Concerto d’Europa: Alleanze, Congressi e Guerre

Il Concerto d’Europa fu il sistema internazionale che emerse in Europa dopo il 1815, alla fine dell’ Era Napoleonica . Ebbe inizio al Congresso di Vienna (1814-1815), che restaurò le monarchie assolutiste in tutto il continente e rafforzò il ruolo di Austria, Prussia, Russia, Regno Unito e Francia. Queste cinque grandi potenze iniziarono a negoziare questioni internazionali, cercando di tenere a bada i disaccordi tra loro e di mantenere un equilibrio di potere in Europa. Intendevano impedire a qualsiasi singola potenza di affermare l’egemonia sulle altre, anche se ciascuna possedeva capacità di ‘hard power’ distinte.

Come sostenuto da Anthony Best, questo non fu un assetto equo, poiché si basava unicamente sulla politica di grande potenza — vale a dire, gli interessi delle grandi potenze venivano presi in considerazione, mentre quelli dei paesi più piccoli erano frequentemente trascurati.

Di solito, i cinque leader d’Europa erano contrari alle rivoluzioni — dopotutto, molti di loro erano stati influenzati negativamente dalla Rivoluzione Francese . Di conseguenza, erano spesso in contrasto con i movimenti liberali dell’epoca. Tuttavia, non erano necessariamente controrivoluzionari. In alcuni casi, non si opposero (o addirittura sostennero) i movimenti d’indipendenza, sia in Europa che all’estero. Eppure la loro tolleranza derivava frequentemente da interessi politici o commerciali, come l’indebolimento dei rivali e l’acquisizione di un punto d’appoggio in nuovi mercati. Per questo motivo, ad esempio, la Gran Bretagna riconobbe la decolonizzazione dell’America Latina e della Grecia.

Secondo Eric Hobsbawm, al di fuori dei confini europei, non c’era alcuna pretesa di equilibrio e consenso. Mentre gli europei si assicuravano colonie in America Latina, Africa e Asia, “nulla si frappose all’espansione e alla bellicosità”.

Sia Henry Kissinger che Eric Hobsbawm, tra gli altri autori, sottolineano che il Concerto d’Europa ebbe in gran parte successo in ciò che si proponeva: dopo il 1815, il continente avrebbe sperimentato il periodo di pace più lungo che avesse mai avuto. Sebbene ci fossero guerre, erano limitate per portata e obiettivi. Molto di ciò può essere spiegato dalla fiducia nelle alleanze militari come deterrente ai conflitti e dalla tradizione di tenere conferenze diplomatiche per risolvere questioni spinose.

Le Alleanze Europee

Durante le Guerre Napoleoniche, le potenze reazionarie formarono una coalizione dopo l’altra, nel tentativo di prevenire l’espansionismo francese. Quando Napoleone fu finalmente sconfitto, due grandi alleanze definirono l’Europa postbellica:

• Santa Alleanza (Austria, Prussia e Russia): Su richiesta dello Zar russo Alessandro I, questa alleanza propose di sostenere i principi del Cattolicesimo e di limitare i movimenti liberali e secolari. I suoi membri credevano di avere il diritto di intervenire in altri paesi, nel caso in cui i movimenti rivoluzionari guadagnassero forza e minacciassero la stabilità europea. L’Austria, in particolare, fu grata a questo gruppo, perché riuscì a convincere i suoi due principali rivali, i Prussiani e i Russi, a unirsi contro le minacce rivoluzionarie. Eppure certi autori, come Edward Burns, sostengono che l’alleanza non fu mai all’altezza delle sue aspettative, anche se si impegnò in alcuni interventi. Il Regno Unito, ad esempio, rifiutò la Santa Alleanza perché la sua politica interna era più liberale e perché rifiutava l’interventismo.
• Quadruplice Alleanza e Quintuplice Alleanza (Austria, Prussia, Russia e Regno Unito — la Francia più tardi): La Quadruplice Alleanza era sorta ben prima della caduta della Francia Napoleonica. Nel 1815, al Congresso di Vienna, fu formalizzata con la firma del Trattato di Parigi, con l’obiettivo di prevenire l’aggressione francese e far rispettare l’accordo di pace. Nel 1818, al Congresso di Aquisgrana, la Francia sarebbe stata invitata ad unirsi al gruppo, trasformandolo di fatto nella Quintuplice Alleanza. Anche se la coalizione originale di quattro paesi avrebbe segretamente rinnovato i propri impegni anti-francesi nello stesso anno, la vecchia alleanza sarebbe diventata irrilevante.

Il Sistema dei Congressi

Dopo il Congresso di Vienna, le potenze europee inaugurarono la pratica di tenere riunioni continentali ogni volta che c’era una crisi da discutere. Questi congressi periodici si tenevano in varie città europee ed erano importanti meccanismi di cooperazione tra le potenze. Tuttavia, molte volte, le riunioni assunsero un tono antiliberale, poiché approvarono interventi stranieri contro le rivoluzioni liberali che scossero l’Europa durante gli anni ’20, ’30 e ’40 del XIX secolo. Questi furono i principali congressi durante questo periodo:

• Congresso di Aquisgrana (1818): In questa riunione, i paesi europei discussero le riparazioni di guerra che i Francesi dovevano ai vincitori delle Guerre Napoleoniche. Acconsentirono a rinunciare a gran parte del debito, porre fine all’occupazione del territorio francese e ammettere il paese nella Quadruplice Alleanza. Da allora in poi, la Francia fu considerata un membro alla pari del Concerto d’Europa. Inoltre, i delegati respinsero la proposta della Russia di inviare truppe contro i movimenti rivoluzionari nel continente e bloccarono una proposta britannica per consentire la perquisizione di navi sospette di schiavitù in alto mare.
• Congresso di Troppau (1820): Questa riunione fu convocata dallo Zar Alessandro I, ma si tenne nella Slesia austriaca. Le cinque potenze discussero di una rivoluzione in corso a Napoli. I Carbonari, una società segreta italiana, speravano di imporre un governo costituzionale nella regione, ma non riuscirono a tenere conto del malcontento straniero. Al congresso, la Santa Alleanza redasse il Protocollo di Troppau, che prevedeva che gli stati rivoluzionari sarebbero stati esclusi dall’ordine europeo e che, se avessero minacciato altri paesi, sarebbe seguito un intervento. Sia il Regno Unito che la Francia considerarono questo documento con sgomento, e nessun accordo fu raggiunto sulla situazione a Napoli.
• Congresso di Lubiana (1821): In questa riunione, le discussioni sulla Penisola Italiana continuarono, ed emerse una netta divisione tra le potenze. Da un lato c’erano Austria, Prussia e Russia, che sostenevano fermamente il principio di intervenire in altri paesi per sopprimere i movimenti liberali. Dall’altro lato, sia la Gran Bretagna che la Francia credevano che certi interventi fossero giustificati, ma che dovessero essere definiti caso per caso. Gli Austriaci, guidati da Metternich, volevano inviare truppe a Napoli, mentre il rappresentante britannico si oppose veementemente. Alla fine, la Santa Alleanza approvò l’intervento austriaco e gli Italiani furono sconfitti.
• Congresso di Verona (1822): Questa riunione si occupò principalmente del Triennio Liberale, un movimento costituzionale in Spagna che minò il governo del re assolutista Ferdinando VII. Mentre la Francia voleva lanciare un intervento controrivoluzionario, il rappresentante britannico ricevette istruzioni di respingere qualsiasi intervento. Per questo motivo, la Santa Alleanza e la Francia proclamarono che il Regno Unito aveva violato i suoi obblighi verso la Quintuplice Alleanza, e l’operazione francese fu autorizzata. Inoltre, durante gli incontri preliminari, i delegati a Verona discussero del perdurante dominio austriaco sull’Italia e dell’inizio della rivolta greca che chiedeva l’indipendenza dall’Impero Ottomano.

Le Sfide al Concerto e la Guerra di Crimea

Secondo Eric Hobsbawm, il Concerto d’Europa fu più efficace nell’immediato seguito del Congresso di Vienna (1815). A quel tempo, la prevalenza di fame, povertà, crisi economica generalizzata e paura di rivolte liberali successive facilitò un’intesa tra le potenze. Col tempo, tuttavia, queste questioni persero importanza e gli interessi delle potenze divergero.

Grazie alla Rivoluzione Industriale, il Regno Unito divenne una potenza economica e iniziò ad affermare il suo dominio oltremare. Mentre gli Inglesi si concentravano sull’espansione coloniale, avevano poca pazienza per impegnarsi negli affari europei. A loro avviso, non c’era bisogno di alleanze permanenti con le potenze continentali, poiché tali affari potevano essere affrontati caso per caso. Questa visione del mondo, combinata con il malcontento della Gran Bretagna per i successivi interventi lanciati dai suoi vicini, motivò l’ascesa dello “splendido isolamento”.

Mentre il Regno Unito si allontanava dal continente, gli interessi delle cinque potenze iniziarono a divergere considerevolmente. Questo non fu mai così chiaro come nel periodo dal 1853 al 1856, quando le dispute sulla Crimea presero una brutta piega. Lo Zar russo Nicola I voleva esercitare maggiore influenza sulla Chiesa Ortodossa e conquistare sia Costantinopoli che gli stretti del Bosforo e dei Dardanelli — che collegano il Mediterraneo al Mar Nero. Nel frattempo, gli Inglesi non volevano perdere i loro privilegi commerciali sugli Ottomani, che controllavano Costantinopoli, e i Francesi si sforzavano di controllare gli Ottomani cristiani. Entrambi speravano di frenare le ambizioni della Russia e garantire la libertà di navigazione attraverso gli stretti. Nel 1853, le tensioni avrebbero portato a una guerra.

La causa immediata della Guerra di Crimea fu la rivalità religiosa tra la Russia Ortodossa e la Francia Cattolica. Nicola I emise un ultimatum, chiedendo che i sudditi ortodossi dell’Impero Ottomano fossero posti sotto la sua protezione. Gli Inglesi proposero una soluzione di compromesso, ma, quando questa fu respinta dagli Ottomani, la Russia mobilitò le sue truppe. Presto, l’Impero Ottomano, insieme a Gran Bretagna, Francia e Piemonte-Sardegna, dichiararono guerra ai Russi.

All’inizio, l’Austria proclamò la sua neutralità, ma si ricredette dopo enormi pressioni dai paesi Alleati. Riuscirono a sconfiggere la Russia e a dettare i termini del Trattato di Parigi (1856): un impegno a garantire la sopravvivenza dell’Impero Ottomano, la neutralizzazione del Mar Nero e la libertà di navigazione attraverso gli stretti. Tuttavia, come sostenne Henry Kissinger, l’Austria fece la scelta sbagliata abbandonando la sua neutralità. Gli Austriaci trascurarono la loro alleanza con Prussia e Russia mentre scelsero la Gran Bretagna, che non era disposta a difenderli, e la Francia, che era ansiosa di minare i loro interessi nella Penisola Italiana.

Mentre la Gran Bretagna si teneva lontana dal continente e l’Austria passava da amica a nemica di Prussia e Russia, una nuova generazione di leader stava salendo al potere in Europa. Autorità potenti come Napoleone III in Francia, Bismarck in Prussia e Cavour in Piemonte-Sardegna non avevano interesse a difendere l’assetto di Vienna e cercavano di promuovere i rispettivi interessi nazionali. Allo stesso tempo, le rivoluzioni liberali scoppiate negli anni ’20, negli anni ’30 e nel 1848 sfidarono anch’esse il Concerto d’Europa. Pochi decenni dopo la fine della Guerra di Crimea, questo assetto giunse al termine con l’ unificazione d’Italia, la caduta di Napoleone III e l’unificazione della Germania, nel 1871.

Conclusione

Dal 1815 al 1871, il Concerto d’Europa operò come un sistema di politica di grande potenza in cui Austria, Prussia, Russia, Gran Bretagna e Francia condividevano il potere e negoziavano soluzioni ai loro disaccordi. Questo assetto fornì significativi periodi di pace nel continente, ma fu costantemente sfidato dai movimenti liberali che si ispiravano alla Rivoluzione Francese . Col tempo, gli interessi di ciascuna delle cinque potenze divergero considerevolmente, culminando nella Guerra di Crimea e nell’unificazione sia d’Italia che della Germania. Entro il 1871, la formula originale del Concerto d’Europa non funzionava più. Alcuni storici ritengono che il Concerto abbia iniziato una nuova era, durata fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, mentre altri sostengono che sia giunto completamente al termine. In ogni caso, per più di cinque decenni, funzionò abbastanza bene da prevenire guerre totali come le Guerre Napoleoniche .