US-Geschichte: Von Jackson bis Lincoln (1829-1861)

Im Jahr 1824 sicherte sich John Quincy Adams die Präsidentschaft mit Hilfe eines im Kongress artikulierten „korrupten Kuhhandels“, obwohl er die Volksabstimmung gegen Andrew Jackson verlor. Vier Jahre später kam Jackson bei den Wahlen von 1828 endlich an die Macht, mit breiter Unterstützung der Bevölkerung. Seine Amtszeit markierte den Beginn der Jacksonianischen Demokratie, die eine Reihe von Prinzipien umfasste, die die Vereinigten Staaten stärker und demokratischer machten, zum Nachteil der amerikanischen Ureinwohner. Sie markierte auch den Höhepunkt des Zweiten Großen Erwachens, einer religiösen Bewegung mit tiefgreifenden sozialen Veränderungen. Nach Jacksons Präsidentschaft verstärkten die Amtszeiten von John Tyler und James Polk den amerikanischen Expansionismus, der im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und der Verdoppelung des Staatsgebiets gipfelte. Die territoriale Expansion bedeutete jedoch, dass neue Staaten den USA entweder als freie Staaten oder als Sklavenstaaten beitreten konnten, und die Debatte über die Sklaverei erwies sich bald als unüberwindbare Realität. Am Ende führte der Aufstieg Abraham Lincolns dazu, dass Amerika auf einen blutigen Bürgerkrieg zusteuerte, der schließlich zur Abschaffung der Sklaverei und zur Dominanz der Interessen des Nordens im Land führen sollte.

Die Jackson-Ära

Andrew Jacksons Wahl spiegelte die wachsende Überzeugung wider, dass die Regierung durch das Volk und nicht durch traditionelle Eliten erfolgen sollte. Sie markierte den Beginn des Populismus in der amerikanischen Geschichte mit der Etablierung der Jacksonianischen Demokratie. Diese politische Philosophie verkündete bestimmte Prinzipien, die die amerikanische Politik in den 1830er Jahren leiteten und die bis heute relevant sind:

• Gleichheit: Im Gegensatz zu Jefferson, der die Yeomen (Bauern mit kleinen ländlichen Anwesen) priorisierte, glaubte Jackson an die Macht aller Bürger, ob aus städtischen oder ländlichen Gebieten. Natürlich galt der Begriff der Staatsbürgerschaft zu dieser Zeit hauptsächlich für weiße Männer über 21 Jahre, wodurch Frauen, Schwarze und amerikanische Ureinwohner ausgeschlossen waren.
• Zugang zu Bildung: Es wurde deutlich, dass das allgemeine Wahlrecht eine gebildete Wählerschaft erforderte. Arbeiterorganisationen forderten kostenlose, steuerfinanzierte Schulen für alle Kinder. Dank der Bemühungen von Politikern wie Horace Mann in Massachusetts wurde nach und nach eine Gesetzgebung für kostenlose Bildung erlassen. Dies führte zur Einrichtung öffentlicher Schulen im ganzen Land, insbesondere im Norden.
• Rotation in öffentlichen Ämtern: Jackson glaubte, dass Regierungsämter nicht auf unbestimmte Zeit an jemanden vergeben werden sollten, um Patronage zu bekämpfen.
• Starke Bundesregierung: Der Präsident erhielt den Spitznamen „König Andrew“, weil er die Befugnisse der Exekutive erweiterte. Zum Beispiel schuf er das Vetorecht des Präsidenten für Gesetze und forderte 1831 sogar den Rücktritt aller Mitglieder seines Kabinetts bis auf einen. Er scheute sich nicht, seine Befugnisse autonom auszuüben.
• Starkes Militär: Jackson schätzte die Streitkräfte und entsandte Truppen, um amerikanische Ureinwohner aus ihren Gebieten zu vertreiben und den Weg für eine weitere Expansion amerikanischer Siedlungen nach Westen zu ebnen.

Die amerikanische Bevölkerungs- und Territorialexpansion führte zu Konflikten mit den amerikanischen Ureinwohnern. Jackson wollte sie gewaltsam westlich des Mississippi umsiedeln, da in der Nähe ihrer Länder Gold entdeckt wurde. Evangelikale Gruppen und sogar der Oberste Gerichtshof stellten sich jedoch den Plänen der Regierung in den Weg. Erstere hofften, die amerikanischen Ureinwohner zum Christentum zu bekehren, und letzterer versuchte, die Regierung daran zu hindern, in Stammesgebiete einzudringen.

Im Jahr 1830 stellte der Indian Removal Act Mittel zur Verfügung, um die Cherokees und Seminolen umzusiedeln. Im folgenden Jahr entschied der Oberste Richter John Marshall, dass die amerikanischen Ureinwohner „inländische abhängige Nationen“ seien – das heißt, sie hatten das Sorgerecht für ihre Länder, ähnlich wie ein Vormund das Sorgerecht für ein Mündel hatte. Theoretisch begründete die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs die politische Autonomie der einheimischen Stämme. In der Praxis ignorierte Andrew Jackson diese Bestimmungen jedoch schamlos und befahl die Vertreibung der amerikanischen Ureinwohner, die auf dem „Pfad der Tränen“ ins Indianerterritorium im heutigen Oklahoma großes Leid erfuhren. Dies markierte ein dunkles Kapitel in der amerikanischen Geschichte und verdeutlichte den Preis der Westexpansion für indigene Gemeinschaften.

Ein weiteres bedeutendes Problem während Jacksons Präsidentschaft war der Kampf um die Existenz der Second Bank of the United States. Die 1791 gegründete und 1816 neu gecharterte Bank war eine private Gesellschaft mit öffentlichen Funktionen, wie der Stabilisierung der Währung. Sie war jedoch in neueren Staaten und bei Südstaatlern und Westlern unbeliebt, die glaubten, sie vertrete die Interessen der Reichen. Jackson glaubte, die Bank halte ein Monopol über das Finanzsystem und war gegen ihren mächtigen Einfluss auf die Wirtschaft. Aus diesem Grund legte er 1832 sein Veto gegen eine vorzeitige Erneuerung der Banklizenz ein und ordnete den Abzug von Regierungsgeldern von der Bank an. Diese Gelder wurden dann an Staatsbanken verteilt, bekannt als „Pet Banks“, da sie mit Jacksons Freunden und politischen Verbündeten verbunden waren.

In den folgenden Jahren hinterließ dieses Arrangement der Nation ein unreguliertes Wirtschaftssystem. Es war anfällig für Instabilität und anfällig für Spekulationen – etwas, das erst mit der Schaffung des Federal Reserve Systems im Jahr 1913 gelöst werden sollte. Um den sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen zu entkommen, wanderten viele weitere Amerikaner in den Westen aus.

Gegen Ende seiner ersten Amtszeit, im Jahr 1832, geriet Jackson mit seinem eigenen Vizepräsidenten, John Calhoun, in einen Konflikt, der als Nullifikationskrise bekannt wurde. Calhoun, ein Demokratisch-Republikaner aus South Carolina, und die von ihm vertretenen Geschäfts- und Landwirtschaftsinteressen waren vehement gegen bestimmte Zölle, die sie als Begünstigung der nördlichen Hersteller auf ihre Kosten ansahen. Sie hofften, Jackson würde sie ändern. Trotz einer Abwärtsrevision der Schutzzölle erklärte South Carolina sie innerhalb des Staates für null und nichtig und stellte eine Militärmacht in Missachtung der Bundesregierung auf.

Jackson reagierte, indem er Marineschiffe nach Charleston schickte und eine starke Proklamation gegen die Nullifikation herausgab, in der er behauptete, South Carolina stehe am Rande von Aufruhr und Verrat. Er drohte, die US-Armee notfalls selbst anzuführen. Senator Henry Clay, ein überzeugter Unionist, schlug einen Kompromisszoll vor, der die Zölle schrittweise senkte, zusammen mit einem Force Act, der die militärische Durchsetzung erlaubte. Isoliert von anderen Südstaaten widerrief South Carolina schließlich seine Nullifikation und beanspruchte den Sieg, da es viele seiner Forderungen durchgesetzt hatte.

Aufgrund seiner Meinungsverschiedenheiten mit Calhoun hielt Andrew Jackson einen Parteitag ab, auf dem Martin Van Buren als sein Kandidat für die Präsidentschaftswahlen 1832 ausgewählt wurde. Sie gewannen diesen Wettbewerb leicht gegen Henry Clay.

Ab 1833 gingen die Vereinigten Staaten zu ihrem zweiten Parteiensystem über. Es war gekennzeichnet durch die Rivalität zwischen Demokraten und Whigs, die beide populistische und evangelikale Tendenzen annahmen:

• Die Demokratische Partei wurde von Andrew Jackson als Abspaltung der Demokratisch-Republikaner gegründet.
• Die Whig-Partei wurde von Jacksons Gegnern wie John Quincy Adams gegründet. Das Einzige, was sie einte, war ihre Opposition gegen den Präsidenten.

Unterdessen schuf die territoriale Expansion Probleme in Texas, wo sich amerikanische Baumwollproduzenten niederließen. Da Mexiko nicht bereit war, sie auf seinem Territorium willkommen zu heißen, rebellierten sie gegen die mexikanische Regierung und erklärten 1836 die Unabhängigkeit von Texas. Ihr ernannter Präsident, Sam Houston, wollte die Aufnahme in die USA sichern, aber seine Appelle waren vergeblich. Zu dieser Zeit zögerte Jacksons Regierung, einen Krieg mit Mexiko zu provozieren, und es gab Bedenken, dass Texas der Union als Sklavenstaat beitreten würde.

Im Jahr 1836 wählte Jackson Martin Van Buren zu seinem Nachfolger. Zu dieser Zeit waren die Whigs trotz schneller Organisation zu gespalten, um einen starken Präsidentschaftskandidaten aufzustellen, was zu Burens Sieg führte.

Die neue Regierung musste sich mit der Panik von 1837 auseinandersetzen: einer massiven Wirtschaftskrise, die durch die Deregulierung des Bankensystems durch Jackson ausgelöst wurde. Um einer Jackson-Krise zu begegnen, wurde eine Jackson-Lösung gewählt. Martin Van Buren demokratisierte den Schutz vor Bankrott und schaffte die Schuldgefängnisse ab. Langfristig förderte dies eine Risikokultur in Amerika mit nachhaltigen Folgen für die Wirtschaft. Kurzfristig war die Regierung jedoch nicht in der Lage, die Krise einzudämmen, und der Präsident erhielt den Spitznamen „Van Ruin“. Erwartungsgemäß scheiterte er bei der Wiederwahl und verlor die Präsidentschaft 1840 an William Henry Harrison. Genau einen Monat nach Amtsantritt starb Harrison an einer Lungenentzündung, sodass Vizepräsident John Tyler seinen Platz einnahm.

Das Zweite Große Erwachen

Ende des 18. Jahrhunderts hielten viele gebildete Amerikaner nicht mehr an traditionellen christlichen Überzeugungen fest. Als Reaktion auf diesen Säkularismus breitete sich eine religiöse Erweckung, bekannt als das Zweite Große Erwachen, in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts nach Westen aus und erreichte ihren Höhepunkt während der Jackson-Ära. Diese Erweckung manifestierte sich auf unterschiedliche Weise im ganzen Land. In Neuengland inspirierte sie sozialen Aktivismus. Im Westen New Yorks führte sie zur Entstehung neuer Konfessionen. In Kentucky und Tennessee stärkte sie die Methodisten und Baptisten und führte das Camp Meeting ein.

Im Gegensatz zur emotionalen Inbrunst des Großen Erwachens in den 1730er Jahren waren die Erweckungen im Osten während des Zweiten Großen Erwachens von Ruhe und respektvollem Schweigen geprägt. Dieser evangelikale Enthusiasmus führte zur Gründung interkonfessioneller Missionsgesellschaften, die darauf abzielten, den Glauben im Westen zu verbreiten. Diese Gesellschaften förderten auch Bildung und soziale Reformen, wie die American Bible Society, die 1816 gegründet wurde. Die Erweckung inspirierte Bewegungen gegen den Verkauf und Konsum von Alkohol, setzte sich für die Reform von Gefängnissen ein und schlug vor, sich um psychisch Kranke und Behinderte zu kümmern. Darüber hinaus waren diese Bewegungen wesentlich, um die Rolle der Frauen in der Gesellschaft hervorzuheben.

Die Abstinenzbewegung predigte Enthaltsamkeit von Alkohol und das Ende von Lohnzahlungen durch alkoholische Getränke. Sie entstand aus Bedenken über die Auswirkungen von Alkohol auf Arbeiter sowie die Gewalt und das Leid, die durch starken Alkoholkonsum verursacht wurden. Zu dieser Zeit waren Frauen auf ihre Häuser beschränkt und erlitten großen Missbrauch durch betrunkene Ehemänner. Im Jahr 1826 organisierten Bostoner Geistliche die Gesellschaft zur Förderung der Mäßigung. 1833 wurde die American Temperance Union gegründet, die das Alkoholverbot forderte. Bis 1855 hatten dreizehn Staaten Alkohol verboten, obwohl diese Gesetze oft vor Gericht angefochten wurden. Die Bewegung reduzierte den Alkoholkonsum zwischen 1830 und 1860 erheblich.

Reformer befassten sich auch mit Problemen in Gefängnissen und der Versorgung psychisch Kranker. Die Bemühungen verlagerten sich von der Bestrafung zur Rehabilitation in Gefängnissen. Dorothea Dix führte eine Kampagne zur Verbesserung der Bedingungen für Geisteskranke an, die oft unter schlechten Bedingungen eingesperrt waren. Ihre Bemühungen führten zur Einrichtung von Krankenhäusern für Geisteskranke in neun Südstaaten zwischen 1845 und 1852.

Diese sozialen Reformen halfen Frauen, ihren eigenen ungleichen Status zu erkennen. Unverheiratete Frauen hatten einige gesetzliche Rechte, aber verheiratete Frauen verloren ihre eigenständige Identität vor dem Gesetz. Sie durften nicht wählen, und ihre Bildung war begrenzt. Die Frauenrechtsbewegung begann mit Frances Wright, einer schottischen Dozentin, die Frauenrechte förderte, einschließlich des Zugangs zu Informationen über Geburtenkontrolle und Scheidung. Elizabeth Cady Stanton entwickelte sich zu einer führenden Persönlichkeit und organisierte 1848 die erste Frauenrechtskonvention in Seneca Falls, New York. Die Konvention verabschiedete die „Declaration of Sentiments“, die Gleichheit, das Wahlrecht und Chancengleichheit forderte. Stantons Bekanntheit wuchs, als sie sich für das Frauenwahlrecht einsetzte und erkannte, dass Frauen ohne das Wahlrecht niemals Gleichheit erreichen würden.

Der Westen New Yorks, bekannt als der „Burned-Over District“ aufgrund häufiger religiöser Erweckungen, sah den Aufstieg von Charles Grandison Finney, einem Anwalt, der zum Prediger wurde. Seine sorgfältig geplanten und beworbenen Erweckungen in den 1820er und 1830er Jahren führten zu seiner Position am Oberlin College in Ohio. Der Burned-Over District brachte auch die Mormonen und Siebenten-Tags-Adventisten hervor.

In der Appalachenregion nahm die Erweckung ähnliche Züge wie das Große Erwachen an, zentriert um Camp Meetings, bei denen sich Menschen für mehrtägige Gottesdienste versammelten. Diese Treffen boten Zuflucht vor dem Leben an der Grenze und beinhalteten Tanzen, Schreien und Singen. Das größte Camp Meeting fand im August 1801 in Cane Ridge, Kentucky, statt und zog zwischen 10.000 und 25.000 Menschen an.

Die Erweckung breitete sich durch Kentucky, Tennessee und Süd-Ohio aus und kam den Methodisten und Baptisten zugute. Die Methodisten hatten eine effiziente Organisation mit Wanderpredigern, die Menschen in abgelegenen Gebieten aufsuchten. Die Baptisten, ohne formale Organisation, verließen sich auf Bauernprediger, die einen göttlichen Ruf verspürten und Kirchen gründeten. Diese Methoden ermöglichten es den Baptisten, die Grenzstaaten und einen Großteil des Südens zu dominieren.

Das Zweite Große Erwachen hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die amerikanische Geschichte. Die Baptisten und Methodisten wuchsen zahlenmäßig und übertrafen die während der Kolonialzeit dominierenden Konfessionen. Die zunehmende Vielfalt innerhalb des amerikanischen Protestantismus spiegelte das Wachstum einer expandierenden Nation wider. Dennoch verstärkte die Stärkung des Protestantismus auch die amerikanische Feindseligkeit gegenüber Einwanderern, die um Arbeitsplätze und politischen Einfluss konkurrierten. Damals flohen Europäer vor den liberalen Revolutionen auf ihrem Kontinent, und viele von ihnen kamen in die Vereinigten Staaten – insbesondere Deutsche und Iren.

Diese Einwanderer stießen auf Feindseligkeit von Organisationen wie dem geheimen Orden des Sternenbanners, bekannt als die „Know-Nothings“. Sie versuchten, die Einbürgerungsfristen zu verlängern und Einwanderer sowie Katholiken von öffentlichen Ämtern auszuschließen. Die Iren waren die Hauptziele der Fremdenfeindlichkeit, weil sie Katholiken waren. Sie wurden schlechter bezahlt als ihre Kollegen und waren praktisch gezwungen, in getrennten Vierteln zu leben. Trotz dieser Herausforderungen versuchten sie, ihre Kultur zu bewahren und suchten Schutz bei den Demokraten. Obwohl die Know-Nothings etwas politische Macht erlangten, spaltete sich die Partei letztendlich aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Sklaverei.

Tyler, Polk und der Mexikanisch-Amerikanische Krieg

Im April 1841 übernahm John Tyler, ein Whig aus Virginia, die Präsidentschaft nach dem plötzlichen Tod von William Henry Harrison. Da er nicht als Präsident vorgesehen war und seine politische Macht schwach war, erhielt er den Spitznamen „Seine Zufälligkeit“. Die Whigs, einschließlich derer in seinem eigenen Kabinett, ließen ihn fallen, nachdem er ein Veto gegen ein Gesetz zur Schaffung einer Nationalbank und zur Erhöhung der Zölle eingelegt hatte. Als entschiedener Verfechter der Rechte der Bundesstaaten lehnte der Präsident alles ab, was einen „nationalen“ Umfang hatte (einschließlich einer Bank). Aufgrund seiner politischen Isolation erreichte er während seiner Amtszeit wenig.

Eines von Tylers Zielen war es, sowohl Texas als auch Oregon, die trotz amerikanischer Besetzung jeweils mexikanisches und englisches Territorium blieben, den Vereinigten Staaten hinzuzufügen. Er glaubte, Texas könne als Sklavenstaat beitreten, während Oregon als freier Staat beitreten könne. Um seinen Plan umzusetzen, zählte er auf die Unterstützung von John Calhoun, dem Außenminister, der begeistert war, die Sklaverei nach Westen auszudehnen. Der Präsident kandidierte unter dem Slogan „Tyler und Texas“ für die Wiederwahl, zog seine Kandidatur jedoch zurück, nachdem Andrew Jackson dafür gesorgt hatte, dass James Polk der demokratische Kandidat wurde.

Ähnlich wie Tyler war auch Polk ein starker Befürworter des amerikanischen Expansionismus. Zuerst bot seine Regierung an, Kuba von Spanien zu kaufen – aber die Engländer widersprachen dem, da die Insel ein weiterer Sklavenstaat werden würde, und die Spanier weigerten sich, sie zu verkaufen. Dann erwarb die Regierung 1846 Oregon von England. Schließlich richtete Polk sein Augenmerk auf Texas. Er bot an, sowohl New Mexico als auch Kalifornien zu kaufen. Als die Mexikaner diesen Vorschlag ablehnten, schickte er das Militär als Provokation in die Region. Als einige amerikanische Truppen von Mexikanern getötet wurden, fand er einen Vorwand, um einen Angriff gegen die mexikanische Regierung zu starten.

Als Kongressabgeordneter widersetzte sich Abraham Lincoln Polks provokativen Manövern. Er forderte, dass die Regierung klarstellt, ob die Soldaten wirklich auf amerikanischem Territorium getötet wurden, wie Polk behauptete. Lincolns „Spot Resolutions“, die nach dem genauen Ort der Todesfälle fragten, brachten ihm den Spitznamen „Spotty Lincoln“ ein. Dennoch konnten Lincolns Maßnahmen den Ausbruch des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges (1846-1848) nicht verhindern.

Der Krieg war politisch spaltend, weil viele Menschen glaubten, es sei ein Angriffskrieg und sein Ziel sei die Ausweitung der Sklaverei. John Quincy Adams zum Beispiel verurteilte öffentlich den Versuch, der Union weitere Sklavenstaaten hinzuzufügen. Außerdem war der Konflikt ein Übungsfeld für Offiziere, die später im Bürgerkrieg kämpfen sollten.

Nachrichten von den Frontlinien erreichten amerikanische Städte in Rekordzeit, dank eines Nachrichtennetzwerks aus Booten, Postkutschen und frühen Telegrafenbetreibern. Dieses Konsortium von Presseunternehmen sollte später die Associated Press bilden.

Im Jahr 1847 besiegten US-Truppen Mexiko und erzwangen Friedensverhandlungen. Sie führten zum Vertrag von Guadalupe-Hidalgo, der im folgenden Jahr unterzeichnet wurde und folgende Bestimmungen enthielt:

• Alle Gebiete nördlich des 36. Breitengrades würden an die Vereinigten Staaten abgetreten. Dies entsprach mehr als der Hälfte aller mexikanischen Gebiete, die zu den amerikanischen Bundesstaaten Texas, Kalifornien, New Mexico, Utah, Nevada und Arizona werden sollten.
• Im Austausch für diese Gebiete würden die Vereinigten Staaten 15 Millionen Dollar an die mexikanische Regierung zahlen.
• Mexikaner, die noch in den betroffenen Regionen lebten, hatten die Möglichkeit, nach Mexiko umzuziehen oder amerikanische Staatsbürger zu werden. Etwa 100.000 von ihnen blieben, wo sie waren. In den folgenden Jahren litten sie jedoch unter großen Vorurteilen und hatten Schwierigkeiten, ihre landwirtschaftlichen Praktiken in die industrielle und kommerzielle Wirtschaft der Vereinigten Staaten zu integrieren.

Als die Vereinigten Staaten mexikanische Gebiete erwarben, führte die Entdeckung von Gold in Kalifornien im Jahr 1848 zu einem Ansturm von Siedlern. Aus diesem Grund handelte der Kongress schnell, um die Regierungsführung zu etablieren und Zölle in der Region zu erheben.

Die Kämpfe um die Sklaverei vor dem Bürgerkrieg

Der Abschluss des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges entfachte erneut Debatten darüber, ob neue amerikanische Staaten die Sklaverei erlauben würden oder nicht, was die Spannungen verschärfte, die zum Bürgerkrieg führen sollten. Südstaatler wollten, dass alle von Mexiko erworbenen Ländereien die Sklaverei erlauben, während sklavenfeindliche Nordstaatler die Einrichtung freier Territorien forderten. Einige Moderate schlugen vor, die Linie des Missouri-Kompromisses bis zum Pazifik zu verlängern, während andere die „Volkssouveränität“ vorschlugen – das heißt, die Siedler selbst entscheiden zu lassen, ob sie die Sklaverei erlauben wollen oder nicht.

Im Jahr 1846 hatte der Kongressabgeordnete David Wilmot aus Pennsylvania das Wilmot Proviso vorgeschlagen, wonach die Sklaverei in allen von Mexiko erworbenen Gebieten verboten werden sollte. Sein Vorschlag wurde jedoch letztendlich abgelehnt. Texas zum Beispiel trat der Union als Sklavenstaat bei.

Im Jahr 1848 entschied sich Polk, nicht für eine Wiederwahl zu kandidieren, und die Präsidentschaft wurde zwischen zwei Kandidaten umkämpft, die die Ausweitung der Sklaverei unterstützten: Lewis Cass, ein Demokrat, und Zachary Taylor, ein Whig. Während Taylor gewählt wurde, versammelten sich Dissidenten beider Parteien, die die Sklaverei nicht ausweiten wollten, in der Free Soil Party unter der Führung von Martin Van Buren. Ihr Motto lautete „Freier Boden, freies Land, freie Rede, freie Arbeit und freie Männer“. Sie gewannen die Unterstützung von städtischen Arbeitern im Osten, Bauern im Westen, freien Schwarzen und Frauen und erhielten bei den Wahlen 1848 fast 300.000 Stimmen. Südstaatler versuchten, die Free Soil Party zu diskreditieren, indem sie auf die Ausbeutung von Arbeitern in den nördlichen Industrien anspielten, behaupteten, Schwarze seien angeblich minderwertig, und geltend machten, dass Sklaverei zur Schaffung von Wohlstand unerlässlich sei.

Nachdem Taylor im Amt gestorben war, übernahm Millard Fillmore zu einer Zeit, als Politiker mit der Frage der Sklaverei in kürzlich von Mexiko erworbenen Gebieten rangen. Kalifornien war gerade als freier Staat gebildet worden und wollte den USA als solcher beitreten, was das Gleichgewicht zwischen Sklaven- und freien Staaten verändern würde. Um dieses Problem zu lösen, schlug Henry Clay erneut einen Mittelweg vor: den Kompromiss von 1850. Er bestand aus folgenden Elementen:

• Kalifornien würde als freier Staat aufgenommen werden.
• Im Austausch für 10 Millionen Dollar würde Texas einen Teil seines Territoriums an den Staat New Mexico abtreten.
• Die Staaten New Mexico, Nevada, Arizona und Utah würden politisch organisiert, ohne dass die Sklaverei in ihren jeweiligen Verfassungen erwähnt wird. Gemäß dem Prinzip der „Volkssouveränität“ könnte jeder von ihnen einzeln entscheiden, ob er die Sklaverei unter seiner Gerichtsbarkeit zulässt oder nicht.
• Der Sklavenhandel sollte in Washington, D.C. abgeschafft werden.
• Um zu verhindern, dass Sklaven vor ihren Besitzern fliehen, legte das Fugitive Slave Law fest, dass entlaufene Sklaven gefangen genommen und an ihre Herkunftsorte zurückgebracht werden sollten, ohne das Recht, die Justiz anzurufen. In der Praxis wurden sogar freie Schwarze gefangen genommen, als wären sie Flüchtlinge.

In den 1850er Jahren spaltete die Sklavereifrage die Whigs und Demokraten, was zu schwachen Präsidentschaften führte und sogar den Obersten Gerichtshof diskreditierte. Während der Präsidentschaft von Franklin Pierce, einem Demokraten, wollte die Regierung das Indianerterritorium auflösen und es in die Staaten Kansas und Nebraska umwandeln, um eine transkontinentale Eisenbahn in der Region zu bauen. Der Kansas-Nebraska Act (1854), vorgebracht von Stephen Douglas, bestimmte, dass die jeweilige Bevölkerung dieser Staaten entscheiden könne, ob sie die Sklaverei akzeptieren wolle oder nicht. In der Praxis machte diese Regelung den Missouri-Kompromiss ungültig, da beide Staaten oberhalb von Missouris Breitengrad lagen und somit die Sklaverei verbieten sollten.

Nach der Verabschiedung dieses Gesetzes wurde Nebraska friedlich als freier Staat in die Vereinigten Staaten eingegliedert, da es dort keine Sklaverei gab. In Kansas ereignete sich jedoch etwas ganz anderes: Es kam zu einer gewaltsamen Konfrontation zwischen Befürwortern und Gegnern der Sklaverei, die als „Bleeding Kansas“ bekannt wurde. Letztendlich wurde Kansas als freier Staat eingegliedert, aber die Spannungen blieben hoch.

Der Kansas-Nebraska Act markierte einen Wandel in der US-Politik:

• Die Demokratische Partei wurde zur Partei der Sklaverei.
• Im Gegensatz zu den Demokraten entstand die Republikanische Partei als breite Koalition von Politikern, die gegen die Sklaverei und den Kansas-Nebraska Act waren, wie Abraham Lincoln.
• Die American Party, die die Know-Nothings versammelte, verschwand einfach, da sich ihre Mitglieder je nach ihrer Haltung zur Sklaverei in Nordstaatler und Südstaatler aufspalteten.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1856 versuchte Millard Fillmore, die Macht zurückzugewinnen, indem er für die Whigs kandidierte, aber sein Wahlkampf markierte das effektive Ende der Partei. Viele Whigs waren einfach zu Republikanern geworden, die John Frémont als Kandidaten präsentierten. Mit dem Slogan „Freie Rede, Freier Boden und Frémont“ sprach er sich dagegen aus, die Sklaverei auszudehnen, nicht einmal nach dem individuellen Wunsch neuer Staaten. Sowohl Fillmore als auch Frémont wurden von James Buchanan besiegt, einem Demokraten, der die Interessen des Südens (einschließlich der Sklaverei) vertrat. Sein Argument für seine Wahl war, dass er Amerikaner davon abhalten könne, einen Bürgerkrieg zu führen. Unnötig zu sagen, dass seine Präsidentschaft nur ein Zwischenspiel bis zum Ausbruch des Konflikts war.

Im Jahr 1857 entschied der Oberste Gerichtshof über den Fall Dred Scott, einen Sklaven, der in einen freien Staat gebracht worden war und beschloss, bei der Justiz seine Freiheit zu beantragen. Zuerst entschied das Gericht, dass die Verfassung der Vereinigten Staaten von Männern geschrieben worden war, die Schwarze als minderwertig betrachteten. Daher hatten die Verfasser der Verfassung nicht die Absicht gehabt, Afroamerikanern die Staatsbürgerschaft zu verleihen. Dred Scott wurde als nicht-Bürger betrachtet und somit seiner Rechte beraubt. Außerdem entschied das Gericht, dass der Kongress nicht die Befugnis habe, die Sklaverei in Staaten einzuschränken, was darauf hinauslief, den Missouri-Kompromiss für verfassungswidrig zu erklären. Dieses Urteil wurde von südlichen Demokraten gefeiert, aber im Norden verurteilt, wo sich viele einfache Leute im Widerstand gegen das Gericht vereinten.

Im Jahr 1859 zielte John Browns Überfall auf das Bundesarsenal in Harper’s Ferry darauf ab, einen Sklavenaufstand anzuzetteln. Brown wurde gefangen genommen, vor Gericht gestellt und gehängt, wodurch er zum Märtyrer für die Anti-Sklaverei-Bewegung wurde. Dieses Ereignis verstärkte die Ängste des Südens und die Unterstützung des Nordens für die Abschaffung der Sklaverei.

Bei den Präsidentschaftswahlen 1860 nominierte die Republikanische Partei Abraham Lincoln, der sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei aussprach. Südliche Demokraten, die das Prinzip der Volkssouveränität ablehnten, nominierten John Breckenridge. Die Constitutional Union Party, die diejenigen versammelte, die sich weigerten, entweder Republikaner oder Demokraten zu werden, nominierte John Bell. Lincoln gewann die Wahl mit 39% der Volksstimmen und einer Mehrheit der Wahlmännerstimmen, wobei er alle 18 freien Staaten gewann, aber im Süden nur wenige Stimmen erhielt. Sein Sieg führte dazu, dass South Carolina sich von den USA lossagte und das geteilte Land in einen blutigen Bürgerkrieg stürzte.

Fazit

Vor dem Bürgerkrieg erlebten die Vereinigten Staaten tiefgreifende Veränderungen und eskalierende Spannungen. Die Präsidentschaft Andrew Jacksons stärkte populistische Prinzipien und erweiterte die Bundesautorität, doch einige seiner Maßnahmen, insbesondere die betreffend amerikanischer Ureinwohner und der Wirtschaft, lösten erhebliche Kontroversen aus. Das Zweite Große Erwachen katalysierte soziale Reformen und hob die Rolle der Frauen in der amerikanischen Gesellschaft hervor. Unterdessen verschärfte die territoriale Expansion, die im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg gipfelte, die Debatte über die Sklaverei. Am Vorabend des Bürgerkriegs fanden sich die Vereinigten Staaten deutlich gespalten zwischen Südstaatlern, die die Sklaverei als wesentlich für die Wirtschaft verteidigten, und Nordstaatlern, die sie als unmenschlich verachteten. Diese Risse sollten die Bühne für verheerende Konfrontationen zwischen den beiden Gruppen bereiten, die den Weg der Vereinigten Staaten als unabhängiges Land für immer veränderten.