Guerra de Corea: causas, intervención de la ONU y armisticio

La guerra de Corea se libró entre 1950 y 1953 después de que Corea del Norte invadiera Corea del Sur cruzando el paralelo 38. Empezó como un conflicto coreano por la reunificación tras el dominio colonial japonés y se convirtió rápidamente en una de las primeras grandes crisis militares de la Guerra Fría. Estados Unidos encabezó una fuerza de las Naciones Unidas para defender Corea del Sur. China intervino para impedir que una fuerza hostil llegara a su frontera. La Unión Soviética armó y asesoró a Corea del Norte sin entrar en guerra directa con Estados Unidos.

La guerra convirtió la división coreana en una confrontación militar permanente de la Guerra Fría en Asia. Antes de 1950, la contención estadounidense seguía apoyándose mucho en la ayuda económica, la diplomacia y la defensa de Europa occidental. Después de Corea, la contención exigió fuerzas armadas más grandes, alianzas duraderas, bases en Asia y planes para guerras limitadas bajo la sombra de las armas nucleares.

Resumen

• Corea había estado bajo dominio japonés desde 1910, y la liberación de 1945 no dejó un gobierno nacional aceptado que pudiera gobernar toda la península.
• Estados Unidos y la Unión Soviética dividieron la aceptación de la rendición japonesa en el paralelo 38. Esa solución militar provisional se convirtió en una frontera política entre dos Estados rivales en 1948.
• Corea del Norte invadió Corea del Sur el 25 de junio de 1950 al concluir Kim Il-sung que el apoyo soviético y la debilidad militar del Sur hacían posible la reunificación por la fuerza.
• El boicot soviético al Consejo de Seguridad permitió que la ONU condenara la invasión y recomendara asistencia militar a Corea del Sur.
• El desembarco de MacArthur en Incheon, en septiembre de 1950, cortó las líneas norcoreanas y transformó una guerra defensiva en una campaña hacia la frontera china.
• China intervino ante el avance de una fuerza dirigida por Estados Unidos hacia el río Yalu, una amenaza para la seguridad fronteriza china y para un Estado tapón comunista.
• Truman destituyó a MacArthur en abril de 1951 tras los desafíos del general al control civil y su presión para ampliar el conflicto contra China.
• El armisticio de 1953 detuvo los combates cerca de la línea inicial. La paz formal quedó pendiente.
• Corea hizo que la contención fuera más global, más militar y más ligada a las alianzas asiáticas.

Por qué Corea quedó dividida tras el dominio japonés

Corea había sido anexionada por Japón en 1910, durante la expansión imperial que siguió a la Restauración Meiji. El dominio japonés subordinó la política, el trabajo, la lengua y la tierra coreanos a las necesidades del imperio. Cuando Japón se rindió en 1945, Corea quedó liberada del colonialismo y sin una autoridad nacional aceptada para toda la península. Los nacionalistas coreanos defendían programas distintos, muchos dirigentes habían vivido en el exilio y los aliados todavía carecían de un mecanismo práctico para transferir la soberanía.

Estados Unidos y la Unión Soviética dividieron la aceptación de la rendición japonesa en Corea en el paralelo 38. La línea fue un arreglo militar de emergencia para recibir la rendición. Las tropas soviéticas ocuparon el norte, mientras las fuerzas estadounidenses ocuparon el sur. En la práctica, cada ocupación favoreció a fuerzas políticas coreanas diferentes. Kim Il-sung se consolidó en el norte bajo protección soviética, mientras Syngman Rhee se convirtió en la figura central del Estado del sur apoyado por Washington.

El proyecto de reunificación fracasó ante los programas incompatibles que cada lado defendía para Corea. El control soviético de la zona norte confinó las elecciones supervisadas por la ONU al sur. Las instituciones separadas se transformaron entonces en Estados separados: la República de Corea en el sur y la República Popular Democrática de Corea en el norte, ambas creadas en 1948. La división se volvió peligrosa cuando cada gobierno coreano reivindicó toda la península y la Guerra Fría dio a esa reivindicación patrocinadores externos, armas y urgencia ideológica.

Por qué Corea del Norte invadió el Sur en 1950

La invasión del 25 de junio de 1950 respondió a varios cálculos. Kim Il-sung quería reunificar Corea bajo autoridad norcoreana. El ejército surcoreano estaba mal equipado, y Corea del Sur había sufrido levantamientos, violencia política y choques fronterizos. Desde Pyongyang, el Estado del sur parecía lo bastante vulnerable como para caer ante una campaña rápida.

Las señales externas también influyeron. La Unión Soviética había apoyado el fortalecimiento militar norcoreano, y Stalin acabó aprobando el plan mientras intentaba limitar el riesgo de un choque directo con Estados Unidos. La China de Mao Zedong, fundada en 1949 tras la victoria comunista en la guerra civil china, ofrecía otro posible respaldo. Los responsables estadounidenses no habían formulado para Corea del Sur un compromiso defensivo tan explícito como para Japón o Filipinas. Los dirigentes norcoreanos interpretaron esas condiciones como una oportunidad.

El ataque estuvo cerca de triunfar. Las fuerzas norcoreanas tomaron Seúl con rapidez y empujaron a los defensores surcoreanos y estadounidenses hacia el perímetro de Pusan, en el sureste. En esa fase, la guerra seguía siendo una lucha por la supervivencia de Corea del Sur. La ofensiva inicial mostró que el paralelo 38 era una frontera armada entre dos Estados que todavía querían eliminarse políticamente.

Por qué la invasión se convirtió en una guerra de la ONU

La respuesta de la ONU dependió de un accidente procedimental con consecuencias enormes. La Unión Soviética boicoteaba el Consejo de Seguridad en protesta por el asiento permanente de China, todavía ocupado por la República de China en Taiwán y no por la República Popular China. Al estar ausente el delegado soviético, Moscú no pudo usar el veto.

El 25 de junio de 1950, la Resolución 82 del Consejo de Seguridad pidió a Corea del Norte que cesara las hostilidades y se retirara al paralelo 38. Dos días después, la Resolución 83 recomendó que los miembros de la ONU ayudaran a Corea del Sur. El 7 de julio, la Resolución 84 recomendó que los Estados que enviaran fuerzas las pusieran bajo un mando unificado dirigido por Estados Unidos. Esa fórmula creó una coalición autorizada por la ONU bajo dirección operativa estadounidense: Estados Unidos aportó la mayor parte de las tropas, el mando, los buques, los aviones y la orientación política.

La distinción es importante. Truman usó la Carta de la ONU como base legal y política de la intervención y comprometió fuerzas mediante acción ejecutiva. La guerra de Corea fue, por tanto, una prueba de la capacidad de las Naciones Unidas para responder a una agresión y mostró cuánto dependía esa respuesta del poder estadounidense.

Incheon y el paso de la defensa al avance hacia el norte

A finales del verano de 1950, las fuerzas surcoreanas y de la ONU mantenían una posición defensiva estrecha alrededor de Pusan. El general Douglas MacArthur propuso un desembarco anfibio en Incheon, el puerto cercano a Seúl y situado muy por detrás de las líneas norcoreanas. El plan era arriesgado: las mareas, las marismas, los diques y los accesos estrechos complicaban la operación. Su lógica estratégica era clara: si el desembarco triunfaba, amenazaría las líneas de abastecimiento norcoreanas y obligaría al ejército invasor a combatir en dos direcciones.

El desembarco de Incheon, el 15 de septiembre de 1950, tuvo éxito. Las fuerzas de la ONU recuperaron Seúl y rompieron el impulso de la ofensiva norcoreana. El campo de batalla cambió en pocas semanas. Lo que había empezado como una operación para salvar Corea del Sur se convirtió en un avance dentro de Corea del Norte. El mandato del Consejo de Seguridad hablaba de repeler el ataque y restaurar la paz, pero la victoria abrió la tentación de reunificar la península por la fuerza bajo control surcoreano.

Incheon fue el giro decisivo de la guerra: cambió la pregunta política desde la defensa de Corea del Sur hacia la posible destrucción de Corea del Norte. Ese cambio expuso los límites de la estrategia de coalición. Para Corea del Sur y MacArthur, avanzar hacia el norte parecía completar la liberación. Para China, parecía el avance de un ejército hostil hacia el Yalu y la frontera manchuriana.

Por qué China entró en la guerra

Los dirigentes chinos advirtieron que no aceptarían una fuerza dirigida por Estados Unidos en su frontera. Su preocupación iba más allá de la solidaridad ideológica con Corea del Norte: Manchuria había sido central para la revolución china, la industria y la seguridad del país. Si Corea del Norte desaparecía, China perdería un Estado tapón y tendría fuerzas alineadas con Washington cerca del nordeste chino cuando la República Popular aún consolidaba su poder tras la guerra civil.

Las fuerzas de la ONU cruzaron el paralelo 38 y avanzaron hacia el Yalu. En octubre y noviembre de 1950, tropas chinas entraron en la guerra en gran número bajo el nombre de Voluntarios del Pueblo Chino. La fórmula ayudaba a Pekín a evitar una declaración formal de guerra contra Estados Unidos. La intervención fue lo bastante grande como para transformar el conflicto. Las fuerzas de la ONU retrocedieron, Seúl cambió de manos otra vez y el frente acabó estabilizándose cerca del paralelo 38.

La intervención china mostró que el retroceso del comunismo tenía costes distintos de la contención. Defender Corea del Sur podía presentarse como resistencia frente a una agresión. Destruir Corea del Norte arriesgaba una guerra asiática mucho más amplia. La contraofensiva china obligó a Washington a aceptar que el poder militar de la Guerra Fría tenía límites cuando la escalada amenazaba con provocar otro conflicto entre grandes potencias.

MacArthur, Truman y el control civil

El choque entre Truman y MacArthur nació de dos definiciones diferentes de la victoria. Truman quería una guerra limitada: preservar Corea del Sur, evitar una guerra directa con China o la Unión Soviética e impedir que el conflicto coreano se convirtiera en una guerra mundial nuclear. MacArthur quería una acción más amplia contra China, incluidos ataques a bases chinas y una presión capaz de ensanchar el conflicto.

Las declaraciones públicas de MacArthur cuestionaron la política de la administración. Usaba su prestigio como comandante de la Segunda Guerra Mundial para defender públicamente otro objetivo de guerra. El 11 de abril de 1951, Truman lo destituyó. La decisión disgustó a muchos estadounidenses, aunque fijó un principio constitucional: los generales dirigen operaciones bajo autoridad civil.

La cuestión nuclear hizo que ese principio fuera más que una norma institucional. Estados Unidos había usado bombas atómicas contra Japón en 1945, aunque en Corea resistió presiones para considerar una escalada nuclear sin llegar a utilizar el arma. La destitución de MacArthur marcó una frontera de la Guerra Fría: la frustración militar en una guerra limitada no daba a un comandante derecho a ampliar el conflicto ni a controlar la política nuclear.

Por qué el armisticio no fue un tratado de paz

Después de estabilizarse el frente, la guerra se convirtió en una lucha de posiciones, artillería, aviación, incursiones y negociaciones. Las conversaciones de armisticio empezaron en 1951 y se prolongaron dos años. Los asuntos más difíciles fueron la línea de demarcación, la supervisión del alto el fuego y la repatriación de prisioneros. Muchos prisioneros no querían regresar al lado que los reclamaba, lo que hizo de la repatriación un problema político y humanitario.

El armisticio se firmó el 27 de julio de 1953 por representantes militares del Mando de las Naciones Unidas, del Ejército Popular de Corea y de los Voluntarios del Pueblo Chino. El presidente surcoreano Syngman Rhee se opuso a un acuerdo que dejaba Corea dividida y no lo firmó. El acuerdo creó una línea de demarcación militar y la Zona Desmilitarizada, destinada a separar a las fuerzas. Detuvo los combates y dejó pendientes las relaciones diplomáticas, la soberanía y el reconocimiento mutuo entre los dos Estados coreanos.

Un armisticio es un alto el fuego militar, no una paz política. Por eso la guerra de Corea pudo terminar en el campo de batalla mientras continuaba el conflicto coreano. La península siguió dividida, fuertemente militarizada y vinculada a los sistemas de alianzas de la Guerra Fría.

Cómo la guerra cambió la contención

Antes de Corea, la contención aún estaba tomando forma. La Doctrina Truman, el Plan Marshall y la creación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte se habían centrado sobre todo en Europa y el Mediterráneo. Corea amplió el significado de la contención hacia Asia y colocó la preparación militar en el centro de la política estadounidense. Estados Unidos aumentó la producción de defensa, reforzó el papel estratégico de Japón, mantuvo fuerzas en Asia y más tarde firmó un tratado de defensa mutua con Corea del Sur.

La guerra también cambió la manera en que Washington interpretaba los movimientos comunistas. Estados Unidos tendió cada vez más a ver conflictos regionales como partes posibles de un desafío comunista coordinado, incluso cuando las causas locales eran decisivas. En su relato sobre los comienzos de la Guerra Fría, Henry Kissinger presenta la contención como el principio rector de la política occidental tras la ruptura de la cooperación de guerra. Corea convirtió ese principio en una realidad militar fuera de Europa.

Para Corea, las consecuencias fueron más inmediatas y devastadoras. Millones de soldados y civiles murieron, resultaron heridos, fueron desplazados o quedaron separados de sus familias. Ciudades y aldeas quedaron destruidas. Los dos Estados coreanos sobrevivieron en una península dividida. El resultado final fue una guerra que restauró aproximadamente la línea donde había comenzado mientras cambiaba la geografía militar de la Guerra Fría. El conflicto demostró que Estados Unidos combatiría bajo mandato de la ONU para detener una expansión comunista, que China combatiría para proteger su frontera y que las armas nucleares condicionarían la estrategia incluso cuando no se usaran.