Il sistema statale europeo moderno

Il sistema statale moderno era una struttura che regolava le caratteristiche politiche ed economiche delle nazioni, nonché il loro comportamento a livello internazionale. Questo sistema affonda le sue radici nella storia europea ed era basato su una serie di principi adottati approssimativamente per consenso. Comprendere questo sistema richiede uno sguardo alle sue origini storiche, ai principi che lo hanno plasmato e al ruolo cruciale della Pace di Westfalia nella sua prevalenza internazionale.

Dagli stati feudali agli stati moderni

Durante il Medioevo, l’Europa era dominata da un sistema politico noto come Feudalesimo, in cui il potere era decentrato nelle mani di molti signori feudali. Sebbene questi ultimi governassero proprietà rurali note come feudi, i re avevano scarsa importanza. Tuttavia, una serie di sviluppi, a partire dal XIV secolo, indebolì il potere dei signori feudali e rafforzò quello dei re.

L’economia sui feudi si basava sull’agricoltura autosufficiente: i servi della gleba producevano appena il cibo necessario per nutrire se stessi e i loro signori. Non c’era motivo di produrre di più, perché pochi osavano lasciare la sicurezza del feudo e tentare di vendere i surplus altrove. Ma tutto sarebbe cambiato con l’emergere e la popolarizzazione di nuovi strumenti agricoli: l’aratro di ferro, la falce e la zappa, oltre all’uso dell’acqua e del vento come forza motrice nella produzione. Questi progressi stimolarono il raccolto ed ebbero importanti conseguenze:

• Con più e migliore cibo, il tasso di mortalità dei servi della gleba diminuì considerevolmente. La popolazione europea aumentò e alcuni servi lasciarono i loro feudi d’origine, sia in cerca di terra più arabile che di città.
• Data l’abbondanza di cibo, c’era finalmente un incentivo per le persone a venderlo. Per questo motivo, il commercio fiorì sia all’interno dei feudi, sotto la protezione dei signori feudali, sia ai margini dei feudi.

All’epoca, Gerusalemme — la Terra Santa — era governata dai musulmani, e la Chiesa Cattolica voleva riprenderne il controllo. A partire dall’XI secolo, ci furono spedizioni note come Crociate, in cui gli europei si recarono in Medio Oriente per combattere i musulmani. Sebbene la natura religiosa di questa impresa non fu mai abbandonata, essa acquisì anche un sottotono commerciale. Gli esploratori iniziarono a sfruttare il commercio a lunga distanza di spezie orientali e altri prodotti, portandoli dalle Indie Orientali in Europa attraverso centri commerciali come Genova. La vendita di questi prodotti contribuì anche a sviluppare mercati di strada e piccoli villaggi, sottraendo ancora più potere ai signori feudali.

Il punto di svolta nella transizione dal Feudalesimo al sistema statale moderno fu una crisi di fame, malattie e guerre.

Nel 1315, piogge torrenziali caddero sul continente europeo, interrompendo la produzione alimentare e lasciando milioni di persone in uno stato di carestia cronica. Di conseguenza, il cannibalismo divenne comune in Irlanda, in Polonia e nel Sacro Romano Impero, per esempio. Inoltre, a partire dal 1348, il batterio Yersinia pestis si diffuse in Europa tramite le pulci e i fluidi corporei delle persone. Questo patogeno causa la peste bubbonica, una malattia altamente mortale che portò a una pandemia chiamata Morte Nera. Sia la fame che la malattia contribuirono al crescente malcontento tra gli europei e li incoraggiarono a fuggire dai feudi in cerca di luoghi più sicuri.

Mentre la classe mercantile e i villaggi in cui operava guadagnarono importanza, gli europei morivano non solo per mancanza di cibo e malattie, ma anche per le guerre. Dal 1337 al 1453, Inghilterra e Francia si scontrarono per il trono francese nella Guerra dei Cent’Anni, che costò la vita a oltre 2 milioni di persone. Pressappoco nello stesso periodo, gli abitanti europei della Penisola Iberica erano sul punto di espellere gli invasori Mori — musulmani che avevano occupato la regione molti secoli prima. Queste guerre interminabili rafforzarono il potere dei re, che crearono eserciti permanenti, ma indebolirono quello dei signori feudali, che dovettero finanziare le spese militari molto più della fiorente borghesia.

Col tempo, i re concentrarono sempre più potere nelle loro mani, portando infine alla fine del Feudalesimo e all’istituzione degli stati moderni.

Assolutismo e Mercantilismo nello stato moderno

In politica, lo stato europeo moderno si basava sull’ Assolutismo: un sistema politico autocratico in cui il re o la regina avevano potere assoluto. Il monarca poteva creare leggi, imporre tasse, amministrare la giustizia, supervisionare la Chiesa e concedere titoli e privilegi ai nobili. Solo Dio era al di sopra del monarca, e c’erano due teorie principali che spiegavano perché egli o ella avessero così tanto potere:

• La dottrina del diritto divino dei re: secondo questa dottrina cristiana, il monarca non è responsabile verso nessuno sulla Terra, perché il suo diritto a governare emana dalla volontà di Dio. Il principale sostenitore di queste idee fu Jean Bodin, il quale affermò che solo i re potevano creare leggi. Un altro sostenitore fu Jacques Bossuet, un vescovo francese che credeva che il popolo comune dovesse seguire incondizionatamente gli ordini del monarca.
• Dottrine secolari sul potere dei re: queste dottrine furono create da filosofi che minimizzarono il ruolo di Dio nella legittimazione del monarca. Secondo Thomas Hobbes, le persone accettavano il governo monarchico perché, altrimenti, non avrebbero avuto sufficiente pace e sicurezza. Niccolò Machiavelli, a sua volta, sostenne che il monarca dovesse fare qualunque cosa necessaria per rimanere al potere e mantenere lo stato sicuro — indipendentemente dagli imperativi morali.

Sebbene queste teorie giustificassero un governo assoluto, ciò non significa che i tre stati della società moderna (così come medievale) non supportassero i monarchi.

• Il primo stato, il clero, composto da membri della Chiesa Cattolica Romana, supportava la monarchia perché voleva monopolizzare l’ordine religioso e mantenere i privilegi che aveva — come non pagare tasse e riscuotere il 10% dei guadagni delle persone per la Chiesa, come decime.
• Il secondo stato, la nobiltà, composto da persone con titoli e ranghi, supportava la monarchia perché voleva mantenere anch’essa i suoi privilegi.
• Il terzo stato, il popolo comune, aveva molte ragioni per supportare la monarchia. La borghesia aveva bisogno di misure regie, come la standardizzazione dei pesi e delle misure e la coniatura di monete nazionali, per facilitare lo scambio di merci. Nel frattempo, i contadini e i poveri urbani vedevano i monarchi come garanti dell’ordine sociale in tempi difficili.

Lo stato moderno aveva eserciti permanenti, che non si scioglievano dopo un conflitto, e burocrazie permanenti, composte da nobili e rappresentanti della borghesia, che amministravano lo stato in modo sempre più professionale. Quando il re o la regina morivano, venivano solitamente succeduti dalla loro prole, in un sistema ereditario in cui i diritti di nascita determinavano il posto nella società.

In termini economici, lo stato moderno adottò quello che divenne noto come Mercantilismo: una serie di pratiche monopolistiche che assicuravano allo stato denaro sufficiente a soddisfare le sue spese burocratiche e militari sempre maggiori. Queste erano le idee al centro del pensiero mercantilista:

• Nazionalismo economico: L’economia nazionale non doveva dipendere da altre economie.
• Protezionismo nella ricerca di una bilancia commerciale favorevole: L’economia nazionale non sarebbe cresciuta se più denaro fosse andato ad altri paesi anziché rimanere al suo interno. Di conseguenza, l’importazione di beni dall’estero doveva essere scoraggiata, mentre le esportazioni dovevano essere incoraggiate.
• Accumulazione di metalli preziosi: All’epoca, metalli come oro e argento erano le principali fonti di ricchezza. Pertanto, uno stato doveva aumentare le sue riserve di metalli, a scapito di altri stati.
• Colonialismo: Col tempo, gli europei si sarebbero rivolti ad altri continenti come fonte di ricchezza e prestigio. Avrebbero acquisito colonie, le avrebbero sfruttate e avrebbero perpetuato la sottomissione di altre civiltà.

La Pace di Westfalia: la dimensione internazionale dello stato moderno

Verso la fine del Medioevo, l’Europa fu devastata dalle guerre di religione tra cattolici e protestanti — e tra le monarchie che incarnavano ciascuna di queste tendenze. Nel Sacro Romano Impero, ci furono la Rivolta dei Cavalieri, la Guerra dei contadini tedeschi e la Guerra di Smalcalda. In Svezia, ci furono le tre Ribellioni di Dalecarlia. Nell’Unione di Kalmar (composta da Danimarca e Norvegia), ci furono la Guerra dei Due Re e la Faida del Conte. In Inghilterra, la dinastia Tudor e i loro alleati protestanti conquistarono la popolazione cattolica dell’Irlanda.

Tutti questi conflitti furono sanguinosi, ma il più significativo di essi fu la Guerra dei Trent’Anni (1618-1648). Era stata causata dall’espansione del protestantesimo nei domini cattolici all’interno del Sacro Romano Impero. Ben presto, degenerò in una lotta tra Francia e la Casa d’Asburgo, entrambe in lizza per l’egemonia nell’Europa Centrale. La guerra causò da 4 a 8 milioni di morti e si concluse con una serie di incontri a Osnabrück e Münster, chiamati la Pace di Westfalia.

Più che porre fine a una guerra, l’accordo di Westfalia inaugurò un nuovo ordine politico tra gli stati europei, con le seguenti caratteristiche:

• Ogni stato avrebbe avuto sovranità sul proprio territorio e sugli affari interni, libero da interferenze esterne, anche in materia religiosa.
• Ogni stato era considerato ugualmente sovrano — cioè, in teoria, non c’era gerarchia tra gli stati.
• Iniziò la pratica di inviare ambasciatori permanenti in altri paesi, al fine di facilitare le comunicazioni tra di essi.

Per molti storici, la Pace di Westfalia segnò la nascita delle moderne relazioni internazionali. Tuttavia alcuni studiosi, come Andreas Osiander, considerano ciò un mito, perché le caratteristiche sopra menzionate non furono esplicitamente citate nei trattati di Osnabrück e Münster. In ogni caso, dopo il 1648, la maggior parte dell’Europa sarebbe stata governata da monarchie che sostenevano il mercantilismo e interagivano tra loro secondo le regole stabilite nell’accordo di Westfalia.