L’Economia Brasiliana durante l’Impero: Aspetti Salienti Regionali

Dal 1822 al 1889, il Brasile visse il Periodo Imperiale, durante il quale il paese fu governato dagli imperatori Dom Pedro I e Dom Pedro II, o da reggenti che assunsero il potere nella transizione tra questi monarchi. In questo periodo, l’economia brasiliana si basava sull’agricoltura e così rimase. Tuttavia, ci fu un cambiamento nei principali prodotti che venivano prodotti ed esportati dal Brasile:

• Zucchero, cotone e tabacco erano prodotti importanti, ma persero rilevanza insieme all’economia della Regione Nordorientale.

• Il caffè della Regione Sudorientale divenne sempre più importante, essendo stato introdotto nella provincia di Rio de Janeiro e successivamente coltivato nelle province di San Paolo e Minas Gerais.

• La gomma ebbe un ciclo di grande importanza dagli anni ’40 agli anni ’50 del 1800, proveniente dalle province di Pará e Amazonas. Di fatto, quasi tutta la domanda globale di gomma era soddisfatta da questa produzione.

Con la fine del Periodo Imperiale, il grande punto di forza economico del Brasile era la produzione di caffè. Tuttavia, l’economia brasiliana era relativamente diversificata, poiché esistevano attività tipiche in ogni regione:

• Nella Regione Nordorientale, la coltivazione di canna da zucchero, cacao, tabacco e cotone, oltre all’allevamento del bestiame.
• Nella Regione Sudorientale, caffè, estrazione mineraria e la produzione industriale di alimenti e tessuti.
• Nella Regione Settentrionale, lo sfruttamento di spezie e gomma in Amazzonia.
• Nella Regione Centro-Occidentale, allevamento del bestiame ed estrazione mineraria.
• Nella Regione Meridionale, agricoltura per il consumo interno.

L’Economia Nordorientale

Nel Nordest, lo zucchero era stato predominante fin dal periodo coloniale e continuò ad essere il prodotto più importante. Questo perché la regione aveva condizioni geografiche molto favorevoli per la coltivazione della canna da zucchero: suolo massapê sulla costa e un clima abbastanza soleggiato e umido. L’economia della canna da zucchero dipendeva da significativi investimenti stranieri, poiché la costruzione degli zuccherifici era piuttosto costosa. Pertanto, il Nordest si trovava spesso influenzato da momenti in cui c’era poco credito disponibile nel mercato finanziario. Un altro problema era la concorrenza con lo zucchero prodotto dagli olandesi nelle Antille (nei Caraibi) e con lo zucchero di barbabietola prodotto in Europa, specialmente durante l’ Era Napoleonica .

Generalmente, il lavoro nella produzione di zucchero era svolto da schiavi, in latifondi di monocoltura. Oltre a lavorare nei campi di canna da zucchero e negli zuccherifici, si occupavano del proprio cibo, attraverso l’agricoltura di sussistenza. Ciò beneficiava i proprietari di schiavi, poiché riduceva i costi di mantenimento della manodopera. D’altra parte, le attività complementari all’economia della canna da zucchero erano in parte svolte da lavoratori liberi o liberti. Un esempio di questo tipo di attività era la fabbricazione di sacchi per immagazzinare la produzione. Per il sociologo brasiliano Gilberto Freyre, questi mestieri permettono di affermare che esisteva una “civiltà dello zucchero” nel Nordest, che andava oltre la piantagione e la preparazione della canna da zucchero stessa.

L’economia nordorientale, tuttavia, non si limitava alla produzione di zucchero. Infatti, come sostenuto dall’economista brasiliano Celso Furtado, il “complesso economico nordorientale” era caratterizzato da una molteplicità di attività economiche, con differenziazioni regionali. Intorno alla città di Ilhéus, si produceva cacao. Nella regione del Recôncavo Baiano, si produceva tabacco in piccole proprietà, con scarso uso di schiavi. Nella provincia del Maranhão, si produceva cotone in piccole proprietà, di solito con manodopera familiare o libera — una coltivazione che si espandeva e si contraeva a seconda delle fluttuazioni della domanda internazionale. Infine, in tutto l’entroterra nordorientale, c’era l’allevamento come “proiezione dell’economia della canna da zucchero”, nelle parole di Celso Furtado, poiché forniva cibo e trasporto per la regione. In generale, gli allevatori di bestiame appartenevano alla stessa famiglia o erano uomini liberi, che ricevevano parte dei profitti dell’impresa. Grazie al loro lavoro, il São Francisco, il principale fiume del Nordest brasiliano, fu soprannominato il “fiume dei recinti”.

Il Caffè nel Sud-est

Il caffè veniva piantato nel Pará dal 1727, da piantine ottenute nella Guyana Francese. Tuttavia, solo nel XIX secolo sarebbe emersa un’economia del caffè, orientata all’esportazione. Secondo lo storico brasiliano Boris Fausto, poiché la piantagione di caffè richiede circa 4 anni per dare rendimenti, questa economia fu inizialmente finanziata da capitali provenienti dall’espansione commerciale nel Periodo Joanino (o pre-indipendenza).

Durante il Periodo Imperiale, la produzione di caffè era rudimentale. Era estensiva nei terreni, poiché avveniva in grandi proprietà mantenute con la forza dai loro proprietari. Si usavano attrezzi basilari. La piantagione era disallineata, intercalando piantine di caffè con piantine di altre colture. Inoltre, l’allocazione della manodopera era inefficiente, poiché ogni schiavo si occupava di molte piante di caffè. Infine, data la mancanza di una struttura bancaria adeguata in Brasile, l’economia del caffè era intermediata dai “commissari del caffè” — responsabili del finanziamento della produzione, dell’approvvigionamento dei produttori e del collegamento del Brasile al mercato internazionale del caffè.

Tuttavia, c’erano differenze cruciali tra le due principali aree produttrici di caffè: la Valle del Paraíba (nella provincia di Rio de Janeiro) e l’Ovest della provincia di San Paolo (Oeste Paulista). La prima era un’area di occupazione iniziale, controllata dai “baroni del caffè” — signori che non avevano potere politico, ma lo acquisirono presto. In quest’area si usava manodopera schiavista, il terreno non era fertile, le tecniche di piantagione rispecchiavano ciò che si faceva già con la canna da zucchero e il trasporto del caffè prodotto avveniva tramite muli. L’Ovest della provincia di San Paolo (Oeste Paulista), d’altra parte, era un’area di occupazione successiva, specialmente dal 1840 in poi, ed era controllata dagli “imprenditori del caffè” — che avevano una mentalità più ‘industriale’. In quest’ultima area, venivano impiegati sia schiavi che immigrati, il suolo era più fertile (fu chiamato “ terra roxa ”), le tecniche di piantagione erano più moderne e il trasporto del caffè sarebbe stato effettuato tramite ferrovie.

A causa di queste distinzioni strutturali, la produzione di San Paolo poteva essere fino a due volte più produttiva di quella di Rio de Janeiro. Ciò causò lo spostamento dell’economia brasiliana verso il Centro-Sud — specialmente verso il ‘Nuovo’ Ovest di San Paolo, situato intorno alla città di Ribeirão Preto, che guadagnò opulenza e potere.

Durante il Periodo Imperiale, il caffè ebbe un profondo impatto su tutte le variabili del PIL brasiliano. Analizzando il PIL dal lato della domanda, si possono accertare i seguenti effetti del caffè sull’economia brasiliana:

• Il caffè divenne il principale prodotto di esportazione perché il mercato interno brasiliano non poteva assorbire la produzione nazionale. In generale, il caffè brasiliano era destinato agli Stati Uniti e ai paesi europei — ad eccezione dell’Inghilterra, i cui abitanti preferivano bere tè.
• La valuta estera acquisita dalle esportazioni di caffè era cruciale per sostenere il livello interno delle importazioni.
• La spesa pubblica dipendeva dalle tasse — in particolare dai dazi doganali, che provenivano, direttamente o indirettamente, dal caffè.
• Per investire e consumare, serviva denaro. In un’economia rurale e non bancarizzata, proveniva anch’esso dal caffè.

Il mercato del caffè corrisponde a un mercato perfettamente competitivo, in cui il prodotto ha una bassa elasticità della domanda rispetto al prezzo (le persone non aumentano molto il consumo di caffè se il suo prezzo diminuisce) e una bassa elasticità della domanda rispetto al reddito (le persone non aumentano molto il consumo di caffè se il loro reddito aumenta). Questa situazione creò due problemi per il Brasile. Da un lato, c’era una tendenza per i profitti del caffè a lungo termine ad essere nulli. Dall’altro lato, in un momento di crescita economica globale, le esportazioni brasiliane non sarebbero aumentate così tanto.

La Transizione Produttiva nel Minas Gerais

Storicamente, la provincia di Minas Gerais era associata all’estrazione di oro e diamanti. Divenne la provincia più popolosa in seguito alla corsa all’oro alluvionale — oro facile da estrarre, trovato sulle rive e nei letti dei fiumi. Tuttavia, durante l’Impero Brasiliano, queste riserve d’oro erano già state esaurite, quindi l’estrazione iniziò ad essere effettuata in riserve sotterranee. Per accedervi, era necessaria una maggiore tecnologia, il che significò che le compagnie straniere presero il comando nello sfruttamento dei metalli e dei minerali brasiliani.

La produzione di oro un tempo corrispondeva al 10% delle esportazioni del Brasile, e anche la produzione di diamanti era significativa. Ad esempio, durante il Primo Regno dell’Impero del Brasile, grazie al miglioramento dell’estrazione di diamanti, l’Insediamento di Tijuco (Arraial do Tijuco, attualmente Diamantina) fu elevato allo status di città nel marzo 1831.

Man mano che l’estrazione di metalli e minerali diventava più difficile, la provincia di Minas Gerais diversificò le sue attività economiche. Nel tempo, emersero alcune trasformazioni agricole e manifatture tessili, che portarono un significativo progresso economico. Questa crescente ricchezza portò gli abitanti del Minas Gerais a difendere sempre più la loro autonomia provinciale — il che avrebbe poi portato alla creazione del Partito Repubblicano Mineiro (Partido Republicano Mineiro, PRM), che sosteneva l’autonomia su basi federaliste.

Droghe dell’Entroterra e Gomma in Amazzonia

In Amazzonia, prevaleva l’estrazione delle cosiddette “droghe dell’entroterra” (drogas do sertão). Si trattava di spezie native della foresta, come noci del Brasile, guaranà e prezzemolo. Fin dal periodo coloniale, erano viste come un’alternativa ai prodotti asiatici ed erano sempre state apprezzate dal mercato internazionale.

Durante il Secondo Regno in Brasile, in particolare, il lattice divenne la ‘droga’ più ricercata in Amazzonia. Nel contesto della Seconda Rivoluzione Industriale, il chimico americano Charles Goodyear aveva inventato la vulcanizzazione — un processo chimico che modifica le caratteristiche naturali del lattice, permettendogli di diventare un tipo di gomma con una resistenza estremamente elevata. Ciò stimolò la domanda di gomma, ad esempio, nella produzione di pneumatici.

In Brasile, proliferò rapidamente una modalità di sfruttamento della gomma basata su lavoro teoricamente libero: il sistema di avvitamento (sistema de aviamento). Questo sistema era formato da due gruppi di persone: i seringueiros (raccoglitori di gomma) e i proprietari delle piantagioni di gomma. Di regola, i seringueiros erano nordorientali (principalmente dalla provincia del Ceará) che migrarono in Amazzonia a causa delle siccità del 1877-1880. Estraevano la gomma e la vendevano ai proprietari delle piantagioni in cambio di provviste. Poiché i proprietari delle piantagioni erano gli unici che compravano la gomma e vendevano le provviste, esercitavano una relazione di dominio nei confronti dei seringueiros.

Secondo lo storico Boris Fausto, l’economia della gomma diede origine a un “sogno transitorio di ricchezza”. Ci fu lo sviluppo di città e servizi urbani nel Brasile settentrionale, specialmente nelle città di Manaus e Belém, le cui popolazioni crebbero significativamente. Inoltre, il governo dell’Amazonas vide moltiplicarsi le sue entrate fiscali, poiché la tassa sulle esportazioni di gomma era di natura provinciale. Tuttavia, il carattere “transitorio” del “ciclo della gomma” fu dovuto alla successiva comparsa di piantagioni di gomma in Asia, che adottarono una produzione molto più produttiva. Dagli anni ’10 del 1900 in poi, l’economia brasiliana della gomma sarebbe caduta in declino.

Allevamento e Estrazione Mineraria nel Centro-Ovest

Fin dal Periodo Coloniale, c’erano due forti incentivi economici affinché la popolazione brasiliana si spostasse verso l’interno, verso il Centro-Ovest: l’allevamento del bestiame e l’estrazione mineraria. Il primo era proibito sulla fascia costiera, come misura per preservare i fertili suoli massapê (nel Nordest) e i suoli terra roxa (nel Sudest e Sud). La seconda, a sua volta, divenne sempre più attraente nell’Altopiano Centrale, man mano che l’oro facile nel Minas Gerais si esauriva. Entrambe queste attività persistettero nel Centro-Ovest durante il Periodo Imperiale, sebbene fossero ostacolate da crisi di approvvigionamento e attacchi da parte delle popolazioni indigene.

Per il governo brasiliano, era vantaggioso stimolare l’urbanizzazione del Centro-Ovest come modo per assicurare i confini nazionali così com’erano.

Agricoltura nel Sud

La Regione Meridionale aveva una caratteristica unica che la differenziava dalle altre: il fatto di aver ricevuto vecchie ondate di migranti europei non iberici — cioè, quelli che non provenivano da Portogallo o Spagna. Secondo Boris Fausto, nel tempo, questi stranieri si divisero in due gruppi:

• Piccoli proprietari terrieri fondarono colonie in città come Blumenau (nella provincia di Rio Grande do Sul), Joinville (nella provincia di Santa Catarina) e São Leopoldo (nella provincia di Rio Grande do Sul), per esempio.
• Grandi proprietari terrieri occuparono grandi proprietà nella regione della Campanha di Rio Grande do Sul, vicino al confine brasiliano con l’Uruguay. Esportavano carne secca nelle altre province brasiliane.

Ciò che univa entrambe le categorie di agricoltori era il fatto che producevano generi alimentari per il mercato interno.

Conclusione

L’analisi delle diverse regioni del Brasile durante l’Impero rivela che ogni regione ha contribuito in modo unico al mosaico economico nazionale. In questo periodo, l’economia brasiliana era fortemente condizionata da fattori geografici, sociali e politici, che diedero origine a una diversità di attività produttive. Questa diversità non solo rifletteva le diverse realtà coesistenti nel paese, ma anche le fluttuazioni del mercato internazionale, le trasformazioni del mercato interno e l’evoluzione della tecnologia.