cantidad limitada de plata. Sin embargo, el Congreso anuló su veto, convirtiéndola en ley. A pesar de esto, su administración supervisó con éxito la reanudación de los pagos en metálico en 1879, permitiendo que los billetes verdes fueran canjeados por oro, lo que ayudó a estabilizar la moneda y restaurar la confianza pública.
Socialmente, el evento más significativo fue la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, el levantamiento laboral más grande en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. Desencadenada por recortes salariales, la huelga se extendió rápidamente por numerosos estados, paralizando gran parte del tráfico ferroviario de la nación. A pedido de los gobernadores estatales, Hayes desplegó tropas federales en varias ciudades para restaurar el orden y proteger la propiedad federal, marcando un caso significativo de intervención federal en una disputa laboral que involucraba a una empresa privada. Aunque la huelga fue finalmente suprimida, puso de manifiesto las crecientes tensiones entre el trabajo y el capital.
En política exterior, la administración de Hayes fue relativamente moderada, pero tomó algunas iniciativas, particularmente en lo que respecta a América Latina y Asia. Afirmó los intereses de EE. UU. en la posible construcción de un canal a través del Istmo de Panamá, declarando que dicho canal debería estar bajo control estadounidense, lo que reflejaba la Doctrina Monroe. Su administración arbitró una disputa territorial entre Argentina y Paraguay. Con respecto a China, Hayes vetó un proyecto de ley en 1879 que habría restringido la inmigración china, argumentando que violaba el Tratado de Burlingame de 1868. Esto llevó a negociaciones para un nuevo tratado, concluido en 1880, que permitió cierta regulación de la inmigración. Estados Unidos también firmó un tratado con Samoa en 1878, otorgando derechos para establecer una estación naval en Pago Pago.
Administración de James A. Garfield (1881)
La presidencia de James A. Garfield fue trágicamente corta, durando solo desde el 4 de marzo de 1881 hasta su muerte el 19 de septiembre de 1881, tras un intento de asesinato el 2 de julio. Su breve mandato fue inmediatamente consumido por el profundo faccionalismo dentro del Partido Republicano, particularmente el conflicto entre los Stalwarts, quienes eran firmes partidarios del sistema de prebendas y el clientelismo político, y los Half-Breeds, quienes estaban más inclinados hacia la reforma del servicio civil. Garfield, aunque intentaba equilibrar estas facciones, se inclinó por afirmar la prerrogativa presidencial en los nombramientos, lo que desafió directamente a poderosos líderes Stalwart como el senador Roscoe Conkling de Nueva York.
Un evento clave que ilustra este desafío a las máquinas políticas fue la nominación por parte de Garfield de William H. Robertson, un enemigo de Conkling, para el influyente puesto de Recaudador del Puerto de Nueva York. Esta acción fue una afrenta directa a Conkling, quien esperaba controlar los nombramientos federales en su estado. Cuando Garfield se negó a retirar la nominación, Conkling y su colega senador de Nueva York, Thomas C. Platt, renunciaron al Senado en señal de protesta, esperando ser reelegidos por la legislatura de Nueva York como una demostración de fuerza contra el presidente. Esta batalla política de alto riesgo dominó los titulares e intensificó la animosidad entre las facciones del partido.
Fue en esta atmósfera política tan cargada que Charles Guiteau, un abogado descontento y mentalmente inestable que había buscado sin éxito un puesto en el gobierno, asesinó al presidente Garfield. Guiteau creía que merecía un nombramiento por sus supuestas contribuciones a la elección de Garfield y, según se informa, declaró: «Soy un Stalwart y Arthur es presidente ahora», al ser arrestado, vinculando explícitamente sus acciones a la lucha faccional y al sistema de prebendas. El asesinato de Garfield conmocionó a la nación y puso de manifiesto de forma dramática las consecuencias destructivas del sistema de patrocinio, lo que generó un fuerte clamor público por la reforma del servicio civil.
Administración de Chester A. Arthur (1881-1885)
Chester A. Arthur ascendió a la presidencia tras el asesinato de James A. Garfield, un evento que irónicamente impulsó a una figura asociada con el sistema de prebendas a una posición para defender su reforma. Arthur fue anteriormente Recaudador del Puerto de Nueva York y un prominente Stalwart aliado de Roscoe Conkling. Sorprendió a muchos al apoyar y firmar la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton en 1883. Esta legislación histórica estableció un sistema basado en el mérito para ocupar ciertos puestos federales mediante exámenes competitivos, creando la Comisión de Servicio Civil para supervisar su implementación. Inicialmente se aplicó a alrededor del 10% de los puestos federales, pero sentó las bases críticas para desmantelar el sistema de patrocinio que había alimentado la corrupción política.
Económicamente, la administración de Arthur lidió con un superávit presupuestario significativo, generado en gran parte por los altos ingresos arancelarios. El debate sobre la política arancelaria fue prominente, con los demócratas generalmente favoreciendo aranceles más bajos para reducir el superávit y los costos para el consumidor, mientras que muchos republicanos, incluido Arthur inicialmente, apoyaban el proteccionismo. Arthur pidió la abolición de la mayoría de los impuestos especiales y una simplificación de la estructura arancelaria. Una comisión arancelaria nombrada en 1882 recomendó reducciones sustanciales, pero el Congreso, particularmente el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, se resistió a recortes profundos. El Arancel de 1883 resultante, a menudo llamado «Arancel Híbrido», solo redujo modestamente las tasas en promedio y fue ampliamente considerado insuficiente. Arthur reconoció su insuficiencia. Más tarde, ordenó a su Secretario de Estado que buscara acuerdos comerciales recíprocos para modificar los aranceles sin batallas directas en el Congreso. También vetó la Ley de Ríos y Puertos de 1882 debido a su gasto excesivo en proyectos que consideraba de beneficio local más que nacional, aunque el Congreso anuló su veto.
En política exterior, la administración de Arthur abordó el tema de la inmigración china. En medio del sentimiento antichino, particularmente en el Oeste, el Congreso aprobó un proyecto de ley que proponía una prohibición de 20 años para los trabajadores chinos. Arthur lo vetó, considerándolo una violación de los tratados existentes. Posteriormente, se aprobó y firmó por Arthur una ley revisada, la Ley de Exclusión China de 1882, que imponía una prohibición de 10 años a la inmigración de trabajadores chinos. También se centró en modernizar la Armada de EE. UU., que había caído en la obsolescencia desde la Guerra de Secesión. Arthur abogó por y obtuvo asignaciones del Congreso para la construcción de nuevos buques de guerra de acero, lo que le valió el título de «Padre de la Armada de Acero» e inició un resurgimiento naval. El Secretario de la Armada William E. Chandler desempeñó un papel clave, estableciendo la Escuela de Guerra Naval y la Oficina de Inteligencia Naval.
Socialmente, el enfoque de Arthur hacia los derechos civiles fue mixto. Intentó construir alianzas republicanas en el Sur apoyando movimientos como los Readjusters en Virginia, quienes abogaban por un mayor financiamiento para la educación tanto para estudiantes blancos como negros. Sin embargo, cuando la Corte Suprema anuló la Ley de Derechos Civiles de 1875, Arthur expresó su desacuerdo pero no pudo asegurar una nueva legislación. Intervino en el caso de un cadete negro de West Point, anulando un consejo de guerra que consideró racialmente sesgado. Con respecto a la política indígena americana, instó a una mayor financiación para la educación y favoreció la asignación de tierras, aunque no se aprobó una legislación significativa en esta área durante su mandato. También firmó la Ley Edmunds de 1882, que criminalizaba la poligamia en el Territorio de Utah. A pesar de su asociación inicial con la política de máquinas, la presidencia de Arthur generalmente se considera competente y comprometida con la reforma en áreas clave.
Primer Mandato de Grover Cleveland (1885-1889)
Grover Cleveland fue el primer demócrata elegido presidente desde antes de la Guerra de Secesión. En su primer mandato, puso un énfasis distintivo en el conservadurismo fiscal. Creía en la intervención gubernamental limitada en la economía y era conocido por su uso frecuente del poder de veto para frenar lo que consideraba un gasto federal excesivo o injustificado. Esto se demostró notablemente en su veto a un proyecto de ley para proporcionar semillas a los agricultores de Texas afectados por la sequía, argumentando que «aunque el pueblo apoya al Gobierno, el Gobierno no debería apoyar al pueblo». Esta postura reflejaba su oposición a la ayuda federal para el sufrimiento individual no directamente relacionado con el servicio público.
Otro enfoque central de la política económica para Cleveland fue la reducción arancelaria. El gobierno federal había estado acumulando un superávit presupuestario significativo debido a los altos aranceles proteccionistas mantenidos desde la Guerra Civil. Cleveland argumentó que estos altos aranceles eran un impuesto injusto para los consumidores, elevaban el costo de vida y generaban más ingresos de los que el gobierno necesitaba para su funcionamiento económico. En su mensaje anual al Congreso de 1887, dedicó todo el discurso al tema arancelario, abogando por tasas más bajas y la eliminación de aranceles sobre las materias primas. Esta postura firme convirtió la reforma arancelaria en el tema político dominante y preparó el escenario para el «Gran Debate Arancelario de 1888» durante la subsiguiente elección presidencial, que perdió.
Cleveland también continuó impulsando la reforma del servicio civil iniciada por sus predecesores. Buscó limitar la corrupción política y el sistema de prebendas nombrando funcionarios basados en el mérito en lugar de únicamente en la afiliación partidista, apoyando a la Comisión de Servicio Civil y expandiendo el número de puestos federales cubiertos por reglas basadas en el mérito. Una pieza significativa de legislación regulatoria aprobada durante su primer mandato fue la Ley de Comercio Interestatal de 1887. Esta ley fue una respuesta al clamor público contra las prácticas monopolísticas de los ferrocarriles, como la discriminación de precios y los acuerdos de agrupación. Requirió que las tarifas ferroviarias fueran «razonables y justas», exigió la publicación de las tarifas de envío y creó la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), la primera agencia reguladora federal independiente, para supervisar la industria ferroviaria. Cleveland apoyó esta medida, viéndola como un control necesario sobre el poder de las grandes empresas, a pesar de su preferencia general por un gobierno limitado.
Socialmente, Cleveland abordó los problemas relacionados con las pensiones de los veteranos con escrutinio fiscal. Vetó cientos de proyectos de ley de pensiones privadas que consideraba fraudulentos o injustificados. Cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley de pensiones para dependientes que habría otorgado pensiones por discapacidades no directamente causadas por el servicio militar, Cleveland también lo vetó, citando preocupaciones sobre su amplio alcance y potencial de abuso. Los problemas laborales también fueron prominentes durante este período. Cleveland envió un mensaje al Congreso en 1886 pidiendo la creación de una agencia federal para manejar el arbitraje voluntario de disputas laborales, reconociendo las preocupaciones de los trabajadores sobre el favoritismo hacia el capital. El Incidente de Haymarket ocurrió en 1886, y la Federación Americana del Trabajo (AFL) fue fundada el mismo año, lo que señaló la creciente organización y asertividad del movimiento laboral.
En política exterior, Cleveland generalmente siguió un enfoque no intervencionista, oponiéndose a la expansión territorial y a las alianzas que implicaran compromisos. Retiró el Tratado Frelinghuysen-Zavala, que habría otorgado a EE. UU. derechos para construir un canal en Nicaragua con propiedad conjunta. Su administración lidió con disputas sobre los derechos de pesca de EE. UU. en el Atlántico Norte, frente a Canadá y Terranova, y problemas relacionados con el límite de Alaska y la población de lobos marinos en el Mar de Bering, manejándolos con diplomacia. Una excepción notable a su postura antiexpansionista fue la crisis de Samoa. Debido a los intentos alemanes de instalar un monarca títere en Samoa, Cleveland envió buques de guerra. Esta crisis finalmente contribuyó a un protectorado tripartito sobre las islas que involucró a EE. UU., Alemania y Gran Bretaña, un resultado que más tarde criticó.
Administración de Benjamin Harrison (1889-1893)
La presidencia de Benjamin Harrison se caracterizó por una importante actividad legislativa, particularmente en política económica, y una activa agenda de política exterior. Una pieza clave de legislación económica fue la Ley Arancelaria McKinley de 1890, que Harrison apoyó. Esta ley elevó las tasas arancelarias a niveles históricamente altos, con el objetivo de proteger las industrias y la agricultura estadounidenses. El arancel incluía disposiciones de reciprocidad, defendidas por Harrison y el Secretario de Estado James G. Blaine, que permitían al presidente reducir las tasas si otros países bajaban las suyas sobre las exportaciones estadounidenses. También eliminó los aranceles sobre el azúcar crudo importado, al tiempo que proporcionaba una bonificación a los productores de azúcar nacionales. Sin embargo, el alto arancel contribuyó al aumento de los precios al consumidor y se volvió impopular, desempeñando un papel en las pérdidas republicanas en las elecciones de mitad de período de 1890.
Otro logro legislativo histórico fue la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, la primera ley federal diseñada para frenar el poder de los fideicomisos y monopolios al ilegalizar contratos, combinaciones o conspiraciones que restringieran el comercio. Harrison firmó esta ley, cumpliendo una promesa de campaña, aunque la aplicación por parte de su administración no fue particularmente vigorosa. El debate monetario continuó con la aprobación de la Ley de Compra de Plata Sherman de 1890, que exigía al gobierno comprar una cantidad significativa de plata cada mes. Harrison esperaba que esto fuera un compromiso sobre el polémico tema de la plata, pero condujo al agotamiento de las reservas de oro de la nación y fue posteriormente derogada.
El gasto federal durante el mandato de Harrison alcanzó mil millones de dólares por primera vez en tiempos de paz, lo que llevó a la etiqueta de «Congreso del Mil Millones de Dólares». Este gasto incluyó asignaciones sustanciales para mejoras internas, expansión naval y, notablemente, pensiones para veteranos de la Guerra de Secesión bajo la Ley de Pensiones para Dependientes y Discapacitados. Aunque destinada a apoyar a los veteranos, el alto nivel de gasto también generó críticas y contribuyó a la desaparición del superávit del Tesoro.
El surgimiento del movimiento populista fue un desarrollo social y político significativo durante la presidencia de Harrison. El descontento agrario, alimentado por las dificultades económicas, la caída de los precios de los cultivos y el resentimiento hacia los ferrocarriles y los bancos, se exacerbó por el impacto del Arancel McKinley en los agricultores. Esto llevó a muchos agricultores del Sur y del Oeste a apoyar al nuevo Partido Populista, que obtuvo más de un millón de votos en las elecciones de 1892. La administración de Harrison también vio la admisión de seis nuevos estados occidentales: Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana, Washington, Idaho y Wyoming. Fue un pionero en la conservación, facilitando la creación de reservas forestales nacionales a través de la Ley de Revisión de Tierras de 1891 y reservando millones de acres para este propósito.
En política exterior, Harrison y el Secretario Blaine persiguieron una agenda asertiva. La Primera Conferencia Internacional de Estados Americanos (Conferencia Panamericana) se celebró en Washington en 1889, lo que llevó al establecimiento de lo que se convertiría en la Unión Panamericana. La administración negoció con éxito un protectorado tripartito sobre Samoa con Alemania y Gran Bretaña. Harrison adoptó una postura firme en disputas con Chile (la Crisis del Baltimore, cuando dos marineros estadounidenses fueron apuñalados en la ciudad chilena de Valparaíso) y sobre los derechos de caza de focas en el Mar de Bering con Gran Bretaña y Canadá. La modernización naval continuó significativamente bajo su liderazgo, con la construcción de nuevos buques de guerra de acero que transformaron a EE. UU. en una potencia naval más creíble. Hacia el final de su mandato, Harrison presentó un tratado para anexar Hawái tras un golpe de estado por intereses liderados por estadounidenses, pero no fue ratificado antes de que dejara el cargo y fue posteriormente retirado por Cleveland. Harrison también respaldó proyectos de ley para proteger los derechos de voto de los afroamericanos, aunque estos no tuvieron éxito, y nombró a Frederick Douglass como ministro en Haití.
Segundo Mandato de Grover Cleveland (1893-1897)
El segundo mandato de Grover Cleveland estuvo dominado por graves desafíos económicos, especialmente el Pánico de 1893, que estalló poco después de que asumiera el cargo. Esta crisis financiera, desencadenada por factores que incluían la sobreconstrucción ferroviaria y una financiación inestable, provocó quiebras bancarias generalizadas, bancarrotas empresariales y un alto desempleo, convirtiéndose en la peor depresión que la nación había enfrentado hasta ese momento. Cleveland creía que la Ley de Compra de Plata Sherman de 1890, que ordenaba las compras gubernamentales de plata y permitía que los billetes se canjearan por oro, era una causa principal del pánico al agotar las reservas de oro del Tesoro. Convocó una sesión especial del Congreso y logró la derogación de la Ley en 1893, una medida que alienó al ala pro-plata del Partido Demócrata, pero que tenía como objetivo estabilizar la moneda y restaurar la confianza. A pesar de la derogación, las reservas de oro continuaron disminuyendo, lo que obligó a Cleveland a autorizar el préstamo de oro a banqueros de Wall Street, incluido J.P. Morgan, una decisión controvertida que enfureció aún más a sus críticos.
Otra medida económica significativa durante su segundo mandato fue la Ley Arancelaria Wilson-Gorman de 1894. Cleveland había aspirado a reducciones arancelarias sustanciales, pero el proyecto de ley fue fuertemente enmendado en el Senado por intereses especiales, lo que resultó en recortes más modestos de lo que deseaba. Decepcionado, Cleveland permitió que se convirtiera en ley sin su firma, considerándolo una ligera mejora con respecto al Arancel McKinley. La ley también incluía una disposición para un impuesto federal sobre la renta, que posteriormente fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema en Pollock contra Farmers’ Loan & Trust Co. (1895).
El malestar social fue una característica prominente del segundo mandato de Cleveland, en gran parte debido a la depresión económica. El Ejército de Coxey, una marcha de protesta de trabajadores desempleados, convergió en Washington D.C. en 1894 exigiendo programas de ayuda gubernamental. El conflicto laboral más significativo fue la Huelga de Pullman de 1894, que comenzó como una huelga de trabajadores de la Pullman Palace Car Company y escaló a un boicot ferroviario a nivel nacional liderado por Eugene V. Debs y la American Railway Union. Cuando la huelga interrumpió la entrega de correo y el comercio interestatal, Cleveland, citando la autoridad federal y la Ley Antimonopolio Sherman, ordenó el envío de tropas federales a Chicago en contra de los deseos del gobernador de Illinois, John P. Altgeld. La intervención provocó violencia y el colapso de la huelga, con Debs siendo arrestado y encarcelado. Esta acción fue elogiada por los intereses empresariales, pero dañó gravemente la relación de Cleveland con el movimiento obrero organizado. Políticamente, el manejo de la economía y las disputas laborales por parte de Cleveland contribuyó a una derrota masiva para el Partido Demócrata en las elecciones de mitad de período de 1894. También firmó la derogación de la Ley de Aplicación de 1871, que había proporcionado supervisión federal de las elecciones. Además, se opuso a los esfuerzos federales para proteger los derechos de voto. Esta postura fue consistente con las tendencias sociales y legales más amplias de la época, que vieron un retroceso en la aplicación federal de los derechos civiles, ejemplificado por la decisión de la Corte Suprema de 1896 en el caso Plessy contra Ferguson que confirmó la doctrina de «separados pero iguales» y, por lo tanto, otorgó cobertura constitucional a la segregación impuesta por el estado.
En política exterior, Cleveland mantuvo su postura antiimperialista. Retiró el tratado para la anexión de Hawái que Harrison había presentado, creyendo que el derrocamiento de la Reina Liliuokalani fue impropio, e intentó sin éxito restaurarla en el poder. Finalmente reconoció la República de Hawái, pero se resistió a la anexión. Un desafío importante en política exterior fue la disputa fronteriza con Gran Bretaña sobre Venezuela en 1895. Cleveland y el Secretario de Estado Richard Olney invocaron la Doctrina Monroe, insistiendo en el arbitraje para resolver la frontera entre Venezuela y la Guayana Británica. Después de una resistencia británica inicial y un período de tensión elevada, Gran Bretaña accedió a las demandas de arbitraje de EE. UU., una medida vista como una afirmación significativa de la influencia estadounidense en el hemisferio occidental. Cleveland también mantuvo una política de neutralidad con respecto a la Guerra de Independencia cubana, que comenzó en 1895, resistiendo la presión interna para la intervención de EE. UU. contra España.
El fin de la Edad Dorada
Las profundas divisiones económicas y el descontento agrario, particularmente sobre la cuestión monetaria (oro versus plata), culminaron en las elecciones presidenciales de 1896. La adhesión de Cleveland al patrón oro y sus políticas económicas conservadoras habían fracturado al Partido Demócrata. Los demócratas nominaron a William Jennings Bryan, un carismático orador que defendió la causa de la «plata libre» —usando tanto oro como plata como moneda. El atractivo populista de Bryan resonó entre agricultores y deudores, pero alarmó a los intereses empresariales conservadores. El candidato republicano, William McKinley, hizo campaña con una plataforma de aranceles proteccionistas y el mantenimiento del patrón oro, prometiendo estabilidad económica. La campaña bien financiada y organizada de McKinley, gestionada por Mark Hanna, contrastó con el esfuerzo enérgico pero menos financiado de Bryan.
La victoria de McKinley en 1896 marcó un realineamiento político significativo. Consolidó el dominio republicano durante varias décadas y señaló un triunfo de los intereses industriales y financieros sobre el populismo agrario. Esta elección a menudo se considera el fin de la Edad Dorada, dando paso a una era con un conjunto diferente de prioridades políticas y económicas, incluyendo un papel estadounidense más asertivo en el escenario mundial bajo McKinley.
Conclusión
La Edad Dorada fue un período de profunda transformación que remodeló fundamentalmente los Estados Unidos, dejando un legado complejo y duradero para el país. Durante ese período, la nación se convirtió en una potencia industrial global, impulsada por la innovación tecnológica, la expansión de los ferrocarriles y el crecimiento de corporaciones masivas. Si bien esta era sentó las bases del paisaje urbano e industrial moderno de Estados Unidos, también afianzó patrones de desigualdad de riqueza, degradación ambiental y condiciones laborales difíciles. Políticamente, la corrupción generalizada y el dominio de los intereses especiales impulsaron movimientos de reforma, sobre todo para la reforma del servicio civil. Además, las luchas entre el trabajo y el capital durante este tiempo sentaron las bases para el futuro desarrollo del movimiento obrero y la regulación gubernamental de los negocios. Aunque a menudo criticada por sus problemas, la Edad Dorada también se caracterizó por desarrollos intelectuales y culturales, incluyendo el surgimiento del realismo en la literatura y el arte, y la expansión de las oportunidades educativas. Los problemas no resueltos y los impulsos reformistas nacidos en esta era allanaron directamente el camino para el Movimiento Progresista de principios del siglo XX, que buscó abordar muchos de los desafíos de la Edad Dorada a través de una intervención gubernamental más extensa y un cambio social.
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