Das moderne europäische Staatensystem

Das moderne Staatensystem war ein Rahmenwerk, das die politischen und wirtschaftlichen Merkmale von Nationen sowie das Verhalten dieser Nationen auf internationaler Ebene regelte. Dieses System hatte seine Wurzeln in der europäischen Geschichte und basierte auf einer Reihe von Prinzipien, die grob im Konsens angenommen wurden. Um es zu verstehen, muss man seine historischen Ursprünge, die Prinzipien, die es prägten, und die entscheidende Rolle des Westfälischen Friedens für seine internationale Verbreitung betrachten.

Von Feudalstaaten zu modernen Staaten

Während des Mittelalters wurde Europa von einem politischen System namens Feudalismus beherrscht, in dem die Macht dezentralisiert in den Händen vieler Feudalherren lag. Während sie über ländliche Besitztümer, sogenannte Lehen, herrschten, hatten die Könige wenig Bedeutung. Eine Reihe von Entwicklungen, die im 14. Jahrhundert begannen, schwächten jedoch die Macht der Feudalherren und stärkten die der Könige.

Die Wirtschaft auf den Lehen basierte auf selbstversorgender Landwirtschaft: Die Leibeigenen produzierten gerade genug Nahrung, um sich selbst und ihre Herren zu ernähren. Es hatte keinen Sinn, mehr zu produzieren, da nur wenige es wagten, die Sicherheit des Lehens zu verlassen und zu versuchen, Überschüsse anderswo zu verkaufen. Aber alles änderte sich, als neue landwirtschaftliche Werkzeuge aufkamen und populär wurden: der eiserne Pflug, die Sichel und die Hacke sowie die Nutzung von Wasser und Wind als Antriebskraft in der Produktion. Diese Fortschritte steigerten die Ernte und hatten wichtige Konsequenzen:

• Mit mehr und besserer Nahrung sank die Sterblichkeitsrate der Leibeigenen erheblich. Die Bevölkerung Europas nahm zu, und einige Leibeigene verließen ihre ursprünglichen Lehen, entweder auf der Suche nach mehr Ackerland oder nach Städten.
• Angesichts des Nahrungsüberflusses gab es endlich einen Anreiz für die Menschen, sie zu verkaufen. Aus diesem Grund blühte der Handel sowohl innerhalb der Lehen, unter dem Schutz der Feudalherren, als auch am Rande der Lehen.

Zu dieser Zeit wurde Jerusalem – das Heilige Land – von Muslimen regiert, und die katholische Kirche wollte die Kontrolle darüber zurückgewinnen. Seit dem 11. Jahrhundert gab es Expeditionen, bekannt als Kreuzzüge, bei denen Europäer in den Nahen Osten zogen, um gegen die Muslime zu kämpfen. Obwohl die religiöse Natur dieses Unternehmens nie aufgegeben wurde, bekam es auch einen kommerziellen Unterton. Die Entdecker begannen, den Fernhandel mit orientalischen Gewürzen und anderen Produkten zu erschließen und brachten sie über Handelszentren wie Genua von Ostindien nach Europa. Der Verkauf dieser Produkte trug auch zur Entwicklung von Straßenmärkten und kleinen Dörfern bei, was den Feudalherren noch mehr Macht entzog.

Der Wendepunkt im Übergang vom Feudalismus zum modernen Staatensystem war eine Krise aus Hunger, Krankheiten und Kriegen.

Im Jahr 1315 fielen schwere Regenfälle auf den europäischen Kontinent, störten die Nahrungsmittelproduktion und ließen Millionen von Menschen in einem Zustand chronischen Hungers zurück. Infolgedessen wurde Kannibalismus beispielsweise in Irland, Polen und im Heiligen Römischen Reich alltäglich. Außerdem verbreitete sich ab 1348 das Bakterium Yersinia pestis durch Flöhe und Körperflüssigkeiten von Menschen in ganz Europa. Dieser Erreger verursacht die Beulenpest, eine hochgradig tödliche Krankheit, die zu einer Pandemie namens Schwarzer Tod führte. Sowohl Hunger als auch Krankheiten trugen zur wachsenden Unzufriedenheit unter den Europäern bei und ermutigten sie, aus den Lehen an sicherere Orte zu fliehen.

Während die Kaufmannsschicht und die Dörfer, in denen sie tätig waren, an Bedeutung gewannen, starben die Europäer nicht nur an Nahrungsmangel und Krankheiten, sondern auch an Kriegen. Von 1337 bis 1453 kämpften England und Frankreich im Hundertjährigen Krieg um den französischen Thron, der über 2 Millionen Menschen das Leben kostete. Etwa zur gleichen Zeit standen die europäischen Bewohner der Iberischen Halbinsel kurz davor, die maurischen Invasoren – Muslime, die die Region viele Jahrhunderte zuvor besetzt hatten – zu vertreiben. Diese endlosen Kriege stärkten die Macht der Könige, die stehende Heere schufen, schwächten aber die der Feudalherren, die die Militärausgaben ebenso wie die aufstrebende Bourgeoisie finanzieren mussten.

Im Laufe der Zeit konzentrierten die Könige immer mehr Macht in ihren Händen, was schließlich zum Ende des Feudalismus und zur Etablierung der modernen Staaten führte.

Absolutismus & Merkantilismus im modernen Staat

In der Politik basierte der moderne europäische Staat auf dem Absolutismus: einem autokratischen politischen System, in dem der König oder die Königin absolute Macht hatte. Der Monarch konnte Gesetze erlassen, Steuern erheben, Recht sprechen, die Kirche beaufsichtigen und Adligen Titel und Privilegien verleihen. Nur Gott stand über dem Monarchen, und es gab zwei Haupttheorien, die erklärten, warum er oder sie so viel Macht hatte:

• Die Lehre vom Gottesgnadentum der Könige: Nach dieser christlichen Lehre ist der Monarch niemandem auf Erden Rechenschaft schuldig, da sein Herrschaftsrecht aus Gottes Willen entspringt. Der Hauptvertreter dieser Ideen war Jean Bodin, der sagte, dass nur Könige Gesetze schaffen könnten. Ein weiterer Befürworter war Jacques Bossuet, ein französischer Bischof, der glaubte, dass das einfache Volk den Befehlen des Monarchen bedingungslos folgen müsse.
• Weltliche Lehren über die Macht der Könige: Diese Lehren wurden von Philosophen geschaffen, die die Rolle Gottes bei der Legitimation des Monarchen minimierten. Laut Thomas Hobbes akzeptierten die Menschen die monarchische Herrschaft, weil sie sonst nicht genug Frieden und Sicherheit hätten. Niccolò Machiavelli wiederum postulierte, dass der Monarch alles tun sollte, was nötig ist, um an der Macht zu bleiben und den Staat zu schützen – unabhängig von moralischen Geboten.

Obwohl diese Theorien die absolute Herrschaft rechtfertigten, heißt das nicht, dass die drei Stände der modernen (sowie mittelalterlichen) Gesellschaft die Monarchen nicht unterstützten.

• Der erste Stand, der Klerus, bestehend aus Mitgliedern der römisch-katholischen Kirche, unterstützte die Monarchie, weil er die religiöse Ordnung monopolisieren und seine Privilegien behalten wollte – wie zum Beispiel keine Steuern zu zahlen und 10 % des Einkommens der Menschen als Zehnten für die Kirche einzuziehen.
• Der zweite Stand, der Adel, bestehend aus Personen mit Titeln und Rängen, unterstützte die Monarchie, weil auch er seine Privilegien behalten wollte.
• Der dritte Stand, das einfache Volk, hatte viele Gründe, die Monarchie zu unterstützen. Die Bourgeoisie benötigte königliche Maßnahmen, wie die Standardisierung von Maßen und Gewichten und die Prägung nationaler Münzen, um den Warenaustausch zu erleichtern. Unterdessen sahen die Bauern und die städtische Armut die Monarchen als Garanten der sozialen Ordnung gegen unruhige Zeiten.

Der moderne Staat verfügte über stehende Heere, die sich nach einem Konflikt nicht auflösten, und über permanente Bürokratien, bestehend aus Adligen und Vertretern der Bourgeoisie, die den Staat auf immer professionellere Weise verwalteten. Wenn der König oder die Königin starb, wurden sie in der Regel von ihren Nachkommen abgelöst, in einem erblichen System, in dem Geburtsrechte den Platz in der Gesellschaft bestimmten.

In wirtschaftlicher Hinsicht übernahm der moderne Staat das, was als Merkantilismus bekannt wurde: eine Reihe monopolistischer Praktiken, die sicherstellten, dass der Staat genug Geld hatte, um seine ständig wachsenden bürokratischen und militärischen Ausgaben zu decken. Dies waren die Kernideen des merkantilistischen Denkens:

• Wirtschaftlicher Nationalismus: Die nationale Wirtschaft sollte nicht von anderen Volkswirtschaften abhängig sein.
• Protektionismus im Streben nach einer positiven Handelsbilanz: Die nationale Wirtschaft würde nicht wachsen, wenn mehr Geld in andere Länder fließt, als im eigenen Land bleibt. Folglich sollte die Einfuhr von Waren aus dem Ausland unterbunden, während Exporte gefördert werden sollten.
• Anhäufung von Edelmetallen: Zu dieser Zeit waren Metalle wie Gold und Silber die Hauptquellen des Reichtums. Daher sollte ein Staat seine Metallreserven auf Kosten anderer Staaten erhöhen.
• Kolonialismus: Mit der Zeit wandten sich die Europäer anderen Kontinenten als Quelle von Reichtum und Prestige zu. Sie erwarben Kolonien, beuteten sie aus und setzten die Unterwerfung anderer Zivilisationen fort.

Der Westfälische Frieden: die internationale Dimension des modernen Staates

Gegen Ende des Mittelalters wurde Europa von Religionskriegen zwischen Katholiken und Protestanten – und zwischen den Monarchien, die jede dieser Tendenzen verkörperten – heimgesucht. Im Heiligen Römischen Reich gab es den Ritteraufstand, den Deutschen Bauernkrieg und den Schmalkaldischen Krieg. In Schweden gab es die drei Dalecarlianischen Aufstände. In der Kalmarer Union (bestehend aus Dänemark und Norwegen) gab es den Zweikönigekrieg und die Grafenfehde. In England eroberte die Tudor-Dynastie und ihre protestantischen Verbündeten die katholische Bevölkerung Irlands.

Alle diese Konflikte waren blutig, aber der bedeutendste von ihnen war der Dreißigjährige Krieg (1618-1648). Er war durch die Ausbreitung des Protestantismus in katholischen Gebieten innerhalb des Heiligen Römischen Reiches verursacht worden. Bald degenerierte er zu einem Kampf zwischen Frankreich und dem Haus Habsburg, die beide um die Vorherrschaft in Mitteleuropa kämpften. Der Krieg führte zu 4 bis 8 Millionen Todesfällen und endete mit einer Reihe von Treffen in Osnabrück und Münster, die als Westfälischer Frieden bezeichnet wurden.

Mehr als nur einen Krieg zu beenden, begründete die Westfälische Regelung eine neue politische Ordnung unter den europäischen Staaten mit folgenden Merkmalen:

• Jeder Staat sollte Souveränität über sein Territorium und seine inneren Angelegenheiten haben, frei von äußerer Einmischung, auch in religiösen Fragen.
• Jeder Staat wurde als gleich souverän betrachtet – das heißt, theoretisch gab es keine Hierarchie unter den Staaten.
• Es begann die Praxis, ständige Botschafter in andere Länder zu entsenden, um die Kommunikation zwischen ihnen zu erleichtern.

Für viele Historiker markierte der Westfälische Frieden die Geburtsstunde der modernen internationalen Beziehungen. Doch einige Gelehrte, wie Andreas Osiander, halten dies für einen Mythos, da die oben genannten Merkmale in den Verträgen von Osnabrück und Münster nicht explizit erwähnt wurden. In jedem Fall wurde der größte Teil Europas nach 1648 von Monarchien regiert, die den Merkantilismus unterstützten und gemäß den im Westfälischen Frieden festgelegten Regeln miteinander verkehrten.