Deutsche Einigung: Ursprünge, Kriege und Bismarcks Rolle

Proklamation des Königs von Preußen zum Kaiser des neu geschaffenen Deutschlands im Schloss Versailles, auf französischem Territorium. Gemälde von Anton von Werner. Gemeinfrei.

Bis zur zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts existierte Deutschland als einheitlicher souveräner Staat nicht. Stattdessen gab es eine Vielzahl kleiner Königreiche, jedes mit seinem eigenen Fürsten: Bayern, Hessen, Württemberg, Hannover und Luxemburg sind einige Beispiele. Es gab auch zwei Hauptkönigreiche, die sich durch ihr größeres Territorium und ihren Einfluss auf die anderen auszeichneten: Österreich und Preußen. Die Geschichte der deutschen Einigung entspricht der schrittweisen Verschmelzung der Territorien dieser Königreiche, in einem Prozess, der, obwohl er von den beiden deutschen Mächten dominiert wurde, von allen Staaten der Region entschieden wurde. In gewisser Weise spielten alle eine Rolle in den Einigungskriegen und den militärischen Siegen oder Niederlagen, die diese Konflikte definierten.

Ursprünge der Einigung

Die Bildung des modernen Deutschlands hatte ihren ideologischen Auftakt in der Napoleonischen Ära und der Vereinnahmung verschiedener europäischer Staaten durch die Franzosen. Für Napoleon zählten im Allgemeinen nur zwei deutsche Ressourcen: Männer zur Verstärkung der französischen Armee und Geld zu ihrer Finanzierung. Deshalb entstand ein räuberisches Verhältnis, denn Frankreich verbündete sich mit lokalen deutschen Eliten und erhielt alles, was es brauchte, auf Kosten der deutschen Völker. Dieser Vereinnahmungsmechanismus, obwohl kurzfristig erfolgreich, trug dazu bei, einige gemeinsame Merkmale unter den verschiedenen deutschen Völkern zu formen: Abneigung gegen Frankreich, Nationalismus und Militarismus zur Verteidigung des Vaterlandes.

Zweifellos war die deutsche Identität nicht einheitlich. Jede Bevölkerung reagierte, abhängig von den Umständen ihrer Ausbeutung durch die Franzosen, unterschiedlich darauf – weshalb man von Nationalismen und Militarismen im Plural sprechen kann. Die allgemeine Ablehnung der Franzosen, und nicht nur des napoleonischen Regimes, war jedoch etwas Einheitliches und Besonderes. Diese Ablehnung diente als Brücke, um die verschiedenen Identitäten der Region zu verbinden: Die deutschen Völker mochten sich in ihren unmittelbaren Zwecken und Zielen unterscheiden, aber die meisten (wenn nicht alle) identifizierten sich in Opposition zu Frankreich.

Am Ende der Napoleonischen Ära war der Status quo in Mitteleuropa unhaltbar geworden. Es gab eine Vielzahl kleiner Staaten, im Allgemeinen schwach und zusammenhanglos, die von den Architekten der Nachkriegszeit als anfällig für zukünftige französische Angriffe angesehen wurden. Für die diplomatischen Vertreter, die zum Wiener Kongress entsandt wurden, war es unerlässlich, eine Regelung zu gewährleisten, die den Einfluss der europäischen Mächte festigte und den Alten Kontinent stabilisierte. Daher beschlossen sie, einige Königreiche aufzulösen, andere zu begünstigen und einen Deutschen Bund zu schaffen: eine einzige Einheit, um die Völker politisch zu vereinen, die bis dahin wenig integriert gelebt hatten. Dieser Bund sollte von Österreich und Preußen dominiert werden. Seine Rolle bestand darin, sicherzustellen, dass Mitteleuropa homogener und weniger anfällig für französische Begehrlichkeiten wäre.

Politisch gab es eine größere deutsche Integration durch den Frankfurter Bundestag (eine Vereinbarung zwischen lokalen Monarchen), obwohl Österreich darin vorherrschte. Auch die wirtschaftliche Integration nahm zu, dank des Fortschritts des Zollvereins, einer von der preußischen Industrie geführten Zollunion. Trotzdem erfolgte die militärische Stärkung der Region – der Eckpfeiler der Wiener Regelung – nicht sofort. Zu dieser Zeit modernisierte Preußen unter Friedrich Wilhelm IV. seine Streitkräfte und entwickelte sie technisch und wissenschaftlich weiter. Österreichs Hauptsicherheitsbedenken lagen jedoch auf der Italienischen Halbinsel, wo es verschiedene strategische Interessen hatte; und die anderen deutschen Staaten waren zu schwach, um ihre eigenen Territorien proaktiv zu verteidigen.

Inmitten der liberalen Revolutionen von 1848 erlebte Preußen die Gründung des sogenannten „Frankfurter Parlaments“: ein Versuch, der preußischen Monarchie eine Verfassung aufzuzwingen und das Land mit den anderen deutschen Königreichen zu vereinen. Die Rebellen wurden von Friedrich Wilhelm IV. hart unterdrückt, aber ihre Ideen wurden später wieder aufgegriffen. Bald darauf, 1849, schlug der preußische Monarch auf der Grundlage der Frankfurter Ideale die Vereinigung des Deutschen Bundes zu einer konstitutionellen Föderation unter seiner Führung vor. Österreich, das dadurch an den Rand gedrängt worden wäre, wandte sich gegen den Vorschlag und überzeugte die anderen Staaten von der Gefahr einer preußischen Hegemonie in Mitteleuropa. Durch die Olmützer Punktation, ein Ad-hoc-Abkommen, vereinbarten Österreicher und Preußen, die Zukunft des Deutschen Bundes gemeinsam zu regeln. Ohne dies hätten sie sich möglicherweise für den Krieg entschieden.

Deutsch-Dänischer Krieg (1864)

In den Jahren nach dem Olmützer Pakt versuchten die beiden deutschen Mächte angesichts einer Nachfolgekrise in Dänemark sogar eine breitere Zusammenarbeit. Die Herzogtümer Schleswig und Holstein hatten historische Bindungen zu den Deutschen, waren aber persönlich mit der dänischen Krone verbunden. Mit dem Tod des dänischen Monarchen im Jahr 1863 versuchte sein legitimer Nachfolger jedoch, beide Herzogtümer institutionell an Dänemark zu binden. Dies veranlasste Österreicher und Preußen, den Anspruch eines anderen Thronfolgers zu prüfen, der den deutschen Interessen wohlgesonnener wäre. Die endgültige Antwort des Deutschen Bundes war jedoch militärisch und politisch: ein Truppenaufmarsch in den Herzogtümern und eine Vereinbarung zwischen Österreich und Preußen zur Festlegung des Status der Region.

Der Konflikt, der mit dem Eintreffen ausländischer Streitkräfte in den dänischen Herzogtümern entstand, ist als „Deutsch-Dänischer Krieg“ bekannt. Die Literatur betrachtet ihn oft als den ersten deutschen Einigungskrieg, da er zur Annexion von Schleswig und Holstein an den Deutschen Bund führte. Gemäß der Gasteiner Konvention (1865) teilten sich Österreicher und Preußen die Souveränität über die Herzogtümer, aber jedes von ihnen sollte separat verwaltet werden.

Im Deutsch-Dänischen Krieg kämpften Österreicher und Preußen gegen Dänemark um die Kontrolle über Schleswig und Holstein. Gemälde von Wilhelm Camphausen. Gemeinfrei.

Deutscher Krieg (1866)

Der kooperative Geist der Gasteiner Konvention verdeckte die fortbestehenden Spannungen zwischen den beiden deutschen Mächten – schließlich fühlte sich Österreich zunehmend von einem Preußen bedroht, das seine Streitkräfte verbesserte und große wirtschaftliche Ambitionen für den Zollverein hegte. Ebenso wusste die preußische Monarchie, dass ihre Bestrebungen die Österreicher herausfordern würden.

Daher ist es nicht überraschend, dass sich die Mitglieder des Deutschen Bundes nach dem Deutsch-Dänischen Krieg nicht in Frieden niederließen. Jede deutsche Macht suchte internationale Unterstützung, um den Aktionen der anderen entgegenzuwirken: Preußen verbündete sich mit dem neu gegründeten Italien; Österreich verstärkte seine Bindungen zu den süddeutschen Staaten. Der Auslöser für den Zusammenstoß zwischen ihnen kam 1866, als die Österreicher die Aktionen ihrer Rivalen im Deutschen Bund anprangerten und Preußen diesen Bund auflöste. Sobald sich Österreich als Beschützer der kleinen deutschen Staaten gegen die vermeintliche „preußische Aggression“ präsentierte, erklärte Otto von Bismarck, der Kanzler Preußens, den Casus Belli. So begann der „Bruderkrieg“ (1866), der zweite deutsche Einigungskrieg, in Mitteleuropa und Italien.

Auf der Italienischen Halbinsel gelang es Österreich, relativ gut zu kämpfen, basierend auf tödlichen Auseinandersetzungen, die die Italiener demoralisierten – hauptsächlich, weil dies seit sehr langer Zeit das Hauptoperationsgebiet der österreichischen Streitkräfte gewesen war.

Im deutschen Kriegsschauplatz war die Situation jedoch ganz anders. Preußen profitierte von all dem technischen, wissenschaftlichen und militärischen Fortschritt, den es in den vorangegangenen Jahrzehnten aufgebaut hatte. Seine Aktionen waren organisiert, systematisch und äußerst effektiv, teilweise aufgrund einer Reihe neuer Waffen, die es besaß. Andererseits waren die österreichischen Mängel offensichtlich: chaotische und demotivierte Truppen wurden von unentschlossenen Offizieren geführt, die falsche Entscheidungen trafen und problematische Rückzüge durchführten.

In der Schlacht bei Königgrätz, als die Österreicher endlich eine echte Chance hatten, auf ihr Unglück zu reagieren, war es bereits zu spät. Preußen gewann den Krieg und erzwang die Gründung eines Norddeutschen Bundes (einschließlich der norddeutschen Staaten und beider dänischer Herzogtümer) sowie die Macht, seine Beziehungen zu den süddeutschen Staaten (notfalls mit Gewalt) zu definieren.

Deutsch-Französischer Krieg (1870-1871)

Während Preußen mit den Folgen des Krieges von 1866 zu kämpfen hatte, der seine Macht auf europäischem Territorium katapultierte, litten die Österreicher noch mehr. Durch den Ausgleich von 1867 wurde das Kaisertum Österreich zu einer Doppelmonarchie, bestehend aus Österreich und Ungarn.

Obwohl eine gewisse Integration zwischen den Streitkräften dieser Monarchien erwartet wurde, waren die Ungarn praktisch nicht bereit, militärische Initiativen auf deutschem Territorium zu unterstützen. Aus diesem Grund war das Äußerste, was Österreich tun konnte, um der preußischen Macht entgegenzuwirken, ein „prinzipielles“ Bündnis mit Frankreich, das die preußische Hegemonie in Mitteleuropa fürchtete. Der französische Staatsmann Napoleon III. schloss auch ein weiteres „prinzipielles“ Bündnis mit dem italienischen Monarchen Viktor Emanuel im Austausch für den Abzug der französischen Truppen, die Rom zur Verteidigung der katholischen Kirche besetzten.

Napoleon III. wollte Österreich und Italien als Verbündete gewinnen, weil Preußen mehrere französische Interessen herausforderte. Um die Anerkennung der Entstehung des Norddeutschen Bundes zu akzeptieren, schlug er die französische Annexion von Luxemburg (ein von den Franzosen besetztes Gebiet) und Belgien vor – was von Preußen umgehend abgelehnt wurde. Stattdessen berief Bismarck eine internationale Konferenz ein, auf der die Mächte des Europäischen Konzerts vereinbarten, Luxemburg zu einem neutralen Territorium zu machen, was eine Niederlage für Frankreich bedeutete.

Ein weiteres Problem ergab sich aus einer Nachfolgekrise in Spanien. Ein Verwandter des Königs von Preußen beabsichtigte, den spanischen Thron zu besteigen, aber dies könnte Frankreich zwischen zwei Herrschaftsbereichen der Hohenzollern-Dynastie einklemmen – Spanien auf der einen Seite und Preußen auf der anderen. Diese Probleme trieben Napoleon III. zu einer Kriegserklärung, die jedoch mehrmals verschoben wurde, da Frankreich gegenüber einem militärisch hochentwickelten und modernen Preußen im Nachteil war.

Der erste Versuch, die spanische Nachfolgekrise zu lösen, war friedlich: Ein französischer Botschafter reiste, um mit dem König von Preußen zu verhandeln. Obwohl sich der Monarch verpflichtete, die Ansprüche seines Verwandten auf den spanischen Thron zu diesem Zeitpunkt nicht zu unterstützen, wurde seine Weigerung, diese Verpflichtung dauerhaft zu machen, zu einem Streitpunkt. In der Emser Depesche berichtete der preußische Außenminister Bismarck, wie das Treffen zwischen dem Botschafter und dem preußischen König verlaufen war. Bismarck änderte diesen Bericht jedoch bewusst ab, sodass die Worte darin sowohl für die Deutschen als auch für die Franzosen beleidigend waren. Durch die Veröffentlichung des bearbeiteten Textes in der Presse schürte Bismarck heftige Proteste in Berlin und Paris. So begann der dritte deutsche Einigungskrieg: der Deutsch-Französische Krieg (1870-1871).

Für Napoleon III. sicherten die Abkommen mit Österreich und Italien diese Bündnisse, obwohl es sich lediglich um Absichtserklärungen handelte. Diese Fehleinschätzung stand im Gegensatz zur Fähigkeit Preußens, seine eigenen Truppen mit denen der anderen deutschen Staaten – außer Österreich – zu kombinieren, die unter preußischem Einfluss militärisch fortgeschritten waren. So standen sich im Konflikt erneut gut vorbereitete Militärkräfte gegen unvorbereitete gegenüber: Obwohl Frankreich bestimmte preußische Vorstöße abwehren konnte, verhinderte seine technische Unfähigkeit erfolgreiche Angriffe. Obwohl die Franzosen über ein breites Truppenspektrum verfügten, kompensierte ihre zahlenmäßige Überlegenheit nicht die Präzision der deutschen Bewaffnung. Im selben Jahr 1870 brach daher das Zweite Französische Kaiserreich aufgrund militärischer Misserfolge zusammen und machte einer Republik Platz, während Napoleon III. Kriegsgefangener wurde.

Unter der Dritten Französischen Republik dauerte der Konflikt jedoch an, und die von den Preußen geführte Koalition erreichte die Außenbezirke von Paris. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Kräfteverhältnis erheblich verändert: Wenn die Franzosen in der Defensive waren und einen Feind hatten, der ihre Hauptstadt umzingelte, standen auch die Deutschen vor Herausforderungen. Da sich die deutschen Truppen innerhalb Frankreichs befanden, mussten sie sowohl gegen den Pariser Widerstand, symbolisiert durch die Pariser Kommune, als auch gegen den Widerstand der französischen Landbevölkerung kämpfen. Dieser Zweifrontenkrieg verursachte gewisse Schwierigkeiten, die Preußen dazu veranlassten, Paris zu bombardieren, um eine lokale Kapitulation zu erzwingen. Dies funktionierte zunächst nicht, aber im Laufe der Zeit begannen Friedensverhandlungen – und sie wurden unter einem offensichtlichen Ungleichgewicht zwischen den beiden Kriegsparteien geführt.

Fotografie der Region Saint-Cloud am Rande von Paris nach den Bombardierungen durch die Deutschen. Bild von Adolphe Braun. Gemeinfrei.

Am Ende der Verhandlungen zwischen Franzosen und Deutschen wurden ein Waffenstillstand und ein Friedensvertrag, der Vertrag von Frankfurt (1871), mit folgenden Höhepunkten geschlossen:

Die Einigung Deutschlands würde offiziell gemacht werden, mit der Krönung von König Wilhelm I., zuvor von Preußen, zum Monarchen des neuen Landes.
Die Deutschen würden die Region Elsass-Lothringen annektieren.
Frankreich musste Kriegsentschädigungen an die Deutschen zahlen und würde bis zur Begleichung dieser Schuld militärisch besetzt bleiben.
Als Maßnahme zur Bestätigung einer Niederlage, die bis dahin vom französischen Volk nicht akzeptiert wurde, sollte eine demütigende „Siegesparade“ in Paris stattfinden.

Diese Reihe von Bestimmungen des Frankfurter Vertrags würde kurz- und langfristig den deutsch-französischen Revanchismus befeuern. Während die französische Nation darum kämpfte, ihre Kriegsschulden zu begleichen und die Besetzung ihres Territoriums zu beenden, vollendeten die Deutschen ihren Integrationsprozess und erweiterten ihre diplomatische Tätigkeit unter der Führung Bismarcks. Doch die Folgen des Krieges würden in beiden Staaten latent bleiben und im Laufe des 20. Jahrhunderts zu neuen Konflikten zwischen ihnen führen.

Schlussfolgerung

Die Einigung Deutschlands erfolgte spät, da sie erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts stattfand. Es war jedoch ein Prozess, der mit großer Geschwindigkeit vonstattenging, da er Dutzende kleiner Monarchien in einem Zeitraum von nur sieben Jahren vereinte.

Nach der Gründung des Landes konsolidierte Bismarck seine Macht noch weiter und orchestrierte ein Bündnis zwischen Adligen (Junkern) und Bourgeoisie, um das Land zu industrialisieren. Innenpolitisch wurde die deutsche Gesellschaft militarisiert, und die Armee genoss immenses politisches Prestige. In den internationalen Beziehungen versuchte das vereinte Deutschland, die Idee zu verbreiten, dass das Land mit dem Status quo in Europa zufrieden sei – mit anderen Worten, dass die Deutschen vermeiden würden, sich an weiteren Kriegen zu beteiligen. Dies war eine bewusste Strategie, die auf die internationale Isolation Frankreichs abzielte.

Bismarck blieb bis 1890 an der Macht und balancierte sein Land inmitten der europäischen Mächte aus. Nach dem Tod von König Wilhelm I. wurde der Kanzler jedoch vom neuen Monarchen Wilhelm II. zum Rücktritt gezwungen, der eine Außenpolitik auf der Grundlage von territorialem und militärischem Expansionismus durchsetzen wollte. Bismarcks Einfluss auf das deutsche politische Leben war so groß, dass die Deutschen nach seinem Rückzug weniger Erfolg hatten, ihre Ziele auf internationaler Bühne zu sichern. Der Wandel Deutschlands von Mäßigung zu Militarismus kann als eine der langfristigen Ursachen des Ersten Weltkriegs verstanden werden.