Nelson Mandela: Rivonia-Prozess, Robben Island und Ende der Apartheid

Nelson Mandelas öffentliches Leben berührte die großen Wendepunkte des rassistischen Regimes Südafrikas und machte ihn zum bekanntesten Gesicht des Kampfes gegen die Apartheid. Er wurde politisch aktiv, als die Herrschaft der weißen Minderheit nach 1948 härter wurde. Nach dem Massaker von Sharpeville ging ein Teil des schwarzen Widerstands in den Untergrund, und der Rivonia-Prozess führte ihn ins Gefängnis. Robben Island, die Verhandlungen mit F. W. de Klerk und die Wahl von 1994 machten sein Leben zu einem Zugang zur demokratischen Wende. Diese Geschichte bleibt nur verständlich, wenn Mandela nicht von der breiteren Bewegung getrennt wird. Er beendete die Apartheid nicht allein. Der Afrikanische Nationalkongress gab dem Kampf eine nationale Organisation. Gewerkschaften, Kirchen und Stadtteilbewegungen wirkten im Land. Exilgruppen, internationale Kampagnen und Wähler machten das System ebenfalls politisch unhaltbar.

Die Apartheid war eine rechtliche und politische Ordnung, die der weißen Minderheit die Macht sichern sollte. Sie kontrollierte Land und Arbeit und machte Wohnort, Bewegung und Wahlrecht zu rassischen Privilegien. Die National Party, die 1948 an die Macht kam, verwandelte ältere Diskriminierung in ein dichteres Staatsprojekt. Gesetze klassifizierten Menschen nach „Rasse“, trennten Wohnräume und beschränkten die intime soziale Ordnung zwischen Gruppen. Sie sollten Schwarze Südafrikaner außerdem in sogenannte Homelands drängen, die der Staat als ethnische politische Einheiten ausgab. Apartheid machte rassische Hierarchie zu alltäglicher Verwaltung: Dokumente und Polizei konnten bestimmen, wo ein Mensch leben durfte.

Zusammenfassung

• Nach 1948 organisierte die Apartheid weiße Herrschaft durch rassische Klassifizierung, räumliche Trennung, politischen Ausschluss und polizeiliche Kontrolle von Arbeit und Bewegung.
• Der ANC setzte zunächst auf Petitionen, zivilen Ungehorsam und Massenprotest; nach dem Massaker von Sharpeville und dem Verbot der Organisation 1960 ging ein Teil des Widerstands mit Umkhonto we Sizwe in Untergrund und Sabotage über.
• Der Rivonia-Prozess war entscheidend: Der Staat wollte die Untergrundführung zerschlagen, und Mandela mit seinen Mitangeklagten bestritt die moralische Legitimität von Gesetzen, die ohne Zustimmung der Mehrheit entstanden waren.
• Robben Island machte Mandela und andere Gefangene zu Symbolen, doch Gewerkschaften, Stadtteilbewegungen, Studierende, Kirchen und der ANC im Exil führten den Kampf weiter.
• Sanktionen, Sport- und Kulturboykotte, Druck der Vereinten Nationen, innere Aufstände und Wirtschaftskrise verengten in den 1980er Jahren die Handlungsmöglichkeiten der National Party.
• Die Wahl von 1994 und die Wahrheits- und Versöhnungskommission schufen eine demokratische Verfassungsordnung, während wirtschaftliche Ungleichheit, Landenteignung und Forderungen nach Strafverfolgung fortbestanden.

Apartheid als Rechtssystem

Die Wurzeln der Apartheid lagen in kolonialer Eroberung, Siedlerherrschaft und Bergbaukapitalismus. Nach dem Südafrikanischen Krieg schuf Großbritannien 1910 aus vier früheren Kolonien die Südafrikanische Union. Diese Union gab weißen Politikern die Kontrolle über einen Staat, in dem die Schwarze Mehrheit kaum nationale politische Macht besaß. Der Native Land Act von 1913 reservierte den größten Teil des Landes für Weiße, und spätere Arbeitskontrollen schützten diesen Vorteil. Nach 1948 erhielten diese Muster mit der Apartheid eine Ideologie der „getrennten Entwicklung“ und ein engmaschiges Gesetzeswerk.

Der Population Registration Act ordnete jeden Menschen einer rassischen Kategorie zu. Der Group Areas Act verteilte städtischen Raum nach Rasse und ermöglichte Zwangsräumungen in Orten wie Sophiatown und District Six. Passgesetze zwangen viele Schwarze Südafrikaner, Dokumente mitzuführen, die ihre Anwesenheit in von Weißen kontrollierten Gebieten erlaubten. Bantu Education richtete Schulbildung auf eine untergeordnete Arbeitsrolle aus. Die Homeland-Politik sollte Schwarze Südafrikaner zu politischen Außenseitern in dem Land machen, in dem sie lebten, arbeiteten und Steuern zahlten. Die Deutung des Historikers Saul Dubow ist hier hilfreich, weil sie Apartheid als mehr als ein Vorurteil im Gesetz beschreibt. Beamte nutzten Bürokratie und Schulen, gestützt auf Polizeidateien und technische Expertise, um weiße Herrschaft als planmäßige Verwaltung erscheinen zu lassen.

Die Gewalt der Apartheid war daher alltäglich und spektakulär zugleich. Polizeischüsse und Folter erregten internationale Aufmerksamkeit. Dokumente, Räumungen und tägliche Demütigung ließen dasselbe System im gewöhnlichen Leben wirken. Ein Arbeiter ohne richtigen Pass konnte verhaftet werden. Eine Familie, die aus einem „weißen“ Gebiet entfernt wurde, verlor Gemeinschaft und Arbeitszugang. Der Staat trennte Menschen und machte Rasse zur Bedingung für Wohnen, Bewegung, Schule, Arbeit und Staatsbürgerschaft.

ANC-Widerstand und Umkhonto we Sizwe

Der Afrikanische Nationalkongress wurde 1912 als South African Native National Congress gegründet, um den Ausschluss Schwarzer Südafrikaner aus der neuen politischen Ordnung der Union anzufechten. Jahrzehntelang arbeitete er mit Petitionen, Delegationen und juristischen Argumenten. In den 1940er und 1950er Jahren gehörten Mandela, Walter Sisulu und Oliver Tambo zu einer Generation, die auf Massenpolitik drängte. Die Jugendliga des ANC unterstützte Boykotte und zivilen Ungehorsam. Die Defiance Campaign von 1952 brachte Tausende Freiwillige dazu, Apartheidgesetze bewusst zu verletzen. Die Freedom Charter von 1955 erklärte danach, Südafrika gehöre allen, die dort lebten.

Der Staat behandelte diese multirassische Herausforderung als Bedrohung. Mandela und viele andere Aktivisten wurden gebannt, verhaftet oder vor Gericht gestellt. Der Treason Trial von 1956-1961 band mehr als 150 Angeklagte, bevor er mit Freisprüchen endete. Mandela und Oliver Tambo führten zugleich eine Anwaltskanzlei in Johannesburg, die Schwarze Mandanten gegen die Rechtsmaschine der Apartheid verteidigte. Diese Arbeit war politisch: Derselbe Staat, der Legalität beanspruchte, nutzte Gerichte, Polizei und Verwaltungsregeln, um der Mehrheit gleiche Rechtsstellung zu verweigern.

Sharpeville veränderte die strategische Debatte. Am 21. März 1960 schoss die Polizei auf Demonstranten gegen die Passgesetze und tötete Dutzende Menschen. Die Regierung verhängte den Ausnahmezustand und verbot den ANC sowie den Pan Africanist Congress. Für Mandela und andere Führungsfiguren war legale Opposition an eine Grenze gestoßen: Das Regime schloss den öffentlichen politischen Raum und antwortete auf Protest mit Schüssen. 1961 half Mandela, Umkhonto we Sizwe, meist MK genannt, als bewaffneten Arm im Umfeld des ANC zu gründen. Die ersten Sabotageaktionen richteten sich vor allem gegen Infrastruktur und staatliche Einrichtungen, nicht gegen Zivilisten. MK wirkte neben der Massenpolitik als Antwort auf einen Staat, der friedliche nationale Opposition illegal gemacht hatte.

Rivonia und das Gericht als politische Bühne

Der Rivonia-Prozess begann nach der Polizeirazzia auf der Liliesleaf Farm im Juli 1963. Diese Farm im Johannesburger Vorort Rivonia hatte Untergrundaktivisten von MK und der South African Communist Party als Treffpunkt gedient. Die Polizei fand Dokumente, verhaftete mehrere Führungsfiguren und verband Mandela, der bereits wegen früherer Anklagen in Haft war, mit dem Untergrundnetzwerk. Der Staat erhob Anklage wegen Sabotage und Verschwörung. Die Staatsanwaltschaft wollte die Befreiungsbewegung als kriminell und kommunistisch darstellen. Die Angeklagten wollten zeigen, dass Gesetze ohne Beteiligung der Mehrheit ihre Legitimität verloren hatten.

Mandelas Erklärung von der Anklagebank am 20. April 1964 gab dem Prozess seine dauerhafte Bedeutung. Er verteidigte Sabotage als widerwillige Antwort auf staatliche Gewalt, erklärte das Ziel eines demokratischen und nichtrassischen Südafrika und nahm persönliches Risiko auf sich, statt um Gnade zu bitten. Das Gericht verurteilte Mandela, Walter Sisulu, Govan Mbeki, Raymond Mhlaba, Ahmed Kathrada, Elias Motsoaledi, Andrew Mlangeni und Denis Goldberg. Am 12. Juni 1964 verhängte der Richter lebenslange Haft statt Todesstrafe.

Rivonia schwächte den Widerstand im Land durch die Entfernung erfahrener Führungsfiguren und die Offenlegung von Untergrundnetzen. Zugleich gab der Prozess der Anti-Apartheid-Bewegung eine internationale Sprache. Die Angeklagten präsentierten sich als politische Akteure gegen eine ungerechte Ordnung. South African History Online beschreibt den Gerichtssaal als Ort des Kampfes. Diese Formulierung trifft die doppelte Wirkung des Prozesses: Der Staat nutzte Recht, um Widerstand zu bestrafen, und die Angeklagten nutzten das Verfahren, um Apartheid vor der Weltöffentlichkeit anzuklagen.

Robben Island und die Entstehung eines Symbols

Nach dem Urteil wurden Mandela und die meisten Rivonia-Gefangenen nach Robben Island geschickt, der Gefängnisinsel vor Kapstadt. Mandela verbrachte dort achtzehn seiner siebenundzwanzig Haftjahre, von 1964 bis 1982. Die Bedingungen waren hart. Schwarze Gefangene erhielten schlechtere Kleidung und Nahrung als einige andere Gruppen, Post und Besuche waren eingeschränkt, und die Gefangenen mussten schwere Arbeit leisten, unter anderem im Kalksteinbruch. Robben Island sollte Führungsfiguren isolieren und Widerstand aussichtslos erscheinen lassen.

Die Rivonia-Generation fand auch im Gefängnis Handlungsmöglichkeiten. Gefangene organisierten Studien und diskutierten Politik. Sie bildeten jüngere Häftlinge aus und stritten um Gefängnisregeln; deshalb erinnerten ehemalige Gefangene Robben Island später als politische Schule. Diese Erinnerung darf Haft nicht romantisieren. Isolation, Zensur, Krankheit, Trennung von Familien und der Verlust gewöhnlichen Lebens waren reale Strafmittel. Mandelas Symbolkraft wuchs durch seine Ausdauer unter diesen Bedingungen. Seine Haft verweist außerdem auf den Preis, den viele weniger bekannte Menschen zahlten.

Mandelas Bild als Symbol hing von Netzen außerhalb des Gefängnisses ab. Oliver Tambo führte den ANC im Exil. Gewerkschaften, Gemeindeorganisationen, Kirchen, Studierende und die United Democratic Front mobilisierten im Land. Internationale Anti-Apartheid-Kampagnen forderten Sanktionen und Boykotte. Die Forderung nach Mandelas Freilassung bündelte eine größere Aussage: Ein Staat, der den bekanntesten Schwarzen politischen Führer des Landes einsperrte, konnte sich nicht glaubwürdig als normale Demokratie darstellen. Mandela wurde durch kollektive Arbeit zum Symbol, und dieses Symbol gab der kollektiven Arbeit ein erkennbares öffentliches Gesicht.

Internationaler Druck und innere Krise

Internationaler Druck entstand schrittweise. Nach Sharpeville verurteilte der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen die südafrikanische Politik. 1963 forderte Resolution 181 ein freiwilliges Waffenembargo. 1977 machte Resolution 418 dieses Embargo für UN-Mitglieder verbindlich. Sportverbände, Kultureinrichtungen, Universitäten, Kirchen, Gewerkschaften und lokale Regierungen beteiligten sich an der Isolation Südafrikas. In den 1980er Jahren erschwerten Desinvestitionskampagnen und Finanzsanktionen Kredite, Handel und den Versuch, das Land als stabil darzustellen.

Dieser äußere Druck traf auf eine tiefe innere Krise. Der Soweto-Aufstand von 1976 zeigte die Wut einer jungen Generation gegen Bantu Education und Polizeiherrschaft. In den 1980er Jahren machten Township-Aufstände, Ausnahmezustände, Arbeitskämpfe und Repression das Land schwer regierbar. Wirtschaftsführer fürchteten dauerhafte Instabilität. Hinzu kamen regionale Belastungen durch Kriege im südlichen Afrika, die Unabhängigkeit benachbarter Länder und der Wandel des Kalten Krieges.

F. W. de Klerk begann Verhandlungen, als das System politisch und wirtschaftlich gefährlich geworden war. P. W. Bothas Regierung hatte begrenzte Reformen versucht, die Schwarze Südafrikaner weiter von nationaler Macht ausschlossen. Diese Reformen scheiterten an der Wiederherstellung von Legitimität. De Klerk, seit 1989 Staatspräsident, legalisierte im Februar 1990 den ANC und andere Organisationen und ordnete Mandelas Freilassung an. Verhandlungen wurden möglich, als die National Party akzeptierte, dass Repression weiße Herrschaft nur noch zu untragbaren Kosten sichern konnte, und der ANC einen ausgehandelten Übergang als Weg zu Mehrheitsregierung ohne Bürgerkrieg annahm.

Vom Gefangenen zum Präsidenten

Mandela verließ am 11. Februar 1990 das Victor-Verster-Gefängnis. Seine Freilassung öffnete einen gefährlichen Übergang, mit dem formalen Ende der Apartheid noch vor dem Land. ANC und Regierung verhandelten bei anhaltender Gewalt in Townships und Arbeiterwohnheimen, häufig zwischen Anhängern des ANC und der Inkatha Freedom Party, teilweise unter Beteiligung von Sicherheitsnetzwerken. CODESA und später das Multiparty Negotiating Forum mussten Grundfragen lösen: Wer würde wählen, wie würde die Verfassung entstehen, welchen Schutz würden Minderheiten erhalten, und wie sollten Sicherheitskräfte eingebunden werden?

Mandela und de Klerk erhielten 1993 gemeinsam den Friedensnobelpreis für ihren Beitrag zum Ende der Apartheid und zur Grundlage eines demokratischen Südafrika. Der Preis würdigte eine reale Leistung, und der Übergang blieb gewaltsam, unsicher und kollektiv. Verhandler wie Cyril Ramaphosa und Roelf Meyer, Gemeindevertreter, Gewerkschafter, Exilpolitiker, kirchliche Vermittler und viele Bürger hielten den Prozess mit. Die Ermordung von Chris Hani im April 1993 zeigte, wie schnell die Einigung zerbrechen konnte. Mandelas öffentlicher Aufruf zur Ruhe wirkte gegenüber einer mobilisierten Basis, die seinen Opfern und seinem politischen Urteil vertraute.

Südafrika hielt vom 26. bis 29. April 1994 seine ersten Wahlen mit allgemeinem Erwachsenenwahlrecht ab. Der ANC gewann deutlich, und Mandela wurde am 10. Mai Präsident. Die Regierung der nationalen Einheit umfasste ANC, National Party und Inkatha Freedom Party. Trotz fortbestehender Konflikte minderte diese Regelung die Angst, eine Seite werde ihren Sieg zur Zerstörung der anderen nutzen. Die Wahl von 1994 verwandelte die Mehrheit von rassisch verwalteten Untertanen in Bürger mit nationaler politischer Macht.

Versöhnung, TRC und unvollendeter Wandel

Mandelas Präsidentschaft nutzte Versöhnung als politische Strategie. Sie beruhigte Weiße, die Rache fürchteten, würdigte das Leiden von Opfern und sollte den Staat zusammenhalten, während neue Institutionen entstanden. Die Verfassung von 1996 verankerte Gleichheit, Würde, Nichtrassismus, Grundrechte und gerichtliche Kontrolle. Diese Prinzipien beantworteten direkt den Anspruch der Apartheid, Rasse könne politischen Status bestimmen.

Die Truth and Reconciliation Commission, geschaffen durch das Gesetz zur Förderung nationaler Einheit und Versöhnung von 1995, wurde zur bekanntesten Institution dieses Übergangs. Unter Vorsitz von Erzbischof Desmond Tutu untersuchte sie schwere Menschenrechtsverletzungen zwischen 1960 und 1994. Opfer und Angehörige konnten öffentlich sprechen. Täter politisch motivierter Verbrechen konnten Amnestie beantragen, wenn sie ihre Taten vollständig offenlegten. Die Kommission arbeitete mit Menschenrechtsverletzungen, Amnestie, Wiedergutmachung und Rehabilitation.

Die TRC machte Gewalt hörbar, die das Apartheidregime oft verborgen hatte: Folter, Morde, Verschwindenlassen, Anschläge und Misshandlungen durch Staat und andere Akteure. Sie hatte aber Grenzen. Viele Opfer wollten Strafverfahren, umfassendere Entschädigungen oder stärkere Aufmerksamkeit für Land und wirtschaftliche Ungleichheit. Amnestie konnte Wahrheit ohne Strafe schaffen. Das Mandat konzentrierte sich auf schwere Menschenrechtsverletzungen, nicht auf die ganze Architektur von Enteignung, minderwertiger Bildung und ererbtem Reichtum. Der demokratische Übergang veränderte politische Rechte schneller als die soziale und wirtschaftliche Verteilung, die Apartheid geschaffen hatte.

Mandelas Platz in der Geschichte liegt in dieser Spannung. Er half, einen Befreiungskampf in eine Verfassungsdemokratie zu überführen, und machte Versöhnung zu einem praktischen Mittel gegen Bürgerkrieg. Doch Apartheid endete, weil organisierter Widerstand, internationaler Druck, Wirtschaftskrise und Verhandlungen zusammenkamen. Robben Island machte Mandela zu einem Weltsymbol; das Ende der Apartheid war das Ergebnis eines kollektiven Kampfes, der weiterging, nachdem dieses Symbol Präsident geworden war.