Amerikanische Revolution: Ursachen, Schlachten und Zeitachse

Die Amerikanische Revolution bleibt eines der bedeutendsten Ereignisse der Weltgeschichte. Beginnend im 17. Jahrhundert wurden britische Siedlungen in Amerika immer autonomer und rebellierten, angestachelt durch unterdrückende Gesetze und Steuern. Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann 1775, und sein Ende wurde erst durch den Vertrag von Paris 1783 formell anerkannt. Während dieser turbulenten Jahre führte George Washington die Amerikaner zum Sieg über die britische Kolonialherrschaft, doch die Briten konnten die Kontrolle über ihre karibischen Besitzungen behalten. Der Prozess der Unabhängigkeit prägte die amerikanischen Ideale, vielleicht sogar mehr als das britische Kolonialerbe. Um die Ideologie der Vereinigten Staaten zu verstehen, ist es entscheidend, über die Geburt des Landes nachzudenken.

Die Dreizehn Kolonien

1494 wurde die Region des östlichen Nordamerikas im Vertrag von Tordesillas Spanien zugesprochen, aber später von der Königin von England während eines Religionskrieges erobert. Das Land begann im 17. Jahrhundert besiedelt zu werden, mit der Gründung der Dreizehn Kolonien zwischen 1607 und 1682. Die erste dauerhafte britische Siedlung in Nordamerika wurde in Jamestown, Virginia, gegründet.

Im Laufe der Zeit entstanden erhebliche Unterschiede zwischen den Dreizehn Kolonien:

• Die Südlichen Kolonien hatten ein subtropisches Klima, das günstig für großflächige, von Sklaven betriebene Plantagen war, die hauptsächlich darauf abzielten, Erntegüter für den Export zu produzieren.
• Die Nördlichen Kolonien konzentrierten sich mit einem gemäßigten Klima ähnlich dem Englands auf die landwirtschaftliche Produktion für den Binnenmarkt statt auf den Export. Diese Kolonien, die Selbstverwaltung praktizierten, wurden im Rahmen des Kolonialpakts nicht streng reguliert, eine Politik, die oft als „heilsame Vernachlässigung“ (salutary neglect) bezeichnet wird. Diese Politik ermöglichte den Siedlern ein hohes Maß an Freiheit.
• Die Mittleren Kolonien stellten eine hybride Struktur dar, die beide Arten der wirtschaftlichen Ausbeutung kombinierte: sowohl für den Binnen- als auch für den Außenmarkt. New York, früher bekannt als Neu-Amsterdam, war ein Paradebeispiel dafür.

Während des gesamten 18. Jahrhunderts entwickelten die Dreizehn Kolonien eine einzigartige Identität, gekennzeichnet durch wachsende wirtschaftliche Stärke und kulturelle Entwicklung. Zum Beispiel wuchs ihre Bevölkerung von etwa 250.000 auf 1,5 Millionen im Zeitraum von 1700 bis 1760. Dies bedeutete jedoch keinen Bruch zwischen England und Amerika, etwas, das erst Mitte des 18. Jahrhunderts geschah – also mehr als 150 Jahre nach der Gründung von Jamestown.

Die Zerwürfnisse zwischen England und den Dreizehn Kolonien

Von 1756 bis 1763 standen sich im Siebenjährigen Krieg Großbritannien und Preußen gegen Frankreich und Österreich gegenüber. In Amerika führte dieser Konflikt zum Franzosen- und Indianerkrieg, der durch die Beteiligung indigener amerikanischer Stämme auf beiden Seiten des Konflikts gekennzeichnet war. Die britische Regierung gewann den Krieg und erkannte dann die Notwendigkeit einer neuen Kolonialstrategie, die die Interessen der Frankokanadier und der amerikanischen Ureinwohner berücksichtigte.

England argumentierte, dass der Sieg im Krieg für die Amerikaner vorteilhaft sei, sodass von ihnen erwartet wurde, sich an der enormen finanziellen Last des Konflikts zu beteiligen. Umgekehrt strebten die Kolonien, die sich an ein beträchtliches Maß an Autonomie gewöhnt hatten, nach noch größerer Freiheit und sahen angesichts der verringerten französischen Bedrohung weniger Notwendigkeit für eine starke britische Präsenz. Die Krone und das Parlament, über den Atlantik hinweg etwas realitätsfern, stießen auf Widerstand von Kolonien, die in der Selbstverwaltung versiert waren und äußere Einmischung ablehnten.

Zu dieser Zeit begann England auch seinen erfolgreichen Vorstoß in die Industrielle Revolution, was seinen Bedarf an Rohstoffen wie Baumwolle und an Konsummärkten wie den Dreizehn Kolonien erhöhte. Die Briten hatten nicht mehr den Willen, eine Politik der heilsamen Vernachlässigung zu verfolgen. Stattdessen begannen sie, koloniale Vorschriften tatsächlich durchzusetzen und neue Gesetze einzuführen, die für die Dreizehn Kolonien nachteilig waren.

Die Durchsetzung der Kolonialvorschriften

Um die während des Krieges eroberten Gebiete, insbesondere Kanada und das Ohio-Tal, zu organisieren, musste Großbritannien die Wünsche der französischen und indianischen Bevölkerung berücksichtigen. Ihre Interessen standen in direktem Konflikt mit denen der Siedler, die auf eine Expansion nach Westen bis zum Mississippi River abzielten. Die Briten, besorgt über mögliche Konflikte mit indigenen Stämmen, befürworteten eine schrittweise Westexpansion. Dies führte zur Königlichen Proklamation von 1763, die die koloniale Expansion westlich der Allegheny Mountains verbot, um die indianischen Stämme zu besänftigen, sehr zum Leidwesen der Siedler. Sie sahen dies als eine offene Missachtung ihrer Landrechte.

1764 wurde der Melassegesetz durch das Zuckergesetz ersetzt, das darauf abzielte, den Schmuggel zu reduzieren, indem legal importierte Melasse von karibischen Inseln billiger als geschmuggelte Waren gemacht wurde. Dieses Gesetz senkte die Zuckersteuer, verschärfte aber die Durchsetzung und erhöhte die Einnahmenerhebung. Zum Beispiel passte es nicht nur die Zölle auf Melasse an, sondern besteuerte auch zusätzliche Artikel wie Weine und Seide. Um dieses Gesetz durchzusetzen, erhöhten die Briten die Präsenz ihrer Kriegsschiffe und Zollbeamten in amerikanischen Gewässern, was die Spannungen mit den Kaufleuten Neuenglands nur verschärfte, die diese Maßnahmen als Bedrohung ihrer Lebensgrundlage empfanden.

1765 schrieb das Stempelgesetz vor, dass viele in den Kolonien zirkulierende Druckerzeugnisse auf gestempeltem Papier aus London hergestellt werden mussten, das einen geprägten Steuerstempel trug. Dieses Gesetz betraf eine breite Palette von Amerikanern und führte zu Unzufriedenheit und organisiertem Widerstand. Zum Beispiel gründeten einige Siedler die Gruppe „Sons of Liberty“, die karibische Produkte boykottierte und das Prinzip „Keine Besteuerung ohne Vertretung“ (no taxation without representation) geltend machte – das heißt, sie forderten eine Vertretung im britischen Parlament, falls dieses Gremium Steuern für die Dreizehn Kolonien erheben sollte.

Ebenfalls 1765 verpflichtete das Einquartierungsgesetz die Siedler, britische Truppen unterzubringen, was von ihnen als Verletzung ihrer Rechte angesehen wurde.

Zu diesem Zeitpunkt war der Widerstand gegen britische Maßnahmen weit verbreitet und energisch, was zur Aufhebung des Stempelgesetzes im Jahr 1766 führte. Dennoch verabschiedete das Parlament dabei das Deklarationsgesetz, das seine Autorität bekräftigte, Gesetze für die Kolonien bedingungslos zu erlassen. Es war eine klare Herausforderung für das Prinzip „Keine Besteuerung ohne Vertretung“.

Weiterer Streit wurde durch die Townshend Acts 1767 verursacht, die Zölle auf importierte Materialien wie Tee, Glas, Papier und Farbe erhoben. Dies führte zu erneuten Nicht-Import-Vereinbarungen und Boykotten, die britische Kaufleute erheblich beeinträchtigten und bemerkenswerte Proteste und Gewalt auslösten, insbesondere in Boston. Die britische Reaktion auf Unruhen umfasste den Einsatz von Truppen zur Aufrechterhaltung der Ordnung. Dies gipfelte im Massaker von Boston 1770, bei dem fünf Siedler starben und die Spannungen erheblich eskalierten.

Im März 1770, nach dieser tragischen Entwicklung, hob das britische Parlament die meisten Steuern der Townshend Acts auf, doch die Zölle auf Tee blieben bestehen. Drei Jahre später beschloss eine Gruppe von Siedlern, verkleidet als Indianer, einen direkten Protest gegen die Teesteuer und das wahrgenommene Monopol der Britischen Ostindien-Kompanie zu inszenieren. Bei der Boston Tea Party warfen sie eine Schiffsladung Tee ins Meer, was die härtesten britischen Maßnahmen seit dem Ende der heilsamen Vernachlässigung auslöste.

Die Zwangsgesetze (Coercive Acts) von 1774 sollten Massachusetts für die Revolte gegen die Kolonialmächte bestrafen:

• Der Boston Port Act schloss den Hafen der Stadt, bis die Schäden der Boston Tea Party ersetzt wurden.
• Der Massachusetts Government Act strukturierte die Kolonialregierung um und verlieh dem von der Krone ernannten Gouverneur weitreichende Befugnisse.
• Der Administration of Justice Act erlaubte, dass koloniale Verbrechen vor jedem Kolonialgericht verhandelt werden konnten, was die lokale Justizbehörde untergrub.
• Ein weiteres Einquartierungsgesetz erlaubte die Unterbringung britischer Truppen in leerstehenden Kolonialgebäuden.
• Der Quebec Act erweiterte die Grenze Quebecs bis zum Ohio River und stärkte den Status der katholischen Kirche. Dies verärgerte die protestantischen Siedler in den Dreizehn Kolonien.

Anstatt Massachusetts zu isolieren, vereinten die Zwangsgesetze die Kolonien letztendlich im Widerstand gegen die Briten. Von da an, inspiriert von den Ideen englischer Philosophen des 17. Jahrhunderts, würden die Siedler ihre Grundrechte geltend machen, wie das Recht auf Revolte und das Recht auf politische Vertretung. Diese hohen Ideale brachten sie der Unabhängigkeit immer näher.

1774 versammelten sich die Siedler in Philadelphia zum Ersten Kontinentalkongress. Dieses Treffen war durch eine Spaltung zwischen den Loyalisten und den Patrioten gekennzeichnet:

• Die Loyalisten, die die Mehrheit bildeten, umfassten Bürokraten wie Richter und Gouverneure. Sie waren weniger von britischen Steuern betroffen, insbesondere im Hinterland. Da sie glaubten, Großbritannien würde jeden potenziellen Konflikt gewinnen, zogen sie politische Verhandlungen mit England der Unabhängigkeit vor.
• Die Patrioten, die einen nicht unerheblichen Teil der Bevölkerung darstellten, sahen die Unabhängigkeit als wirtschaftliche Chance. Sie wurden von den „Minutemen“ unterstützt, Milizen, die bereit waren, jederzeit für die vollständige Autonomie zu kämpfen.

Während des Ersten Kontinentalkongresses gab jede Kolonie eine Stimme ab. Sie gründeten die Kontinentale Assoziation, um einen neuen Boykott britischer Waren durchzusetzen, einschließlich eines Handelsverbots mit den karibischen Inseln (Westindien). Auf friedlichem Wege beschlossen sie, eine Petition an das britische Parlament zu senden, um ihre Rechte einzufordern, was sich jedoch letztendlich als vergeblich erwies. Daher beschlossen sie, auf nicht so friedlichem Wege, die Siedler zu ermutigen, Waffen zu sammeln und Milizen zu bilden.

Der Kongress zielte darauf ab, eine vereinte Front zu präsentieren, um Zugeständnisse von Großbritannien zu fordern, während offener Radikalismus vermieden wurde, der die koloniale Einheit hätte zerbrechen können. Dennoch wurde die Entschlossenheit zur Unabhängigkeit gestärkt und bereitete die Bühne für die Amerikanische Revolution.

Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg

Der Revolutionskrieg begann gegen General Thomas Gage, einen britischen Kommandeur, der in Boston stationiert war und mit der Durchsetzung der Zwangsgesetze beauftragt war. Da Gage wusste, dass Siedler aus Massachusetts in Concord Waffen anhäuften, entsandte er Truppen, um diese Munition zu beschlagnahmen. Am 19. April 1775 trafen britische Streitkräfte in Lexington auf die Minutemen, was zur ersten Konfrontation führte, bei der mehrere Minutemen getötet wurden und der Beginn der Feindseligkeiten signalisiert wurde. Der Zusammenstoß, berühmt als „der Schuss, der um die ganze Welt gehört wurde“, eskalierte, als die Briten nach Concord weiterzogen und auf ihrem Rückzug nach Boston kontinuierlich von amerikanischen Streitkräften angegriffen wurden, wobei sie erhebliche Verluste erlitten.

Während sich der Konflikt verschärfte, trat am 10. Mai 1775 in Philadelphia der Zweite Kontinentalkongress zusammen. Dieses Treffen wurde von einer Mehrheit der Patrioten dominiert, die auf entscheidende Maßnahmen drängten. Sie stimmten für den Krieg gegen England und gründeten die Kontinentalarmee unter der Führung von George Washington, dem Oberbefehlshaber. Trotz einer frühen Niederlage bei Bunker Hill im Juni 1775 versuchte die Armee, Kanada zu überfallen und hielt den Druck auf die britischen Streitkräfte aufrecht.

Zu dieser Zeit wollten einige Siedler immer noch eine Versöhnung mit Großbritannien, wie Olive Branch, der eine Petition an König Georg sandte. Diese Bemühungen wurden vom Monarchen nicht erwidert, der stattdessen die Kolonien für rebellisch erklärte. In der Zwischenzeit versuchten britische Führer, die Angst vor Sklavenaufständen im Süden auszunutzen, eine Strategie, die nach hinten losging und mehr Menschen zur revolutionären Sache trieb.

Im Januar 1776 veröffentlichte Thomas Paine „Common Sense“, ein Pamphlet, das die Monarchie angriff und sich für eine Republik einsetzte. Dieses Dokument spielte eine entscheidende Rolle dabei, die öffentliche Meinung in Richtung vollständiger Unabhängigkeit zu lenken. Daher verabschiedete der Zweite Kontinentalkongress am 4. Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung, die das Recht der Kolonien auf Selbstverwaltung und grundlegende Menschenrechte artikulierte. Die Erklärung nannte die „willkürliche Macht“ der Monarchie als Rechtfertigung für den Bruch mit Großbritannien.

Ende 1776 führten amerikanische Niederlagen zu einer prekären Situation in der Revolution. Washingtons Armee konnte jedoch in den Schlachten von Trenton und Princeton durch kühne Angriffe Siege erringen, die die amerikanischen Hoffnungen wiederbelebten. Darüber hinaus trugen weitere Siege im September und Oktober 1777 in den Schlachten von Saratoga dazu bei, die militärische Position der Amerikaner zu stärken.

Im November 1777 stellte der Zweite Kontinentalkongress die Entwürfe der Konföderationsartikel fertig, die ein Verteidigungsbündnis zwischen den Dreizehn Kolonien schufen, die als souveräne Staaten betrachtet wurden.

Als die Revolutionäre ihre Stärke behaupteten, interessierten sich die Franzosen dafür, ihren endgültigen Sieg sicherzustellen, um die britischen Ambitionen zu durchkreuzen. 1778 trafen sich französische Delegierte mit Vertretern des Zweiten Kontinentalkongresses und unterzeichneten den Freundschafts- und Handelsvertrag sowie den Bündnisvertrag, wodurch die militärische Zusammenarbeit zwischen ihnen formalisiert wurde. Darüber hinaus erhielt die Revolution 1779 die Unterstützung Spaniens. Sowohl die Franzosen als auch die Spanier schlossen sich einer breiten Palette von Unterstützern der Amerikanischen Revolution an, darunter deutsche Söldner und niederländische Waffenlieferanten.

Trotz der Verhandlungsversuche Großbritanniens blieben die Amerikaner in ihrem Streben nach Unabhängigkeit standhaft. Angesichts des Zerfalls seiner amerikanischen Kolonien verlagerte Großbritannien seinen Fokus auf die karibischen Inseln, die von Frankreich angegriffen wurden. Die Briten glaubten, dort genügend Unterstützung von Loyalisten zu haben, und sie fürchteten, diese äußerst lukrativen zuckerproduzierenden Kolonien an die Franzosen zu verlieren.

1781 überwältigten revolutionäre Truppen erfolgreich britische Truppen, die größtenteils aus amerikanischen Loyalisten bestanden, in der Schlacht von Cowpens. Im selben Jahr kesselte eine kombinierte französisch-amerikanische Streitmacht den britischen General Cornwallis bei Yorktown ein, was zu seiner Kapitulation führte. Die Schlacht von Yorktown war im Wesentlichen der letzte große Konflikt des Unabhängigkeitskrieges innerhalb der Vereinigten Staaten. Doch die Kämpfe gingen in der Karibik weiter, wo der Krieg erst 1782 in der Schlacht von Les Saintes endete, die von Großbritannien gewonnen wurde.

Obwohl die Briten die Kontrolle über die Vereinigten Staaten verloren, behielten sie ihre karibischen Besitzungen. Die neue Nation erstreckte sich vom Mississippi River bis zum spanisch gehaltenen Florida im Süden und bis nach Kanada im Norden. Viele Loyalisten und ehemalige Sklaven flohen aus amerikanischem Gebiet, und die Briten weigerten sich, die Unabhängigkeit anzuerkennen.

Die letzten Tage des Krieges fanden 1783 statt, als Großbritannien und die Vereinigten Staaten den Vertrag von Paris unterzeichneten, durch den die Briten die Souveränität der Vereinigten Staaten im Austausch für die amerikanische Anerkennung von Schulden gegenüber britischen Kaufleuten anerkannten. Die Revolution sicherte die Unabhängigkeit, aber die Aufgabe, eine geeinte Nation aufzubauen, lag noch bevor und markierte den Beginn eines neuen Kapitels in der amerikanischen Geschichte: die Ausarbeitung einer Verfassung und die ersten Präsidentschaftsperioden von George Washington und John Adams.

Schlussfolgerung

Die Amerikanische Revolution war durch ihre allmähliche Eskalation von Unzufriedenheit zu direkter Konfrontation gekennzeichnet. Die Dreizehn Kolonien hatten eine lange Geschichte der Autonomie, aber die Unzufriedenheit wurde durch Großbritanniens verschärften Zugriff auf koloniale Freiheiten ausgelöst, der sich durch verschiedene Gesetze und Vorschriften manifestierte. Innerhalb weniger Jahre würde diese Unzufriedenheit zu ikonischen Konfrontationen wie denen in Lexington, Concord und Yorktown führen, die die Entschlossenheit des amerikanischen Volkes demonstrierten. 1783 bestätigte der Vertrag von Paris nicht nur die amerikanische Unabhängigkeit, sondern bereitete auch die Bühne für die Expansion und Entwicklung der Nation. Die Amerikanische Revolution verwandelte schließlich eine Ansammlung von Kolonien in eine geeinte Nation, die bereit war, ihren eigenen Kurs in der Geschichte zu bestimmen.