Économie Brésilienne sous l’Empire : Analyse régionale

De 1822 à 1889, le Brésil a vécu la Période Impériale, durant laquelle le pays était gouverné par les empereurs Dom Pedro I et Dom Pedro II, ou par des régents qui assumaient le pouvoir lors des transitions entre ces monarques. À cette époque, l’économie brésilienne reposait sur l’agriculture et le resta. Cependant, il y eut un changement dans les principaux produits produits et exportés par le Brésil :

• Le sucre, le coton et le tabac étaient des produits importants, mais ils ont perdu leur pertinence avec l’économie de la Région Nord-Est.

• Le café de la Région Sud-Est est devenu de plus en plus important, ayant été introduit dans la province de Rio de Janeiro, puis cultivé dans les provinces de São Paulo et Minas Gerais.

• Le caoutchouc a connu un cycle de grande importance des années 1840 aux années 1850, provenant des provinces du Pará et de l’Amazonas. En fait, pratiquement toute la demande mondiale en caoutchouc était satisfaite par cette production.

Alors que la Période Impériale touchait à sa fin, le grand point fort économique du Brésil était la production de café. Toutefois, l’économie brésilienne était relativement diversifiée, car il y avait des activités typiques dans chaque région :

• Dans la Région Nord-Est, la culture de la canne à sucre, du cacao, du tabac et du coton, en plus de l’élevage de bétail.
• Dans la Région Sud-Est, le café, les mines et la production industrielle de nourriture et de textiles.
• Dans la Région Nord, l’exploitation des épices et du caoutchouc en Amazonie.
• Dans la Région Centre-Ouest, l’élevage de bétail et les mines.
• Dans la Région Sud, l’agriculture pour la consommation domestique.

L’économie du Nord-Est

Dans le Nord-Est, le sucre était prédominant depuis la période coloniale, et il a continué d’être le produit le plus important. Cela était dû aux conditions géographiques très favorables à la culture de la canne à sucre : des sols massapê sur la côte et un climat suffisamment ensoleillé et humide. L’économie sucrière dépendait d’importants investissements étrangers, car la construction de sucreries était assez coûteuse. Ainsi, le Nord-Est se trouvait souvent affecté par des moments où le crédit disponible sur le marché financier était faible. Un autre problème était la concurrence avec le sucre produit par les Hollandais dans les Antilles (dans les Caraïbes) et avec le sucre de betterave produit en Europe, surtout pendant l’Ère Napoléonienne.

Généralement, le travail dans la production de sucre était effectué par des esclaves, sur des latifundia de monoculture. Outre le travail dans les champs de canne à sucre et les sucreries, ils s’occupaient de leur propre nourriture, par le biais de l’agriculture de subsistance. Cela bénéficiait aux propriétaires d’esclaves, car cela réduisait les coûts de maintien de la main-d’œuvre. D’autre part, les activités complémentaires à l’économie sucrière étaient en partie effectuées par des travailleurs libres ou affranchis. Un exemple de ce type d’activité était la fabrication de sacs pour stocker la production. Pour le sociologue brésilien Gilberto Freyre, ces métiers permettent de dire qu’il existait une « civilisation du sucre » dans le Nord-Est, qui dépassait la plantation et la préparation de la canne à sucre elle-même.

L’économie du Nord-Est, néanmoins, n’était pas limitée à la production de sucre. En fait, comme l’a soutenu l’économiste brésilien Celso Furtado, le « complexe économique du Nord-Est » était caractérisé par une multiplicité d’activités économiques, avec des différenciations régionales. Autour de la ville d’Ilhéus, on produisait du cacao. Dans la région du Recôncavo Baiano, le tabac était produit sur de petites propriétés, avec peu d’utilisation d’esclaves. Dans la province du Maranhão, le coton était produit sur de petites propriétés, généralement avec du travail familial ou libre — une culture qui s’expandait et se contractait selon les fluctuations de la demande internationale. Enfin, dans les terres intérieures du Nord-Est, il y avait l’élevage de bétail comme une « projection de l’économie sucrière », selon les mots de Celso Furtado, car il fournissait de la nourriture et des moyens de transport pour la région. En général, les éleveurs de bétail appartenaient à la même famille ou étaient des hommes libres, qui recevaient une partie des bénéfices de l’entreprise. Grâce à leur travail, le São Francisco, le principal fleuve du Nord-Est brésilien, était surnommé le « fleuve des enclos ».

Le Café dans le Sud-Est

Le café était planté dans le Pará depuis 1727, à partir de semis obtenus en Guyane française. Pourtant, ce n’est qu’au XIXe siècle qu’une économie du café tournée vers l’exportation émergea. Selon l’historien brésilien Boris Fausto, comme la plantation de café nécessite environ 4 ans pour donner des rendements, cette économie a été initialement financée par des capitaux provenant de l’expansion commerciale de la période Joanine (ou pré-indépendance).

Tout au long de la Période Impériale, la production de café était rudimentaire. Elle était extensive en terres, car elle se déroulait sur de grandes exploitations maintenues par la force par leurs propriétaires. Des outils de base étaient utilisés. La plantation était désalignée, intercalant des plants de café avec des plants d’autres cultures. De plus, l’allocation de la main-d’œuvre était inefficace, car chaque esclave s’occupait de nombreux plants de café. Enfin, en l’absence d’une structure bancaire adéquate au Brésil, l’économie du café était intermédiée par les « commissaires du café » — responsables du financement de la production, de l’approvisionnement des producteurs et de la liaison du Brésil avec le marché international du café.

Cependant, il existait des différences cruciales entre les deux principales zones productrices de café : la vallée du Paraíba (dans la province de Rio de Janeiro) et l’Ouest de la province de São Paulo. La première était une zone d’occupation initiale, contrôlée par les « barons du café » — seigneurs qui n’avaient pas de pouvoir politique, mais qui l’acquirent rapidement. Dans cette zone, le travail des esclaves était utilisé, la terre n’était pas fertile, les techniques de plantation reproduisaient ce qui était déjà fait avec la canne à sucre, et le transport du café produit se faisait par des mulets. L’Ouest de la province de São Paulo (Oeste Paulista), en revanche, était une zone d’occupation ultérieure, notamment à partir de 1840, et était contrôlée par les « entrepreneurs du café » — qui avaient une mentalité plus « industrielle ». Dans cette dernière zone, on employait à la fois des esclaves et des immigrants, le sol était plus fertile (il était nommé « terra roxa »), les techniques de plantation étaient plus modernes, et le transport du café se faisait par chemins de fer.

En raison de ces distinctions structurelles, la production de São Paulo pouvait être jusqu’à deux fois plus productive que celle de Rio de Janeiro. Cela a entraîné un déplacement de l’économie brésilienne vers le Centre-Sud — en particulier vers le « Nouvel » Ouest de São Paulo, situé autour de la ville de Ribeirão Preto, qui a gagné en opulence et en pouvoir.

Pendant la Période Impériale, le café a eu un impact profond sur toutes les variables du PIB brésilien. En analysant le PIB du point de vue de la demande, on peut constater les effets suivants du café sur l’économie brésilienne :

• Le café est devenu le principal produit d’exportation, car le marché intérieur brésilien ne pouvait pas absorber la production nationale. En général, le café brésilien était destiné aux États-Unis et aux pays européens — à l’exception de l’Angleterre, dont les habitants préféraient boire du thé.
• La devise étrangère acquise par les exportations de café était cruciale pour soutenir le niveau domestique des importations.
• Les dépenses gouvernementales dépendaient des taxes — en particulier des droits de douane, qui provenaient, directement ou indirectement, du café.
• Pour investir et consommer, de l’argent était nécessaire. Dans une économie rurale et non bancaire, il provenait également du café.

Le marché du café correspond à un marché parfaitement concurrentiel, dans lequel le produit a une faible élasticité-prix de la demande (les gens n’augmentent pas beaucoup leur consommation de café si son prix baisse) et une faible élasticité-revenu de la demande (les gens n’augmentent pas beaucoup leur consommation de café si leur revenu augmente). Cette situation a créé deux problèmes pour le Brésil. D’une part, il y avait une tendance à ce que les bénéfices du café à long terme soient nuls. D’autre part, dans un moment de croissance économique mondiale, les exportations brésiliennes n’augmenteraient pas beaucoup.

La Transition Productive dans le Minas Gerais

Historiquement, la province du Minas Gerais était associée à l’exploitation de l’or et des diamants. Elle est devenue la province la plus peuplée suite à la ruée vers l’or alluvionnaire — or facile à extraire, trouvé dans les rivières et les lits de rivière. Néanmoins, pendant l’Empire Brésilien, ces réserves d’or étaient déjà épuisées, donc l’exploitation minière a commencé à se faire dans des réserves souterraines. Pour y accéder, une technologie plus avancée était nécessaire, ce qui signifiait que des entreprises étrangères prenaient la tête dans l’exploitation des métaux et minéraux brésiliens.

La production d’or correspondait autrefois à 10 % des exportations du Brésil, et la production de diamants était également significative. Par exemple, pendant le Premier Règne de l’Empire du Brésil, grâce à l’amélioration de l’extraction des diamants, le Hameau de Tijuco (Arraial do Tijuco, actuellement Diamantina) a été élevé au rang de ville en mars 1831.

Comme l’extraction de métaux et de minéraux devenait plus difficile, la province de Minas Gerais a diversifié ses activités économiques. Avec le temps, une certaine transformation agricole et une fabrication textile sont apparues, apportant un progrès économique significatif. Cette richesse croissante a conduit les résidents du Minas Gerais à défendre de plus en plus leur autonomie provinciale — ce qui aboutira plus tard à la création du Parti Républicain de Minas Gerais (Partido Republicano Mineiro, PRM), prônant l’autonomie sur des bases fédéralistes.

Les Drogues du Sertão et le Caoutchouc en Amazonie

En Amazonie, l’extraction des soi-disant « drogues du sertão » prévalait. Il s’agissait d’épices indigènes de la forêt, telles que les noix du Brésil, le guarana et le persil. Depuis la période coloniale, elles étaient considérées comme une alternative aux produits asiatiques et étaient toujours appréciées par le marché international.

Pendant le Second Règne au Brésil, spécifiquement, le latex est devenu la « drogue » la plus recherchée en Amazonie. Dans le contexte de la Seconde Révolution Industrielle, le chimiste américain Charles Goodyear avait inventé la vulcanisation — un processus chimique qui modifie les caractéristiques naturelles du latex, lui permettant de devenir une sorte de caoutchouc à très haute résistance. Cela a stimulé la demande en caoutchouc, par exemple, dans la production de pneus.

Au Brésil, un mode d’exploitation du caoutchouc basé sur un travail théoriquement libre s’est rapidement répandu : le système de dispatchment (sistema de aviamento). Ce système était formé de deux groupes de personnes : les seringueiros et les propriétaires de plantations de caoutchouc. En règle générale, les seringueiros étaient des Nord-Estiens (principalement de la province du Ceará) qui migraient en Amazonie en raison des sécheresses de 1877-1880. Ils extrayaient le caoutchouc et le vendaient aux propriétaires de plantations en échange de fournitures. Étant donné que les propriétaires de plantations étaient les seuls à acheter le caoutchouc et à vendre les fournitures, ils exerçaient une relation de domination vis-à-vis des seringueiros.

Selon l’historien Boris Fausto, l’économie du caoutchouc a donné naissance à un « rêve de richesse transitoire ». Il y a eu le développement de villes et de services urbains dans le nord du Brésil, en particulier dans les villes de Manaus et Belém, dont les populations ont augmenté de manière significative. De plus, le gouvernement de l’Amazonas a vu ses recettes fiscales se multiplier, car la taxe sur les exportations de caoutchouc était de nature provinciale. Toutefois, le caractère « transitoire » du « cycle du caoutchouc » était dû à l’émergence ultérieure de plantations de caoutchouc en Asie, qui adoptaient une production beaucoup plus productive. À partir des années 1910, l’économie du caoutchouc brésilien allait décliner.

Élevage et Mines dans le Centre-Ouest

Depuis la Période Coloniale, deux puissantes incitations économiques ont poussé la population brésilienne à s’aventurer vers l’intérieur du pays, en direction du Centre-Ouest : l’élevage et l’exploitation minière. Le premier était interdit sur la bande côtière, comme mesure pour préserver les sols fertiles massapê (dans le Nord-Est) et terra roxa (dans le Sud-Est et le Sud). Le second, en revanche, devenait de plus en plus attractif dans le Plateau Central, alors que l’or facilement accessible au Minas Gerais s’épuisait. Ces deux activités persistaient dans le Centre-Ouest durant la Période Impériale, bien qu’entravées par des crises d’approvisionnement et des attaques de peuples indigènes.

Pour le gouvernement brésilien, il était avantageux de stimuler l’urbanisation du Centre-Ouest comme moyen de sécuriser les frontières nationales telles qu’elles étaient.

Agriculture dans le Sud

La Région Sud avait une particularité qui la différenciait des autres : le fait qu’elle avait reçu d’anciennes vagues de migrants européens non ibériques — c’est-à-dire ceux qui ne venaient pas du Portugal ou d’Espagne. Selon Boris Fausto, avec le temps, ces étrangers se sont divisés en deux groupes :

• Les petits propriétaires fonciers ont fondé des colonies dans des villes comme Blumenau (dans la province de Rio Grande do Sul), Joinville (dans la province de Santa Catarina) et São Leopoldo (dans la province de Rio Grande do Sul), par exemple.
• Les grands propriétaires fonciers occupaient de vastes propriétés dans la région de la Campanha de Rio Grande do Sul, près de la frontière brésilienne avec l’Uruguay. Ils exportaient de la viande de bœuf séchée vers les autres provinces brésiliennes.

Ce qui unissait les deux catégories d’agriculteurs était le fait qu’ils produisaient des denrées alimentaires pour le marché domestique.

Conclusion

L’analyse des différentes régions du Brésil pendant l’Empire révèle que chaque région a contribué de manière unique au mosaïque économique national. Durant cette période, l’économie brésilienne était fortement conditionnée par des facteurs géographiques, sociaux et politiques, qui ont donné naissance à une diversité d’activités productives. Cette diversité reflétait non seulement les différentes réalités coexistantes dans le pays, mais aussi les fluctuations du marché international, les transformations du marché intérieur et l’évolution de la technologie.