La seconda amministrazione Vargas durò dal 1951 al 1954, quando Getúlio Vargas tornò al potere dopo un breve intervallo dell’ amministrazione di Eurico Gaspar Dutra . Durante questo periodo, il Brasile affrontò scenari avversi: inflazione, deficit pubblico e crisi dei cambi. In termini di politica monetaria e fiscale, ci furono sia politiche restrittive che espansionistiche — perché il governo doveva affrontare i problemi economici, ma non voleva rinunciare alla prerogativa di stimolare lo sviluppo economico. Similmente, nella politica dei cambi, fu spesso impiegato il protezionismo per incoraggiare l’industria nazionale. Nonostante i benefici di questa politica, essa rese difficile combattere l’inflazione. Nel complesso, questo periodo della storia del Brasile fu caratterizzato da successive crisi monetarie, fiscali e dei cambi, non risolte da Vargas, che lasciò un’eredità perversa.
Quando Vargas si candidò alle elezioni presidenziali nel 1950, propose di condurre un’amministrazione divisa in due fasi — “Dopo Campos Sales, Rodrigues Alves,” nelle sue parole. Era un’allusione a due amministrazioni durante la Prima Repubblica: la prima caratterizzata da aggiustamenti economici, e la seconda segnata dalla ripresa di progetti per stimolare la crescita economica.
Inizialmente, gli aggiustamenti economici furono necessari perché il Brasile affrontava uno scenario di inflazione e deficit pubblico. In questo contesto, il Ministero delle Finanze, guidato da Horácio Lafer, adottò politiche monetarie e fiscali restrittive. Tuttavia, c’erano due elementi che minarono l’efficacia di queste misure:
- Espansione del credito: Il presidente del Banco do Brasil, Ricardo Jafet, insistette sull’espansione della concessione di credito, nonostante le direttive dell’amministrazione.
- Piano di Riapparecchiatura Economica Nazionale (Piano Lafer, o Plano Lafer): Formulato nel novembre 1951, fu un tentativo di sviluppare alcuni settori dell’economia: agricoltura, industria di base, infrastrutture logistiche ed energia. Per investirvi, il governo pianificò di aumentare le tasse e raccogliere capitale straniero, principalmente dagli Stati Uniti. Il denaro per il piano sarebbe stato allocato al neocostituito Fondo per la Riapparecchiatura Economica.
All’epoca, la bilancia dei pagamenti del Brasile era in una situazione favorevole. Il prezzo del caffè era in aumento, e si prevedeva che gli Americani avrebbero investito in America Latina come modo per ottenere supporto durante la Guerra di Corea. Tuttavia, gli Stati Uniti non avevano tali intenzioni di investire in Brasile. Erano preoccupati dalle politiche nazionaliste di Vargas ed erano anche irritati dal rifiuto brasiliano di inviare truppe al conflitto nella Penisola Coreana. In assenza di capitale straniero, il Piano Lafer era destinato al fallimento. Fu approvato con grande resistenza dal Congresso, e i suoi obiettivi si sarebbero realizzati solo durante l’amministrazione di Juscelino Kubitschek.
In termini di politica dei cambi, il Brasile adottò un tasso di cambio fisso e sopravvalutato, e rimosse alcune restrizioni alle importazioni. L’idea era di utilizzare il tasso di cambio come meccanismo anti-inflazionistico, attrarre investimenti e prevenire potenziali difficoltà nell’importazione di prodotti nel contesto della Guerra di Corea.
Gli sforzi per contrarre la base monetaria non funzionarono, e l’inflazione persistette agli stessi livelli di prima. D’altra parte, l’aggiustamento fiscale funzionò, resulting in the first overall surplus of federal and state governments since 1926. — scusate, ho saltato un pezzo, ecco la traduzione corretta: D’altra parte, l’aggiustamento fiscale funzionò, resulting in the first overall surplus of federal and state governments since 1926. — Portò al primo surplus complessivo dei governi federali e statali dal 1926.
I maggiori problemi dell’economia brasiliana divennero legati alla bilancia dei pagamenti. Il tasso di cambio sopravvalutato portò a un’impennata delle importazioni, in particolare di beni capitali e altri beni di produzione, mentre le esportazioni diminuirono sostanzialmente. A peggiorare lo scenario, ci fu una crisi globale nel settore tessile, che danneggiò la produzione brasiliana di cotone. Immediatamente, l’amministrazione fu costretta a ristabilire i controlli sulle importazioni, limitando la concessione di licenze di importazione. Tuttavia, poiché le licenze che erano già state emesse erano valide per 6-12 mesi, il Brasile affrontò ancora problemi di cambio di conseguenza. I crescenti deficit della bilancia commerciale portarono all’esaurimento delle riserve internazionali in valute convertibili e all’accumulo di arretrati commerciali. In definitiva, la crisi rese difficile per il governo incoraggiare la crescita del paese.
Nel giugno 1952, fu creata la Banca Nazionale per lo Sviluppo Economico (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico, BNDE). La sua intenzione era di gestire il Fondo per la Riapparecchiatura Economica e ricevere contributi dal governo e da altri paesi per finanziare progetti di sviluppo nazionale. Tuttavia, nel 1953, Eisenhower, un repubblicano, salì alla presidenza degli Stati Uniti e iniziò a trascurare le esigenze finanziarie dell’America Latina. Dato che il Brasile non poteva più contare sul credito americano, dovette cambiare la sua politica economica all’inizio del 1953.
Da allora, fu adottata una politica fiscale espansionista, attraverso lavori infrastrutturali e la concessione di bonus ai dipendenti pubblici. Inoltre, fu inaugurata una politica commerciale protezionista, attraverso la Legge sul Libero Mercato del 17 gennaio 1953. Questo regolamento introdusse un modello di tassi di cambio multipli, con l’obiettivo di aumentare le esportazioni, diminuire le importazioni non essenziali e stimolare l’afflusso di capitale straniero. In pratica, ebbe risultati deludenti.
Nell’ottobre 1953, sebbene l’industria brasiliana continuasse a crescere in modo significativo, il paese affrontava problemi monetari, fiscali e di cambio. Ciò richiese una riformulazione delle politiche monetarie e dei cambi, in due aspetti:
- Istruzione 70 della SUMOC: La SUMOC era la Sovrintendenza della Moneta e del Credito (Superintendência da Moeda e do Crédito), la banca centrale del Brasile. Secondo questa istruzione, il Banco do Brasil avrebbe monopolizzato la vendita di valuta estera, e il controllo quantitativo delle importazioni sarebbe stato abolito — cioè, l’autorizzazione preventiva per importare prodotti non sarebbe più stata necessaria. Inoltre, il sistema dei tassi di cambio multipli fu sostituito da un sistema di bonus sul tasso di cambio ufficiale. In pratica, ci sarebbero stati cinque tassi di cambio: tre tassi per le importazioni e due tassi per le esportazioni, con intento protezionistico.
- Programma Aranha (Programa Aranha): Era un piano economico essenzialmente mirato a frenare l’inflazione, attraverso la contrazione monetaria e fiscale. Prescriveva che il Banco do Brasil sarebbe stato subordinato al Ministero delle Finanze, per impedire che queste istituzioni adottassero misure contraddittorie (come accadde quando Ricardo Jafet era a capo della banca). Inoltre, prescriveva che il governo avrebbe avuto una politica di bilancio meglio definita, per cercare di frenare l’eccessiva spesa pubblica.
L’Istruzione 70 della SUMOC portò a una svalutazione del cambio e a un aumento delle entrate governative. Grazie al cambio deprezzato, le esportazioni brasiliane furono incoraggiate, portando a surplus nella bilancia commerciale. L’aumento della riscossione fiscale, a sua volta, derivò dal fatto che la valuta estera per la maggior parte delle importazioni veniva venduta in aste sulle quali il governo guadagnava un premio. Un’altra conseguenza dell’Istruzione 70 fu il cosiddetto “confisco cambiale” (confisco cambial): il fatto che gli esportatori di caffè finirono per avere guadagni inferiori in valuta brasiliana. Ciò accadde perché il tasso di cambio fissato per le esportazioni di caffè era leggermente sopravvalutato, come modo per scoraggiare un’eccessiva offerta da parte dei coltivatori di caffè. Questa misura fu ampiamente criticata da questo settore economico, ma non fu revocata.
Il Programa Aranha non riuscì a controllare l’inflazione, perché il governo non fu in grado di ridurre gli investimenti pubblici e perché il protezionismo commerciale rese difficile importare prodotti stranieri più economici nel paese.
Così, all’inizio del 1954, il Brasile affrontava una situazione di inflazione, deficit fiscale e svalutazione monetaria. Durante quell’anno, la situazione peggiorò:
- L’inflazione e il deficit fiscale peggiorarono: Il 1° maggio 1954, il governo concesse un aumento del 100% del salario minimo per l’intera popolazione. Questo aggiustamento fu molto al di sopra di quanto sarebbe stato necessario per compensare le perdite salariali causate dall’inflazione (53%). Inoltre, tale misura era in diretta contraddizione con le idee di politici come Sousa Dantas, presidente del Banco do Brasil, che proponeva un aggiustamento del 33%.
- La situazione della bilancia dei pagamenti peggiorò: Di fronte a un aumento dei prezzi internazionali del caffè, alcuni consumatori negli Stati Uniti decisero di boicottare questo prodotto. A loro avviso, il Brasile adottava pratiche monopolistiche nel mercato del caffè. In reazione, smisero bruscamente di acquistare caffè, causando un’immediata caduta delle esportazioni brasiliane.
Il 14 agosto 1954, il governo tentò persino di affrontare il deterioramento dell’economia brasiliana, attraverso l’emissione dell’Istruzione 99 della SUMOC. Questa legge permise la vendita di parte della valuta estera ottenuta dalle esportazioni di caffè sul mercato libero, senza sovrattasse, come modo per ridurre il prezzo minimo del caffè. Causò una svalutazione della valuta del 27%, ma fu inefficace nell’aiutare il settore del caffè. Indipendentemente da ciò, i problemi economici sarebbero stati lasciati in eredità all’amministrazione successiva, perché Getúlio Vargas affrontò problemi politici e decise di suicidarsi il 24 agosto 1954. Per un breve periodo, il Brasile sarebbe stato governato dall’allora Vice Presidente, Café Filho .
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