Ilustración: Ideas, Filósofos e Impacto

La Era de la Ilustración, también llamada Era de la Razón, fue un movimiento intelectual en la Europa del siglo XVIII. Surgió en un momento en que la burguesía acumulaba considerable poder económico, pero se mostraba insatisfecha con los privilegios otorgados a la nobleza y a la Iglesia Católica. Así, muchas personas comenzaron a cuestionar los principios que sustentaban el estado europeo moderno. La Ilustración apareció primero en Francia y luego se extendió por toda Europa. Este movimiento pronto revolucionó la política, economía y sociedad europeas, e inspiraría revoluciones en todos los continentes del mundo.

Orígenes de la Ilustración

Desde el siglo XIV, Europa había transitado del Feudalismo a los estados modernos. El estado moderno, también llamado Antiguo Régimen, era un marco político que concentraba el poder en manos de reyes y reinas, otorgaba privilegios a la nobleza y al clero (miembros de la Iglesia) y dejaba a las masas sin acceso a la política.

El problema era que, mientras el Feudalismo desalentaba el comercio, la economía de los estados modernos lo incentivaba, ya que se consideraba crucial para desarrollar un país. La clase mercantil estaba en ascenso, pero era considerada parte del «tercer estado social» (las masas). Así que creció descontenta con ciertos privilegios que solo eran accesibles a clérigos y nobles:

• Los clérigos no pagaban impuestos al gobierno, tenían el monopolio de la educación y tenían una influencia significativa en la política. Por ejemplo, todos los libros que circulaban debían ser aprobados por la Iglesia, y no era inusual que obispos y el Papa intervinieran en asuntos políticos.
• Los nobles tampoco pagaban impuestos y controlaban no solo la política sino también muchos empleos gubernamentales. Asesoraban al rey y, representándolo, gobernaban sus tierras y a sus habitantes.

La burguesía había ayudado a los reyes a quitar poder a los señores feudales, pero vio que los monarcas descuidaban algunos de sus deseos incluso cuando estaban acumulando una fortuna. En el siglo XVIII, esto resultaría en la aparición de un conjunto de ideas que desafiaban al estado moderno en su núcleo.

Ideas de la Ilustración

La Ilustración no fue sistemática, ni unificada, ni coherente. Más que una doctrina, fue simplemente una convergencia de ideas en el contexto de una lucha entre la burguesía contra la nobleza y el clero. Según el historiador Eric Hobsbawm, fue una ideología revolucionaria que buscaba liberar a todos los hombres, en lugar de solo a los hombres de clase media. Su atractivo revolucionario provenía del hecho de que se oponía a los estados modernos, pero los monarcas nunca renunciarían voluntariamente a su poder. En otras palabras, las monarquías tendrían que ser cambiadas por la fuerza.

Estas fueron las principales ideas que ganaron prominencia durante la Era de la Razón:

• En términos políticos, los filósofos criticaron el Absolutismo y propusieron el Contratualismo: Mientras que los monarcas solían tener poder absoluto sobre sus súbditos, algunos académicos querían cambiar eso. Propusieron implementar Constituciones basadas en la Separación de Poderes, para mantener bajo control los poderes de los monarcas. Algunos incluso sugirieron extender el derecho al voto a todas las personas (sufragio universal), y no solo a los nobles.
• En términos económicos, los filósofos criticaron el Mercantilismo y propusieron el Libre Comercio: El Mercantilismo se basaba en una fuerte intervención gubernamental en la economía, para favorecer la economía nacional (Proteccionismo). El Libre Comercio, por otro lado, se trataba de defender los derechos y prerrogativas individuales. Muchos economistas creían que los bienes y servicios deberían fluir libremente y que los gobiernos no deberían intervenir en los mercados.
• En términos de jerarquía social, los filósofos criticaron el «sistema de estamentos» y propusieron igualdad ante la ley: Dado que la burguesía estaba acumulando poder económico, parecía injusto negar privilegios a los comerciantes solo porque nacieron en familias no nobles. Así, muchos pensadores abogaron por el fin de los privilegios de nacimiento y por la meritocracia — asignando eventualmente privilegios por mérito y no por nacimiento.
• En términos de religión, los filósofos criticaron el Teocentrismo y propusieron el Secularismo: Mientras que el estado moderno estaba fuertemente influenciado por la Iglesia Católica, los académicos creían que la religión no tenía lugar en los asuntos gubernamentales. Por ejemplo, a judíos y musulmanes a menudo se les forzaba a convertirse al catolicismo, y eso vulneraba sus derechos. El gobierno debía tratar a todas las religiones por igual, y la Razón estaba por encima de la Fe — incluyendo en la cultura y la educación, donde comenzó a disputarse el dominio de la Iglesia.

Filósofos de la Ilustración

• John Locke (1632-1704): A menudo conocido como el «Padre del Liberalismo», Locke fue un filósofo y médico inglés. Sus ideas sobre la mente y la conciencia sentaron las bases del empirismo y enfatizó la importancia de la experiencia en la adquisición del conocimiento. La filosofía política de Locke abogaba por la protección de los derechos individuales y el concepto de gobierno como un fideicomisario del pueblo con el consentimiento de los gobernados como algo primordial.
• Voltaire (1694-1778): Escritor, historiador y filósofo francés, conocido por su ingenio, crítica al cristianismo, defensa de la libertad de expresión y separación de iglesia y estado. Fue un escritor prolífico, produciendo obras en casi todas las formas literarias, incluyendo obras de teatro, poemas, novelas, ensayos y obras históricas y científicas.
• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778): Filósofo ginebrino, la filosofía política de Rousseau influyó en el progreso de la Ilustración en toda Europa, así como en aspectos de la Revolución Francesa y en el desarrollo del pensamiento político, económico y educativo moderno. Argumentó la importancia de la libertad individual y la autonomía, pero también enfatizó el concepto de la «voluntad general» y la necesidad de un contrato social como base de un orden político legítimo.
• Montesquieu (1689-1755): Montesquieu fue un juez francés, hombre de letras y filósofo político. Es famoso por su articulación de la teoría de la separación de poderes, que se implementa en muchas constituciones en todo el mundo. También escribió extensamente sobre la idea del estado de derecho y la importancia de la independencia judicial.
• Immanuel Kant (1724-1804): Figura central en la filosofía moderna, Kant buscó reconciliar el racionalismo y el empirismo. Su obra «Crítica de la Razón Pura» es considerada una de las obras más significativas en la historia de la filosofía. Kant introdujo el concepto de categorías de entendimiento y afirmó que la moralidad se basa en la autonomía y el imperativo categórico.
• David Hume (1711-1776): Filósofo, historiador, economista y ensayista escocés conocido especialmente por su empirismo filosófico y escepticismo. Hume argumentó en contra de la existencia de ideas innatas, postulando que todo el conocimiento humano se funda únicamente en la experiencia.
• François Quesnay (1694-1774) y Anne-Robert-Jacques Turgot (1727-1781): Formaron parte de un grupo de economistas franceses llamados Fisiócratas, quienes creían que Dios controlaba la economía y que el gobierno no debería intervenir en los mercados. Para ellos, las únicas fuentes de riqueza eran la agricultura, la pesca y la minería. El comercio, por otro lado, no creaba riqueza sino simplemente la reubicaba.
• Adam Smith (1723-1790): Economista y filósofo escocés, Smith es mejor conocido por «Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones». Se le considera el padre del Liberalismo Clásico — una teoría que postula que las personas son egoístas y sus preferencias son capaces de regular el mercado sin la intervención de Dios o del gobierno. Este mecanismo llegó a ser conocido como la «mano invisible del mercado».
• Denis Diderot (1713-1784): Filósofo, crítico de arte y escritor francés, Diderot fue una figura prominente durante la Ilustración y es mejor conocido por ser cofundador y editor principal de la Enciclopedia, que buscaba resumir todo el conocimiento del mundo y difundir las ideas de la Ilustración por toda Europa.
• Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781): Escritor, filósofo, dramaturgo, publicista y crítico de arte, Lessing es considerado una figura importante de la Ilustración alemana. Abogó por la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento, y sus obras de teatro y escritos teóricos influyeron sustancialmente en el desarrollo de la literatura alemana.
• Cesare Beccaria (1738-1794): Criminólogo, jurista, filósofo y político italiano, Beccaria es reconocido por su tratado «De los delitos y las penas», que condenó la tortura y la pena de muerte y fue una obra fundacional en el campo de la criminología.

Despotismo Ilustrado

A finales del siglo XVIII, enfrentándose a la oposición de los filósofos de la Ilustración, ciertos monarcas decidieron implementar algunas de sus ideas. Así surgió el Despotismo Ilustrado, también conocido como Despotismo Benevolente. Los monarcas ilustrados buscaban integrar reformas progresistas y un gobierno racional, mientras preservaban su propio poder soberano.

Promovieron típicamente reformas legales, expandieron la educación y abogaron por la tolerancia en asuntos religiosos. Estos monarcas también aspiraban a promulgar políticas que conducirían al mejoramiento de la sociedad, a través de la promoción de las artes, las ciencias y la economía. La creencia subyacente era que el monarca, armado con la razón y los principios ilustrados, podría gobernar por el bienestar de sus súbditos mejor que a través de los sistemas del pasado.

Varios gobernantes europeos ejemplificaron los principios del Despotismo Ilustrado:

• Federico II de Prusia (Federico el Grande) (1740-1786): Introdujo reformas civiles significativas, fomentó la educación y la tolerancia religiosa, y centralizó la burocracia prusiana. Sin embargo, mantuvo un fuerte gobierno autocrático y expandió los territorios prusianos mediante medios militares.
• Catalina II de Rusia (Catalina la Grande) (1762-1796): Aunque retuvo el poder autocrático, implementó extensas reformas legales y educativas, apoyó las artes y mantuvo correspondencia con muchas figuras de la Ilustración. No obstante, sus intentos de modernizar Rusia a menudo entraban en conflicto con los intereses de la nobleza arraigada y no alteraron sustancialmente la institución de la servidumbre.
• José II de Austria (1765-1790): Quizás el más radical de los déspotas ilustrados, abolió la servidumbre, eliminó la pena de muerte y promovió la igualdad religiosa entre sus súbditos. Empero, sus reformas enfrentaron una resistencia significativa y fueron parcialmente revocadas después de su muerte.

La era del Despotismo Ilustrado demostró una interesante paradoja: el uso del poder absoluto en un intento de reformar la sociedad según los principios de libertad y derechos individuales. Esta paradoja eventualmente preparó el escenario para los trastornos revolucionarios que marcaron el final del siglo XVIII.

Impacto revolucionario de la Ilustración

Las ideas que ganaron prominencia durante la Era de la Razón inspirarían una serie de revoluciones liberales que barrerían el mundo. Este fue un periodo en el que la noción de monarquía de derecho divino se veía cada vez más como un anacronismo, y los principios de democracia y republicanismo comenzaron a arraigarse en la conciencia política de Europa y América.

La Revolución Francesa (1789-1799), en particular, estuvo profundamente influenciada por los principios de la Ilustración. Filósofos como Rousseau y Montesquieu habían imaginado una sociedad donde los individuos estuvieran libres de las estructuras opresivas del Antiguo Régimen. El lema revolucionario «Liberté, égalité, fraternité» resonó con el llamado de la Ilustración por la libertad, la igualdad y la hermandad. Dentro del contexto de la revolución, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 estuvo impregnada de este espíritu, consagrando los derechos humanos como universales e inalienables.

La Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) también se inspiró profundamente en la Ilustración. Figuras como Thomas Jefferson y Benjamin Franklin adoptaron sus ideas en la redacción de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. Por ejemplo, los principios de derechos naturales, contrato social y gobierno por consentimiento, que fueron defendidos por John Locke, entre otros, encontraron una clara expresión en los documentos fundacionales de los Estados Unidos.

Líderes como Simón Bolívar y José de San Martín se inspiraron en los ideales de la Ilustración para desafiar el gobierno colonial y buscar la independencia latinoamericana. La crítica al absolutismo se alineó con las aspiraciones de las colonias en busca de autodeterminación. Esto condujo a una ola de movimientos de independencia exitosos en todo el continente a principios del siglo XIX.

La Ilustración sigue siendo una era fundamental que remodeló el paisaje del pensamiento político y social. Las revoluciones que llevaban su impronta marcaron un giro decisivo desde el antiguo orden, estableciendo el escenario para el estado democrático moderno y transformando significativamente el mapa político del mundo.