Concierto Europeo: Alianzas, Congresos y Guerras

El Concierto Europeo fue el sistema internacional que surgió en Europa después de 1815, cuando terminó la Era Napoleónica. Comenzó en el Congreso de Viena (1814-1815), que restauró monarquías absolutistas en todo el continente y reforzó el papel de Austria, Prusia, Rusia, el Reino Unido y Francia. Estas cinco grandes potencias comenzaron a negociar cuestiones internacionales, intentando mantener a raya los desacuerdos entre ellas y mantener un equilibrio de poder en Europa. Su intención era prevenir que alguna potencia ejerciera hegemonía sobre las demás, a pesar de que cada una poseía capacidades distintas de poder duro.

Como argumenta Anthony Best, este no fue un arreglo justo, ya que se basaba únicamente en la política de las grandes potencias; es decir, se tomaban en cuenta los intereses de las grandes potencias, mientras que los de los países más pequeños se pasaban por alto con frecuencia.

Normalmente, los cinco líderes de Europa se oponían a las revoluciones; después de todo, muchos de ellos habían sido afectados negativamente por la Revolución Francesa. En consecuencia, a menudo estaban en desacuerdo con los movimientos liberales de la época. Sin embargo, no eran necesariamente contrarrevolucionarios. En algunos casos, no se oponían (o incluso apoyaban) los movimientos de independencia, tanto en Europa como en el extranjero. No obstante, su tolerancia venía frecuentemente de intereses políticos o comerciales, como debilitar a rivales y obtener una posición en nuevos mercados. Debido a esto, por ejemplo, Gran Bretaña reconoció la descolonización de América Latina y Grecia.

Según Eric Hobsbawm, fuera de las fronteras de Europa, no había pretensiones de equilibrio y consenso. Mientras los europeos aseguraban colonias en América Latina, África y Asia, « nada se interponía en el camino de la expansión y la belicosidad ».

Tanto Henry Kissinger como Eric Hobsbawm, entre otros autores, enfatizan que el Concierto Europeo fue en gran medida exitoso en lo que se propuso: después de 1815, el continente experimentaría el período más largo de paz que jamás había tenido. Aunque hubo guerras, estas eran limitadas en alcance y objetivos. Gran parte de esto se puede explicar por la fe en las alianzas militares como disuasivo para confrontaciones y la tradición de celebrar conferencias diplomáticas para resolver temas espinosos.

Las Alianzas Europeas

Durante las Guerras Napoleónicas, las potencias reaccionarias formaron una coalición tras otra, en un intento de prevenir el expansionismo francés. Cuando Napoleón fue finalmente derrotado, dos alianzas principales definieron la Europa de posguerra:

• Santa Alianza (Austria, Prusia y Rusia): A petición del Zar ruso Alejandro I, esta alianza propuso mantener los principios del catolicismo y restringir los movimientos liberales y seculares. Sus miembros creían que tenían el derecho de intervenir en otros países, en caso de que movimientos revolucionarios cobraran fuerza y amenazaran la estabilidad europea. Austria, en particular, estaba agradecida por este grupo, porque logró convencer a sus dos principales rivales, los prusianos y los rusos, de unirse contra las amenazas revolucionarias. Empero, ciertos autores, como Edward Burns, afirman que la alianza nunca cumplió con sus expectativas, aunque participaría en algunas intervenciones. El Reino Unido, por ejemplo, rechazó la Santa Alianza porque su política interna era más liberal y porque rechazaba el intervencionismo.
• Alianza Cuádruple y Alianza Quíntuple (Austria, Prusia, Rusia y el Reino Unido — Francia más tarde): La Alianza Cuádruple existía mucho antes de la caída de la Francia napoleónica. En 1815, en el Congreso de Viena, se formalizó mediante la firma del Tratado de París, con el objetivo de prevenir la agresión francesa y hacer cumplir el acuerdo de paz. En 1818, en el Congreso de Aix-la-Chapelle, Francia sería invitada a unirse al grupo, transformándolo efectivamente en la Alianza Quíntuple. Aunque la coalición original de cuatro países renovaría secretamente sus compromisos antifranceses en el mismo año, la vieja alianza se volvería irrelevante.

El Sistema de Congresos

Tras el Congreso de Viena, las potencias europeas inauguraron la práctica de celebrar reuniones continentales cada vez que surgía una crisis a discutir. Estos congresos periódicos se llevaban a cabo en varias ciudades europeas y eran mecanismos importantes para la cooperación entre las potencias. Sin embargo, muchas veces, las reuniones tomaban un tono antiliberal, ya que respaldaban intervenciones extranjeras contra revoluciones liberales que sacudían Europa durante las décadas de 1820, 1830 y 1840. Estos fueron los principales congresos durante este período:

• Congreso de Aix-la-Chapelle (1818): En esta reunión, los países europeos discutieron las reparaciones de guerra que Francia debía a los vencedores de las Guerras Napoleónicas. Acordaron renunciar a gran parte de la deuda, terminar la ocupación del territorio francés y admitir al país en la Alianza Cuádruple. Desde entonces, Francia sería considerada un miembro igual del Concierto Europeo. Además, los delegados rechazaron la propuesta rusa de enviar tropas contra movimientos revolucionarios en el continente y bloquearon una propuesta británica para permitir la inspección de barcos sospechosos de llevar esclavos en alta mar.
• Congreso de Troppau (1820): Esta reunión fue convocada por el Zar Alejandro I, pero tuvo lugar en la Silesia austriaca. Las cinco potencias mantuvieron discusiones sobre una revolución que estaba teniendo lugar en Nápoles. Los Carbonari, una sociedad secreta italiana, esperaban imponer un gobierno constitucional en la región, pero no tuvieron en cuenta el descontento extranjero. En el congreso, la Santa Alianza redactó el Protocolo de Troppau, que prescribía que los estados revolucionarios serían excluidos del orden europeo y que, si amenazaban a otros países, se seguiría una intervención. Tanto el Reino Unido como Francia vieron este documento con desagrado, y no se llegó a un acuerdo sobre la situación en Nápoles.
• Congreso de Laibach (1821): En esta reunión, las discusiones sobre la península italiana continuaron, y se evidenció una clara división entre las potencias. Por un lado, estaban Austria, Prusia y Rusia, que defendían firmemente el principio de intervenir en otros países para suprimir movimientos liberales. Por otro lado, tanto Gran Bretaña como Francia creían que ciertas intervenciones estaban justificadas, pero que deberían definirse caso por caso. Los austriacos, liderados por Metternich, querían enviar tropas a Nápoles, mientras que el representante británico se oponía vehementemente. Al final, la Santa Alianza aprobó la intervención austriaca y los italianos fueron derrotados.
• Congreso de Verona (1822): Esta reunión trató principalmente del Trienio Liberal (Tres Años Liberales), un movimiento constitucional en España que socavaba el gobierno del rey absolutista Fernando VII. Mientras Francia quería lanzar una intervención contrarrevolucionaria, el representante británico recibió instrucciones de rechazar cualquier intervención. Debido a esto, la Santa Alianza y Francia proclamaron que el Reino Unido estaba incumpliendo sus obligaciones con la Alianza Quíntuple, y se autorizó la operación francesa. Además, durante los encuentros preliminares, los delegados en Verona discutieron el continuado dominio austriaco sobre Italia y el inicio de la revuelta griega exigiendo independencia del Imperio Otomano.

Los Desafíos al Concierto y la Guerra de Crimea

Según Eric Hobsbawm, el Concierto Europeo fue más efectivo en el período inmediatamente posterior al Congreso de Viena (1815). En ese momento, la prevalencia del hambre, la pobreza, la crisis económica generalizada y el miedo a revueltas liberales subsiguientes facilitaron el entendimiento entre las potencias. No obstante, con el tiempo, estos problemas perdieron importancia y los intereses de las potencias divergieron.

A causa de la Revolución Industrial, el Reino Unido se convirtió en una potencia económica y comenzó a afirmar su dominio en el extranjero. Mientras los británicos se centraban en la expansión colonial, tenían poca paciencia para involucrarse en asuntos europeos. En su opinión, no había necesidad de alianzas permanentes con potencias continentales, ya que tales asuntos podían abordarse caso por caso. Esta visión del mundo, combinada con el descontento británico con sucesivas intervenciones lanzadas por sus vecinos, motivó el surgimiento del « aislamiento espléndido ».

Mientras el Reino Unido se alejaba del continente, los intereses de las cinco potencias comenzaron a divergir considerablemente. En ningún lugar esto fue más claro que en el período de 1853 a 1856, cuando las disputas sobre Crimea tomaron un mal giro. El zar ruso Nicolás I quería ejercer más influencia en la Iglesia Ortodoxa y conquistar tanto Constantinopla como los estrechos del Bósforo y Dardanelos, que conectan el Mediterráneo con el Mar Negro. Mientras tanto, los británicos no querían perder sus privilegios comerciales sobre los otomanos, quienes controlaban Constantinopla, y los franceses aspiraban a controlar a los cristianos otomanos. Ambos esperaban frenar las ambiciones rusas y asegurar la libertad de navegación a través de los estrechos. En 1853, las tensiones llevaron a una guerra.

La causa inmediata de la Guerra de Crimea fue la rivalidad religiosa entre la Rusia ortodoxa y la Francia católica. Nicolás I emitió un ultimátum, solicitando que los súbditos ortodoxos del Imperio Otomano fueran puestos bajo su protección. Los británicos presentaron una solución de compromiso, pero, cuando fue rechazada por los otomanos, Rusia movilizó sus tropas. Pronto, el Imperio Otomano, junto con Gran Bretaña, Francia y Piamonte-Cerdeña, declararon la guerra a los rusos.

Al principio, Austria proclamó su neutralidad, pero se retractó tras una enorme presión de los países aliados. Lograron derrotar a Rusia y dictar los términos del Tratado de París (1856): un compromiso para asegurar la supervivencia del Imperio Otomano, la neutralización del Mar Negro y la libertad de navegación a través de los estrechos. Empero, como argumentó Henry Kissinger, Austria tomó la decisión equivocada al abandonar su neutralidad. Los austriacos descuidaron su alianza con Prusia y Rusia mientras optaban por Gran Bretaña, que no estaba dispuesta a defenderlos, y Francia, que estaba ansiosa por socavar sus intereses en la península italiana.

Mientras Gran Bretaña se alejaba del continente y Austria pasaba de ser amiga a enemiga de Prusia y Rusia, una nueva generación de líderes estaba ascendiendo al poder en Europa. Autoridades poderosas como Napoleón III en Francia, Bismarck en Prusia y Cavour en Piamonte-Cerdeña no tenían interés en defender el acuerdo de Viena y buscaban avanzar sus respectivos intereses nacionales. Al mismo tiempo, las revoluciones liberales que estallaron en las décadas de 1820, 1830 y 1848 también desafiaron al Concierto Europeo. Unas décadas después del fin de la Guerra de Crimea, este arreglo llegaría a su fin con la unificación de Italia, la caída de Napoleón III y la unificación de Alemania, en 1871.

Conclusión

Desde 1815 hasta 1871, el Concierto Europeo funcionó como un sistema de política entre grandes potencias en el que Austria, Prusia, Rusia, Gran Bretaña y Francia compartían el poder y negociaban soluciones a sus desacuerdos. Este arreglo proporcionó periodos significativos de paz en el continente, pero fue constantemente desafiado por movimientos liberales inspirados en la Revolución Francesa. Con el tiempo, los intereses de cada una de las cinco potencias divergieron considerablemente, culminando en la Guerra de Crimea y en la unificación de Italia y Alemania. Para 1871, la fórmula original del Concierto Europeo ya no funcionaba. Algunos historiadores creen que el Concierto comenzó una nueva era, que duró hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, mientras que otros sostienen que terminó por completo. En cualquier caso, durante más de cinco décadas, funcionó lo suficientemente bien como para prevenir guerras totales como las Guerras Napoleónicas.