Révolutions industrielles : Résumé, Causes, Conséquences & Inventions

Les Révolutions Industrielles ont été une série de processus qui ont commencé au XIXe siècle et qui ont transformé la production manufacturée (faite à la main) en production machinofacturée (faite par machine). Selon l’historien Eric Hobsbawm, elles ont brisé les chaines du « pouvoir productif des sociétés humaines » car, dès lors, l’économie mondiale serait capable d’atteindre une croissance rapide et constante. Historiquement, elles sont généralement divisées en deux phases, ou deux événements distincts : la Première Révolution Industrielle et la Deuxième Révolution Industrielle. Plus récemment, certains auteurs ont adopté les concepts de Troisième et de Quatrième Révolutions Industrielles, se référant aux avancées numériques et aux activités économiques sans intervention humaine, respectivement. L’industrialisation du monde a commencé en Grande-Bretagne, et s’est rapidement étendue à l’Europe, à l’Amérique du Nord et à d’autres pays. Elle a été une caractéristique définissante de l’humanité depuis lors.

Résumé

• La Révolution Industrielle a été causée par la croissance démographique (qui a augmenté à la fois la main-d’œuvre et les marchés de consommation), l’expansion du capitalisme, et l’accumulation de capital permise par le colonialisme.
• La Grande-Bretagne a été la pionnière de la Révolution Industrielle, car elle avait plusieurs avantages comparatifs — tels que des colonies, du capital, des travailleurs qualifiés et un marché de masse en expansion.
• La Première Révolution Industrielle a commencé dans le secteur textile, avec des avancées qui ont augmenté la productivité de la production de vêtements en coton. Elle s’est ensuite étendue à la métallurgie (le fer), aux transports (les chemins de fer et les bateaux à vapeur) et aux communications (le télégraphe). Certains travailleurs mécontents se sont révoltés contre la mécanisation du travail, en vain.
• La Deuxième Révolution Industrielle a été caractérisée par l’utilisation de l’acier, de l’électricité, du pétrole, des automobiles, des avions et du télégraphe sans fil. Pour la première fois, des machines ont été construites pour contrôler d’autres machines. De plus, de nouvelles formes d’organisation capitaliste sont apparues, et de nouveaux pays ont commencé leur chemin vers une industrialisation avancée.
• Les Révolutions Industrielles ont contribué à diminuer la population rurale et à augmenter la population urbaine, qui étaient soumises à des conditions de vie tout aussi mauvaises. Bien que les inégalités se soient aggravées, les travailleurs ont pu tirer parti de leur concentration dans les centres urbains pour se syndiquer et tenter d’améliorer leur sort. Enfin, la diffusion de l’industrialisation dans d’autres pays a accru la concurrence internationale, diminuant les prix et les salaires des travailleurs.

Causes de la Révolution Industrielle et le Rôle Pionnier de la Grande-Bretagne

Dans le XIXe siècle, une confluence de facteurs a aidé à inaugurer une ère d’industrialisation croissante. Les principaux facteurs étaient :

• Croissance démographique : Grâce aux avancées médicales, telles que la diffusion des vaccins et des antiseptiques, et aux améliorations agricoles, telles que l’utilisation du semoir et de meilleures méthodes de labour, la population de l’Europe a augmenté. Cela signifiait une main-d’œuvre plus large et une demande accrue de biens.
• L’expansion du capitalisme : La croissance des économies capitalistes, dans lesquelles les individus possédaient les moyens de production et concouraient pour le profit, a conduit à la création de nouvelles entreprises. En outre, les politiques de libre-échange ont encouragé le développement de nouvelles activités productives dans divers pays.
• Le colonialisme : En tirant profit des entreprises coloniales, les Européens avaient de l’argent à dépenser et il y avait une classe de capitalistes à la recherche d’opportunités pour investir leur argent. Ils étaient les principaux promoteurs de la croissance industrielle.

Déjà au XVIIIe siècle, il y avait eu une brève expansion industrielle dans certains coins du globe. Cependant, selon Eric Hobsbawm, pour qu’une Révolution Industrielle se produisait, deux choses étaient nécessaires : « d’abord, une industrie qui offrait déjà des récompenses exceptionnelles pour le fabricant qui pouvait augmenter rapidement sa production, le cas échéant, par des innovations raisonnablement à bas prix et simples, et deuxièmement, un marché mondial largement monopolisé par une seule nation productrice ».

La Grande-Bretagne a été la pionnière de la Révolution Industrielle, car elle a trouvé une industrie avec de grands profits (le secteur textile) et elle a monopolisé le marché mondial. Voici les facteurs qui ont aidé les Britanniques à atteindre une domination industrielle avant toute autre société :

• Depuis les Révolutions anglaises du XVIIe siècle, en particulier la Glorieuse Révolution (1688-1689), l’establishment politique britannique a adopté l’idée que l’État devait défendre les droits individuels et la propriété privée.
• L’Empire britannique avait le plus de colonies et était une puissance hégémonique, après avoir vaincu les Français lors de la Guerre de Sept Ans (1756-1763). Cet Empire était assez fort pour contrôler les marchés mondiaux.
• Les Britanniques avaient accumulé du capital au cours des siècles précédents, grâce aux Actes de Navigation (restreignant le transport des produits britanniques aux navires britanniques, surtout) et à des traités inégaux. Selon le Traité de Methuen, par exemple, les Portugais échangeraient des vins contre des textiles britanniques — ce qui générait d’importants excédents commerciaux pour les Britanniques.
• La noblesse britannique se transformait progressivement en une aristocratie basée sur la richesse, plutôt qu’une simple aristocratie héréditaire. Les profits des nobles étaient généralement réinvestis dans des entreprises productives, telles que des projets d’infrastructure.
• L’économie agraire qui caractérisait la Grande-Bretagne jusqu’au milieu du XVIIIe siècle avait été progressivement éliminée. Les Inclosure Acts (1760-1830) ont transformé des terres détenues en commun en de grands terrains clôturés qui étaient privés et exploités commercialement. Dès lors, les travailleurs ruraux perdirent l’accès à la terre et furent incités à trouver du travail dans les usines urbaines.
• Les huguenots français ont apporté des contributions importantes à l’industrie britannique, par exemple, dans le secteur du luxe. Ils étaient des citoyens français qui jouissaient de la liberté religieuse jusqu’à la révocation de l’Édit de Nantes par le roi Louis XIV, en 1685. Face à la persécution religieuse qui s’ensuivit contre les minorités protestantes, ces hommes et femmes ont émigré en Grande-Bretagne.
• La société britannique était peu inégalitaire, ce qui a permis la formation d’un marché de masse pour les biens industriels (plutôt qu’un petit marché de luxe destiné à servir les élites du pays).
• La Grande-Bretagne bénéficiait d’un climat humide et de ressources naturelles abondantes, ce qui facilitait l’agriculture ou l’extraction des intrants de production.

Première Révolution Industrielle : Inventions & Impacts

La première industrie à être révolutionnée au XIXe siècle fut l’industrie textile, largement basée sur les produits en coton. Historiquement, les racines de ce secteur furent le commerce triangulaire outre-mer britannique, qui fonctionnait de la manière suivante :

• La Grande-Bretagne importait du coton brut des Indes, via la Compagnie des Indes orientales — une entreprise d’État qui prenait le contrôle de plusieurs territoires et possédait même ses propres forces armées pour défendre ses intérêts.
• Ensuite, la Grande-Bretagne transformait ce coton brut en textiles et les exportait vers ses colonies en Asie et en Amérique du Nord.
• Enfin, la Grande-Bretagne investissait les profits de ce commerce dans l’achat d’esclaves pour les colonies elles-mêmes, où ils travailleraient dans la culture du coton.

Étant donné que le commerce du coton était basé sur le commerce extérieur, son potentiel était illimité — après tout, le marché des vêtements était universel et les taux de profit du travail esclave étaient fantastiques. Ce statu quo a encouragé la mécanisation de la production textile et de son commerce, secteurs qui finiraient par dominer l’économie britannique. Même la culture du coton en Grande-Bretagne a été stimulée, pour pallier toute interruption dans le flux du commerce international.

Une série d’innovations techniques a révolutionné la production de vêtements : la machine à filer, le cadre hydraulique, le métier à tisser mécanique et l’égreneuse de coton, par exemple, ont été inventés à cette époque. Ces machines ont considérablement augmenté le rendement du coton tout en répondant à un défi crucial dans le secteur textile — la pénurie de tisserands. La demande de produits en coton était en plein essor, mais le nombre de tisserands qualifiés ne pouvait pas faire face à elle. De plus, ces machines étant énormes, elles ne pouvaient pas être installées dans la maison d’un ouvrier. En conséquence, il y a eu la création d’un ’système d’usines’ mécanisées, dans lequel les ouvriers se rassemblaient en un seul endroit où leur équipement était placé et ils pouvaient être contrôlés par des gestionnaires.

Dans les années 1830 et 1840, toutefois, certains problèmes sont apparus dans le secteur du coton : ses taux de croissance et ses taux de profit ont diminué. Cela était partiellement dû à la tendance du capitalisme à fonctionner par vagues d’expansion et de rétraction, et à une concurrence internationale plus intense dans le commerce de vêtements. Ainsi, certains prolétaires et une partie de la petite bourgeoisie étaient mécontents de leur condition économique à l’époque, et ont réagi contre leur situation sous diverses formes :

• La formation de mouvements de masse en faveur des idéaux démocratiques ou républicains, comme la démocratie jacksonienne aux États-Unis.
• Le chartisme : L’acte de signer des pétitions aux parlements nationaux demandant des réformes politiques au bénéfice des travailleurs urbains, telles que l’institution du suffrage universel, du vote secret et de la représentation proportionnelle.
• Le luddisme : L’acte de détruire certains types de machines qui remplaçaient le travail qualifié parce que les opérer était moins cher, augmentant ainsi les taux de chômage.

Tant en Europe qu’en Amérique du Nord, les gouvernements et les entreprises étaient peu disposés à accéder aux souhaits des travailleurs et des petits producteurs et commerçants. Certaines mesures répressives ont suivi, telles que le Frame Breaking Act de 1812, en Grande-Bretagne, qui a établi des peines plus sévères pour la destruction de machines.

Pourtant, la Première Révolution Industrielle a continué et a transformé non seulement l’industrie textile, mais aussi divers autres secteurs :

• Avec l’invention de la machine à vapeur, la traction animale a été supplantée comme moyen de générer de l’énergie. Au début, cet appareil était utilisé pour pomper l’eau des mines de charbon britanniques. Ensuite, James Watt l’a perfectionné, de sorte qu’il puisse avoir de multiples usages. Par exemple, dans l’industrie du coton, la machine à vapeur a permis une production continue en fournissant une source d’énergie fiable, non affectée par des conditions météorologiques défavorables. Cela signifiait que les usines pouvaient fonctionner de manière constante, assurant des niveaux de production réguliers.
• La construction de machines à vapeur a catalysé les progrès en métallurgie, car les machines lourdes nécessitaient des matériaux plus résistants. Par exemple, la production de fer est devenue plus efficace, conduisant à des améliorations de sa résistance et de sa durabilité.
• Les avancées en métallurgie ont facilité les améliorations logistiques et de transport. Les chemins de fer et les bateaux à vapeur étaient les moyens de transport par excellence pendant la Première Révolution Industrielle. Ils ont mis à profit les points forts de l’époque en même temps : les machines à vapeur, le fer et le charbon. Selon Eric Hobsbawm, l’investissement massif dans les chemins de fer était une conséquence de l’accumulation de capital de la Grande-Bretagne et du manque de meilleures opportunités d’investissement — après tout, selon ses mots, la plupart des chemins de fer « rapportaient des profits assez modestes et beaucoup aucun du tout ».
• En termes de technologies de communication, le télégraphe a été inventé à partir de trois systèmes différents — l’un des Allemands, l’autre des Américains et un troisième des Britanniques.
• En termes d’agriculture, les pays européens ont commencé à cultiver la betterave sucrière et à utiliser des produits chimiques dans leurs plantations.

Deuxième Révolution Industrielle : Inventions & Impacts

À partir de 1860, une nouvelle phase de la Révolution Industrielle a commencé, ou, selon certains auteurs, une révolution entièrement différente. La Deuxième Révolution Industrielle se distinguait de la Première en raison de quelques développements :

• Le fer a été remplacé par l’acier : Grâce aux innovations en métallurgie, l’acier est apparu comme un alliage de fer et de carbone avec une résistance et une résilience améliorées. Son utilisation comme matériau métallique de base s’est rapidement généralisée.
• L’énergie mécanique a été remplacée par l’énergie électrique et le pétrole : Avec l’invention de la dynamo, il est devenu possible de convertir la traction mécanique en électricité. Pendant ce temps, l’invention du moteur à combustion interne a transformé le pétrole et le gaz naturel en sources d’énergie majeures.
• Les chemins de fer ont été remplacés par les voitures, les autobus, les camions (et les avions) : Avec l’adoption généralisée du pétrole, le grand public a pu se déplacer dans des véhicules alimentés au pétrole tels que la Ford T, idéalisée par Henry Ford en 1908. De plus, l’aviation militaire et commerciale a émergé comme une industrie naissante.
• Le télégraphe a été remplacé par le télégraphe sans fil : La transmission de messages textuels par ondes radio a ouvert la voie à l’invention de la radio, du téléphone sans fil et de la télévision.

Un des traits marquants de la Deuxième Révolution Industrielle fut la construction de machines pour contrôler d’autres machines. Cela a non seulement automatisé les usines, mais a également permis la consolidation d’un système de production de masse — par exemple, des usines de montage automobile extrêmement efficaces aux États-Unis.

Parallèlement, de nouvelles formes d’organisation capitaliste sont apparues. Les industries étaient désormais liées au secteur bancaire, avec les banques et les compagnies d’assurance jouant un rôle majeur dans la croissance industrielle. De plus, les industries ont commencé à être possédées non pas nécessairement par leurs gestionnaires, mais par des actionnaires. Ces derniers ont créé des trusts, des cartels, des sociétés fusionnées et des holdings afin de réduire les coûts de production, maximiser leurs parts de marché et leurs profits, et éviter la réglementation.

Grâce à la Deuxième Révolution Industrielle, plusieurs pays ont commencé à ressentir plus intensément les bienfaits de l’industrialisation. Par exemple, la production en usine était en hausse dans l’Allemagne et l’Italie après leurs unifications, ainsi que dans les pays d’Europe de l’Est et dans le Japon. Un cas d’exemple était la Russie sous la direction du ministre Serge Witte, qui a personnellement dirigé les efforts pour améliorer l’infrastructure du pays — et a rencontré un succès considérable dans cette entreprise.

Conséquences Sociales des Révolutions Industrielles

Le développement de l’industrie a entraîné de grands changements dans les sociétés et les économies du monde entier, en particulier en Europe occidentale.

Alors que la population de l’Europe augmentait, sa consommation alimentaire augmentait également. Cela s’est produit conjointement avec une diminution de la population rurale, due à des raisons sociales et technologiques. Les Inclosure Acts en Grande-Bretagne ont éliminé les pratiques de culture médiévales, l’agriculture de subsistance et les « attitudes commerciales démodées envers la terre » (comme l’a dit Eric Hobsbawm). Il y a eu des tentatives pour frustrer l’introduction d’une mentalité capitaliste dans l’agriculture, telles que le système de Speenhamland (mesures pour fournir un soulagement aux pauvres ruraux) et les Corn Laws (protectionnisme agricole), mais elles ont toutes échoué.

Face à un environnement hostile à la campagne, les masses rurales ont migré en masse vers les zones urbaines, où elles ont rejoint la force de travail industrielle. Elles se sont habituées au rythme du travail en usine grâce à des réglementations strictes et à des conditions de vie sévères. Par exemple, les femmes et les enfants étaient souvent employés dans des emplois épuisants, car ils étaient mal payés par rapport aux hommes.

De plus, les Révolutions Industrielles ont conduit à une aggravation de l’inégalité sociale. Bien qu’il soit vrai que le bien-être du prolétariat ait considérablement augmenté, la vie des travailleurs urbains était loin des conforts dont jouissait la bourgeoisie. Les revenus inégaux prévalaient et beaucoup travaillaient aussi dur qu’avant l’industrialisation, sinon ils n’étaient pas en mesure de gagner leur vie. Néanmoins, un développement bienvenu fut le fait que les ouvriers pouvaient bénéficier de leur concentration dans les zones urbaines pour se syndiquer et lutter pour des améliorations de leur sort.

Enfin, il convient de noter que la diffusion des industries dans de nombreux pays a augmenté la concurrence internationale. Des prix plus bas pour les biens de consommation étaient bénéfiques pour les masses, mais, parfois, ils faisaient obstacle à la fourniture d’un soutien financier adéquat pour eux. De plus, certains États, tels que la Grande-Bretagne, ont le plus bénéficié du commerce de produits industrialisés, au détriment de pays relégués à avoir des secteurs industriels moins développés.

Conclusion

Les Révolutions Industrielles ont profondément transformé le monde depuis le XIXe siècle. Initialement, l’industrie textile symbolisait cette vague d’innovation, car des inventions comme la machine à filer ont considérablement amélioré la productivité. Cependant, ces avancées technologiques ont rapidement pénétré d’autres secteurs, déstabilisant les travailleurs qualifiés qui se retrouvaient de plus en plus marginalisés sur le marché du travail. La Première Révolution Industrielle était caractérisée par des innovations significatives telles que la machine à vapeur, les chemins de fer, les bateaux à vapeur et le télégraphe, qui ont révolutionné la communication et le transport. Par la suite, la Deuxième Révolution Industrielle a introduit l’utilisation généralisée de l’acier, de l’électricité, du pétrole, des automobiles et de la communication sans fil, marquant un autre bond en avant dans le progrès technologique. Ces périodes d’avancement rapide ont conduit à des changements socioéconomiques notables, y compris une urbanisation accélérée, une aggravation des inégalités sociales, la formation des premiers syndicats ouvriers, et une concurrence internationale accrue. Plus récemment, les discussions au XXe et XXIe siècles ont mis en évidence une Troisième et Quatrième Révolution Industrielle, continuant l’héritage de changement profond et d’innovation qui caractérise ce phénomène historique en cours.