Europäisches Konzert: Bündnisse, Kongresse & Kriege

Das Europäische Konzert war das internationale System, das sich in Europa nach 1815 herausbildete, als die Napoleonische Ära endete. Es begann mit dem Wiener Kongress (1814-1815), der die absolutistischen Monarchien auf dem gesamten Kontinent wiederherstellte und die Rolle Österreichs, Preußens, Russlands, des Vereinigten Königreichs und Frankreichs stärkte. Diese fünf Großmächte begannen, internationale Fragen zu verhandeln, um Meinungsverschiedenheiten zwischen ihnen in Schach zu halten und ein Machtgleichgewicht in Europa aufrechtzuerhalten. Sie beabsichtigten zu verhindern, dass eine Macht die Hegemonie über die anderen erlangte, auch wenn jede über unterschiedliche Hard-Power-Fähigkeiten verfügte.

Wie Anthony Best argumentierte, war dies keine faire Regelung, da sie ausschließlich auf Großmachtpolitik beruhte – das heißt, die Interessen der Großmächte wurden berücksichtigt, während die kleinerer Länder häufig übersehen wurden.

In der Regel waren die fünf europäischen Führer gegen Revolutionen – schließlich waren viele von ihnen von der Französischen Revolution negativ betroffen. Dementsprechend standen sie oft im Widerspruch zu den liberalen Bewegungen der Zeit. Sie waren jedoch nicht notwendigerweise Konterrevolutionäre. In einigen Fällen widersetzten sie sich nicht (oder unterstützten sogar) Unabhängigkeitsbewegungen, sowohl in Europa als auch im Ausland. Ihre Toleranz entsprang jedoch häufig politischen oder kommerziellen Interessen, wie der Schwächung von Rivalen und dem Gewinn eines Standbeins in neuen Märkten. Aus diesem Grund erkannte beispielsweise Großbritannien die Entkolonialisierung Lateinamerikas und Griechenlands an.

Laut Eric Hobsbawm gab es außerhalb der Grenzen Europas keinen Vorwand für Gleichgewicht und Konsens. Als die Europäer Kolonien in Lateinamerika, Afrika und Asien sicherten, „stand der Expansion und Kriegslust nichts im Wege“.

Sowohl Henry Kissinger als auch Eric Hobsbawm, unter anderen Autoren, betonen, dass das Europäische Konzert in dem, was es sich vorgenommen hatte, weitgehend erfolgreich war: Nach 1815 erlebte der Kontinent die längste Friedensperiode, die er je gehabt hatte. Obwohl es Kriege gab, waren sie in Umfang und Zielen begrenzt. Vieles davon lässt sich durch den Glauben an Militärbündnisse als Abschreckung gegen Konfrontationen und die Tradition erklären, diplomatische Konferenzen abzuhalten, um heikle Fragen zu lösen.

Die Europäischen Bündnisse

Während der Napoleonischen Kriege bildeten reaktionäre Mächte eine Koalition nach der anderen, um den französischen Expansionismus zu verhindern. Als Napoleon endgültig besiegt war, definierten zwei große Bündnisse das Nachkriegseuropa:

• Heilige Allianz (Österreich, Preußen und Russland): Auf Wunsch des russischen Zaren Alexander I. schlug dieses Bündnis vor, die Prinzipien des Katholizismus aufrechtzuerhalten und liberale und säkulare Bewegungen einzudämmen. Seine Mitglieder glaubten, das Recht zu haben, in andere Länder einzugreifen, falls revolutionäre Bewegungen an Stärke gewinnen und die europäische Stabilität bedrohen würden. Insbesondere Österreich war für diese Gruppe dankbar, da es gelang, seine beiden Hauptrivalen, die Preußen und die Russen, davon zu überzeugen, sich gegen die revolutionären Bedrohungen zu vereinen. Einige Autoren wie Edward Burns behaupten jedoch, dass das Bündnis seinen Erwartungen nie gerecht wurde, obwohl es einige Interventionen durchführte. Das Vereinigte Königreich lehnte beispielsweise die Heilige Allianz ab, weil seine Innenpolitik liberaler war und weil es den Interventionismus ablehnte.
• Quadrupelallianz und Quintupelallianz (Österreich, Preußen, Russland und das Vereinigte Königreich – später Frankreich): Die Quadrupelallianz war bereits lange vor dem Fall des napoleonischen Frankreichs entstanden. 1815, auf dem Wiener Kongress, wurde sie durch die Unterzeichnung des Pariser Vertrages formalisiert, mit dem Ziel, französische Aggressionen zu verhindern und den Friedensschluss durchzusetzen. 1818, auf dem Kongress von Aachen, wurde Frankreich eingeladen, der Gruppe beizutreten, wodurch sie faktisch zur Quintupelallianz wurde. Auch wenn die ursprüngliche Koalition der vier Länder ihre antifranzösischen Verpflichtungen im selben Jahr heimlich erneuern würde, wurde das alte Bündnis irrelevant.

Das Kongresssystem

Nach dem Wiener Kongress führten die europäischen Mächte die Praxis ein, kontinentale Treffen abzuhalten, wann immer eine Krise zu diskutieren war. Diese periodischen Kongresse fanden in verschiedenen europäischen Städten statt und waren wichtige Mechanismen für die Zusammenarbeit zwischen den Mächten. Oft nahmen die Treffen jedoch einen antiliberalen Unterton an, da sie ausländische Interventionen gegen liberale Revolutionen unterstützten, die Europa in den 1820er, 1830er und 1840er Jahren erschütterten. Dies waren die wichtigsten Kongresse in dieser Zeit:

• Kongress von Aachen (1818): Bei diesem Treffen diskutierten die europäischen Länder die Kriegsreparationen, die die Franzosen den Siegern der Napoleonischen Kriege schuldeten. Sie einigten sich darauf, auf einen Großteil der Schulden zu verzichten, die Besetzung des französischen Territoriums zu beenden und das Land in die Quadrupelallianz aufzunehmen. Von da an sollte Frankreich als gleichberechtigtes Mitglied des Europäischen Konzerts betrachtet werden. Darüber hinaus lehnten die Delegierten den russischen Vorschlag ab, Truppen gegen revolutionäre Bewegungen auf dem Kontinent zu entsenden, und sie blockierten einen britischen Vorschlag, die Durchsuchung verdächtiger Sklavenschiffe auf hoher See zu erlauben.
• Kongress von Troppau (1820): Dieses Treffen wurde von Zar Alexander I. einberufen, fand aber im österreichischen Schlesien statt. Die fünf Mächte führten Gespräche über eine Revolution, die in Neapel stattfand. Die Carbonari, eine italienische Geheimgesellschaft, hofften, eine konstitutionelle Regierung in der Region durchzusetzen, aber sie hatten die ausländische Unzufriedenheit nicht berücksichtigt. Auf dem Kongress entwarf die Heilige Allianz das Troppauer Protokoll, das vorschrieb, dass revolutionäre Staaten aus der europäischen Ordnung ausgeschlossen würden und dass, wenn sie andere Länder bedrohten, eine Intervention erfolgen würde. Sowohl das Vereinigte Königreich als auch Frankreich betrachteten dieses Dokument mit Bestürzung, und es wurde keine Einigung über die Situation in Neapel erzielt.
• Kongress von Laibach (1821): Bei diesem Treffen wurden die Diskussionen über die italienische Halbinsel fortgesetzt, und es zeigte sich eine deutliche Spaltung unter den Mächten. Auf der einen Seite standen Österreich, Preußen und Russland, die das Prinzip der Intervention in anderen Ländern zur Unterdrückung liberaler Bewegungen entschieden vertraten. Auf der anderen Seite glaubten sowohl Großbritannien als auch Frankreich, dass bestimmte Interventionen gerechtfertigt seien, aber auf Einzelfallbasis definiert werden sollten. Die Österreicher, angeführt von Metternich, wollten Truppen nach Neapel entsenden, während der britische Vertreter vehement dagegen war. Am Ende genehmigte die Heilige Allianz die Intervention Österreichs, und die Italiener wurden besiegt.
• Kongress von Verona (1822): Dieses Treffen befasste sich hauptsächlich mit dem Trienio Liberal (Drei Liberale Jahre), einer konstitutionellen Bewegung in Spanien, die die Herrschaft des absolutistischen Königs Ferdinand VII. untergrub. Während Frankreich eine konterrevolutionäre Intervention starten wollte, wurde der britische Vertreter angewiesen, jede Intervention abzulehnen. Aus diesem Grund proklamierten die Heilige Allianz und Frankreich, dass das Vereinigte Königreich seine Verpflichtungen gegenüber der Quintupelallianz verletze, und die französische Operation wurde genehmigt. Darüber hinaus diskutierten die Delegierten von Verona bei vorbereitenden Treffen die fortgesetzte österreichische Herrschaft über Italien und den Beginn des griechischen Aufstands, der die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich forderte.

Die Herausforderungen für das Konzert und der Krimkrieg

Laut Eric Hobsbawm war das Europäische Konzert unmittelbar nach dem Wiener Kongress (1815) am effektivsten. Zu dieser Zeit erleichterten Hunger, Armut, eine allgemeine Wirtschaftskrise und die Angst vor nachfolgenden liberalen Aufständen ein Einvernehmen zwischen den Mächten. Im Laufe der Zeit verloren diese Probleme jedoch an Bedeutung und die Interessen der Mächte divergierten.

Aufgrund der Industriellen Revolution wurde das Vereinigte Königreich zu einer wirtschaftlichen Großmacht und begann, seine Dominanz in Übersee zu behaupten. Während sich die Briten auf die koloniale Expansion konzentrierten, hatten sie wenig Geduld, sich in europäische Angelegenheiten einzumischen. Ihrer Ansicht nach bestand keine Notwendigkeit für dauerhafte Bündnisse mit Kontinentalmächten, da solche Angelegenheiten von Fall zu Fall behandelt werden könnten. Diese Weltanschauung, kombiniert mit Großbritanniens Unzufriedenheit über aufeinanderfolgende Interventionen seiner Nachbarn, motivierte den Aufstieg der „splendid isolation“ (prächtigen Isolation).

Während sich das Vereinigte Königreich vom Kontinent entfernte, begannen die Interessen der fünf Mächte erheblich auseinanderzugehen. Nirgendwo wurde dies deutlicher als in der Zeit von 1853 bis 1856, als die Streitigkeiten um die Krim eine schlechte Wendung nahmen. Der russische Zar Nikolaus I. wollte mehr Einfluss in der orthodoxen Kirche ausüben und sowohl Konstantinopel als auch die Meerengen Bosporus und Dardanellen erobern – die das Mittelmeer mit dem Schwarzen Meer verbinden. In der Zwischenzeit wollten die Briten ihre Handelsprivilegien gegenüber den Osmanen, die Konstantinopel kontrollierten, nicht verlieren, und die Franzosen strebten danach, die christlichen Osmanen zu kontrollieren. Beide hofften, Russlands Ambitionen einzudämmen und die Freiheit der Schifffahrt durch die Meerengen zu gewährleisten. 1853 führten die Spannungen zu einem Krieg.

Die unmittelbare Ursache des Krimkrieges war die religiöse Rivalität zwischen dem orthodoxen Russland und dem katholischen Frankreich. Nikolaus I. stellte ein Ultimatum, in dem er forderte, dass die orthodoxen Untertanen des Osmanischen Reiches unter seinen Schutz gestellt würden. Die Briten schlugen eine Kompromisslösung vor, aber als diese von den Osmanen abgelehnt wurde, mobilisierte Russland seine Truppen. Bald erklärten das Osmanische Reich zusammen mit Großbritannien, Frankreich und Piemont-Sardinien den Krieg gegen die Russen.

Zuerst erklärte Österreich seine Neutralität, widerrief diese jedoch nach enormem Druck der alliierten Länder. Es gelang ihnen, Russland zu besiegen und die Bedingungen des Pariser Vertrages (1856) zu diktieren: eine Verpflichtung zur Sicherung des Überlebens des Osmanischen Reiches, die Neutralisierung des Schwarzen Meeres und die Freiheit der Schifffahrt durch die Meerengen. Wie Henry Kissinger jedoch argumentierte, traf Österreich die falsche Entscheidung, seine Neutralität aufzugeben. Die Österreicher vernachlässigten ihr Bündnis mit Preußen und Russland und wählten stattdessen Großbritannien, das nicht bereit war, sie zu verteidigen, und Frankreich, das bestrebt war, ihre Interessen auf der italienischen Halbinsel zu untergraben.

Während Großbritannien sich vom Kontinent fernhielt und Österreich sich vom Freund Preußens und Russlands zum Feind wandelte, stieg eine neue Generation von Führern in Europa an die Macht. Mächtige Autoritäten wie Napoleon III. in Frankreich, Bismarck in Preußen und Cavour in Piemont-Sardinien hatten kein Interesse daran, die Wiener Ordnung zu verteidigen und strebten danach, ihre jeweiligen nationalen Interessen voranzutreiben. Gleichzeitig stellten liberale Revolutionen, die in den 1820er, 1830er Jahren und 1848 ausbrachen, das Europäische Konzert ebenfalls in Frage. Wenige Jahrzehnte nach dem Ende des Krimkrieges würde diese Ordnung mit der Einigung Italiens, dem Fall Napoleons III. und der Einigung Deutschlands im Jahr 1871 enden.

Fazit

Von 1815 bis 1871 funktionierte das Europäische Konzert als ein System der Großmachtpolitik, in dem Österreich, Preußen, Russland, Großbritannien und Frankreich die Macht teilten und Lösungen für ihre Meinungsverschiedenheiten aushandelten. Diese Ordnung sorgte für bedeutende Friedensperioden auf dem Kontinent, wurde aber ständig von liberalen Bewegungen herausgefordert, die von der Französischen Revolution inspiriert waren. Im Laufe der Zeit divergierten die Interessen der fünf Mächte erheblich, was im Krimkrieg und in der Einigung Italiens und Deutschlands gipfelte. Bis 1871 funktionierte die ursprüngliche Formel des Europäischen Konzerts nicht mehr. Einige Historiker glauben, dass das Konzert eine neue Ära einleitete, die bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs andauerte, während andere behaupten, dass es vollständig endete. In jedem Fall funktionierte es mehr als fünf Jahrzehnte lang gut genug, um totale Kriege wie die Napoleonischen Kriege zu verhindern.