Biografia di Napoleone Bonaparte (1769-1821)

Napoleone Bonaparte, nato in Corsica nel 1769, salì da umili origini per diventare un celebre generale francese e l’Imperatore dei Francesi. Il suo regno dal 1804 al 1814, e brevemente nel 1815, fu caratterizzato dalla creazione di un vasto impero europeo e da riforme significative nei territori conquistati, sebbene queste fossero oscurate dalle distruttive Guerre Napoleoniche.

La sua carriera militare decollò durante le Guerre Rivoluzionarie Francesi, conducendo campagne di successo in Italia e in Egitto. Nel 1799, Napoleone prese il controllo della Repubblica Francese con un colpo di stato e in seguito si incoronò Imperatore nel 1804. Guidò la Grande Armata contro varie coalizioni europee, espandendo la sua influenza in tutta l’Europa occidentale e centrale entro il 1807 attraverso i Trattati di Tilsit.

Tuttavia, il suo fallito invasione della Russia nel 1812 segnò l’inizio della sua caduta, con la sua sconfitta finale e l’esilio all’Elba nell’aprile 1814. Tornato in Francia nel 1815, riconquistò brevemente il potere durante i Cento Giorni, ma fu infine sconfitto nella Battaglia di Waterloo ed esiliato a Sant’Elena, dove morì nel 1821.

I successi militari di Napoleone sono notevoli, con solo sette sconfitte in 60 battaglie. Rivoluzionò la guerra europea con le sue strategie, l’uso della coscrizione e il sistema dei corpi d’armata. I suoi metodi e la sua leadership sono ancora studiati e venerati oggi. Inoltre, il Codice Napoleonico, un insieme di leggi civili da lui stabilite, ebbe un impatto duraturo sui sistemi giudiziari europei. L’eredità complessa di Napoleone, come riformatore e autocrate, guerrafondaio e difensore della libertà, assicura il suo posto come figura centrale nella storia occidentale.

Anni di formazione

Napoleone Bonaparte nacque il 15 agosto 1769 ad Ajaccio, in Corsica, in una famiglia di piccola nobiltà italiana che si era stabilita in Corsica nel XVI secolo. Suo padre, Carlo Buonaparte, era un avvocato con un cospicuo patrimonio. Napoleone era il secondo di otto figli, cresciuto accanto al fratello maggiore Giuseppe e ai fratelli e sorelle minori.

La Corsica, sotto il controllo genovese ma in gran parte autonoma, fu venduta alla Francia nel 1768, scatenando la resistenza locale. Inizialmente, Carlo sostenne il leader della resistenza, Pasquale Paoli, ma dopo che i francesi sedarono la rivolta nel 1769, si schierò con i francesi, ottenendo nuovi titoli e onori per la sua famiglia.

Nel 1779, Napoleone e Giuseppe furono mandati a studiare in Francia, grazie alle conoscenze francesi di Carlo. Il nove anni Napoleone, sentendosi un estraneo alla Scuola Militare Reale di Brienne-le-Château a causa delle sue radici corse, si dedicò ai libri per consolarsi, scrivendo persino saggi e una storia della Corsica. Mostrò un particolare talento in matematica ed era scettico nei confronti delle dottrine religiose, considerando la religione uno strumento per scopi politici.

La morte di Carlo nel 1784 segnò un periodo difficile per Napoleone, che si diplomò all’École Militaire come tenente di artiglieria due anni dopo. Tornato in Corsica, lui e i suoi fratelli sostennero la Rivoluzione Francese, portando a un’ascesa nella sua carriera militare. Tuttavia, il loro sostegno alla Francia li mise in contrasto con i nazionalisti corsi, tra cui Paoli. Il crescente conflitto costrinse la famiglia Bonaparte a lasciare la Corsica per la terraferma francese nel 1793, un momento significativo per Napoleone che passò da nazionalista corso a strenuo sostenitore della Francia.

Napoleone durante la Rivoluzione Francese

Nella primavera del 1792, la Francia dichiarò guerra all’Austria e alla Prussia, dando inizio alle Guerre Rivoluzionarie. La vittoria nella Battaglia di Valmy portò alla fondazione della Prima Repubblica Francese e all’esecuzione del re Luigi XVI. Mentre le politiche radicali della Repubblica si intensificavano, Gran Bretagna, Spagna e Repubblica Olandese si unirono alla guerra. Uno sviluppo significativo si verificò quando una flotta britannica e spagnola catturò il porto di Tolone, dove si trovava la Flotta Francese del Mediterraneo.

Napoleone Bonaparte, un giovane e ambizioso ufficiale, scrisse in quel periodo un pamphlet filo-giacobino, che portò alla sua nomina a comandante dell’artiglieria nell’Assedio di Tolone. La sua leadership fu cruciale nella riconquista di Tolone, guadagnandogli la promozione a generale di brigata. Tuttavia, dopo il Regime del Terrore e la caduta dei Giacobini, la sua carriera sembrò essere a rischio. Questo cambiò quando difese con successo Parigi contro un’insurrezione realista, attirando l’attenzione del leader del governo Paul Barras. Barras lo presentò a Joséphine de Beauharnais, che sposò poco prima di assumere il comando dell’Armata Francese d’Italia.

In Italia, Napoleone dimostrò rapidamente la sua prodezza militare, riorganizzando l’Armata d’Italia e sconfiggendo rapidamente il Regno di Piemonte-Sardegna. Si concentrò quindi sugli Austriaci, catturando Milano e creando stati clienti francesi nel nord Italia. Le sue vittorie portarono alla firma del Trattato di Campo Formio, ponendo fine alla Guerra della Prima Coalizione. Il suo successo in Italia gli valse l’affettuoso soprannome di ‘il Piccolo Caporale’ e aumentò la sua fama in Francia.

Nel 1798, Napoleone intraprese una spedizione militare in Egitto, mirando a minare l’influenza britannica. Nonostante i successi iniziali, la campagna alla fine fallì, ma contribuì in modo significativo all’Egittologia, in particolare con la scoperta della Stele di Rosetta. Tornò in Francia nel 1799 e fu avvicinato da figure politiche che pianificavano un colpo di stato. Napoleone guidò il Colpo di Stato del 18 Brumaio, rovesciando il governo e stabilendo il Consolato Francese. Ciò segnò la fine della Rivoluzione Francese e l’inizio dell’ era napoleonica, con Napoleone come figura centrale.

L’Era Napoleonica

Durante il governo di Napoleone Bonaparte nei primi anni del 1800, ottenne significativi successi politici e militari. Riconciliò la Francia con la Chiesa Cattolica attraverso il Concordato del 1801 e stabilì il Codice Napoleonico, riflettendo i principi rivoluzionari. Tuttavia, i suoi sforzi per riconquistare il controllo di Haiti fallirono, portando alla sua indipendenza nel 1804. Una sua decisione importante fu la vendita del territorio della Louisiana agli Stati Uniti. Militarmente, trionfò sull’Austria nella Battaglia di Marengo e pose temporaneamente fine alle Guerre Rivoluzionarie con il Trattato di Amiens. Nel 1802, fu dichiarato Primo Console a vita in Francia.

Nel 1804, Napoleone stabilì l’Impero Francese e si incoronò Imperatore, un momento significativo nella storia europea. Le Guerre Napoleoniche scalarono con la Gran Bretagna che dichiarò guerra nel 1803, seguita dalla Guerra della Terza Coalizione che coinvolse diverse potenze europee nel 1805. La strategia militare di Napoleone fu efficace, in particolare nella Battaglia di Austerlitz, portando alla sconfitta dell’Austria e alla dissoluzione del Sacro Romano Impero. Mise i suoi fratelli su vari troni europei, il che attirò critiche per nepotismo.

La Guerra Peninsulare iniziò nel 1807 quando Napoleone invase il Portogallo e la Spagna. Questo conflitto, caratterizzato da intensa resistenza e guerriglia, prosciugò le risorse francesi. Nel 1809, l’Austria diede inizio alla Guerra della Quinta Coalizione, dove Napoleone subì la sua prima sconfitta come imperatore ma alla fine prevalse nella Battaglia di Wagram. Sposò Maria Luisa, figlia dell’imperatore austriaco, nel 1810.

Entro il 1811, le tensioni con la Russia scalarono, portando all’invasione di Napoleone nel 1812 con un massiccio esercito. La campagna fu disastrosa, con perdite significative e una ritirata peggiorata da un rigido inverno. La Sesta Coalizione, che includeva le principali potenze europee, capitalizzò su questa debolezza, portando alla sconfitta di Napoleone a Lipsia nel 1813 e alla sua successiva abdicazione nel 1814.

Napoleone tornò dall’esilio nel 1815, segnando i Cento Giorni del suo rinnovato regno. Tuttavia, il suo ritorno fu di breve durata, terminando con una sconfitta nella Battaglia di Waterloo, un’altra abdicazione e un altro esilio.

Esilio finale e morte

Napoleone Bonaparte fu preso in custodia britannica ed esiliato nella remota isola atlantica di Sant’Elena, arrivando nell’ottobre 1815 con 27 seguaci. Fu strettamente sorvegliato per prevenire qualsiasi tentativo di fuga. Mentre era lì, visse prima nel padiglione Briars e poi si trasferì a Longwood House, che era umida e scomoda, scatenando voci che gli inglesi stessero cercando di accelerare la sua morte.

Nonostante fosse un prigioniero, Napoleone cercò di mantenere la sua dignità, ospitando eventi formali e lavorando alle sue memorie. Lottò con l’apprendimento dell’inglese e alla fine rinunciò. Si lamentò del suo trattamento, sperando di influenzare l’opinione pubblica e porre fine al suo esilio, ma il governo britannico, guidato da Hudson Lowe, limitò il suo budget e sminuì il suo precedente status, insistendo che i suoi sostenitori rimanessero con lui.

La salute di Napoleone iniziò a declinare nel 1817, soffrendo di epatite cronica. Gli inglesi licenziarono il suo medico nel 1818 nonostante gli avvertimenti del dottore sugli effetti dannosi dell’isola sulla salute di Napoleone. Nel 1819, le sue condizioni peggiorarono, e nel 1821 era costretto a letto. Scrisse due testamenti in aprile, affermando di essere stato ucciso dagli inglesi ed esprimendo speranze per suo figlio. Napoleone morì il 5 maggio 1821, con le sue ultime parole che si dice fossero sulla Francia e su Joséphine.

Le relazioni dell’autopsia conclusero che morì di cancro allo stomaco, un riscontro supportato da studi recenti, nonostante precedenti teorie di avvelenamento da arsenico. Dopo la sua morte, Napoleone fu sepolto a Sant’Elena, ma nel 1840, i suoi resti furono restituiti alla Francia. Ricevette un grandioso funerale di stato a Parigi e fu infine tumulato a Les Invalides, dove riposa ancora oggi.