Imperialismus: Ursachen, Faktoren, Merkmale

Eine Konferenz europäischer Staatsmänner, die die Gebiete der Welt unter ihren Ländern aufteilen. Während der Ära des Imperialismus fanden solche Treffen normalerweise nicht statt und sind nur ein Mythos der modernen Zeit. © CS Media.

Imperialismus war der Prozess der europäischen territorialen Expansion auf der ganzen Welt, insbesondere in Afrika und Asien. Er fand hauptsächlich im 19. Jahrhundert statt, als zahlreiche europäische Mächte sich nach Übersee wandten. Sie suchten Rohstoffe, Konsummärkte, Quellen nationalen Prestiges und Regionen für überschüssige Bevölkerungen. In einigen Fällen entschieden sich unterworfene Eliten dafür, sich mit den Europäern zu verbünden, um ihre Privilegien zu wahren. In der allgemeinen peripheren Bevölkerung entstanden jedoch verschiedene Reaktionen gegen die Fremdherrschaft, die im 20. Jahrhundert zu nationalen Befreiungsbewegungen führten.

Um den Imperialismus zu verstehen, ist es entscheidend, seine Ursachen, die ihm zugrunde liegenden Ideologien und die Besonderheiten zu behandeln, die ihn von den europäischen Kolonisationsbestrebungen seit dem fünfzehnten Jahrhundert unterscheiden. Zusätzlich ist es wichtig, die Interessen jeder europäischen Macht auf der Suche nach Kolonien zu verstehen. Schließlich ist es relevant, die Rolle der Berliner Konferenz (1884-1885) und spezifische Fälle imperialistischer Eroberung in Afrika und Asien zu diskutieren.

Ursachen des Imperialismus

Laut dem Historiker John MacKenzie lässt sich der Imperialismus auf verschiedene Weisen erklären, aber eine angemessene Erklärung muss mehrere Faktoren berücksichtigen: europäische und periphere Faktoren, wirtschaftliche und nicht-wirtschaftliche Faktoren. Mit MacKenzies Worten entstand der Imperialismus aus einer Kombination von „übertriebener Hoffnung und überhitzter Angst“ – das heißt, er wurde als wundersame Lösung für alle Probleme angesehen, die Europa erlebte.

Der Historiker James Joll wiederum sieht die Hauptursache des Imperialismus in wirtschaftlicher Natur. Die wirtschaftliche Interpretation dieses Prozesses wurde erstmals vom Engländer John Atkinson Hobson und von deutschen Sozialisten entwickelt. Ihre berühmteste Version erschien jedoch in dem politischen Pamphlet Der Imperialismus als höchstes Stadium des Kapitalismus, das Lenin 1916 veröffentlichte. Laut Lenin erlebte Europa in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einen Prozess der Vereinigung von Bank- und Industriekapital, wodurch Finanzkapital entstand. Diese Kapitalkonzentration hatte den europäischen Markt derart gesättigt, dass Investitionen auf dem Kontinent keine guten Gewinne mehr brachten. Angesichts dessen argumentierte Lenin, dass nach neuen Investitionsmöglichkeiten gesucht wurde, gefolgt von territorialen Annexionen zum Schutz des darin investierten Kapitals. Letztendlich würde der Imperialismus für Lenin aus dem Kapitalismus entstehen und zum Krieg führen. Mit den Worten des französischen Geographen Paul Claval:

Indigene Völker reagieren oft schlecht auf die Konkurrenz durch europäische oder amerikanische Produzenten. Sie neigen dazu, sich abzuschotten; lokale Regierungen sind nicht in der Lage, die Sicherheit ausländischer Händler zu garantieren. Politische Herrschaft erscheint als einzige Garantie für eine wirkliche Öffnung dieser Gebiete für den globalen Handel.

Eine weitere Ursache des Imperialismus war politischer Natur und wurde vom niederländischen Historiker Henk Wesseling formuliert. Seiner Meinung nach entstand der Imperialismus aus übersteigerten Nationalismen und Rivalitäten zwischen europäischen Ländern. Dies geschah, weil Länder wie Frankreich und Großbritannien nach überseeischen Besitzungen strebten, um den Nationalstolz wiederherzustellen, während neu gegründete Länder wie Deutschland und Italien die Kolonien anderer beneideten und mehr Territorien wollten. Die Bevölkerungen dieser Staaten unterstützten oft imperialistische Unternehmungen, weil sie mit deren fremdenfeindlichem Inhalt sympathisierten und die vermeintliche „Evangelisierung“ nicht-westlicher Völker befürworteten. Darüber hinaus unterstützten die Regierungen selbst die externen Aktivitäten von Privatunternehmen, da diese umfassenderen strategischen Interessen dienten. Zum Beispiel waren Bernhard Dernburg, Joseph Chamberlain und Charles Jonnart gleichzeitig Politiker und Geschäftsleute – was die enge Beziehung zwischen Politik und Privatsektor zeigt.

Eine dritte Ursache für den Imperialismus wurde von Cecil Rhodes erklärt, einem britischen Kolonisator, der in der Region des heutigen Südafrika tätig war. Für ihn hatte der Imperialismus zwar mehrere Motive, das wichtigste sei jedoch sozialer Natur: als Ventil für überschüssige Bevölkerungen zu dienen. Zu dieser Zeit ermöglichten Fortschritte in Technologie und Medizin eine Expansion der europäischen Bevölkerung, doch viele Menschen fühlten sich nicht ausreichend in die Wirtschaft des Kontinents integriert. Dies führte zum Aufstieg von Protestbewegungen wie dem Marxismus. Daher begannen verschiedene Regierungen, die Entsendung einiger Bürger ins Ausland zu befürworten, um diese Bewegungen zu untergraben und soziale Stabilität zu gewährleisten.

Cecil Rhodes, ein britischer Kolonisator, der in der Region des heutigen Südafrika tätig war. Gemeinfreies Bild.

Weitere Ursachen für den Imperialismus, die in der Geschichtsschreibung weniger hervorgehoben werden, waren folgende:

Europäer benötigten Rohstoffe aus dem Rest der Welt (aber sie erhielten sie immer, auch vor dem Imperialismus).
Europäische Staatsmänner wollten überseeische Gebiete als Verhandlungsmasse in politischen Verhandlungen nutzen (aber dies erklärt nicht alle Fälle von Imperialismus).
Der Imperialismus entstand aufgrund spezifisch afrikanischer Probleme: der Verschuldung Afrikas gegenüber Europa, dem Verfall der Rohstoffpreise und der Kollaboration afrikanischer Eliten mit den Kolonisatoren (aber dies erklärt nicht die Verbreitung des Imperialismus in anderen Regionen).

Es ist anzumerken, dass der Imperialismus nur dank einer Reihe von Faktoren möglich war, die die Besetzung anderer Kontinente ermöglichten:

Technologische Fortschritte: Aufgrund der Industriellen Revolution ermöglichte die Verbreitung von Eisenbahnen, Dampfschiffen und Telegraphen die Bildung regelmäßiger Transport- und Kommunikationslinien zwischen den Ländern.
Medizinische Fortschritte: Mit der Entdeckung von Penicillin, einem Antibiotikum, und Chinin, einem Medikament gegen Malaria, wurden Europäer weniger anfällig für Krankheiten aus tropischen Ländern. Dies erleichterte die langfristige Besetzung dieser Gebiete.
Militärische Fortschritte: Europäer entwickelten immer ausgefeiltere Waffen, wie Maschinengewehre. Diese Waffen verursachten ein Ungleichgewicht der Kräfte zwischen Europäern und den Völkern des Rests der Welt, was territoriale Eroberungskriege erleichterte.

Ideologische Grundlagen des Imperialismus

Der Imperialismus wurde von zwei verwandten Ideologien unterstützt:

Sozialdarwinismus: Die Idee, dass Staaten sich in einem ständigen Überlebenskampf befanden und dass einige Rassen anderen überlegen waren – insbesondere die weiße Rasse der schwarzen und gelben Rasse. Als Konsequenz sollten die als überlegen geltenden Rassen diese Überlegenheit durch die Unterwerfung der minderwertigen zum Ausdruck bringen. Jahre später würde diese Idee den Antisemitismus und die Vorstellung der rassischen Reinheit der arischen Völker inspirieren, die von den Nazis verteidigt wurde.
Die Bürde des weißen Mannes: Dies ist eine Phrase, die in einem Gedicht von Rudyard Kipling geprägt wurde, einem der enthusiastischsten britischen Befürworter des Imperialismus. Dieser Ausdruck bedeutete, dass der weiße Mann die Mission hatte, die westliche Zivilisation und die christliche Religion in die ganze Welt zu bringen. Ein Beispiel für dieses Denken findet sich in der Kindergeschichte Tarzan, die die Geschichte eines weißen Mannes erzählt, der König des Dschungels wird.

Die Unterschiede zwischen Imperialismus und dem Zeitalter der Entdeckungen

Laut dem Historiker Edward Burns sollte der Imperialismus nicht als bloße Fortsetzung der Kolonisationsbemühungen betrachtet werden, die Europäer seit dem fünfzehnten Jahrhundert unternommen haben. Obwohl beide Prozesse expansionistische Ambitionen und die Unterwerfung fremder Territorien beinhalteten, unterschieden sie sich erheblich in ihren Methoden, Zielen und Auswirkungen. Dies waren die auffälligsten Unterschiede zwischen diesen beiden Prozessen:

Während des Zeitalters der Entdeckungen konzentrierte sich die europäische Expansion hauptsächlich auf Lateinamerika, wo Gebiete von den iberischen Mächten – Spanien und Portugal – ausgiebig ausgebeutet wurden, und auf Nordamerika, wo britische Siedler Kolonien gründeten. Die europäischen Aktivitäten in Afrika und Asien beschränkten sich in dieser Zeit im Allgemeinen auf Küstensiedlungen und Handelsposten, die als strategische Knotenpunkte für den Handel dienten und nicht als Orte direkter territorialer Kontrolle. Im Gegensatz dazu drangen die europäischen Mächte während des Zeitalters des Imperialismus tief in afrikanische und asiatische Gebiete ein, eroberten und verwalteten riesige Landstriche.
Wirtschaftlich unterschieden sich die beiden Perioden auch hinsichtlich der Vermögensverteilung und der Nutznießer. Während des Zeitalters der Entdeckungen flossen die wirtschaftlichen Gewinne aus der kolonialen Ausbeutung oft dem niederen Adel und den aufstrebenden Mittelschichten zu. Beispiele hierfür sind erbliche Grundbesitzer im portugiesischen Amerika und unabhängige britische Siedler in den Dreizehn Kolonien, die direkt von der landwirtschaftlichen Produktion und dem Handel profitierten. Im Gegensatz dazu war das Zeitalter des Imperialismus durch die Konzentration des Reichtums in den Händen der Oberschicht und der Industrieeliten gekennzeichnet, da die wirtschaftlichen Erträge der Kolonien an reiche Investoren, Banken und Großunternehmen flossen.
Hinsichtlich der Ziele konzentrierte sich das Zeitalter der Entdeckungen auf die landwirtschaftliche Ausbeutung, wobei die Europäer stark auf manuelle Arbeitssysteme wie Plantagen und Encomiendas sowie die Zwangskonversion indigener Bevölkerungen zum Christentum setzten. Obwohl religiöse Motivationen während des Zeitalters des Imperialismus relevant blieben, entwickelten sich die wirtschaftlichen Prioritäten weiter. In einer Zeit zunehmender Industrialisierung wurde der europäische Markt für Industriegüter gesättigt. Dies führte zu dem dringenden Bedürfnis, neue Konsummärkte für europäische Industrieprodukte zu finden – etwas, das bis dahin kein Problem war.

Die Interessen der imperialistischen Mächte

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatte jede der europäischen Mächte ein eigenes Interesse und betrieb daher den Imperialismus auf unterschiedliche Weise.

Das Vereinigte Königreich verfolgte unterschiedliche Politiken für jedes seiner Territorien. In der Regel erhielten Gebiete mit überwiegend europäischen Siedlern das Recht auf Selbstverwaltung – wie in Kanada, Australien und Neuseeland. In Indien, wo die Bevölkerung vielfältig und von der europäischen verschieden war, übten die Briten größere Kontrolle aus. Schließlich war die Unterwerfung der Bevölkerungen in Afrika und Asien viel größer, und Großbritannien strebte danach, immer mehr Gebiete zu erobern, weil es der Expansion der Vereinigten Staaten und Deutschlands entgegenwirken und Zugang zu billigen Produkten haben wollte (in einem Szenario des Protektionismus durch Frankreich und Russland).

Portugal hatte nicht mehr den Glanz seiner Entdeckungszeit, konnte aber die Festungen nutzen, die es seit dem 15. Jahrhundert an der afrikanischen Küste errichtet hatte. Das große Interesse der Portugiesen bestand darin, das zu beanspruchen, was sie als ihr „historisches Recht“ betrachteten: Angola und Mosambik zu einem großen Territorium zu vereinen. Diese Idee wurde durch die sogenannte „Rosa Landkarte“ symbolisiert, die die Verbindung der beiden wichtigsten portugiesischen Besitzungen in Afrika darstellte. Dieses Projekt kollidierte jedoch mit den Ambitionen Großbritanniens, das die Kap-Kairo-Bahn bauen wollte, um den afrikanischen Kontinent von Nord nach Süd, von Kapstadt (in Südafrika) bis Kairo (in Ägypten) zu verbinden. Die Briten stellten den Portugiesen ein Ultimatum, das sie zwang, ihr „historisches Recht“ aufzugeben.

Eine Version der Rosa Landkarte, die von Portugal verwendet wurde, um seinen Wunsch zu verdeutlichen, das Gebiet zwischen Angola und Mosambik zu kontrollieren. Gemeinfreies Bild.

Frankreich hatte eine ambivalente Haltung gegenüber dem Imperialismus. Anfangs war die französische Gesellschaft nicht so begeistert davon – nicht einmal von seinen kommerziellen Aspekten. Es gab jedoch Faktoren, die die französische Expansion förderten: die imperialen Ambitionen Napoleons III., der Wunsch nach Rache an Deutschland nach der Niederlage von Paris in den deutschen Einigungskriegen und der Wunsch, die französische Kultur weltweit zu verbreiten. Durch die Ermutigung dieser Faktoren begab sich Frankreich auf imperialistische Unternehmungen. Später würden französische Handelssektoren, die mit den Häfen von Bordeaux und Marseille verbunden waren, die Teilnahme des Landes an diesen Unternehmungen verteidigen.

Italien und Deutschland waren neu gegründete Länder, die den Erwerb von überseeischen Besitzungen als Mittel zur Prestigegewinnung betrachteten. Italien war stark bevölkert und wollte Nordafrika kolonisieren, um seine Bevölkerung unterzubringen (anstatt nach Amerika auszuwandern) und eine Art „Römisches Reich“ wiederherzustellen. In Deutschland war Reichskanzler Otto von Bismarck anfangs gegen den Imperialismus. Er musste jedoch seine Meinung ändern, nachdem er aus wahltaktischen Gründen das Wachstum expansionsfreundlicher Gruppen gefördert hatte und schließlich von solchen Organisationen unter Druck gesetzt wurde. Ab 1890, ohne Bismarck, aber mit Kaiser Wilhelm II. an der Macht, trat Deutschland durch die sogenannte Weltpolitik (world policy) vollständig in das imperialistische Rennen ein.

Obwohl Russland eine traditionelle eurasische Macht war, hatte es keine großen Ambitionen außerhalb seiner Nachbarschaft. Tatsächlich beabsichtigte es, auf Kosten der umliegenden Länder zu expandieren und deren Völker zur Annahme der russischen Kultur zu bewegen. Dies zeigte sich in den Beziehungen zwischen den Russen und Osteuropa, Sibirien und der Mandschurei. Zum Beispiel kam es aufgrund eines Streits um die Kontrolle über die Mandschurei und Korea zum Russisch-Japanischen Krieg (1904-1905) – einem Konflikt, der von den Japanern gewonnen wurde. Nach der russischen Niederlage richtete sich Großbritannien außenpolitisch neu aus, verstärkte sein Bündnis mit Japan und löste gleichzeitig verschiedene Streitigkeiten mit Russland in Zentralasien durch die Anglo-Russische Konvention (1907).

Unter den wichtigsten europäischen Mächten beteiligte sich das Österreichisch-Ungarische Reich nicht am Imperialismus. Es handelte sich um eine Doppelmonarchie, bestehend aus dem Kaisertum Österreich und dem Königreich Ungarn, die sich die Macht teilten. Diese Staaten hatten wenig Interesse an überseeischen Abenteuern und konzentrierten sich stattdessen auf ihre geografische Umgebung: den Balkan, eine politisch instabile Region. Darüber hinaus hatte Österreich-Ungarn nur begrenzten Zugang zum offenen Meer, nämlich über die Adria, was jegliche Bemühungen zur Eroberung von Gebieten auf anderen Kontinenten behinderte.

Imperialismus in Afrika und die Berliner Konferenz

Obwohl europäische Missionare, Händler und Entdecker bereits vor 1880 in Afrika präsent waren, bestand bis dahin kein Interesse an einer politischen Kontrolle des Kontinents. Da das Ziel lediglich darin bestand, den Handelsfluss zu gewährleisten, wurde eine dauerhafte Besetzung als kostspielig und unnötig erachtet. Ab den 1880er Jahren begannen die Europäer jedoch, eine größere Kontrolle über Afrika zu wünschen, was die Kolonisierung des Kontinents anregte.

Dies waren einige der Höhepunkte des Imperialismus in Afrika:

Ägypten: Frankreich und Großbritannien zwangen das Land, die autonome Entwicklung aufzugeben, und verschuldeten es in zunehmend untragbarem Maße. Für einige Experten begann die Aufteilung Afrikas 1869 mit der Einweihung des Suezkanals – gebaut von Frankreich und später von Großbritannien verwaltet. Diese Länder stritten um die Kontrolle über Ägypten und den Sudan im Süden.
Marokko: Diese Region war zwischen Deutschland, Spanien und Frankreich umstritten. Die deutsche Begierde darauf führte zu zwei Marokkokrisen: der Tanger-Krise (1905) und der Agadir-Krise (1911). Schließlich wurde Marokko mit Zustimmung Großbritanniens zwischen Spanien und Frankreich aufgeteilt.
Malta und Zypern: Beide wurden von den Briten besetzt.
Algerien und Tunesien: Beide wurden von den Franzosen besetzt.
Libyen: Es wurde von den Italienern überfallen und besetzt.

Nigeria: Wurde eine britische Kolonie, trotz Einwänden eines Ausschusses des Unterhauses, der gegen den Imperialismus war.
Sansibar: Diese Region war ein wichtiger Handelsposten, der von muslimischen Völkern kontrolliert wurde. Großbritannien und Deutschland stritten darum und beschlossen, es durch den Helgoland-Sansibar-Vertrag (1890) zu teilen. Dieses Abkommen sah vor, dass Sansibar und einige andere nahe gelegene Regionen britisch sein würden, sie jedoch auf die Kontrolle über Teile Namibias und die Insel Helgoland verzichten würden. Diese Insel liegt in Nordeuropa, und ihre Lage war strategisch, da sie nahe an deutschen Marinestützpunkten lag.
Äthiopien: Die Italiener versuchten, diese Region zu überfallen, scheiterten jedoch. Die Äthiopier waren eine Ausnahme auf ihrem Kontinent, da sie eines der wenigen nicht kolonisierten Völker waren.
Südafrika: Diese Region war zuerst von den Niederländern beherrscht worden, aber auf dem Wiener Kongress war die Kontrolle darüber Großbritannien zugesprochen worden. Als die Briten dort Mineralien entdeckten, versuchten sie, den Besitz über das Territorium zu festigen. Die Burenvölker, Nachkommen der Niederländer, widersetzten sich jedoch und führten zwei Burenkriege. Am Ende dieser Konflikte ging Großbritannien als Sieger hervor und gründete die Südafrikanische Union, ein Dominion der Krone mit relativer politischer Autonomie.

Die Kongoregion war bei den europäischen Mächten besonders begehrt, da sie über reiche natürliche Ressourcen verfügte und ihre Lage günstig für die Verteilung von Produkten auf dem gesamten afrikanischen Kontinent war. Insbesondere Portugal, Frankreich, England und Belgien waren an der Region interessiert. König Leopold II. von Belgien war einer der enthusiastischsten Befürworter der Besetzung des Kongo und verbündete sich zu diesem Zweck mit dem Entdecker Henry Stanley. Auf der Berliner Konferenz (1884-1885) entschieden die europäischen Länder, dass Leopold II. die Region in Besitz nehmen könne, da er versprach, dort den Freihandel zu gewährleisten und die Interessen der Kongolesen zu verteidigen. Der neu geschaffene Kongo-Freistaat war jedoch ein eklatanter Misserfolg: Die lokale Bevölkerung litt unter zahlreichen Menschenrechtsverletzungen durch die Belgier, und Leopold war gezwungen, die Kontrolle über seine afrikanischen Besitzungen an das belgische Parlament abzutreten.

Kinder, die während der belgischen Kolonisierung des Kongo Verstümmelungen erlitten. Gemeinfreies Bild.

Ein weit verbreitetes Missverständnis über die Berliner Konferenz ist die Annahme, es habe sich um ein Treffen der führenden Staatsmänner Europas gehandelt, um den „Wettlauf um Afrika“ durchzuführen. Tatsächlich nahmen an diesem Treffen Vertreter der zweiten und dritten Reihe der europäischen Diplomatie teil, und sein Hauptzweck bestand lediglich darin, die Kontroverse um den Besitz des Kongo zu lösen. Darüber hinaus einigten sich die Länder in den Berliner Diskussionen auf einige Prinzipien, die den Imperialismus auf dem afrikanischen Kontinent leiten sollten:

Effektive Besetzung des Territoriums: Imperialistische Länder sollten sich gegenseitig benachrichtigen, wenn sie ein Territorium besetzten. Ziel dieser Maßnahme war es, Streitigkeiten im Voraus über Regionen zu verhindern, die noch nicht besetzt waren.
Verbot der Sklaverei: Im Gegensatz zu dem, was in der Ära der Großen Entdeckungen geschah, betrachteten die Europäer die Sklaverei als unmoralische Praxis. Aus diesem Grund sollte sie verboten werden.
Beschränkung des Verkaufs alkoholischer Getränke an Afrikaner: Diese Praxis wurde ebenfalls als unmoralisch angesehen.
Freizügigkeit katholischer religiöser Missionen: Katholiken und Protestanten sollten die Freiheit haben, in allen Gebieten tätig zu sein, unabhängig von der Religion ihrer Herrscher.

Imperialismus in Asien

In Asien waren die Hauptregionen, in denen der Imperialismus stattfand, Indochina, Indien und China:

Indochina: ist der Festlandteil Südostasiens, wo sich heute Länder wie Vietnam, Kambodscha und Laos befinden. Indochina wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von Frankreich unter Kaiser Napoleon III. besetzt. Seitdem haben die Franzosen die Region nicht nur wirtschaftlich ausgebeutet, sondern auch zur Entwicklung lokaler Gesundheits- und Bildungssysteme beigetragen. Die Kolonisierung hinterließ jedoch auch schädliche Spuren bei der unterworfenen Bevölkerung, was zur Bildung nationaler Befreiungsbewegungen im 20. Jahrhundert führen sollte.
Indien: Obwohl die Franzosen versuchten, es zu besetzen, behielt Großbritannien seit Beginn der europäischen Kolonisationen auf der ganzen Welt die Kontrolle über die Inder. Die Kolonialverwaltung wurde von der Ostindien-Kompanie geleitet, die die Bildung indischer Manufakturen verhinderte, Steuern erhob und Arbeiter unterdrückte. Im Laufe der Zeit entstanden Bewegungen, die die englische Herrschaft bestritten, wie der Sepoy-Aufstand (1857). Indien wurde erst im 20. Jahrhundert unter dem Einfluss von Mahatma Gandhi ein unabhängiges Land.
China: China hatte eine jahrtausendealte Tradition, war aber dem Handel mit dem Rest der Welt verschlossen. Mitte des 19. Jahrhunderts begannen ausländische Mächte, Interesse daran zu zeigen, China zur Öffnung für den Handel zu zwingen. In diesem Zusammenhang wurden zwei Opiumkriege geführt, in denen Großbritannien und Frankreich die Chinesen besiegten und sie zwangen, Gebiete abzutreten, Ausländern Privilegien zu gewähren und den Verkauf von Opium in der Region zu erlauben. Um zu verhindern, dass Europäer China dominieren, implementierten die Vereinigten Staaten zusätzlich die Politik der offenen Tür (1889), wonach alle Mächte gleichberechtigten Zugang zu China haben sollten.

Ein besonderer Fall des Imperialismus in Asien war der Japans, da das Land keine Fremdherrschaft erlitt. Ähnlich wie China war auch Japan dem Außenhandel verschlossen. 1853 versuchte Kommodore Perry, ein amerikanischer Marineoffizier, Japan zur Öffnung gegenüber der Welt zu zwingen. Die japanische Gesellschaft spaltete sich schnell zwischen Befürwortern der Öffnung und denen, die den Status quo beibehalten wollten. Dies führte zu einem Bürgerkrieg, der eine modernisierende Gruppe unter der Führung von Kaiser Meiji, auch bekannt als Mutsuhito, an die Macht brachte. Er führte Reformen durch, die das Land in eine imperialistische Macht verwandelten, die neben Europäern und den Vereinigten Staaten um die Kontrolle über China und seine Umgebung konkurrierte.

Ein weiterer besonderer Fall war der von Afghanistan und Thailand. Beide Länder blieben während der Ära des Imperialismus relativ unabhängig. Afghanistan diente als Pufferzone zwischen Russland und den britischen Besitzungen auf dem indischen Subkontinent. Thailand, damals bekannt als Königreich Siam, fungierte als Pufferzone zwischen Britisch-Indien und Französisch-Indochina. Die Siamesen versuchten, eine Reaktion gegen den Imperialismus zu organisieren, wurden aber letztendlich gezwungen, die Unterzeichnung ungleicher Verträge mit den Europäern zu akzeptieren.

Schlussfolgerung

Der Imperialismus war keine Fortsetzung des Kolonisierungsprozesses, der von den Europäern seit dem 15. Jahrhundert durchgeführt wurde. Tatsächlich handelt es sich um ein jüngeres Phänomen, das in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begann. Derzeit wird angenommen, dass es viele Faktoren gab, die die europäischen Mächte zur Eroberung überseeischer Gebiete antrieben: die Suche nach neuen Investitionen, das Interesse an der Stimulierung des Nationalismus und der Wunsch, Protestbewegungen innerhalb Europas zu untergraben, zum Beispiel. Jede Macht hatte ihr eigenes nationales Interesse zu verteidigen, und es diente als Grundlage für die territoriale Expansion rund um den Globus. Die Haupttätigkeitsbereiche des Imperialismus waren Afrika und Asien, aber die Auswirkungen dieses Phänomens waren weltweit zu spüren. Für einige Autoren waren beispielsweise die imperialistischen Streitigkeiten eine der Hauptursachen für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs auf lange Sicht.