Biografie von Napoleon Bonaparte (1769-1821)

Napoleon Bonaparte, 1769 auf Korsika geboren, stieg aus bescheidenen Verhältnissen auf, um ein gefeierter französischer General und Kaiser der Franzosen zu werden. Seine Herrschaft von 1804 bis 1814 und kurzzeitig 1815 war geprägt von der Schaffung eines riesigen europäischen Reiches und bedeutenden Reformen in den eroberten Gebieten, obwohl diese von den zerstörerischen Napoleonischen Kriegen überschattet wurden.

Seine militärische Karriere begann während der Französischen Revolutionskriege, in denen er erfolgreiche Feldzüge in Italien und Ägypten führte. 1799 ergriff Napoleon durch einen Staatsstreich die Kontrolle über die Französische Republik und krönte sich später 1804 selbst zum Kaiser. Er führte die Grande Armée gegen verschiedene europäische Koalitionen und erweiterte seinen Einfluss bis 1807 durch die Verträge von Tilsit über West- und Mitteleuropa.

Sein gescheiterter Russlandfeldzug 1812 markierte jedoch den Beginn seines Niedergangs, der mit seiner endgültigen Niederlage und Verbannung nach Elba im April 1814 endete. Als er 1815 nach Frankreich zurückkehrte, erlangte er während der Hundert Tage kurzzeitig die Macht zurück, wurde aber schließlich in der Schlacht bei Waterloo besiegt und nach St. Helena verbannt, wo er 1821 starb.

Napoleons militärische Erfolge sind bemerkenswert, mit nur sieben Niederlagen in 60 Schlachten. Er revolutionierte die europäische Kriegsführung mit seinen Strategien, der Einführung der Wehrpflicht und dem Armeekorpssystem. Seine Methoden und Führungsqualitäten werden bis heute studiert und verehrt. Darüber hinaus hatte der Code Napoléon, ein von ihm eingeführtes Zivilgesetzbuch, einen nachhaltigen Einfluss auf die europäischen Rechtssysteme. Napoleons komplexes Erbe als Reformer und Autokrat, Kriegstreiber und Verteidiger der Freiheit sichert ihm seinen Platz als zentrale Figur der westlichen Geschichte.

Prägende Jahre

Napoleon Bonaparte wurde am 15. August 1769 in Ajaccio, Korsika, in eine Familie des niederen italienischen Adels geboren, die sich im 16. Jahrhundert auf Korsika niedergelassen hatte. Sein Vater, Carlo Buonaparte, war ein Anwalt mit einem beträchtlichen Anwesen. Napoleon war das zweite von acht Kindern und wuchs zusammen mit seinem älteren Bruder Joseph und jüngeren Geschwistern auf.

Korsika, unter genuesischer Kontrolle, aber weitgehend selbstverwaltet, wurde 1768 an Frankreich verkauft, was lokalen Widerstand auslöste. Anfangs unterstützte Carlo den Widerstandsführer Pasquale Paoli, doch nachdem die Franzosen den Aufstand 1769 niedergeschlagen hatten, schloss er sich den Franzosen an und erlangte neue Titel und Ehren für seine Familie.

Dank Carlos französischer Verbindungen wurden Napoleon und Joseph 1779 zum Studium nach Frankreich geschickt. Der neunjährige Napoleon, der sich an der Königlichen Militärschule von Brienne-le-Château wegen seiner korsischen Wurzeln als Außenseiter fühlte, suchte Trost in Büchern und verfasste sogar Aufsätze und eine Geschichte Korsikas. Er zeigte besonderes Talent in Mathematik und stand religiösen Lehren skeptisch gegenüber, da er Religion als Werkzeug für politische Zwecke betrachtete.

Carlos Tod im Jahr 1784 markierte eine herausfordernde Zeit für Napoleon, der zwei Jahre später die École Militaire als Artillerieleutnant abschloss. Zurück auf Korsika unterstützten er und seine Geschwister die Französische Revolution, was zu einem Aufstieg in seiner militärischen Karriere führte. Ihre Unterstützung für Frankreich brachte sie jedoch in Konflikt mit korsischen Nationalisten, einschließlich Paoli. Der zunehmende Konflikt zwang die Familie Bonaparte 1793, Korsika zu verlassen und aufs französische Festland zu ziehen – ein bedeutender Moment für Napoleon, als er sich von einem korsischen Nationalisten zu einem überzeugten Anhänger Frankreichs wandelte.

Napoleon während der Französischen Revolution

Im Frühjahr 1792 erklärte Frankreich Österreich und Preußen den Krieg und leitete damit die Revolutionskriege ein. Der Sieg in der Schlacht von Valmy führte zur Gründung der Ersten Französischen Republik und zur Hinrichtung König Ludwigs XVI. Als sich die radikale Politik der Republik verschärfte, traten Großbritannien, Spanien und die Niederländische Republik dem Krieg bei. Eine bedeutende Entwicklung ereignete sich, als eine britisch-spanische Flotte den Hafen von Toulon eroberte, in dem die französische Mittelmeerflotte lag.

Napoleon Bonaparte, ein junger und ehrgeiziger Offizier, schrieb zu dieser Zeit ein pro-jakobinisches Pamphlet, was zu seiner Ernennung zum Artilleriekommandanten bei der Belagerung von Toulon führte. Seine Führung war entscheidend für die Rückeroberung von Toulon und brachte ihm die Beförderung zum Brigadegeneral ein. Nach der Schreckensherrschaft und dem Fall der Jakobiner schien seine Karriere jedoch gefährdet. Dies änderte sich, als er Paris erfolgreich gegen einen royalistischen Aufstand verteidigte und die Aufmerksamkeit des Regierungschefs Paul Barras auf sich zog. Barras stellte ihn Joséphine de Beauharnais vor, die er kurz darauf heiratete, bevor er das Kommando über die französische Italienarmee übernahm.

In Italien bewies Napoleon schnell sein militärisches Können, reorganisierte die Italienarmee und besiegte rasch das Königreich Piemont-Sardinien. Anschließend konzentrierte er sich auf die Österreicher, eroberte Mailand und errichtete französische Klientelstaaten in Norditalien. Seine Siege führten zur Unterzeichnung des Vertrags von Campo Formio, der den Ersten Koalitionskrieg beendete. Sein Erfolg in Italien brachte ihm den liebevollen Spitznamen „der kleine Korporal“ ein und steigerte seine Bekanntheit in Frankreich.

1798 unternahm Napoleon eine Militärexpedition nach Ägypten, um den britischen Einfluss zu untergraben. Trotz anfänglicher Erfolge scheiterte der Feldzug letztendlich, trug aber erheblich zur Ägyptologie bei, insbesondere durch die Entdeckung des Steins von Rosetta. Er kehrte 1799 nach Frankreich zurück und wurde von politischen Persönlichkeiten angesprochen, die einen Staatsstreich planten. Napoleon führte den Staatsstreich des 18. Brumaire an, stürzte die Regierung und errichtete das Französische Konsulat. Dies markierte das Ende der Französischen Revolution und den Beginn der Napoleonischen Ära, mit Napoleon als zentraler Figur.

Die Napoleonische Ära

Während Napoleon Bonapartes Herrschaft in den frühen 1800er Jahren erzielte er bedeutende politische und militärische Erfolge. Er versöhnte Frankreich mit der katholischen Kirche durch das Konkordat von 1801 und etablierte den Code Napoléon, der revolutionäre Prinzipien widerspiegelte. Seine Bemühungen, die Kontrolle über Haiti zurückzugewinnen, scheiterten jedoch und führten 1804 zur Unabhängigkeit des Landes. Eine wichtige Entscheidung war der Verkauf des Louisiana-Territoriums an die Vereinigten Staaten. Militärisch triumphierte er über Österreich in der Schlacht von Marengo und beendete vorübergehend die Revolutionskriege mit dem Frieden von Amiens. 1802 wurde er in Frankreich zum Ersten Konsul auf Lebenszeit ernannt.

1804 errichtete Napoleon das Französische Kaiserreich und krönte sich selbst zum Kaiser, ein bedeutender Moment in der europäischen Geschichte. Die Napoleonischen Kriege eskalierten, als Großbritannien 1803 den Krieg erklärte, gefolgt vom Dritten Koalitionskrieg, an dem 1805 mehrere europäische Mächte beteiligt waren. Napoleons Militärstrategie war wirksam, insbesondere in der Schlacht von Austerlitz, die zur Niederlage Österreichs und zur Auflösung des Heiligen Römischen Reiches führte. Er setzte seine Brüder auf verschiedene europäische Throne, was Kritik wegen Vetternwirtschaft hervorrief.

Der Peninsular War (Spanischer Unabhängigkeitskrieg) begann 1807, als Napoleon Portugal und Spanien besetzte. Dieser Konflikt, geprägt von intensivem Widerstand und Guerillakrieg, zehrte an den französischen Ressourcen. 1809 initiierte Österreich den Fünften Koalitionskrieg, in dem Napoleon seine erste Niederlage als Kaiser erlitt, aber schließlich in der Schlacht bei Wagram siegte. 1810 heiratete er Marie Louise, die Tochter des österreichischen Kaisers.

Bis 1811 eskalierten die Spannungen mit Russland, was 1812 zu Napoleons Invasion mit einer riesigen Armee führte. Der Feldzug war katastrophal, mit erheblichen Verlusten und einem Rückzug, der durch einen harten Winter verschlimmert wurde. Die Sechste Koalition, einschließlich der großen europäischen Mächte, nutzte diese Schwäche aus, was 1813 zur Niederlage Napoleons bei Leipzig und seiner anschließenden Abdankung 1814 führte.

Napoleon kehrte 1815 aus dem Exil zurück und markierte damit die Hundert Tage seiner erneuten Herrschaft. Sein Comeback war jedoch nur von kurzer Dauer und endete mit einer Niederlage in der Schlacht bei Waterloo, einer weiteren Abdankung und einer weiteren Verbannung.

Letztes Exil und Tod

Napoleon Bonaparte wurde in britische Obhut genommen und auf die abgelegene Atlantikinsel St. Helena verbannt, wo er im Oktober 1815 mit 27 Anhängern ankam. Er wurde schwer bewacht, um jegliche Fluchtversuche zu verhindern. Dort lebte er zunächst im Briars-Pavillon und zog dann nach Longwood House, das feucht und unbequem war, was Gerüchte aufkommen ließ, die Briten versuchten, seinen Tod zu beschleunigen.

Obwohl er ein Gefangener war, versuchte Napoleon, seine Würde zu wahren, indem er formelle Veranstaltungen ausrichtete und an seinen Memoiren arbeitete. Er tat sich schwer, Englisch zu lernen, und gab es schließlich auf. Er beschwerte sich über seine Behandlung in der Hoffnung, die öffentliche Meinung zu beeinflussen und sein Exil zu beenden, aber die britische Regierung unter Hudson Lowe schränkte sein Budget ein und spielte seinen früheren Status herunter, indem sie darauf bestand, dass seine Anhänger bei ihm blieben.

Napoleons Gesundheitszustand begann sich 1817 zu verschlechtern, er litt an chronischer Hepatitis. Die Briten entließen seinen Arzt 1818 trotz dessen Warnungen vor den schädlichen Auswirkungen der Insel auf Napoleons Gesundheit. 1819 verschlechterte sich sein Zustand, und 1821 war er bettlägerig. Er verfasste im April zwei Testamente, in denen er behauptete, von den Briten ermordet worden zu sein, und Hoffnungen für seinen Sohn ausdrückte. Napoleon starb am 5. Mai 1821, seine letzten Worte sollen Berichten zufolge Frankreich und Joséphine gegolten haben.

Autopsieberichte kamen zu dem Schluss, dass er an Magenkrebs starb, eine Feststellung, die durch neuere Studien gestützt wird, trotz früherer Theorien über Arsenvergiftung. Nach seinem Tod wurde Napoleon auf St. Helena beigesetzt, doch 1840 wurden seine sterblichen Überreste nach Frankreich zurückgebracht. Er erhielt ein großes Staatsbegräbnis in Paris und wurde schließlich im Invalidendom beigesetzt, wo er bis heute ruht.