Renaissance : Histoire, Caractéristiques, Points Forts

La Renaissance fut un mouvement culturel en Europe du XIVe au XVIe siècle, marquant la transition du Moyen Âge à l’Époque Moderne. Ce fut une transition progressive, car elle maintint des caractéristiques du Moyen Âge tout en cherchant à rompre avec la tradition et à établir de nouveaux paradigmes. Cependant, son impact ne se limita pas à la culture, mais s’étendit à la politique, l’économie, la religion et la mentalité sociale en Europe. La pensée de la Renaissance était basée sur la culture gréco-romaine et cherchait à remplacer les dogmes catholiques par la science.

Contexte de la Renaissance

Au Moyen Âge, l’Église catholique monopolisait la culture et l’éducation. Les prêtres enseignaient que Dieu était au centre de tout (Théocentrisme) et était la source de toute connaissance. Bien que les écoles religieuses et les universités enseignaient en latin, une langue que même les seigneurs féodaux ne connaissaient pas, la doctrine chrétienne était suivie par tous — car elle était censée être la base de la société.

Au XIVe siècle, certains facteurs inciteraient à un changement:

• Le féodalisme s’effondrait ainsi que son économie agricole. Dans les zones urbaines, le commerce commençait à prospérer, conduisant à une accumulation de richesse significative par les marchands. Ces commerçants sponsorisaient des œuvres d’art, car ils voulaient acquérir du prestige social à une époque où il était généralement obtenu par droit de naissance noble.
• En 1453, l’Empire byzantin fut vaincu par les Ottomans. Les savants grecs qui vivaient dans sa capitale, Constantinople, émigrèrent en Italie, apportant avec eux des textes importants et d’autres sources de savoir. Cet afflux d’informations inspira une nouvelle appréciation pour la philosophie grecque et romaine.
• Les juristes bourgeois voulaient légitimer la centralisation du pouvoir entre les mains des rois, ils se sont donc tournés vers les textes grecs et romains, qui soulignaient le rôle des individus, plutôt que de Dieu, en tant que maîtres du monde.

Ces facteurs culminèrent dans l’émergence d’une idéologie appelée Humanisme, car elle plaçait l’humain, plutôt que Dieu, au centre de l’univers. Ce n’était pas une rupture complète avec l’Église, car les humains étaient considérés comme la création la plus parfaite de Dieu — valoriser les humains signifiait valoriser Dieu lui-même.

Commencée dans la péninsule italienne, l’art de la Renaissance adopterait une éthique humaniste. Plus tard, elle se répandrait dans toute l’Europe, en raison de l’invention de l’imprimerie par Johannes Gutenberg, vers 1440. Cet appareil permettait l’impression de textes en plus grande quantité et plus rapidement. Il contribua à baisser le prix des livres et finit par augmenter le nombre de lecteurs parmi les Européens.

Caractéristiques de la Renaissance

Bien que la Renaissance ait tenté d’être un mouvement artistique universel, elle variait d’un endroit à l’autre, selon les traditions locales. Dans l’ensemble, voici les principales caractéristiques de ce style artistique :

• Humanisme ou Anthropocentrisme : l’idée que l’humain est au centre de l’univers. En conséquence, l’art de la Renaissance illustrait des scènes communes de la vie quotidienne humaine, et mettait l’accent sur l’illustration fidèle des traits et caractéristiques du corps humain.
• Individualisme : les humains voulaient montrer leurs propres talents et réaliser leurs ambitions. On croyait que les droits individuels étaient supérieurs aux droits sociaux.
• Rationalisme et Scientisme : l’art de la Renaissance était basé sur l’idée que la science était plus efficace que la religion pour expliquer le monde. En fait, certains croyaient que la raison était le seul moyen d’acquérir la connaissance.
• Classicisme : l’art de la Renaissance s’inspirait de la culture classique des Grecs et des Romains, qui mettait en avant la forme, la simplicité, la proportion, la clarté de structure, la perfection, l’émotion retenue et l’appel explicite à l’intellect. Le nom « Renaissance » serait attribué rétrospectivement au XVIe siècle, soulignant la période de renouveau de la culture gréco-romaine.

Phases de la Renaissance

Généralement, la Renaissance est divisée en trois périodes, qui correspondent à trois siècles dans le contexte de l’histoire culturelle italienne :

• Le Trecento (XIVe siècle, 1301-1400) fut une phase précoce de la Renaissance, où certains artistes et écrivains combinaient des formes d’expression médiévales avec de nouvelles formes. En littérature, l’écrivain le plus important était Dante Alighieri, auteur de la Divine Comédie. Dans les arts visuels, le point culminant était le peintre Giotto di Bondone, qui commença à rompre avec les traditions médiévales.
• Le Quattrocento (XVe siècle, 1401-1500) fut une phase pleinement établie de la Renaissance, au cours de laquelle elle commença à se répandre dans toute l’Europe. Les peintres commencèrent à créer des peintures à l’huile et des fresques — peignant sur des murs humides, de sorte que les œuvres d’art deviennent partie intégrante des murs eux-mêmes.
• Le Cinquecento (XVIe siècle, 1501-1600) fut une période où la péninsule italienne faisait face à l’intervention de puissances étrangères, telles que la France et l’Espagne. Cela signifiait que l’art de la Renaissance y déclinait, tandis qu’il s’épanouissait dans d’autres régions d’Europe, où l’art médiéval n’avait pas encore été surmonté.

Plus grands artistes et scientifiques de la Renaissance italienne

• Dante Alighieri (1265-1321) : il était un poète italien le plus célèbre pour avoir écrit la Divine Comédie, après avoir été forcé de quitter Florence. En contraste clair avec l’utilisation du latin par l’Église, il écrivit la Divine Comédie en latin. Cependant, son intrigue avait des liens avec la religion — le personnage principal voyageait à travers l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis.
• Giotto di Bondone (1267-1337) : il était un peintre et architecte italien. Il rompit avec la tradition médiévale en adoptant des tendances naturalistes dans ses peintures, telles que tenter de représenter les corps humains en profondeur et en mouvement.
• Sandro Botticelli (1446-1510) : en tant que peintre de la période gothique tardive et du début de la Renaissance, il mélangea ces deux tendances. Ses peintures sont connues pour leurs formes gracieuses, comme on peut le voir dans La Naissance de Vénus et Le Printemps.
• Michel-Ange (1475-1564) : utilisant la technique de la fresque, il peignit La Création d’Adam sur le plafond et Le Jugement Dernier sur l’autel de la Chapelle Sixtine, dans l’actuelle Cité du Vatican. Il était également sculpteur, et ses sculptures les plus célèbres étaient la Pietà, représentant Jésus et Marie, et David, représentant la figure biblique qui s’opposa à Goliath.

• Léonard de Vinci (1452-1519) : il inventa la technique du sfumato pour diluer les contours humains et rendre les peintures plus réalistes. Ses peintures les plus notables étaient La Joconde, La Cène, et L’Homme de Vitruve. Pourtant, Da Vinci était bien plus qu’un peintre : ses carnets contenaient des dessins et des notes sur de nombreux sujets, tels que l’anatomie, l’astronomie et l’ingénierie.
• Raphaël Sanzio (1483-1520) : il devint largement connu pour ses fresques, caractérisées par l’harmonie, l’équilibre, la clarté de forme et la facilité de composition. Ses œuvres les plus importantes comprennent L’École d’Athènes, La Madone Sixtine et de nombreuses peintures de Madones.
• Filippo Brunelleschi (1337-1446) et Donato Bramante (1444-1514) : ils étaient des architectes qui introduisirent des formes équilibrées, avec des proportions harmonieuses, dans les bâtiments. Leurs constructions avaient des colonnes, des arcs et des voûtes, à l’image des constructions romaines, grecques et latines.
• Galilée Galilei (1564-1642) : il était physicien et astronome, proposant des méthodes scientifiques pour comprendre la réalité. Cela le mit en opposition directe avec l’Église, surtout lorsqu’il valida la notion copernicienne que la Terre tourne autour du soleil (Héliocentrisme), et non l’inverse. À cause de cela, il fut placé en résidence surveillée.

La Renaissance au-delà de la péninsule italienne

Au cours du XVIe siècle, le Cinquecento se caractérisa par l’expansion complète de la Renaissance au-delà de la péninsule italienne. Dans plusieurs parties de l’Europe, le style Renaissance fut introduit aux côtés du style gothique qui prévalait au Moyen Âge — donnant ainsi naissance à des œuvres d’art particulières.

Aux Pays-Bas, émergea le style de peinture flamande. Il était basé sur des améliorations apportées aux peintures à l’huile qui permettaient aux artistes de bénéficier d’infinies variations de couleur, de lumière et d’ombres. Il débuta dans le sud flamand, mais les peintres du Nord étaient également importants. Parmi les artistes majeurs figuraient les frères Hubert Van Eyck, qui laissa de nombreuses peintures inachevées à sa mort, et Jan Van Eyck, qui fut à tort considéré comme l’inventeur de la peinture à l’huile. D’autres peintres importants étaient Hiéronymus Bosch (1450-1516), qui adopta une éthique mystique, et Pieter Brueghel l’Ancien (1525-1569), qui représentait la vie simple que menaient les paysans de l’époque.

En Espagne, El Greco (Domḗnikos Theotokópoulos) (1541-1614) était un peintre, sculpteur et architecte grec considéré comme un précurseur à la fois de l’Expressionnisme et du Cubisme — des styles artistiques qui n’apparaîtraient qu’au XXe siècle.

Dans le Saint-Empire romain germanique, Albrecht Dürer (1471-1528) se spécialisa dans les gravures, dans lesquelles il illustrait à la fois des personnes comme lui-même et des paysages.

Enfin, la Renaissance a également donné naissance à certains des écrivains les plus renommés du monde jusqu’à aujourd’hui :

• Thomas More, auteur de Utopie (1516).
• Luís Vaz de Camões, auteur de Les Lusiades (1572).
• William Shakespeare, auteur de Roméo et Juliette (1597) et Hamlet (1601).
• Miguel de Cervantes, auteur de Don Quichotte (1605 et 1615).