Concierto Europeo: diplomacia de grandes potencias tras 1815

El Concierto Europeo fue el sistema diplomático de las grandes potencias que organizó la política europea tras la Era Napoleónica. Se extendió desde el Congreso de Viena (1814-1815) hasta las guerras de unificación de Italia y Alemania, en 1871. En el centro del sistema estaban Austria, Prusia, Rusia, el Reino Unido y Francia. Estas cinco potencias usaron alianzas, congresos y diplomacia de crisis para conservar el equilibrio de poder. El objetivo central del Concierto era evitar otra guerra continental haciendo que las grandes potencias negociaran antes de que las crisis se convirtieran en conflictos generales.

El sistema comenzó cuando Viena restauró monarquías absolutistas en gran parte del continente y reforzó el papel de las cinco grandes potencias. Estos Estados pasaron a negociar disputas internacionales, intentaron mantener bajo control los desacuerdos entre ellos y se opusieron a cualquier intento de hegemonía europea. Como cada potencia tenía capacidades militares, financieras y diplomáticas distintas, el Concierto dependía menos de la igualdad que de la negociación recurrente entre los Estados más fuertes.

Como argumenta Anthony Best, este era un arreglo desigual porque se basaba en la política de las grandes potencias: se tomaban en cuenta los intereses de las grandes potencias, mientras que los de los países más pequeños se pasaban por alto con frecuencia.

Las cinco potencias principales solían ser hostiles a las revoluciones porque sus regímenes habían sido sacudidos por la Revolución Francesa y las guerras posteriores. A menudo estaban en desacuerdo con los movimientos liberales de la época, aunque su política no era siempre contrarrevolucionaria. En algunos casos, toleraban o incluso apoyaban movimientos de independencia en Europa y en el extranjero. Esa tolerancia solía proceder de intereses políticos o comerciales, como debilitar a rivales u obtener una posición en nuevos mercados. Gran Bretaña, por ejemplo, reconoció la independencia de Estados latinoamericanos y de Grecia.

Según Eric Hobsbawm, fuera de las fronteras de Europa no había pretensiones de equilibrio y consenso. Mientras los europeos aseguraban colonias en América Latina, África y Asia, «nada se interponía en el camino de la expansión y la belicosidad».

Tanto Henry Kissinger como Eric Hobsbawm, entre otros autores, subrayan que el Concierto Europeo tuvo bastante éxito en sus propios términos: después de 1815, el continente vivió su período más largo de paz entre grandes potencias. Aunque hubo guerras, estas fueron limitadas en alcance y objetivos. Gran parte de ello se explica por la confianza en las alianzas militares como medio de disuasión y por la tradición de celebrar conferencias diplomáticas para resolver disputas difíciles.

Las alianzas detrás del Concierto

Durante las Guerras Napoleónicas, las potencias reaccionarias formaron una coalición tras otra, en un intento de prevenir el expansionismo francés. Cuando Napoleón fue finalmente derrotado, dos alianzas principales definieron la Europa de posguerra:

• Santa Alianza (Austria, Prusia y Rusia): A petición del zar ruso Alejandro I, esta alianza invocó principios cristianos y buscó restringir los movimientos liberales y seculares. Sus miembros creían que tenían derecho a intervenir en otros países si movimientos revolucionarios cobraban fuerza y amenazaban la estabilidad europea. Austria, en particular, acogió este arreglo porque ayudaba a alinear a Prusia y Rusia contra amenazas revolucionarias. Algunos autores, como Edward Burns, afirman que la alianza nunca cumplió sus expectativas, aunque participó en algunas intervenciones. El Reino Unido rechazó la Santa Alianza porque su política interna era más liberal y porque se oponía a ese tipo de intervencionismo.
• Alianza Cuádruple y Alianza Quíntuple (Austria, Prusia, Rusia y el Reino Unido — Francia más tarde): La Alianza Cuádruple surgió durante las guerras contra la Francia napoleónica. Tras la derrota final de Napoleón, fue renovada por el Segundo Tratado de París, en 1815, con el objetivo de prevenir una nueva agresión francesa y hacer cumplir el acuerdo de paz. En 1818, en el Congreso de Aix-la-Chapelle, Francia fue invitada a unirse al grupo, transformándolo efectivamente en la Alianza Quíntuple. Aunque la coalición original de cuatro potencias renovó secretamente sus compromisos antifranceses ese mismo año, la alianza más antigua perdió importancia práctica de forma gradual.

Cómo funcionaba el sistema de congresos

Tras el Congreso de Viena, las potencias europeas inauguraron la práctica de celebrar reuniones continentales cada vez que surgía una crisis a discutir. Estos congresos periódicos se llevaban a cabo en varias ciudades europeas y eran mecanismos importantes para la cooperación entre las potencias. Sin embargo, muchas veces, las reuniones tomaban un tono antiliberal, ya que respaldaban intervenciones extranjeras contra revoluciones liberales que sacudieron Europa entre las décadas de 1820 y 1840. Estos fueron los principales congresos durante este período:

• Congreso de Aix-la-Chapelle (1818): En esta reunión, los países europeos discutieron las reparaciones de guerra que Francia debía a los vencedores de las Guerras Napoleónicas. Acordaron renunciar a gran parte de la deuda, terminar la ocupación del territorio francés y admitir al país en la Alianza Cuádruple. Desde entonces, Francia sería considerada un miembro igual del Concierto Europeo. Además, los delegados rechazaron la propuesta rusa de enviar tropas contra movimientos revolucionarios en el continente y bloquearon una propuesta británica para permitir la inspección de barcos sospechosos de llevar esclavos en alta mar.
• Congreso de Troppau (1820): Esta reunión fue convocada por el zar Alejandro I, pero tuvo lugar en la Silesia austriaca. Las cinco potencias discutieron una revolución en curso en Nápoles. Los Carbonari, una sociedad secreta italiana, esperaban imponer un gobierno constitucional en la región, pero no tuvieron en cuenta la oposición extranjera. En el congreso, la Santa Alianza redactó el Protocolo de Troppau, que prescribía que los estados revolucionarios serían excluidos del orden europeo y que habría una intervención si amenazaban a otros países. Tanto el Reino Unido como Francia vieron este documento con desconfianza, y no se llegó a un acuerdo sobre la situación en Nápoles.
• Congreso de Laibach (1821): En esta reunión continuaron las discusiones sobre la península italiana y quedó clara una división entre las potencias. Por un lado, estaban Austria, Prusia y Rusia, que defendían firmemente el principio de intervenir en otros países para suprimir movimientos liberales. Por otro lado, tanto Gran Bretaña como Francia creían que ciertas intervenciones estaban justificadas, pero que debían definirse caso por caso. Los austriacos, liderados por Metternich, querían enviar tropas a Nápoles, mientras que el representante británico se oponía con firmeza. Al final, la Santa Alianza aprobó la intervención austriaca y los italianos fueron derrotados.
• Congreso de Verona (1822): Esta reunión trató principalmente del Trienio Liberal (Tres Años Liberales), un movimiento constitucional en España que socavaba el gobierno del rey absolutista Fernando VII. Mientras Francia quería lanzar una intervención contrarrevolucionaria, el representante británico recibió instrucciones de rechazar cualquier intervención. Por ello, la Santa Alianza y Francia proclamaron que el Reino Unido incumplía sus obligaciones con la Alianza Quíntuple, y se autorizó la operación francesa. Además, durante los encuentros preliminares, los delegados en Verona discutieron el continuado dominio austriaco sobre Italia y el inicio de la revuelta griega, que exigía independencia del Imperio Otomano.

Por qué el Concierto entró en crisis

Según Eric Hobsbawm, el Concierto Europeo fue más efectivo en el período inmediatamente posterior al Congreso de Viena (1815). En ese momento, el hambre, la pobreza, la crisis económica generalizada y el miedo a revueltas liberales posteriores facilitaron el entendimiento entre las potencias. No obstante, con el tiempo, estos problemas perdieron importancia y los intereses de las potencias divergieron.

Con la Revolución Industrial, el Reino Unido se convirtió en una potencia económica y comenzó a afirmar su dominio exterior. Mientras los británicos se centraban en la expansión colonial, tenían poca paciencia para comprometerse con los asuntos europeos. En su opinión, no había necesidad de alianzas permanentes con potencias continentales, ya que tales asuntos podían abordarse caso por caso. Esta visión del mundo, combinada con el descontento británico ante sucesivas intervenciones lanzadas por sus vecinos, motivó el surgimiento del «aislamiento espléndido».

Mientras el Reino Unido se alejaba del continente, los intereses de las cinco potencias comenzaron a divergir considerablemente. Esto quedó especialmente claro entre 1853 y 1856, cuando las disputas sobre Crimea se convirtieron en una crisis militar. El zar ruso Nicolás I quería ejercer más influencia sobre los cristianos ortodoxos del Imperio Otomano y fortalecer su posición en torno a Constantinopla y los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, que conectan el Mediterráneo con el Mar Negro. Mientras tanto, los británicos no querían perder sus privilegios comerciales con los otomanos, que controlaban Constantinopla, y los franceses buscaban influencia sobre los católicos otomanos. Ambos esperaban frenar las ambiciones rusas y asegurar la libertad de navegación por los estrechos. En 1853, las tensiones llevaron a una guerra.

La causa inmediata de la Guerra de Crimea fue la rivalidad religiosa entre la Rusia ortodoxa y la Francia católica. Nicolás I emitió un ultimátum en el que solicitaba que los súbditos ortodoxos del Imperio Otomano fueran puestos bajo su protección. Los británicos presentaron una propuesta de conciliación, pero, cuando fue rechazada por los otomanos, Rusia movilizó sus tropas. Pronto, el Imperio Otomano declaró la guerra a los rusos junto con Gran Bretaña, Francia y Piamonte-Cerdeña.

Al principio, Austria proclamó su neutralidad, pero cambió de posición tras una enorme presión de los aliados. Estos lograron derrotar a Rusia y dictar los términos del Tratado de París (1856): un compromiso para asegurar la supervivencia del Imperio Otomano, la neutralización del Mar Negro y la libertad de navegación por los estrechos. Sin embargo, como argumentó Henry Kissinger, Austria tomó la decisión equivocada al abandonar su neutralidad. Los austriacos descuidaron su alianza con Prusia y Rusia mientras optaban por Gran Bretaña, que no estaba dispuesta a defenderlos, y Francia, que estaba ansiosa por socavar sus intereses en la península italiana.

Mientras Gran Bretaña se alejaba del continente y Austria pasaba de ser amiga a enemiga de Prusia y Rusia, una nueva generación de líderes estaba ascendiendo al poder en Europa. Dirigentes poderosos como Napoleón III en Francia, Bismarck en Prusia y Cavour en Piamonte-Cerdeña no tenían interés en defender el acuerdo de Viena y buscaban promover sus respectivos intereses nacionales. Al mismo tiempo, las revoluciones liberales que estallaron en las décadas de 1820, 1830 y 1848 también desafiaron al Concierto Europeo. Unas décadas después del fin de la Guerra de Crimea, este arreglo llegaría a su fin con la unificación de Italia, la caída de Napoleón III y la unificación de Alemania, en 1871.

Significado histórico del Concierto Europeo

Desde 1815 hasta 1871, el Concierto Europeo funcionó como un sistema de política entre grandes potencias en el que las cinco potencias principales compartían el poder y negociaban soluciones a sus desacuerdos. Este arreglo proporcionó largos periodos de paz en el continente, incluso bajo el desafío recurrente de movimientos liberales inspirados en la Revolución Francesa. Con el tiempo, los intereses de esas potencias divergieron considerablemente, culminando en la Guerra de Crimea y en la unificación de Italia y Alemania. Para 1871, la fórmula original del Concierto Europeo ya no funcionaba. Algunos historiadores ven en el Concierto el comienzo de una nueva era, que duró hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, mientras que otros sostienen que terminó por completo. En cualquier caso, durante más de cinco décadas, funcionó lo suficientemente bien como para prevenir guerras totales como las Guerras Napoleónicas.