Reformation und Gegenreformation

Die Reformation und Gegenreformation waren monumentale religiöse Prozesse, die im 16. Jahrhundert durch Europa fegten. Sie führten zu tiefgreifenden Veränderungen in den religiösen, politischen und kulturellen Landschaften des Kontinents und veränderten grundlegend den Verlauf der westlichen Geschichte.

Als jahrhundertelange Kulmination theologischer Unzufriedenheit forderte die protestantische Reformation die Autorität der römisch-katholischen Kirche heraus und löste weitreichende Reformen sowie die Zersplitterung der Christenheit aus.

Andererseits versuchte die Gegenreformation, eine direkte Antwort der Kirche, klerikale Missbräuche zu korrigieren und katholische Dogmen zu bekräftigen. Zusammen definierten diese Bewegungen nicht nur die religiösen Praktiken in Europa neu, sondern hatten auch weitreichende Auswirkungen auf die europäische Gesellschaft, die alles von der Staatsbildung bis zum Aufstieg des Kapitalismus beeinflussten. Ihre Nachwirkungen sind bis heute spürbar.

Ursachen der protestantischen Reformation

Die Wurzeln dieser transformativen Bewegung liegen tief in der seit Jahrhunderten schwelenden Unzufriedenheit mit der römisch-katholischen Kirche. Es gab langjährige Missstände innerhalb des Katholizismus, von denen sich viele zuvor als religiöser Dissens oder Häresien manifestierten: die Anfechtung der Dogmen der Kirche, insbesondere während des Mittelalters. Bemerkenswert waren hier die Waldenser und Albigenser, die den Prunk der Kirche kritisierten und für ein Leben in Einfachheit nach dem Vorbild Christi eintraten. Obwohl diese Bewegungen zunächst keine Verbindungen zur Kirche abbrachen, führten sie kritische Debatten über klerikale Korruption und Materialismus ein. Die Antwort der Kirche war hart und führte 1215 zur Einrichtung der Heiligen Inquisition durch Papst Innozenz III., um solchen Dissens zu unterdrücken.

Zur Zeit der Reformation wurden diese häretischen Bewegungen durch die Lehren von John Wyclif in England und Jan Hus in Böhmen, der heutigen Tschechischen Republik, weiter bereichert. Wyclif, Professor in Oxford, forderte die Reduzierung des materiellen Reichtums der Kirche und die Vereinfachung ihrer Rituale, drängte auf eine Rückkehr zu biblischen Grundlagen und eine Verringerung der Rolle des Klerus. Trotz seiner Exkommunikation schützte ihn königlicher Schutz vor weiteren Repressalien. Inspiriert von Wyclif, befürwortete Hus die Verwendung regionaler Sprachen im Gottesdienst, um religiöse Praktiken für Laien zugänglicher zu machen und eine partizipativere Form der Anbetung zu fördern. Seine Ideen führten jedoch 1415 zu seiner Hinrichtung, was ihn zu einem Märtyrer im Kampf gegen die kirchliche Autorität machte.

Bis 1517 eskalierte diese Unzufriedenheit zu offener Revolte, hauptsächlich angeheizt durch die Diskrepanz zwischen den Lehren der Kirche und dem Verhalten vieler Geistlicher. Diese Heuchelei blieb nicht unbemerkt und wurde zu einem zentralen Kritikpunkt humanistischer Intellektueller, auch innerhalb des Klerus, und der allgemeinen Bevölkerung. Die Hauptgründe für diese Kritik waren vielfältig:

• Der von der Kirche angehäufte Reichtum förderte eine Laxheit bei den geistlichen Pflichten des Klerus. Zusätzlich wurden die Steuerbefreiungen und rechtlichen Privilegien kirchlicher Besitztümer weithin als ungerecht angesehen.
• Viele hochrangige Kirchenbeamte missbrauchten Kircheneinnahmen für persönliche Zwecke und widmeten sich hauptsächlich feudalen Aktivitäten, anstatt ihre religiösen Pflichten zu erfüllen.
• Die Praxis der Simonie, also der Verkauf von Kirchenämtern und heiligen Diensten, war weit verbreitet. Dies umfasste den Verkauf von kirchlichen Positionen, Ablässen und sogar die Erhebung von Gebühren für die Verwaltung von Sakramenten wie Taufe und Beichte. Die Korruption erreichte um das frühe 16. Jahrhundert ihren Höhepunkt, insbesondere unter den Pontifikaten von Julius II. und Leo X. Diese Päpste verkauften aggressiv Ablässe und Kirchenämter, um ehrgeizige Projekte wie den Bau des Petersdoms im Vatikan zu finanzieren.
• Während der Klerus von seiner religiösen Macht profitierte, war die Haltung der Kirche zum Wucher ganz anders. Die Verurteilung der Zinsnahme bei Krediten behinderte die Entwicklung von Handel und Finanzen, die als Reaktion auf die wachsenden Bedürfnisse der europäischen Bourgeoisie aufkamen. Dieser wirtschaftliche Streitpunkt verdeutlichte die Entkopplung der Kirche von den sich entwickelnden wirtschaftlichen Realitäten und dem aufkommenden kapitalistischen Ethos, das zunehmend im Widerspruch zu den moralischen Lehren der Kirche stand.

Die offenkundige Korruption und die krasse Diskrepanz zwischen den Lehren der Kirche und dem Handeln ihres Klerus entfachten weit verbreitete Unzufriedenheit. Diese Unzufriedenheit erreichte ihren Höhepunkt im Heiligen Römischen Reich, wo Martin Luther, ein Augustinermönch, den unaufhaltsamen Aufstieg der protestantischen Bewegung katalysierte. Seine kühnen Taten und seine herausragende Führungsstärke markierten den Beginn einer großen Veränderung in der religiösen Landschaft Europas, die schließlich zur Etablierung des Protestantismus als bedeutendem Zweig des Christentums führte.

Martin Luther und das Luthertum

Die von Martin Luther initiierte Reformation war tief von der materiellen Macht der Kirche beeinflusst. Zu dieser Zeit wurden die Einnahmen der Kirche durch die Erhebung des Zehnten, durch Gewinne aus religiösen Festen und durch Einnahmen aus der umstrittenen Reliquienverehrung gestärkt. Solche Praktiken zogen erheblichen Zorn katholischer Intellektueller auf sich, die den höheren Klerus der Unmoral beschuldigten.

Diese allgemeine Unzufriedenheit wurde durch wirtschaftliche und soziale Spannungen verschärft. Da beispielsweise der Adel von der Steuerzahlung befreit war, fiel die Steuerlast unverhältnismäßig stark auf die Bourgeoisie. Unterdessen sah sich die Mehrheit der Bevölkerung, hauptsächlich Bauern, einer doppelten Belastung gegenüber. Nicht nur mussten diese ländlichen Grundbesitzer ihre Steuern in harter Währung zahlen, sondern bei Nichtzahlung drohte auch ein Rückfall in die Leibeigenschaft. Zusätzlich waren sie verpflichtet, kirchliche Zehnten zu zahlen, was zur wachsenden Verbitterung unter den Armen beitrug.

Im frühen 16. Jahrhundert beauftragte der Papst den Dominikanermönch Johann Tetzel mit dem Verkauf von Ablässen im Heiligen Römischen Reich. Diese päpstliche Entscheidung löste die Empörung Martin Luthers aus. Im Jahr 1517 schlug er bekanntlich seine 95 Thesen an die Tür der Schlosskirche in Wittenberg, Sachsen, und prangerte damit eine Reihe von Missständen an, wie er sie wahrnahm. Seiner Ansicht nach konnte das Heil nur durch den Glauben allein erlangt werden, nicht durch den Verkauf von Ablässen.

Luthers kühne Proklamation wurde von Friedrich dem Weisen, Kurfürst von Sachsen, unterstützt. Die Reaktion des Vatikans erfolgte jedoch schnell. Im Jahr 1520 exkommunizierte er Luther. In einem dramatischen Akt des Trotzes verbrannte dieser öffentlich die päpstliche Bulle, die diese Entscheidung verkündete. 1521 wurde er auf dem Reichstag zu Worms unter dem Vorsitz von Kaiser Karl V., einem überzeugten Katholiken, für vogelfrei erklärt. Dennoch gelang es dem Mönch, auf der Wartburg Friedrichs des Weisen Zuflucht zu finden. Dort übersetzte er die Bibel aus dem Lateinischen ins Deutsche und begann, über die christliche Lehre nachzudenken. Diese Aktivitäten legten den Grundstein für das, was zu einer neuen religiösen Bewegung werden sollte, die folgende Ideen hervorbrachte:

• Latein durch die von den einfachen Leuten gesprochenen Sprachen im Gottesdienst zu ersetzen.
• Klerikale Vermittler zwischen Gott und den Gläubigen zu beseitigen.
• Persönliche Interpretationen der Bibel durch Laien zuzulassen.
• Religiöse Bilder aus den Kirchen zu entfernen.
• Den Gottesdienst primär auf das Lesen der Heiligen Schrift zu konzentrieren.
• Die Praktiken der Taufe und der Eucharistie aus dem Katholizismus beizubehalten.
• Die Hierarchie der Kirche abzulehnen.
• Den Pflichtzölibat für Priester abzuschaffen.

Luthers Ideen fanden großen Anklang, insbesondere bei der ländlichen Bevölkerung des Heiligen Römischen Reiches. Seine Reformen veranlassten Bauern, das Feudalsystem herauszufordern, was zu weitreichenden sozialen Unruhen führte. Im Jahr 1525 verfasste Luther als Reaktion auf den Bauernkrieg die Schrift „Wider die mörderischen und räuberischen Rotten der Bauern“, in der er die Rebellen verurteilte und den Fürsten unbeabsichtigt eine moralische Rechtfertigung lieferte, die Aufstände hart niederzuschlagen.

Die Verbreitung von Luthers Lehren veranlasste Kaiser Karl V., 1530 den Reichstag zu Augsburg einzuberufen, auf dem Luthers Schüler Philipp Melanchthon eine gemäßigte und systematische Darlegung der lutherischen Glaubenssätze vorlegte. Obwohl der Reichstag die Lehre nicht offiziell annahm, übernahmen sie viele deutsche Fürsten, die darin eine Gelegenheit sahen, ihre Territorien durch die Konfiszierung von Kirchengütern zu erweitern.

Der Konflikt zwischen Lutheranern und dem katholischen Kaiser dauerte bis zum Augsburger Religionsfrieden von 1555, der das Luthertum formell anerkannte. Dieser Vertrag erlaubte es den Fürsten, die Religion ihrer Territorien zu wählen, was das Heilige Römische Reich effektiv zwischen Katholiken und Lutheranern teilte.

Johannes Calvin und der Calvinismus

Die Reformation fand über Deutschland hinaus Anklang, beeinflusste andere Teile Europas und führte zur Entstehung verschiedener protestantischer Zweige. In Frankreich brach auch Johannes Calvin, ein ehemaliger katholischer Mönch, mit der Kirche. Angesichts der Verfolgung durch religiöse Autoritäten floh er in die Schweiz und ließ sich in Genf nieder. Dort wurde er von der Bourgeoisie unterstützt, die im Konflikt mit einem katholischen Herrscher stand, der über sie regierte.

Obwohl vom Luthertum inspiriert, wich Calvins Theologie erheblich ab, insbesondere in der Frage der Erlösung. Anders als Lutheraner, die an die Erlösung allein durch den Glauben glaubten, führte Calvin die Prädestinationslehre ein. Laut Calvin waren Individuen von Geburt an von Gott entweder zur Erlösung oder zur Verdammnis vorherbestimmt, und materieller Reichtum wurde als Zeichen göttlicher Gunst angesehen. Dieses Konzept fand Anklang bei der Genfer Bourgeoisie, da es nicht nur den Handel, sondern auch finanzielle Aktivitäten, Wucher und die damit verbundenen Gewinne rechtfertigte.

Calvins Morallehre war durch strenge Verhaltenskodizes für Gläubige gekennzeichnet. Unter seinem Einfluss verwandelte sich Genf in einen theokratischen Staat, der von der calvinistischen Kirche regiert wurde. Zum Beispiel verboten die calvinistischen Herrscher Spiele und Tänze in der ganzen Stadt.

Trotz dieser Strenge verbreitete sich der Calvinismus schnell in andere Teile Europas, insbesondere in entwickelte Regionen wie England und die Niederlande, da er Gewinne legitimierte und die Tugenden harter Arbeit pries.

Heinrich VIII. und die Kirche von England

Während der Tudor-Ära in England war die Unzufriedenheit mit der katholischen Kirche weit verbreitet, ähnlich wie in anderen Teilen Europas. Die Kritik richtete sich gegen die Praxis, Zehnten nach Rom zu schicken, die Ineffizienz kirchlicher Gerichte und die weit verbreitete Vergabe öffentlicher Ämter an Geistliche.

Im Jahr 1527 beantragte König Heinrich VIII. die Annullierung seiner Ehe mit Katharina von Aragon, die mit Kaiser Karl V. des Heiligen Römischen Reiches verwandt war. Heinrich VIII. war unzufrieden, keinen männlichen Erben zu haben, da dies möglicherweise dazu führen könnte, dass der englische Thron nach seinem Tod unter spanische Kontrolle gerät. Der Großteil der Bevölkerung unterstützte seinen Scheidungswunsch, aber Papst Clemens VII. lehnte sein Gesuch ab. 1533 eskalierten die Spannungen zwischen England und dem Heiligen Stuhl, als der König sich dennoch von seiner Frau trennte und Anne Boleyn heiratete. Der Papst beschloss, Heinrich VIII. zu exkommunizieren, und als Vergeltung brach dieser mit der katholischen Kirche.

Mit Unterstützung des englischen Parlaments verhängte Heinrich VIII. eine hohe Geldstrafe von zwei Millionen Pfund über den englischen Klerus. Anschließend verabschiedete das Parlament 1534 die Suprematsakte, die den König zum obersten Haupt der Kirche von England erklärte und damit die Anglikanische Kirche gründete. Nach dieser Entwicklung begann Heinrich VIII., die religiöse Kontrolle über das Land auszuüben, indem er die Ländereien der Kirche konfiszierte und sie dann gewinnbringend verkaufte sowie diejenigen inhaftierte und hinrichtete, die dem Papst treu blieben.

Im Gegensatz zu Luther und Calvin förderte der englische König jedoch keine wesentlichen Änderungen in seiner neu gegründeten Kirche. Anfangs ähnelten die anglikanischen Glaubenssätze stark denen des Katholizismus, mit nur geringfügigen Unterschieden wie der Ablehnung der Heiligen- und Reliquienverehrung und der Förderung des Bibellesens auf Englisch.

Die Anglikanische Kirche wurde unter der Herrschaft von Elisabeth I. (1558-1603), der Tochter von Heinrich VIII. und Anne Boleyn, weiter gefestigt. Elisabeth stärkte die königliche Souveränität über die Kirche und legte mit den Neununddreißig Artikeln von 1563 die Grundlagen der anglikanischen Lehre und des Gottesdienstes fest. Dieses Lehrgebäude definierte die religiösen, kulturellen und politischen Konturen der Anglikanischen Kirche und sicherte ihre einzigartige Position zwischen römischem Katholizismus und Protestantismus.

Die Gegenreformation

Überrascht von der schnellen Ausbreitung der Reformation in ganz Europa, reagierte die katholische Kirche zunächst eher mit Unterdrückung als mit lehrmäßigen Änderungen. Der Vormarsch des Protestantismus ging jedoch unvermindert weiter.

1534 traf Ignatius von Loyola, ein spanischer Mönch und ehemaliger Soldat, Mitbrüder in einer Krypta unter der Kirche Saint-Denis am Rande von Paris. Dort legten sie Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ab und nannten sich „Gesellschaft Jesu“ in Anlehnung an die militärähnliche Disziplin ihrer Bemühungen. 1540 gründeten Loyola und seine Gefährten dann mit dem Segen von Papst Paul III. die Gesellschaft Jesu, einen religiösen Orden. Die Jesuiten, wie die Mitglieder dieser Organisation bekannt wurden, traten der Ausbreitung der Reformation entgegen und stellten den ersten Schritt der Kirche in ihrer Gegenoffensive gegen den Protestantismus dar.

Als Teil dieser Reaktion richtete der Heilige Stuhl 1543 den Index Librorum Prohibitorum ein – einen Katalog von Büchern, die den Gläubigen verboten waren, weil sie als glaubensschädlich galten. Eine weitere Änderung erfolgte 1545, als Papst Paul III. das Konzil von Trient einberief. Dieses Konzil, das seine Sitzungen 1563 abschloss, organisierte die katholische Gegenreformation und bekräftigte zentrale Lehrsätze der Kirche:

• Das Konzil bekräftigte, dass nur traditionelle Interpretationen der Heiligen Schrift durch Geistliche die Grundlage des Glaubens bildeten. Zum Beispiel erklärte es die Vulgata, die lateinische Übersetzung der Bibel durch den heiligen Hieronymus im vierten Jahrhundert, zum einzig authentischen Text der Bibel. Dies stand im Widerspruch zur protestantischen Auffassung, dass die persönliche Interpretation der Schrift die alleinige Autorität in Glaubensfragen sei.
• Das Konzil bekräftigte die katholischen Dogmen und Rituale. Zum Beispiel die Heiligenverehrung, die Erlösung durch Glauben und Werke sowie die sieben Sakramente. Dies stand im Gegensatz zur protestantischen Vorstellung, dass bestimmte Dogmen aufgehoben und bestimmte Rituale aufgegeben werden müssten.
• Das Konzil stärkte die Hierarchie und Einheit der Kirche, indem es die Vormachtstellung des Papstes als Hirten aller Hirten bekräftigte.
• Das Konzil reformierte die Inquisition, ein Religionsgericht, das für die Verfolgung von Ketzern zuständig war.

Dennoch war sich das Konzil der klerikalen Missbräuche und ihrer Rolle bei der Auslösung der Reformation sehr bewusst. Um sie zu bekämpfen, beschloss es, die Ausbildung des Klerus zu verbessern, das Verbot der Priesterehe durchzusetzen und junge Männer für das Priestertum zu gewinnen.

Die Richtlinien des Konzils von Trient leiteten Katholiken weltweit vier Jahrhunderte lang. Obwohl der Ansatz eher auf Unterdrückung als auf Erneuerung abzielte, bereitete sich die katholische Kirche darauf vor, sich den Herausforderungen einer vom Protestantismus neu geformten Welt zu stellen.

Fazit: Das Christentum nach der Reformation

Die protestantische Reformation wurde durch eine komplexe Mischung aus sozioökonomischen Veränderungen, Korruption innerhalb der Kirche und intellektuellen Bewegungen entzündet, die die Autorität der Kirche herausforderten. Es war nicht nur ein religiöses Ereignis, sondern eine Revolution, die tiefere Verschiebungen innerhalb der europäischen Gesellschaft widerspiegelte. Während das Luthertum von deutschen Fürsten unterstützt wurde, fand der Calvinismus seine Hochburg bei der Bourgeoisie, und die Kirche von England entwickelte sich zu einer weiteren Machtquelle für die englische Monarchie.

Eines der bedeutenden Ergebnisse der Reformation war die Nutzung der Religion als politisches Instrument. Dies zeigte sich im Widerstand gegen die supranationale Macht der Päpste und den wirtschaftlichen Abfluss von Ressourcen an den Heiligen Stuhl durch Zehnten. Durch die Annahme des Protestantismus konnten viele Regionen eine größere Kontrolle über ihre wirtschaftlichen Ressourcen und politischen Schicksale geltend machen. Dies trug zum Aufstieg nationalistischer Gefühle bei.

Im Gegenzug bekräftigte die Gegenreformation nicht nur die Kerngrundsätze des Katholizismus, sondern versuchte auch, kirchliche Bräuche zu erneuern. Erst 1959 begannen unter der Autorität von Papst Johannes XXIII. bedeutendere Veränderungen innerhalb der katholischen Kirche stattzufinden. Er rief das Zweite Vatikanische Konzil ein, das darauf abzielte, katholische Dogmen neu zu definieren, um sie an die Realität der modernen Welt anzupassen.

Während der Ära der Reformation und Gegenreformation waren die drastischsten Folgen dieser Ereignisse die häufigen und oft gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen Anhängern verschiedener christlicher Konfessionen. Viele dieser Konflikte wurden von Monarchen geschickt ausgenutzt, die davon profitierten, um die Hegemonialkontrolle über Europa anzustreben. Zum Beispiel begann der Dreißigjährige Krieg (1618-1648) als Kampf zwischen rivalisierenden christlichen Fraktionen, entwickelte sich aber zu einem breiteren Konflikt, der mehrere europäische Mächte einbezog und zu bedeutenden geopolitischen Verschiebungen führte.

Das Erbe der Reformation und der Gegenreformation reicht über die von ihnen propagierten religiösen Lehren hinaus. Sie erleichterten den Aufstieg des modernen europäischen Staatensystems, beeinflussten die Entwicklung des Kapitalismus und gestalteten die politischen Grenzen und kulturellen Identitäten Europas neu. Die entstandene Religionsfreiheit und Vielfalt bereiteten auch den Boden für die Aufklärung und die anschließende Entwicklung demokratischer und säkularer Regierungsführung in vielen Teilen der Welt.