Amerikanischer Bürgerkrieg (1861-1865): Zusammenfassung, Ursachen, Folgen

Der Amerikanische Bürgerkrieg war der Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und den Konföderierten Staaten, einer losen Allianz von Staaten, die beschlossen hatten, sich als Reaktion auf die Wahl Abraham Lincolns zum Präsidenten von der Union abzuspalten. In den vorangegangenen Jahrzehnten gab es wachsende Spannungen bezüglich der Ausweitung der Sklaverei auf jeden Staat, der dem Land einverleibt wurde. Lincoln war als Befürworter der Einschränkung der Ausweitung der Sklaverei bekannt, daher führte seine Wahl dazu, dass fünfzehn Staaten sich von der Union abspalteten. Die Zurückhaltung der Bundesregierung, das Land auseinanderbrechen zu lassen, führte zu einem Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und den Konföderierten Staaten. Obwohl die Kombattanten annahmen, der Sieg würde schnell errungen werden, war der Konflikt lang und tödlich. 1865 kapitulierten die Rebellenstaaten in der Schlacht von Appomattox, aber Lincoln wurde wenige Tage später ermordet. Der Bürgerkrieg war ein Zeugnis der wachsenden Macht der Nordstaaten, deren wirtschaftliche Stärke das Gleichgewicht zugunsten der Union auf dem Schlachtfeld kippte. Nach dem Konflikt, in der Reconstruction Era, würden die Nordstaatler die Vereinigten Staaten zur Abschaffung der Sklaverei führen, aber die Vorurteile gegen Schwarze blieben stark.

Zusammenfassung

• Der Norden und der Süden der Vereinigten Staaten hatten seit langem bestehende Unterschiede: Der Norden war durch Industrialisierung und freie Arbeit gekennzeichnet, während der Süden auf Landwirtschaft und Sklaverei angewiesen war.
• Während des neunzehnten Jahrhunderts gewann der Abolitionismus durch Widerstandsbemühungen wie die Underground Railroad und bewusstseinsbildende Initiativen wie abolitionistische Zeitungen an Dynamik. In der Zwischenzeit fürchteten die Nordstaatler zunehmend die Aussicht auf einen groß angelegten Sklavenaufstand.
• Politische Konflikte zwischen Nord- und Südstaatlern entstanden häufig wegen der Ausweitung der Sklaverei auf neue Staaten, was zu Vereinbarungen wie dem Missouri-Kompromiss (1820), dem Kompromiss von 1850 und dem Kansas-Nebraska-Gesetz (1854) führte. Im Laufe der Zeit stellte sich die Demokratische Partei auf die Seite der Sklaverei, während die Republikanische Partei den Abolitionismus vertrat.
• Die Wahl Abraham Lincolns zum Präsidenten löste den Bürgerkrieg aus. Als Republikaner, der entschlossen war, die Ausweitung der Sklaverei auf neue Staaten zu stoppen, führte Lincolns Haltung dazu, dass South Carolina sich von der Union abspaltete.
• Der Krieg, der zwischen der Union und den Konföderierten Staaten geführt wurde, sah beide Seiten mit unterschiedlichen Vor- und Nachteilen. Der Konflikt dauerte mehrere Jahre und forderte erhebliche Verluste.
• 1865 kapitulierten die Südstaaten in der Schlacht von Appomattox, aber Lincoln wurde kurz darauf von einem Sklaverei-Befürworter ermordet. Sein Nachfolger, Andrew Johnson, unterstützte die Interessen des Südens und geriet oft mit dem von Republikanern kontrollierten Kongress in Konflikt.
• Nach dem Bürgerkrieg begann die Reconstruction Era, in der ehemalige Konföderierte Staaten schrittweise wieder in die Union aufgenommen wurden. Trotz der Bemühungen radikaler Republikaner erlangten weiße Suprematisten im Süden wieder die Kontrolle und verabschiedeten Black Codes und Jim-Crow-Gesetze, die Afroamerikaner entrechteten und die Rassentrennung institutionalisierten.

Die Ursachen des Bürgerkriegs

Seit der Kolonialzeit gab es erhebliche Unterschiede zwischen den südlichen und nördlichen Regionen der Vereinigten Staaten:

• Der Süden spezialisierte sich auf die landwirtschaftliche Produktion, insbesondere Baumwolle für die britische Textilindustrie. Seine gesamte Wirtschaft drehte sich um die Sklaverei, da afrikanische Sklaven diejenigen waren, die tatsächlich auf den Baumwollfeldern arbeiteten, während ihre amerikanischen Besitzer ihre unbezahlte Arbeit verwalteten. Südstaatler wollten leichten Zugang zu Land im Westen, um die Größe ihrer Grundstücke zu erhöhen. Außerdem befürworteten sie den Freihandel, weil sie wollten, dass andere Länder ihre Baumwolle mit minimalen Einfuhrzöllen importieren.
• Der Norden spezialisierte sich auf die industrielle Produktion, hauptsächlich Textilien und Lebensmittel. Im Gegensatz zum Süden basierte die Wirtschaft auf freier Arbeit, und die Sklaverei wurde aktiv abgelehnt, da sie eine Einschränkung der Größe des amerikanischen Konsummarktes für Industriegüter bedeutete. Nordstaatler wollten den Zugang zu Land im Westen einschränken, nämlich durch hohe Landpreise, um freie Arbeiter davon abzuhalten, nach Westen zu ziehen. Außerdem befürworteten sie den Protektionismus, weil sie wollten, dass ihre Produkte wettbewerbsfähiger als ausländische – insbesondere britische – sind.

Im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts wurden die Südstaatler zunehmend misstrauisch gegenüber einem Sklavenaufstand – schließlich waren Weiße in den von ihnen kontrollierten ländlichen Gebieten in der Minderheit. Eine ihrer ersten Maßnahmen war es, sich auf freie Schwarze zu konzentrieren, die als Gefahr für die amerikanische Gesellschaft angesehen wurden. 1816 gründete eine Gruppe von Süd- und Nordstaatlern die American Colonization Society, eine Nichtregierungsorganisation mit dem Ziel, freie Schwarze aus den Vereinigten Staaten zu entfernen. Sie beabsichtigte, diese ehemaligen Sklaven nach Liberia in Afrika zu vertreiben, obwohl viele von ihnen in Amerika geboren worden waren und nur geringe Bindungen zu afrikanischen Gesellschaften hatten. Letztendlich wurden nur etwa dreitausend Afroamerikaner zwangsumgesiedelt, von Hunderttausenden, die im Land lebten.

In der Zwischenzeit gewann der Abolitionismus im Norden an Stärke, teilweise dank der Aktionen von Schwarzen und sogar der Unterstützung einiger Weißer. Ehemalige Sklaven bauten die Underground Railroad auf, ein Netzwerk von Fluchtwegen und sicheren Häusern für ihre weiterhin unterjochten Mitmenschen. Sie half Zehntausenden von Sklaven, in Staaten mit freier Arbeit und nach Kanada zu fliehen, wo sie ebenfalls frei sein konnten. Darüber hinaus gab es abolitionistische Aktivisten sowohl in der Presse als auch in der Politik.

In den 1830er Jahren entstanden Anti-Sklaverei-Zeitungen wie The Liberator von William Lloyd Garrison, der die sofortige Abschaffung forderte, und der St. Louis Observer von Elijah Parish Lovejoy. 1837 wurde Lovejoy von einem sklavereifreundlichen Mob erschossen und wurde so zum Märtyrer seiner Sache. Im folgenden Jahr entkam Frederick Douglass seinen Besitzern in Maryland und begann, sich in der Politik zu engagieren, wobei er seine fesselnde Redekunst und sein schriftstellerisches Talent nutzte.

1848 versammelten sich dissidente Stimmen innerhalb der Demokratischen Partei und der Whig-Partei – die damals die US-Politik dominierten – in der Free Soil Party. Angeführt vom ehemaligen Präsidenten Martin Van Buren waren sie vehement gegen die Ausweitung der Sklaverei auf neue Staaten. Ihre Partei gewann die Unterstützung von städtischen Arbeitern im Osten, Landarbeitern im Westen, freien Schwarzen und Frauen, aber der Widerstand im Süden blieb heftig. Tatsächlich war die Frage der Sklaverei in neuen Staaten eine der umstrittensten Angelegenheiten im Amerika des 19. Jahrhunderts. Südstaatler waren politisch hegemonial, während Nordstaatler hofften, dies durch die Aufnahme freier Staaten in die Union zu ändern. Ihre Interessen kollidierten bei mehreren Gelegenheiten:

• Der Missouri-Kompromiss (1820) entstand, als Missouri beantragte, der Union als Sklavenstaat beizutreten, und Nordstaatler sich vehement dagegen aussprachen. Eine Lösung fand Henry Clay, ein Demokrat: Missouris Wunsch würde erfüllt, aber Maine würde den USA als freier Staat beitreten. Zusätzlich würden neue Staaten nördlich von Missouris Breitengrad notwendigerweise freie Staaten sein, während die südlich gelegenen Sklavenstaaten sein würden.
• Das Wilmot Proviso (1846) wurde vom Kongressabgeordneten David Wilmot aus Pennsylvania vorgebracht. Er argumentierte, dass die Sklaverei in allen amerikanischen Territorien verboten werden sollte, die im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg (1846-1848) erworben werden sollten. Der Süden legte jedoch wiederholt sein Veto gegen seine Idee ein.
• Der Kompromiss von 1850 entstand, als Kalifornien – obwohl ein südlicher Staat – als freier Staat der Union beitrat. Erneut arrangierte Henry Clay einen Deal: Es gäbe keine Sklaverei in Kalifornien, aber die Staaten Arizona, Nevada, New Mexico und Utah würden ohne Erwähnung der Sklaverei in ihren Verfassungen gebildet. Jeder von ihnen würde dann entscheiden, ob er die Sklaverei in seinem Zuständigkeitsbereich zulässt oder nicht. Außerdem würde ein Fugitive Slave Law verabschiedet, das festlegt, dass Flüchtlinge wieder eingefangen und an ihre Herkunftsorte zurückgeschickt werden müssen, ohne das Recht auf Zugang zur Justiz.
• Das Kansas-Nebraska-Gesetz (1854) erlaubte diesen Staaten, selbst zu entscheiden, ob sie die Sklaverei einführen wollten oder nicht. In der Praxis machte dies den Missouri-Kompromiss ungültig, da beide Staaten nördlich von Missouris Breitengrad lagen und somit die Sklaverei verbieten sollten. Am Ende, insbesondere nach gewaltsamen zivilen Auseinandersetzungen in Kansas, wurden beide als freie Staaten aufgenommen.
• Der letzte Sargnagel für den Missouri-Kompromiss war die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Dred Scott (1857). Scott war ein versklavter Amerikaner aus Missouri, der kurzzeitig nach Illinois, einem freien Staat, gebracht wurde, bevor er an seinen ursprünglichen Wohnort zurückkehrte. Er klagte auf seine Freiheit und behauptete, sein Eintritt nach Illinois habe ihn automatisch befreit. Nachdem sein Antrag wiederholt abgelehnt wurde, landete der Fall vor dem Obersten Gerichtshof, wo er ebenfalls abgelehnt wurde. Das Gericht argumentierte, dass schwarze Amerikaner keine Rechte gemäß der Verfassung hätten, da die Gründerväter des Landes sie als minderwertige Rasse betrachteten. Außerdem stellte das Gericht fest, dass der Kongress nicht befugt sei, die Sklaverei in den Staaten einzuschränken – folglich wurde der Missouri-Kompromiss für verfassungswidrig erklärt.

Ende der 1850er Jahre erreichten abolitionistische Tendenzen ihren Höhepunkt, teilweise als Ergebnis sozialen Drucks. 1852 veröffentlichte Harriet Beecher Stowe Onkel Toms Hütte, ein Buch, das versklavte Personen als sympathisch und zutiefst menschlich darstellte – etwas, das den gängigen Stereotypen widersprach, die die Sklaverei zu dieser Zeit rechtfertigten. Damit prangerte Stowe diejenigen an, die die Sklaverei verteidigten oder davon profitierten, als Heuchler an. Ihr Roman wurde sofort zum Bestseller und trug dazu bei, das Thema Sklaverei in die breite Öffentlichkeit zu bringen. 1859 förderte die Veröffentlichung von Charles Darwins Über die Entstehung der Arten ebenfalls den Abolitionismus, da sie erklärte, dass alle Menschen, unabhängig von ihrer Hautfarbe, derselben Spezies angehören. Im selben Jahr führte John Brown einen Überfall auf das Bundesarsenal in Harper’s Ferry an, um einen Sklavenaufstand anzuzetteln. Er wurde jedoch schließlich gefangen genommen, vor Gericht gestellt und gehängt, wodurch er zum Märtyrer seiner Sache wurde.

Zu diesem Zeitpunkt war das amerikanische politische Establishment völlig gespalten darüber, wie mit der Sklaverei umzugehen sei:

• Die Demokratische Partei war die Partei, die die Sklaverei verteidigte.
• Im Gegensatz zu den Demokraten entstand die Republikanische Partei als breite Koalition von Politikern, die gegen die Sklaverei waren.

Von 1857 bis 1861 kontrollierte der Demokrat James Buchanan das Weiße Haus. Er trat das Präsidentenamt an mit der Behauptung, er könne verhindern, dass Amerikaner einen Bürgerkrieg führen. Die Umstände änderten sich jedoch 1860 bei einer weiteren Präsidentschaftswahl, bei der die Sklaverei im Mittelpunkt der Debatten stand.

• Die Demokraten spalteten sich: Die aus dem Norden wählten Stephen Douglas zu ihrem Kandidaten, während die aus dem Süden John Breckinridge wählten.
• Die Republikaner wählten Abraham Lincoln. In einer berühmten Rede hatte er die Vereinigten Staaten einst als „ein Haus, das gegen sich selbst geteilt ist“ beschrieben, das nicht „halb Sklave und halb frei“ bestehen könne, und er behauptete, dass Schwarze Anspruch auf Rechte hätten. Dennoch glaubte er offen, dass Schwarze den Weißen unterlegen seien, und er hatte nie vorgeschlagen, die Unterjochung der ersteren abzuschaffen. Lincoln argumentierte, dass die Sklaverei im Süden rechtmäßig sei, und er beabsichtigte lediglich, die Bildung neuer Sklavenstaaten zu verhindern.

Lincoln gewann die Wahlen von 1860 in allen Nordstaaten, erhielt aber im Süden nur wenige Stimmen. Sein Sieg verstärkte die Befürchtung North Carolinas vor einer bevorstehenden Änderung des Status der Sklaverei, und es beschloss, seine Ratifizierung der US-Verfassung zu widerrufen. Der Staat hatte lange auf eine Gelegenheit gewartet, den Süden gegen die Anti-Sklaverei-Kräfte zu sammeln. Dementsprechend schlossen sich bis zum 1. Februar 1861 fünf weitere Staaten North Carolina an, und gemeinsam verabschiedeten sie eine provisorische Verfassung zur Bildung der Konföderierten Staaten von Amerika unter dem Vorsitz von Jefferson Davis. Am 12. April eröffneten konföderierte Streitkräfte das Feuer auf Fort Sumter in Charleston, South Carolina, und entzündeten damit offiziell den Bürgerkrieg.

Die Höhepunkte des Bürgerkriegs

Der Bürgerkrieg wurde zwischen der Konföderation, die im Laufe des Konflikts bis zu fünfzehn Rebellenstaaten umfasste, und der Union, bestehend aus den Staaten, die sich nicht von den Vereinigten Staaten abspalteten, ausgetragen. Das Hauptstreitpunkt war die Rolle der Sklaverei in Nordamerika: ihr Fortbestand in den bestehenden Südstaaten sowie ihre Einführung oder ihr Verbot in neuen Staaten. Der Süden kämpfte für den Erhalt der Sklaverei, während der Norden, zumindest anfangs, für den Erhalt der Integrität des Landes kämpfte. Die Unterstützung der Bevölkerung für den Krieg war begrenzt, da die meisten Südstaatler versklavte Menschen waren, die kein Interesse daran hatten, ihre Unterdrückung zu verteidigen, und weil die meisten Nordstaatler sich nicht an einem bewaffneten abolitionistischen Kampf beteiligen wollten.

Beide Seiten zogen in den Krieg mit dem Gedanken, er würde schnell und einfach sein. Der Konflikt zog sich jedoch über viele Jahre hin, von 1861 bis 1865, da jeder Kriegführende seine eigenen Vor- und Nachteile auf dem Schlachtfeld hatte:

• Der Norden hatte mehr Bevölkerung und Geld, was sich in Vorteilen bei der Industrieproduktion (einschließlich Waffenproduktion) und dem Truppentransport niederschlug. Seine militärischen Niederlagen entmutigten die Nordstaatler jedoch, sich freiwillig zur Armee zu melden, sodass die Union 1862 die Wehrpflicht einführte.
• Der Süden hatte eine kleinere Bevölkerung und konnte sich nicht auf Sklaven verlassen, die die große Mehrheit der Bevölkerung ausmachten, um den Krieg zu führen. Tatsächlich flohen viele Sklaven in von der Union kontrollierte Regionen, sobald der Konflikt begann. Dennoch hatten die Südstaatler drei wichtige Vorteile: eine Tradition des Militärdienstes, erfahrene Generäle und die Tatsache, dass sie auf heimischem Boden kämpften.

Die erste große Schlacht, die bei Bull Run (Manassas) in der Nähe von Washington, D.C., ausgetragen wurde, wurde vom Süden gewonnen und zerstörte die Erwartungen auf eine schnelle Lösung des Krieges. Im Westen errang die Union jedoch Siege, unterstützt durch ihre Überlegenheit zur See. Unter der Führung von Marineminister Gideon Welles setzte die Vereinigten Staaten eine Blockade der südlichen Häfen durch und schnitt die Rebellen von lebenswichtigen Versorgungsgütern ab. Darüber hinaus isolierte die Eroberung von New Orleans (1862) und Mobile Bay (1864) durch Admiral David Farragut den Süden weiter.

In der Zwischenzeit erzielten die Unionstruppen unter der Führung von General Ulysses S. Grant im Mississippi-Tal stetige Fortschritte und eroberten Schlüsselgebiete in Tennessee und Memphis. Seine Streitkräfte widerstanden einem heftigen Gegenangriff bei Shiloh, was zu beispiellosen Verlusten führte, aber entscheidendes Gelände sicherte. Doch die Union kämpfte im Osten und scheiterte wiederholt daran, Richmond, die Hauptstadt der Konföderierten, zu erobern. Dort überlisteten die Generäle Robert E. Lee und Thomas „Stonewall“ Jackson die Streitkräfte der Union konsequent.

Am 22. September 1862 kündigte Lincoln an, dass er bis zum 1. Januar 1863 alle Sklaven im Süden durch die Emanzipationsproklamation befreien würde. Dies verwandelte den Krieg in einen Kampf sowohl für den Erhalt der Union als auch für die Abschaffung der Sklaverei, was nicht von allen Nordstaatlern positiv aufgenommen wurde. New Yorker zum Beispiel revoltierten gegen die Wehrpflicht, da sie wenig Interesse daran hatten, an einem abolitionistischen Kampf teilzunehmen. Lincoln hielt jedoch sein Versprechen, und mehrere Afroamerikaner traten den Reihen der Union bei, wobei etwa 178.000 in Kampfeinsätzen und 29.500 in der Marine dienten. Ihre Beiträge waren entscheidend, auch wenn die Union weiterhin Verluste erlitt.

Der Wendepunkt des Krieges kam im Juli 1863 mit den Siegen der Union bei Gettysburg und Vicksburg. Bei Gettysburg endete Lees Versuch, in den Norden einzufallen, mit einer Niederlage und massiven Verlusten auf beiden Seiten. Kurz darauf eroberte Grant Vicksburg, sicherte die Kontrolle über den Mississippi und spaltete die Konföderation in zwei Teile. Diese Siege markierten den Beginn der Dominanz der Union, und Grant wurde schließlich zum Oberbefehlshaber befördert. Er führte unerbittliche Kampagnen in Virginia, während General William T. Sherman durch Georgia marschierte, Atlanta eroberte und dann zur Küste vorrückte. Shermans „Marsch zum Meer“ verwüstete die Infrastruktur und Moral des Südens und lähmte die Konföderation effektiv. Diese Siege der Union stärkten Abraham Lincolns Popularität, und er wurde im November 1864 mit über 55 % der Stimmen wiedergewählt.

Am 9. April 1865 wurden Lees Streitkräfte schließlich überwältigt, und er kapitulierte vor Grant in der Schlacht von Appomattox Court House. Die Kapitulationsbedingungen waren großzügig und betonten eher die Versöhnung als die Bestrafung. Zum Beispiel brachte Grant feiernde Unionstruppen zum Schweigen und erinnerte sie daran, dass die Konföderierten wieder ihre Landsleute seien. Nur wenige Tage später, am 14. April 1865, ermordete John Wilkes Booth Lincoln im Ford’s Theater in Washington, D.C., als Vergeltung für die Niederlage des Südens und für die Rechte, die Afroamerikanern gewährt wurden. Er wurde schließlich bei seiner Gefangennahme getötet, und seine Verschwörer wurden später hingerichtet.

Lincolns Tod traf die Nation tief. Der Dichter James Russell Lowell fasste die kollektive Trauer zusammen und bemerkte, dass Millionen ihn betrauerten, als hätten sie einen Freund verloren. In der Zwischenzeit schaffte das Inkrafttreten des 13. Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten im Dezember 1865 die Sklaverei und unfreiwillige Dienstbarkeit im gesamten Land ab, außer als Strafe für ein Verbrechen.

Die Folgen des Bürgerkriegs und die Reconstruction Era

Nach dem Bürgerkrieg entstand ein Streit zwischen den Radikalen Republikanern, die den Süden grundlegend umgestalten wollten, und denen, die die Interessen des Südens vertraten. Erstere hatten das Wade-Davis-Gesetz (1864) verabschiedet, das eine Bedingung für die Rückkehr konföderierter Staaten in die Union vorsah: Die meisten ihrer jeweiligen Wähler mussten feierlich schwören, die Konföderation niemals unterstützt zu haben. Zu Lebzeiten hatte Lincoln dieses Gesetz mit einem Veto belegt, weil er wollte, dass Süd- und Nordstaatler sich versöhnen. Anstatt einer Mehrheitsabstimmung hatte er vorgeschlagen, dass konföderierte Staaten der Union wieder beitreten könnten, wenn 10 Prozent ihrer jeweiligen Wähler ihr die Treue schwören und Bundesgesetze, einschließlich der Emanzipation, unterstützen würden.

Lincolns Plan wurde von seinem Nachfolger Andrew Johnson übernommen, der die Interessen des Südens vertrat. Johnson geriet sofort in Konflikt mit den Radikalen Republikanern im Kongress, die das Wahlrecht für Afroamerikaner sicherstellen wollten. Die Radikalen wussten, dass ehemalige Sklaven allen Anreiz hatten, aus Dankbarkeit für die Abschaffung der Sklaverei für sie zu stimmen. Daher verabschiedeten sie mehrere Gesetze in dieser Hinsicht:

• Das Bürgerrechtsgesetz von 1866 war das erste Gesetz, das allen in den Vereinigten Staaten Geborenen die Staatsbürgerschaft verlieh. Der Präsident legte sein Veto gegen das Gesetz ein, aber der Kongress überstimmte das Veto.
• Der Vierzehnte Zusatzartikel zur US-Verfassung (1868) wurde angenommen, um amerikanische Bürger zu definieren und ihnen Privilegien und Immunitäten zu gewähren. Er anerkannte die afroamerikanische Staatsbürgerschaft und hob den Präzedenzfall Dred Scott auf, berücksichtigte jedoch nicht die Staatsbürgerschaft von Frauen. Mit Johnsons Unterstützung weigerten sich die Südstaaten zunächst, diesen Zusatzartikel zu ratifizieren – Tennessee war der erste, der nachgab. Schließlich ratifizierten ihn alle Staaten, da dies eine Voraussetzung dafür war, wieder im Kongress vertreten zu sein.
• Die Reconstruction Acts (1867-1868) waren vier Gesetze, gegen die Johnson sein Veto einlegte, aber der Kongress überstimmte die Vetos erneut. Sie bestimmten Folgendes:
  • Der Süden sollte in fünf Militärbezirke aufgeteilt werden.
  • Die Rebellenstaaten mussten ihre jeweiligen Verfassungen dem Bundeskongress zur Genehmigung vorlegen.
  • Die Ratifizierung des Vierzehnten Zusatzartikels war eine Voraussetzung für Rebellenstaaten, um die Wiederaufnahme in die Union zu beantragen.
  • Das Wahlrecht würde ehemaligen Sklaven gewährt, nicht aber ehemaligen Soldaten der Konföderation.

Obwohl Johnson vielen ehemaligen Konföderierten durch präsidiale Begnadigungen politische Rechte wiederherstellte, geriet die politische Landschaft in den Südstaaten unter die Kontrolle von Afroamerikanern und „Carpetbaggers“. Letztere waren angeblich opportunistische Nordstaatler, die in den Süden abwanderten, in der Hoffnung, die lokale Bevölkerung für ihren eigenen politischen und wirtschaftlichen Gewinn auszunutzen.

Dennoch stießen die Bemühungen der Radikalen Republikaner, das Wahlrecht und die politische Dominanz der Afroamerikaner zu sichern, langfristig auf ein großes Hindernis: den Aufstieg des Rassismus in den Vereinigten Staaten. Südstaaten, die schließlich von ehemaligen Konföderierten übernommen wurden, begannen, eine Reihe von „Black Codes“ zu verabschieden, die Normen vorschrieben, die ehemalige Sklaven durch Schuldknechtschaft fesselten. In der Zwischenzeit gewann seit 1865 der erste Ku-Klux-Klan als weiße supremacistische Organisation an Popularität, die darauf abzielte, Schwarze durch Einschüchterung und Gewaltaktionen zu unterjochen.

Als der Rassismus zunahm, gab es wenig Übereinstimmung zwischen Andrew Johnson und den Radikalen Republikanern. 1868 versuchte der Präsident beispielsweise, Edwin Stanton, einen Radikalen Republikaner, vom Amt des Kriegsministers zu entlassen. Stanton verbarrikadierte sich mit Unterstützung seiner Parteigänger im Kongress in seinem eigenen Büro und war nicht bereit, seine Entlassung zu akzeptieren. Die Radikalen Republikaner beschuldigten Johnson, gegen das Tenure of Office Act verstoßen zu haben, das erlassen worden war, um ihn daran zu hindern, bestimmte Beamte ohne Zustimmung des Senats zu entfernen. Daraufhin wurde Johnson vom Repräsentantenhaus angeklagt, aber vom Senat schließlich von jeder Schuld freigesprochen. Dieser Vorfall machte Johnson zum ersten Präsidenten, der in der Geschichte Amerikas angeklagt wurde.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1868 wurde Johnson als demokratischer Kandidat von Horatio Seymour übergangen, während die Republikaner Ulysses Grant ins Rennen schickten. Grant gewann die Wahl und leitete eine Periode unangefochtener republikanischer Hegemonie im Weißen Haus ein. Über mehr als sechs Jahrzehnte, von 1869 bis 1933, waren Grover Cleveland (in zwei nicht aufeinanderfolgenden Amtszeiten) und Woodrow Wilson (in zwei aufeinanderfolgenden Amtszeiten) die einzigen demokratischen Führer, die das Präsidentenamt innehatten.

1870 wurde der Fünfzehnte Zusatzartikel zur US-Verfassung ratifiziert. Er legte fest, dass das den amerikanischen Bürgern gewährte Wahlrecht nicht aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherem Sklavenstatus eingeschränkt werden dürfe. Es blieb jedoch unklar, wer tatsächlich als amerikanischer Bürger gelten könne. Praktisch blieben Schwarze und Frauen vom Wahlrecht ausgeschlossen, und selbst chinesische Amerikaner stießen auf einige Hindernisse. Zu dieser Zeit lebten viele Menschen chinesischer Abstammung in den Vereinigten Staaten, nachdem sie während des Goldrauschs (1848-1855) nach Kalifornien ausgewandert waren. Sie waren klare Ziele rassistischer Vorurteile und wurden erwartungsgemäß ebenfalls daran gehindert, ihr Wahlrecht auszuüben.

Als der Rassismus in den Vereinigten Staaten zunahm, suchte das politische Establishment nach Strategien zum Umgang mit Minderheitengruppen. 1871 erließ der Kongress das Ku-Klux-Klan-Gesetz, das den Präsidenten ermächtigte, den KKK und andere terroristische Organisationen zu unterdrücken. Nur wenige Jahre später, 1876, schlug der Kongress vor, die Ureinwohner Amerikas in als verbesserte Reservate geltende Gebiete umzusiedeln. Obwohl diese Initiative angeblich gut gemeint war und darauf abzielte, die Ureinwohner Amerikas auf die Integration in die amerikanische Gesellschaft vorzubereiten, schlug sie letztendlich fehl. Der Plan missachtete die Wünsche und kulturellen Bindungen der Ureinwohner Amerikas an ihr angestammtes Land. Infolgedessen fielen ihre ursprünglichen Gebiete in die Hände von Spekulanten, wodurch die Ureinwohner Amerikas von der breiteren Gesellschaft isoliert und weiter marginalisiert wurden.

Die Reconstruction Era endete 1877 nach einer politischen Vereinbarung. Nachdem Ulysses Grant davon überzeugt worden war, keine dritte Amtszeit anzustreben, standen sich bei der Präsidentschaftswahl Rutherford Hayes (ein Republikaner) und Samuel Tilden (ein Demokrat) gegenüber. Obwohl Tilden die Mehrheit der Stimmen gewann, wurde das Ergebnis des Wahlkollegiums heiß umstritten, da 20 Wahlmännerstimmen aus mehreren Staaten angefochten wurden. Der Kongress griff ein, um die Kontroverse zu lösen, und sprach schließlich alle umstrittenen Stimmen Hayes zu, was seine Präsidentschaft sicherte. Die Demokraten filibusterten jedoch diese Entscheidung und verlängerten den Konflikt. Die Krise wurde durch den Kompromiss von 1877 gelöst, der auch als Korrupter Handel bekannt ist. Dieser ungeschriebene Deal sicherte Hayes‘ Präsidentschaft im Austausch für das Versprechen, einen versöhnlicheren Ansatz gegenüber den Südstaaten zu verfolgen. Eine Schlüsselbedingung des Deals war der Abzug der Bundestruppen aus dem Süden, was dessen militärische Besetzung effektiv beendete. Dies ermöglichte es weißen Suprematistengruppen, oft als die Erlöser (Redeemers) bezeichnet, die Kontrolle über die Regierungen der Südstaaten zurückzugewinnen.

Im Nachgang des Kompromisses kam es zu einem Wiederaufleben unterdrückender Politiken gegen Afroamerikaner im Süden. Von den Erlösern kontrollierte Gesetzgeber erließen neue Black Codes, die den Weg für die Jim-Crow-Gesetze ebneten. Sie institutionalisierten die Rassentrennung und entrechteten Afroamerikaner effektiv, wodurch jede verbleibende Hoffnung auf Wahlrecht und Bürgerrechte, die während der Reconstruction entstanden war, ausgelöscht wurde. Der Kompromiss von 1877 signalisierte somit den Zusammenbruch der Bemühungen, nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg eine rassisch gerechte Gesellschaft aufzubauen – mit dauerhaften Folgen, die erst im späten zwanzigsten Jahrhundert angemessen angegangen werden sollten.

Schlussfolgerung

Verwurzelt in den tiefgreifenden Unterschieden zwischen Nord und Süd, entstand der Amerikanische Bürgerkrieg aus Streitigkeiten über Sklaverei und Staatenrechte. Der Konflikt zog sich länger hin als von beiden Seiten erwartet, da sowohl die Union als auch die Konföderierten Staaten einzigartige Stärken und Schwächen auf dem Schlachtfeld besaßen. Der schließliche Sieg der Union markierte die Abschaffung der Sklaverei und leitete eine Periode republikanischer Dominanz im Weißen Haus ein. Der Süden geriet jedoch letztendlich unter die Kontrolle weißer Suprematisten, die schrittweise Black Codes und Jim-Crow-Gesetze einführten, um die Rechte der Afroamerikaner systematisch zu untergraben. Die Rassenspannungen, die dem Bürgerkrieg vorausgingen, und jene, die in dessen Folge wieder aufkamen, wurden erst durch die Bürgerrechtsbewegungen Mitte des 20. Jahrhunderts signifikant angegangen. Dennoch ringen die Vereinigten Staaten auch heute noch mit Rassenungleichheit und Vorurteilen, was zeigt, dass das Erbe des Bürgerkriegs teilweise ungelöst bleibt.