Era Napoleonica: Sintesi, Fasi e Conseguenze

L’Era Napoleonica (1799-1815) fu il periodo in cui Napoleone Bonaparte governò la Francia. Era un generale dell’esercito francese durante la Rivoluzione Francese e si rese conto della debolezza del governo civile. Pertanto, organizzò un colpo di stato contro il governo del Direttorio Nazionale e salì al potere con l’aiuto di politici e intellettuali. Sebbene ciò significasse la fine della Rivoluzione, alcuni ideali rivoluzionari persistettero mentre Napoleone era al comando del paese. Le sue successive amministrazioni modernizzarono la Francia e la trasformarono in una pretendente all’egemonia in Europa. Tuttavia, le monarchie assolutiste del continente si opposero a Napoleone e alla fine prevalsero, sconfiggendo la Francia e mandando il suo leader in esilio permanente.

Sintesi dell’Era Napoleonica

• Napoleone era una stella nascente dell’esercito francese e cospirò con politici e intellettuali per rovesciare il governo dell’ultima fase della Rivoluzione Francese — il Direttorio Nazionale.
• Inizialmente, Napoleone divenne uno dei tre Consoli di Francia, in un accordo di condivisione del potere limitato a 10 anni, ma che fece poco per frenare le sue tendenze autoritarie. Nel 1802, circa il 99% degli elettori permise a Napoleone di diventare “Primo Console a Vita”, a seguito di un referendum.
• Durante il Consolato (1799-1804), gli obiettivi principali di Napoleone erano fare pace con gli avversari stranieri, riorganizzare la politica interna e modernizzare l’economia. Tutti questi obiettivi furono raggiunti.
• Nel 1804, la Francia tenne un secondo referendum, in cui la popolazione permise a Napoleone di cambiare il suo status in Imperatore dei Francesi.
• Durante il Primo Impero Francese, Napoleone tentò di conquistare l’egemonia in Europa, invadendo e sottomettendo i paesi vicini. Tuttavia, l’incapacità di sconfiggere l’Inghilterra e le difficoltà nell’invadere la Russia resero alla fine Napoleone una facile preda per le potenze straniere.
• Nel 1815, Napoleone fu sconfitto e mandato in esilio all’Isola d’Elba. Tuttavia riuscì a fuggire da lì, tornare in Francia e guidare brevemente il paese prima di essere sconfitto ancora una volta, nella Battaglia di Waterloo.
• Infine, Napoleone fu mandato in esilio sull’Isola di Sant’Elena, dove sarebbe morto pochi anni dopo. Nel frattempo, le potenze straniere restaurarono la monarchia Borbonica in Francia, sotto il controllo del re Luigi XVIII.
• Alcune conseguenze dell’Era Napoleonica furono cambiamenti alla mappa politica dell’Europa, l’indipendenza dei paesi americani, l’ascesa della Gran Bretagna come principale potenza europea e lo sviluppo di alcuni settori economici associati alla vita durante le Guerre Napoleoniche.

Il Consolato (1799-1804)

Nel 1799,Napoleone Bonaparte prese il potere in una struttura chiamata Consolato, poiché aveva tre Consoli che condividevano il Potere Esecutivo. Era il Primo Console e il suo mandato doveva durare 10 anni. In questa posizione, aveva la massima autorità e il funzionamento dell’intero sistema politico dipendeva da lui. Da allora, furono elaborate una serie di Costituzioni francesi, che per lo più rafforzarono il potere di Napoleone. Uno sviluppo positivo, tuttavia, fu il ritorno del suffragio universale maschile — dopotutto, i diritti di voto erano stati limitati alla classe abbiente durante l’ ultima fase della Rivoluzione Francese .

Inizialmente, la principale preoccupazione del governo erano le interminabili guerre con le monarchie d’Europa. Fin dai primi giorni della Rivoluzione, i vicini della Francia si resero conto che il rovesciamento del re Luigi XVI poteva incoraggiare anche altre popolazioni europee a liberarsi dei loro monarchi. Ecco perché formarono successive coalizioni contro i rivoluzionari. Sebbene l’esercito francese fosse riuscito a ottenere vittorie significative in queste guerre, il costante stato di conflitto era un rischio per la stabilità della nazione. Pertanto, dopo essere salito al potere, Napoleone volle fare pace con il resto del continente.

La guerra contro l’Austria si concluse con la Pace di Lunéville (1801). Questo trattato fu molto favorevole ai francesi, che avrebbero guadagnato territorio e continuato a esercitare influenza sui governi rivoluzionari nei Paesi Bassi e in Svizzera. Nel frattempo, la guerra contro l’Inghilterra si concluse con la Pace di Amiens (1802). Fu un trattato più equilibrato, poiché Francia e Inghilterra avrebbero rinunciato al controllo di alcuni territori che ciascuna aveva acquisito durante la guerra. Oltre a porre fine a queste guerre, Napoleone celebrò il Concordato del 1801 con il Papa, un accordo che riconciliò la Francia con la Chiesa cattolica, pur consentendo allo stato di mantenere gran parte del suo potere in materia religiosa.

Sul piano interno, il governo del Consolato fu piuttosto produttivo. Implementò una serie di misure volte a modernizzare il paese, come:

• Promulgazione del Codice Napoleonico (Codice Civile dei Francesi): Secondo questa legislazione, gli scioperi dei lavoratori erano un attentato all’economia, quindi erano proibiti. Inoltre, i diritti delle donne, come il diritto di voto, dipendevano dalla volontà dei loro padri e mariti.
• Misure per garantire l’accumulazione di capitale: Poiché lo stato aveva urgente bisogno di denaro, riorganizzò il sistema fiscale, vendette la Louisiana agli Stati Uniti e creò istituzioni statali che favorirono il progresso economico. Inoltre, incoraggiò lo sfruttamento economico della terra, sia all’interno della Francia, attuando una riforma agraria, sia al di fuori della Francia, saccheggiando i paesi occupati.
• Misure per migliorare l’efficienza amministrativa: Il governo francese divenne più centralizzato, ad esempio, dividendo il territorio del paese in una serie di dipartimenti con un’area approssimativamente uguale. Inoltre, furono riformati i sistemi educativo e giudiziario.
• Misure per migliorare le infrastrutture francesi: Napoleone ordinò il prosciugamento delle paludi e la costruzione di strade, ponti e nuovi edifici governativi — inclusi memoriali che onoravano se stesso.

Sebbene coloro che si opponevano a Napoleone fossero repressi dal governo e non ci fosse libertà di stampa, la vita sotto il Consolato era gradevole. Ciò rese Napoleone una figura estremamente popolare tra i francesi e gli permise di indire un referendum nel 1802. Questo voto lo trasformò da “Primo Console” a ” Primo Console a Vita “, con circa il 99% dei votanti favorevoli a questo cambiamento. Tuttavia, la sete di potere di Napoleone era insaziabile, e decise di procedere con un altro referendum, nel 1804. Questa volta, circa il 99% dei votanti gli permise di diventare ” Imperatore dei Francesi “. Quella fu la fine del Consolato e l’inizio del Primo Impero Francese.

L’Impero (1804-1815)

Era un’apparente contraddizione avere Napoleone come monarca, poiché uno degli obiettivi della Rivoluzione Francese era stato il rovesciamento della monarchia. Tuttavia, molti ideali rivoluzionari persistettero sotto l’Impero Napoleonico. Ad esempio, la Francia continuò ad essere governata da una costituzione e i principi di libertà, uguaglianza e fraternità erano ancora generalmente rispettati. Infatti, le grandi questioni durante questo periodo furono internazionali, poiché Napoleone si dedicò alla conquista del mondo, mentre i paesi vicini continuarono a combattere contro i francesi.

Secondo lo storico Eric Hobsbawm, la rivalità più importante all’epoca era quella tra Francia e Gran Bretagna, e ogni paese la percepiva in modo diverso. I britannici pensavano che fosse una questione puramente economica, poiché sostenevano un equilibrio di potere nell’Europa continentale, ma volevano mantenere la loro egemonia nei mari e nelle colonie. Nel frattempo, i francesi pensavano che la rivalità fosse molto più che economica, poiché il loro obiettivo era distruggere completamente la Gran Bretagna. In ogni caso, entrambi erano interessati solo alla vittoria totale.

Nel 1805, Napoleone tentò di invadere la Gran Bretagna via mare, ma la Marina francese subì una schiacciante sconfitta nella Battaglia di Trafalgar. Questo lo spinse a concentrarsi, inizialmente, sulla sottomissione dei suoi nemici continentali — dopotutto, è molto più facile spostare truppe via terra, e l’esercito francese era noto per la sua competenza. Così, i suoi soldati sconfissero Austria, Prussia e Russia, una dopo l’altra, imponendo loro trattati ineguali e riorganizzando i loro territori. Nel 1807, la Francia firmò i Trattati di Tilsit con la Prussia e la Russia. La prima divenne uno stato vassallo, mentre la seconda fu costretta a diventare un’alleata francese. Così grande fu l’umiliazione imposta a queste ex potenze che il ministro degli esteri di Napoleone, Talleyrand, presentò le sue dimissioni in segno di protesta.

Nel frattempo, l’incapacità di invadere la Gran Bretagna portò Napoleone a emanare il Decreto di Berlino e il Decreto di Milano. Questi ordini inaugurarono il Blocco Continentale o Sistema Continentale: a tutti i paesi europei era proibito commerciare con i britannici. Questo era inteso come un modo per strangolare l’economia britannica favorendo al contempo la marina mercantile e la borghesia francese. Tuttavia, c’erano diversi fattori che resero questo tentativo di blocco dell’Inghilterra infruttuoso:

• I paesi europei avevano bisogno di beni industriali dalla Gran Bretagna, che era la principale potenza industriale dell’epoca, e i francesi non potevano fornirli.
• I paesi europei avevano bisogno di vendere i loro prodotti agricoli, ma la Francia produceva quegli stessi beni, quindi non li avrebbe importati. Solo la Gran Bretagna poteva assorbire adeguatamente il mercato dei generi alimentari.
• In rappresaglia per il Sistema Continentale, la Gran Bretagna minacciò di sequestrare tutte le navi impegnate nel commercio con i francesi e lanciò violenti attacchi contro coloro che si allineavano con la Francia.

Col tempo, gli europei ignorarono gli ordini di Napoleone, ed egli dovette reagire contro di loro. Nel 1807, Spagna e Francia firmarono il Trattato di Fontainebleau, secondo il quale entrambe avrebbero invaso il Portogallo — un tradizionale alleato britannico che sembrava riluttante a rispettare il Blocco Continentale. L’esercito francese arrivò in Portogallo attraverso il territorio spagnolo, ma il passaggio delle truppe fu a dir poco traumatizzante. La popolazione spagnola inscenò una rivolta contro il re Carlo IV per essersi immischiato nei piani di Napoleone, ed egli abdicò in favore di suo figlio, Ferdinando VII. Tuttavia, sia il padre che il figlio finirono agli arresti domiciliari per mano dello stesso Napoleone, e suo fratello Giuseppe Bonaparte divenne Re di Spagna. I reali portoghesi ebbero più fortuna, perché la Gran Bretagna aiutò la Casa di Braganza a fuggire in Brasile e sfuggire al pericolo di perdere completamente il potere.

La Fine dell’Impero (1812-1815)

Nel 1807, il Trattato di Tilsit costrinse la Russia a diventare un’alleata francese, e di conseguenza il paese adottò il blocco contro l’Inghilterra. Tuttavia, nel 1809, la Francia annesse il territorio austriaco della Galizia Occidentale a uno dei suoi stati clienti. Questo era contrario agli interessi dei russi, che credevano che la regione potesse essere utilizzata come potenziale punto di partenza per un attacco contro di loro. Ecco perché, il 31 dicembre 1810, lo Zar Alessandro decise di abbandonare il Sistema Continentale.

Improvvisamente, Napoleone perse un alleato chiave nella lotta contro il dominio britannico sui mari. Ma le cose peggiorarono negli anni seguenti, perché Alessandro voleva perseguire politiche espansionistiche e non avrebbe permesso alla Francia di mantenere la sua presenza militare in Prussia e nella Galizia Occidentale. Pertanto, nel 1812, la Russia lanciò un ultimatum ai francesi, chiedendo il ritiro delle truppe da queste regioni. Di fronte a questo affronto, Napoleone dichiarò guerra alla Russia e iniziò a muovere truppe oltre i suoi confini. All’inizio, l’esercito francese fece progressi mentre i russi si ritiravano. Ma questi ultimi impiegarono intelligentemente tattiche di terra bruciata, lasciandosi alle spalle città abbandonate, campi bruciati e infrastrutture distrutte. Così, la Russia intrappolò i francesi in un cupo teatro di guerra nel mezzo del rigido inverno russo.

Non essendo in grado di dominare la Russia, gli uomini di Napoleone furono costretti a ritirarsi e, mentre lo facevano, i loro avversari ebbero il tempo di reagire. Nel 1813, Austria, Prussia, Svezia e Russia sopraffecero i francesi nella Battaglia di Lipsia. L’anno seguente, le potenze straniere invasero Parigi e Napoleone fu costretto ad abdicare. Mentre queste potenze si riunivano al Congresso di Vienna (1814-1815), Napoleone fu mandato in esilio all’Isola d’Elba. Per decisione dei leader europei, tutte le dinastie che erano state deposte da Napoleone avrebbero riguadagnato i loro troni. Così, il fratello del re ghigliottinato Luigi XVI, Luigi XVIII, iniziò a governare la Francia.

Tuttavia, approfittando delle sue guardie di sicurezza private, Napoleone riuscì a fuggire dall’Isola d’Elba — situata vicino alla costa italiana. Nel 1815, mentre i monarchi europei e i loro rappresentanti si riunivano a Vienna, Napoleone tornò in Francia, riunì il suo esercito e lanciò un’altra sfida all’ordine europeo. Questo periodo divenne noto come i Cento Giorni, perché per 110 giorni Napoleone riuscì a rimanere al potere. Tuttavia, la coalizione controrivoluzionaria venne presto in soccorso di Luigi XVIII. Nella Battaglia di Waterloo, le truppe napoleoniche furono sconfitte per l’ultima volta. Dopodiché, Napoleone fu esiliato sull’Isola di Sant’Elena — molto più lontana dall’Europa, e dove sarebbe morto pochi anni dopo, nel 1821.

Conseguenze dell’Era Napoleonica

L’Era Napoleonica fu un periodo lungo e importante nella storia europea, poiché mantenne molti aspetti della Rivoluzione Francese, ma presentava molte più contraddizioni. Napoleone passò dall’essere un generale di un movimento contro la monarchia all’essere il Re stesso di una Francia molto cambiata. Le Guerre Napoleoniche portarono cambiamenti politici, economici e sociali che sarebbero per lo più persistiti anche dopo la restaurazione della dinastia Borbonica in Francia. Queste furono alcune delle conseguenze più importanti di questo periodo:

• La mappa europea fu riorganizzata: Poiché il Feudalesimo fu completamente smantellato, lo stato europeo moderno prevalse come l’unico tipo accettabile di entità politico-nazionale in Europa all’epoca.
• La Gran Bretagna acquisì molte colonie: Poiché diverse potenze europee affrontarono guerre costanti, le questioni continentali assorbirono la loro piena attenzione e i britannici colsero l’opportunità per aumentare il loro impero d’oltremare.
• Alcune colonie ottennero l’indipendenza: Napoleone indebolì le potenze coloniali d’Europa, come Spagna e Portogallo, facilitando l’indipendenza dell’America spagnola e del Brasile. Inoltre, anche la Francia stessa perse Haiti, perché gli schiavi si ribellarono contro la reimposizione della schiavitù durante la Rivoluzione Francese.
• Le creazioni napoleoniche persistettero in tutto il mondo: Quando era al potere, Napoleone implementò misure come il Codice Civile, sia in Francia che nelle repubbliche sorelle francesi. Queste nuove leggi e istituzioni furono ampiamente considerate migliori delle precedenti e sopravvissero indefinitamente.
• La maggior parte degli europei non partecipò alle Guerre Napoleoniche: Sebbene sia vero che i francesi inaugurarono la coscrizione di massa e adottarono un ethos di “guerra totale”, il numero di soldati era una piccola parte della popolazione europea.

• Le Guerre Napoleoniche non furono così mortali come altri conflitti: Molte persone morirono durante questo periodo, ma molte di più erano morte in guerre precedenti o sarebbero morte in guerre successive. Inoltre, nel complesso, più persone morirono per cattive condizioni di salute che per effettive ferite da combattimento nell’Era Napoleonica.
• Le Guerre Napoleoniche familiarizzarono il mondo con la carta moneta e l’inflazione: Era necessario denaro per finanziare il conflitto, quindi le potenze europee ne stamparono grandi quantità. A volte, aumentarono anche le tasse, ma questa alternativa fu per lo più evitata perché poteva suscitare opposizione popolare.
• Le Guerre Napoleoniche sconvolsero l’economia, ma incoraggiarono anche alcuni settori economici: Carbone e acciaio erano disperatamente necessari per produrre armi e trasportare truppe via terra. Inoltre, lo zucchero di barbabietola era in aumento, come alternativa allo zucchero di canna da zucchero proveniente da colonie lontane, e i britannici resero popolare il cibo in scatola, da utilizzare per la loro Marina.
• Le Guerre Napoleoniche ebbero effetti diversi per i francesi e per i britannici: La Francia fu brevemente declassata a potenza di secondo rango in Europa, mentre la Gran Bretagna riuscì a distruggere il suo principale rivale.

Conclusione

L’Era Napoleonica fu un capitolo monumentale della storia europea, perché i suoi effetti si fecero sentire molto lontano dai confini della Francia. Napoleone rappresentò l’efficacia dell’esercito francese mentre l’ultimo governo della Rivoluzione Francese crollava, e ne beneficiò per salire al potere. All’inizio, condivise il potere con altri politici, e fece pace con i vicini della Francia mentre sviluppava la società e l’economia francese. Dal 1804 in poi, sarebbe stato Imperatore dei Francesi e le sue azioni avrebbero preso una piega più violenta. Le Guerre Napoleoniche scossero il continente e provocarono una risposta sostenuta da parte dei nemici della Rivoluzione. Nel 1815, queste potenze straniere alla fine prevalsero, e Napoleone avrebbe vissuto i suoi ultimi anni in totale isolamento dal mondo moderno. Tuttavia, le conseguenze della sua ricerca della supremazia in Europa sarebbero persistite a lungo dopo la sua scomparsa nel 1821. Per questo motivo, comprendere l’Era Napoleonica è fondamentale per capire le origini del mondo di oggi.