Aufklärung: Ideen, Philosophen & Einfluss

Während des Zeitalters der Vernunft versammelten sich Intellektuelle in Salons, um viele Ideen zu diskutieren, die die modernen Staaten revolutionieren sollten. © CS Media.

Das Zeitalter der Aufklärung, auch Zeitalter der Vernunft genannt, war eine intellektuelle Bewegung im Europa des 18. Jahrhunderts. Sie entstand zu einer Zeit, als das Bürgertum beträchtliche wirtschaftliche Macht anhäufte, aber unzufrieden mit den Privilegien wurde, die dem Adel und der katholischen Kirche gewährt wurden. Daher begannen viele Menschen, die Prinzipien in Frage zu stellen, die dem modernen europäischen Staat zugrunde lagen. Die Aufklärung trat zuerst in Frankreich auf und verbreitete sich später in ganz Europa. Diese Bewegung revolutionierte bald die europäische Politik, Wirtschaft und Gesellschaft und inspirierte Revolutionen auf allen Kontinenten der Welt.

Ursprünge der Aufklärung

Seit dem 14. Jahrhundert war Europa vom Feudalismus zu den modernen Staaten übergegangen. Der moderne Staat, auch Ancien Régime (altes Regime) genannt, war ein politischer Rahmen, der die Macht in den Händen von Königen und Königinnen konzentrierte, dem Adel und dem Klerus (Mitgliedern der Kirche) Privilegien gewährte und die Massen ohne Zugang zur Politik ließ.

Das Problem war, dass, während der Feudalismus den Handel entmutigte, die Wirtschaft der modernen Staaten ihn förderte, da der Handel als entscheidend für die Entwicklung eines Landes angesehen wurde. Die Kaufmannschaft war im Aufstieg begriffen, wurde aber als Teil des „dritten Standes“ (der Massen) betrachtet. So wuchs ihre Unzufriedenheit mit bestimmten Privilegien, die nur Geistlichen und Adligen zugänglich waren:

Die Geistlichen zahlten keine Steuern an die Regierung, hatten ein Monopol auf Bildung und erheblichen Einfluss auf die Politik. Zum Beispiel mussten alle im Umlauf befindlichen Bücher von der Kirche genehmigt werden, und es war nicht ungewöhnlich, dass sich Bischöfe und der Papst in politische Angelegenheiten einmischten.
Auch die Adligen zahlten keine Steuern und kontrollierten nicht nur die Politik, sondern auch viele Regierungsämter. Sie berieten den König und herrschten in seinem Namen über ihre Ländereien und deren Bewohner.

Das Bürgertum hatte den Königen geholfen, den Feudalherren die Macht zu entreißen, sah aber, dass die Monarchen einige ihrer Wünsche vernachlässigten, selbst als sie ein Vermögen aufbauten. Im 18. Jahrhundert führte dies zur Entstehung einer Reihe von Ideen, die den modernen Staat in seinem Kern herausforderten.

Ideen der Aufklärung

Die Aufklärung war weder systematisch noch einheitlich noch kohärent. Sie war keine Doktrin, sondern lediglich eine Konvergenz von Ideen im Kontext eines Kampfes des Bürgertums gegen den Adel und den Klerus. Laut dem Historiker Eric Hobsbawm war es eine revolutionäre Ideologie, die darauf abzielte, alle Menschen zu befreien, nicht nur die Männer der Mittelschicht. Ihre revolutionäre Anziehungskraft rührte daher, dass sie sich gegen die modernen Staaten richtete, aber Monarchen würden niemals freiwillig ihre Macht abgeben. Mit anderen Worten, Monarchien müssten gewaltsam verändert werden.

Dies waren die Hauptideen, die während des Zeitalters der Vernunft an Bedeutung gewannen:

Im Bereich der Politik kritisierten Philosophen den Absolutismus und schlugen den Kontraktualismus vor: Während Monarchen normalerweise absolute Macht über ihre Untertanen hatten, wollten einige Gelehrte dies ändern. Sie schlugen die Einführung von Verfassungen vor, die auf der Gewaltenteilung basieren, um die Macht der Monarchen zu kontrollieren. Einige schlugen sogar vor, das Wahlrecht auf alle Menschen (allgemeines Wahlrecht) auszudehnen und nicht nur auf Adlige.
Im Bereich der Wirtschaft kritisierten Philosophen den Merkantilismus und schlugen den Freihandel vor: Der Merkantilismus basierte auf starken staatlichen Eingriffen in die Wirtschaft, um die nationale Wirtschaft zu begünstigen (Protektionismus). Der Freihandel hingegen drehte sich ganz um die Verteidigung individueller Rechte und Vorrechte. Viele Ökonomen glaubten, dass Waren und Dienstleistungen frei fließen sollten und dass die Regierungen nicht in die Märkte eingreifen sollten.
Im Bereich der sozialen Hierarchie kritisierten Philosophen das „Ständesystem“ und schlugen die Gleichheit vor dem Gesetz vor: Angesichts der Tatsache, dass das Bürgertum wirtschaftliche Macht anhäufte, erschien es unfair, Händlern Privilegien nur deshalb zu verweigern, weil sie zufällig in nichtadligen Familien geboren wurden. Daher befürworteten viele Denker das Ende der Geburtsrechtsprivilegien und die Meritokratie – die Zuweisung eventueller Privilegien nach Verdienst statt nach Geburt.
Im Bereich der Religion kritisierten Philosophen den Theozentrismus und schlugen den Säkularismus vor: Während der moderne Staat stark von der katholischen Kirche beeinflusst war, glaubten Gelehrte, dass Religion in Regierungsangelegenheiten keinen Platz habe. Zum Beispiel wurden Juden und Muslime oft gezwungen, zum Katholizismus zu konvertieren, was ihre Rechte verletzte. Die Regierung musste alle Religionen gleich behandeln, und die Vernunft stand über dem Glauben – auch in Kultur und Bildung, wo die Dominanz der Kirche in Frage gestellt wurde.

Philosophen der Aufklärung

John Locke (1632–1704): Oft als „Vater des Liberalismus“ bezeichnet, war Locke ein englischer Philosoph und Arzt. Seine Ideen über Geist und Bewusstsein legten den Grundstein für den Empirismus, und er betonte die Bedeutung der Erfahrung für den Wissenserwerb. Lockes politische Philosophie plädierte für den Schutz der individuellen Rechte und das Konzept der Regierung als Treuhänder des Volkes, wobei die Zustimmung der Regierten von größter Bedeutung ist.
Voltaire (1694–1778): Ein französischer Schriftsteller, Historiker und Philosoph, bekannt für seinen Witz, seine Kritik am Christentum, sein Eintreten für die Redefreiheit und die Trennung von Kirche und Staat. Er war ein produktiver Schriftsteller, der Werke in fast jeder literarischen Form verfasste, darunter Theaterstücke, Gedichte, Romane, Essays sowie historische und wissenschaftliche Arbeiten.
Jean-Jacques Rousseau (1712–1778): Ein Genfer Philosoph, dessen politische Philosophie den Fortschritt der Aufklärung in ganz Europa sowie Aspekte der Französischen Revolution und die Entwicklung des modernen politischen, wirtschaftlichen und pädagogischen Denkens beeinflusste. Er argumentierte für die Bedeutung individueller Freiheit und Autonomie, betonte aber auch das Konzept des „allgemeinen Willens“ und die Notwendigkeit eines Gesellschaftsvertrags als Grundlage einer legitimen politischen Ordnung.
Montesquieu (1689–1755): Montesquieu war ein französischer Richter, Literat und politischer Philosoph. Er ist berühmt für seine Formulierung der Theorie der Gewaltenteilung, die in vielen Verfassungen weltweit umgesetzt wird. Er schrieb auch ausführlich über die Idee der Rechtsstaatlichkeit und die Bedeutung der richterlichen Unabhängigkeit.
Immanuel Kant (1724–1804): Als zentrale Figur der modernen Philosophie versuchte Kant, Rationalismus und Empirismus zu versöhnen. Sein Werk „Kritik der reinen Vernunft“ gilt als eines der bedeutendsten Werke der Philosophiegeschichte. Kant führte das Konzept der Verstandeskategorien ein und behauptete, dass Moral auf Autonomie und dem kategorischen Imperativ beruht.
David Hume (1711–1776): Ein schottischer Philosoph, Historiker, Ökonom und Essayist, besonders bekannt für seinen philosophischen Empirismus und Skeptizismus. Hume argumentierte gegen die Existenz angeborener Ideen und postulierte, dass alles menschliche Wissen ausschließlich auf Erfahrung beruht.
François Quesnay (1694–1774) und Anne-Robert-Jacques Turgot (1727–1781): Sie gehörten zu einer französischen Gruppe von Ökonomen namens Physiokraten, die glaubten, dass Gott die Wirtschaft lenke und die Regierung nicht in die Märkte eingreifen solle. Für sie waren die einzigen Quellen des Reichtums Landwirtschaft, Fischerei und Bergbau. Der Handel schuf ihrer Meinung nach keinen Reichtum, sondern verteilte ihn lediglich um.
Adam Smith (1723–1790): Ein schottischer Ökonom und Philosoph, Smith ist am besten bekannt für „Eine Untersuchung über Natur und Ursachen des Wohlstands der Nationen“. Er gilt als Vater des klassischen Liberalismus – einer Theorie, die besagt, dass Menschen eigennützig sind und ihre Präferenzen den Markt ohne Eingreifen Gottes oder der Regierung regulieren können. Dieser Mechanismus wurde als die „unsichtbare Hand des Marktes“ bekannt.
Denis Diderot (1713–1784): Ein französischer Philosoph, Kunstkritiker und Schriftsteller, Diderot war eine herausragende Figur während der Aufklärung und ist am besten bekannt als Mitbegründer und Chefredakteur der Encyclopédie, die darauf abzielte, das gesamte Wissen der Welt zusammenzufassen und die Ideen der Aufklärung in ganz Europa zu verbreiten.
Gotthold Ephraim Lessing (1729–1781): Als Schriftsteller, Philosoph, Dramatiker, Publizist und Kunstkritiker gilt Lessing als wichtige Figur der deutschen Aufklärung. Er trat für religiöse Toleranz und Gedankenfreiheit ein, und seine Dramen und theoretischen Schriften beeinflussten maßgeblich die Entwicklung der deutschen Literatur.
Cesare Beccaria (1738–1794): Ein italienischer Kriminologe, Jurist, Philosoph und Politiker, Beccaria ist bekannt für seine Abhandlung „Über Verbrechen und Strafen“, die Folter und Todesstrafe verurteilte und ein grundlegendes Werk auf dem Gebiet der Kriminologie darstellt.

Aufgeklärter Absolutismus

Im späten 18. Jahrhundert beschlossen einige Monarchen angesichts des Widerstands der Aufklärungsphilosophen, einige ihrer Ideen umzusetzen. So entstand der aufgeklärte Absolutismus, auch bekannt als aufgeklärter Despotismus oder wohlwollender Despotismus. Aufgeklärte Monarchen versuchten, fortschrittliche Reformen und rationale Regierungsführung zu integrieren, während sie ihre eigene souveräne Macht bewahrten.

Sie förderten typischerweise Rechtsreformen, erweiterten das Bildungswesen und setzten sich für Toleranz in religiösen Angelegenheiten ein. Diese Monarchen zielten auch darauf ab, Politiken zu erlassen, die zur Verbesserung der Gesellschaft führen würden, durch die Förderung von Kunst, Wissenschaft und Wirtschaft. Der zugrunde liegende Glaube war, dass der Monarch, bewaffnet mit Vernunft und aufgeklärten Prinzipien, zum Wohle seiner Untertanen besser regieren könne als durch die Systeme der Vergangenheit.

Mehrere europäische Herrscher verkörperten die Prinzipien des aufgeklärten Absolutismus:

Friedrich II. von Preußen (Friedrich der Große) (1740–1786): Er führte bedeutende zivile Reformen ein, förderte Bildung und religiöse Toleranz und zentralisierte die preußische Bürokratie. Er behielt jedoch eine starke autokratische Herrschaft bei und erweiterte die preußischen Gebiete mit militärischen Mitteln.
Katharina II. von Russland (Katharina die Große) (1762–1796): Obwohl sie die autokratische Macht behielt, führte sie umfangreiche Rechts- und Bildungsreformen durch, unterstützte die Künste und korrespondierte mit vielen Persönlichkeiten der Aufklärung. Ihre Versuche, Russland zu modernisieren, standen jedoch oft im Widerspruch zu den fest verwurzelten Interessen des Adels und änderten die Institution der Leibeigenschaft nicht wesentlich.
Joseph II. von Österreich (1765–1790): Er war vielleicht der radikalste der aufgeklärten Despoten, schaffte die Leibeigenschaft ab, beseitigte die Todesstrafe und förderte die religiöse Gleichheit unter seinen Untertanen. Seine Reformen stießen jedoch auf erheblichen Widerstand und wurden nach seinem Tod teilweise widerrufen.

Die Ära des aufgeklärten Absolutismus zeigte ein interessantes Paradoxon: die Anwendung absoluter Macht in dem Versuch, die Gesellschaft nach den Prinzipien der Freiheit und der individuellen Rechte zu reformieren. Dieses Paradoxon bereitete schließlich den Boden für die revolutionären Umwälzungen, die das Ende des 18. Jahrhunderts kennzeichneten.

Revolutionärer Einfluss der Aufklärung

Die Ideen, die während des Zeitalters der Vernunft an Bedeutung gewannen, inspirierten eine Reihe liberaler Revolutionen, die über den Globus fegten. Dies war eine Zeit, in der die Vorstellung der Monarchie von Gottesgnaden zunehmend als Anachronismus betrachtet wurde und die Prinzipien der Demokratie und des Republikanismus im politischen Bewusstsein Europas und Amerikas Wurzeln schlugen.

Insbesondere die Französische Revolution (1789-1799) war tief von den Prinzipien der Aufklärung beeinflusst. Philosophen wie Rousseau und Montesquieu hatten eine Gesellschaft imaginiert, in der Individuen frei von den unterdrückenden Strukturen des Ancien Régime waren. Der Revolutionsslogan „Liberté, égalité, fraternité“ spiegelte den Ruf der Aufklärung nach Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit wider. Im Kontext der Revolution war die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789 von diesem Geist durchdrungen und verankerte die Menschenrechte als universell und unveräußerlich.

Auch die Amerikanische Revolution (1775-1783) schöpfte stark aus der Aufklärung. Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson und Benjamin Franklin übernahmen ihre Ideen bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung der Vereinigten Staaten. Zum Beispiel fanden die von John Locke und anderen verfochtenen Prinzipien der Naturrechte, des Gesellschaftsvertrags und der Regierung durch Zustimmung klaren Ausdruck in den Gründungsdokumenten der Vereinigten Staaten.

Führer wie Simón Bolívar und José de San Martín wurden von den Idealen der Aufklärung inspiriert, die koloniale Herrschaft herauszufordern und die Unabhängigkeit Lateinamerikas anzustreben. Die Kritik am Absolutismus passte zu den Bestrebungen der Kolonien nach Selbstbestimmung. Dies führte zu einer Welle erfolgreicher Unabhängigkeitsbewegungen auf dem gesamten Kontinent im frühen 19. Jahrhundert.

Die Aufklärung bleibt eine entscheidende Ära, die die Landschaft des politischen und sozialen Denkens neu gestaltet hat. Die Revolutionen, die ihre Prägung trugen, markierten eine entscheidende Abkehr von der alten Ordnung, bereiteten den Boden für den modernen demokratischen Staat und veränderten die politische Landkarte der Welt erheblich.