Riforma protestante e Controriforma

La Riforma e la Controriforma furono processi religiosi monumentali che investirono l’Europa nel XVI secolo. Portarono a profondi cambiamenti nei panorami religiosi, politici e culturali del continente, e alterarono fondamentalmente la traiettoria della storia occidentale.

Culmine secolare di un malcontento teologico, la Riforma protestante sfidò l’autorità della Chiesa Cattolica Romana, innescando riforme diffuse e la frammentazione della Cristianità.

D’altra parte, la Controriforma, una risposta diretta della Chiesa, cercò di rettificare gli abusi clericali e riaffermare i dogmi cattolici. Insieme, questi movimenti non solo ridefinirono le pratiche religiose in Europa, ma ebbero anche effetti di vasta portata sulla società europea, influenzando ogni cosa, dalla formazione degli Stati all’ascesa del capitalismo. Le loro ripercussioni si sentono ancora oggi.

Cause della Riforma protestante

Le radici di questo movimento trasformativo affondano nel profondo insoddisfazione verso la Chiesa Cattolica Romana che covava da secoli. Vi erano lamentele di lunga data all’interno del Cattolicesimo, molte delle quali si erano manifestate in precedenza come dissidenza religiosa o eresie: la contestazione dei dogmi della Chiesa, specialmente durante il Medioevo. Degni di nota tra questi furono i Valdesi e gli Albigesi, che criticavano l’opulenza della Chiesa e propugnavano una vita di semplicità, emulando l’esempio di Cristo. Sebbene questi movimenti non ruppero inizialmente i legami con la Chiesa, introdussero dibattiti critici sulla corruzione e sul materialismo clericale. La risposta della Chiesa fu severa, portando all’istituzione della Santa Inquisizione nel 1215 da parte di Papa Innocenzo III per sopprimere tale dissenso.

Al tempo della Riforma, questi movimenti ereticali furono ulteriormente arricchiti dagli insegnamenti di John Wyclif in Inghilterra e John Huss in Boemia, l’odierna Repubblica Ceca. Wyclif, professore a Oxford, invocò la riduzione della ricchezza materiale della Chiesa e la semplificazione dei suoi rituali, esortando a un ritorno alle fondamenta bibliche e diminuendo il ruolo del clero. Nonostante la sua scomunica, la protezione reale lo schermò da ulteriori rappresaglie. Ispirato da Wyclif, Huss propugnò l’uso delle lingue regionali nei servizi ecclesiastici per rendere le pratiche religiose più accessibili ai laici, spingendo per una forma di culto più partecipativa. Le sue idee, tuttavia, lo portarono all’esecuzione nel 1415, segnandolo come martire nella causa contro l’autorità ecclesiastica.

Nel 1517, questa insoddisfazione si era intensificata in aperta rivolta, alimentata per lo più dalla discrepanza che esisteva tra gli insegnamenti della Chiesa e i comportamenti di molti membri del clero. Questa ipocrisia non passò inosservata e divenne un punto focale di critica da parte di intellettuali umanisti, inclusi quelli all’interno del clero, e della popolazione generale. Le ragioni principali di questa critica erano molteplici:

• La ricchezza accumulata dalla Chiesa promosse una lassità nei doveri spirituali del clero. Inoltre, le esenzioni fiscali e i privilegi legali goduti dalle proprietà ecclesiastiche erano largamente considerati ingiusti.
• Molti alti funzionari ecclesiastici abusavano delle entrate della Chiesa per beneficio personale, impegnandosi principalmente in attività feudali piuttosto che adempiere ai loro doveri religiosi.
• La pratica della simonia, ovvero la vendita di uffici ecclesiastici e servizi sacri, era dilagante. Ciò includeva la vendita di posizioni ecclesiastiche, indulgenze e persino la riscossione di tasse per l’amministrazione di sacramenti come battesimo e confessione. La corruzione raggiunse un picco intorno all’inizio del XVI secolo, in particolare sotto i pontificati di Giulio II e Leone X. Questi Papi vendettero aggressivamente indulgenze e uffici ecclesiastici per finanziare progetti ambiziosi come la costruzione della Basilica di San Pietro in Vaticano.
• Mentre il clero traeva profitto dal proprio potere religioso, la posizione della Chiesa sull’usura era piuttosto diversa. La condanna del chiedere interessi sui prestiti ostacolava lo sviluppo del commercio e della finanza, che stavano fiorendo in risposta alle crescenti necessità della borghesia europea. Questa contesa economica evidenziava la disconnessione della Chiesa dalle realtà economiche in evoluzione e dal nascente ethos capitalista, che era sempre più in contrasto con gli insegnamenti morali della Chiesa.

La flagrante corruzione e la palese disparità tra gli insegnamenti della Chiesa e le azioni del suo clero accesero un diffuso malcontento. Questo malcontento raggiunse il suo apice nel Sacro Romano Impero, dove Martin Lutero, un monaco agostiniano, catalizzò l’irrefrenabile ascesa del movimento protestante. Le sue azioni audaci e la sua eccezionale leadership segnarono l’inizio di un importante cambiamento nel panorama religioso europeo, portando infine all’istituzione del Protestantesimo come ramo principale del Cristianesimo.

Martin Lutero e il Luteranesimo

La Riforma avviata da Martin Lutero fu profondamente influenzata dal potere materiale della Chiesa. A quel tempo, le entrate della Chiesa erano incrementate dalla riscossione delle decime, dai profitti delle feste religiose e dai guadagni dalla controversa venerazione delle reliquie. Tali pratiche suscitarono considerevole indignazione tra gli intellettuali cattolici che accusavano l’alto clero di immoralità.

Questo malcontento generale fu esacerbato da tensioni economiche e sociali. Ad esempio, poiché la nobiltà era esentata dal pagamento delle tasse, l’onere fiscale ricadeva in modo sproporzionato sulla borghesia. Nel frattempo, la maggior parte della popolazione, principalmente contadini, affrontava un duplice fardello. Non solo questi proprietari terrieri rurali erano tenuti a pagare le loro tasse in valuta forte, ma il mancato pagamento rischiava una regressione alla servitù della gleba. Inoltre, erano obbligati a pagare le decime ecclesiastiche, il che contribuì ad aumentare il risentimento tra i poveri.

All’inizio del XVI secolo, il Papa incaricò il monaco domenicano Johann Tetzel di vendere indulgenze nel Sacro Romano Impero. Questa decisione papale suscitò l’indignazione di Martin Lutero. Nel 1517, affisse famosamente le sue 95 Tesi alla porta della Chiesa del Castello a Wittenberg, Sassonia, denunciando quelli che percepiva come una serie di abusi. Secondo lui, la salvezza poteva essere raggiunta solo attraverso la fede sola, non attraverso la vendita di indulgenze.

L’audace proclamazione di Lutero fu sostenuta da Federico il Saggio, Elettore di Sassonia. Tuttavia, la risposta del Vaticano fu rapida. Nel 1520, scomunicò Lutero. In un drammatico atto di sfida, questi bruciò pubblicamente la bolla papale che annunciava questa decisione. Nel 1521, fu dichiarato fuorilegge dalla Dieta di Worms, presieduta dall’Imperatore Carlo V, un fermo cattolico. Ciononostante, il monaco riuscì a trovare rifugio nel castello di Federico il Saggio. Lì, tradusse la Bibbia dal latino al tedesco e iniziò a riflettere sulla dottrina cristiana. Queste attività posero le basi per quello che sarebbe diventato un nuovo movimento religioso, portando alle seguenti idee:

• Sostituire il latino con le lingue parlate dalla gente comune nei servizi religiosi.
• Eliminare gli intermediari clericali tra Dio e i fedeli.
• Consentire interpretazioni personali della Bibbia da parte dei laici.
• Rimuovere le immagini religiose dalle chiese.
• Concentrare l’atto di adorazione principalmente sulla lettura delle Scritture.
• Mantenere le pratiche del battesimo e dell’Eucaristia dal Cattolicesimo.
• Rifiutare la gerarchia della chiesa.
• Eliminare il celibato obbligatorio dei sacerdoti.

Le idee di Lutero ebbero una profonda risonanza, specialmente tra le popolazioni rurali del Sacro Romano Impero. Le sue riforme spinsero i contadini a sfidare il regime feudale, portando a diffusi sconvolgimenti sociali. Nel 1525, in risposta alla Guerra dei Contadini, Lutero scrisse “Contro le empie e scellerate bande di contadini”, in cui condannava i ribelli, fornendo involontariamente una giustificazione morale ai principi per sopprimere duramente le rivolte.

La diffusione delle dottrine di Lutero portò l’Imperatore Carlo V a convocare la Dieta di Augusta nel 1530, dove il discepolo di Lutero, Filippo Melantone, presentò un’esposizione moderata e sistematica delle credenze luterane. Sebbene la Dieta non accettasse ufficialmente la dottrina, molti principi tedeschi la abbracciarono, vedendo un’opportunità per espandere i loro territori attraverso la confisca delle proprietà della Chiesa.

Il conflitto tra i luterani e l’Imperatore cattolico continuò fino alla Pace di Augusta nel 1555, che riconobbe formalmente il Luteranesimo. Questo trattato permise ai principi di scegliere la religione dei loro territori, dividendo efficacemente il Sacro Romano Impero tra cattolici e luterani.

Giovanni Calvino e il Calvinismo

La Riforma risuonò oltre la Germania, influenzando altre parti d’Europa e dando origine a varie ramificazioni del Protestantesimo. In Francia, Giovanni Calvino, un ex monaco cattolico, si staccò anch’egli dalla Chiesa. Affrontando la persecuzione delle autorità religiose, fuggì in Svizzera, stabilendosi a Ginevra. Lì, fu sostenuto dalla borghesia, che era in conflitto con un cattolico che li governava.

Sebbene ispirato dal Luteranesimo, la teologia di Calvino diverges significativamente, in particolare sulla questione della salvezza. A differenza dei Luterani, che credevano nella salvezza solo per fede, Calvino introdusse la dottrina della predestinazione. Secondo Calvino, gli individui erano predestinati da Dio per la salvezza o la dannazione fin dalla nascita, e la ricchezza materiale era vista come un segno del favore divino. Questo concetto risuonò con la borghesia di Ginevra, poiché non solo giustificava il commercio ma anche le attività finanziarie, l’usura e i profitti ad esse associati.

La dottrina morale di Calvino era caratterizzata da codici di condotta rigidi per i credenti. Sotto la sua influenza, Ginevra si trasformò in uno stato teocratico governato dalla Chiesa Calvinista. Ad esempio, i governanti calvinisti bandirono giochi e balli dalla città.

Nonostante questa rigidità, poiché il Calvinismo legittimava i profitti ed esaltava le virtù del duro lavoro, si diffuse rapidamente in altre parti d’Europa, in particolare nelle regioni sviluppate come Inghilterra e Paesi Bassi.

Enrico VIII e la Chiesa d’Inghilterra

Durante l’epoca Tudor in Inghilterra, l’insoddisfazione verso la Chiesa Cattolica era prevalente, proprio come in altre parti d’Europa. Le critiche miravano alla pratica di inviare le decime a Roma, all’inefficienza dei tribunali ecclesiastici e alla diffusa assegnazione di uffici pubblici ai membri del clero.

Nel 1527, Re Enrico VIII chiese l’annullamento del suo matrimonio con Caterina d’Aragona, imparentata con l’Imperatore Carlo V del Sacro Romano Impero. Enrico VIII era insoddisfatto di non avere un erede maschio, poiché ciò avrebbe potuto potenzialmente portare il trono inglese sotto il controllo spagnolo alla sua morte. La maggior parte della popolazione sosteneva il suo desiderio di divorzio, ma Papa Clemente VII rifiutò la sua richiesta. Nel 1533, le tensioni si intensificarono tra Inghilterra e Santa Sede quando il Re si separò comunque da sua moglie e sposò Anna Bolena. Il Papa decise di scomunicare Enrico VIII e, per rappresaglia, quest’ultimo si staccò dalla Chiesa Cattolica.

Con il sostegno del Parlamento inglese, Enrico VIII impose una pesante multa di due milioni di sterline al clero inglese. Successivamente, il Parlamento approvò l’Atto di Supremazia nel 1534, che dichiarò il re capo supremo della Chiesa d’Inghilterra, stabilendo così la Chiesa Anglicana. In seguito a questo sviluppo, Enrico VIII iniziò a esercitare il controllo religioso sul paese, confiscando le terre della Chiesa, vendendole poi con profitto, e imprigionando ed eseguendo coloro che rimanevano fedeli al Papa.

Tuttavia, a differenza di Lutero e Calvino, il Re inglese non promosse cambiamenti significativi nella sua chiesa di nuova fondazione. Inizialmente, le credenze anglicane somigliavano molto a quelle del Cattolicesimo, con solo piccole differenze come lo scoraggiare la venerazione dei santi e delle reliquie e promuovere la lettura della Bibbia in inglese.

La Chiesa Anglicana fu ulteriormente consolidata sotto il regno di Elisabetta I (1558-1603), figlia di Enrico VIII e Anna Bolena. Elisabetta rafforzò la sovranità reale sulla Chiesa e stabilì le fondamenta della dottrina e del culto anglicano con i Trentanove Articoli nel 1563. Questa serie di dottrine definì i contorni religiosi, culturali e politici della Chiesa Anglicana, assicurandole una posizione unica tra Cattolicesimo Romano e Protestantesimo.

La Controriforma

Colta di sorpresa dalla rapida diffusione della Riforma in tutta Europa, la Chiesa Cattolica inizialmente rispose con la repressione piuttosto che con cambiamenti dottrinali. Tuttavia, l’avanzata del Protestantesimo continuò senza sosta.

Nel 1534, Ignazio di Loyola, un monaco spagnolo ed ex soldato, incontrò altri monaci in una cripta sotto la chiesa di Saint Denis, alla periferia di Parigi. Lì, pronunciarono voti di povertà, castità e obbedienza, e si chiamarono “Compagnia di Gesù”, come riferimento alla disciplina quasi militare delle loro imprese. Poi, nel 1540, Loyola e i suoi compagni fondarono la Società di Gesù, un ordine religioso con la benedizione di Papa Paolo III. I Gesuiti, come divennero noti i membri di questa organizzazione, agirono per contrastare la diffusione della Riforma e rappresentarono il primo passo della Chiesa nella sua controffensiva contro il Protestantesimo.

Come parte di questa reazione, nel 1543, la Santa Sede istituì l’Index Librorum Prohibitorum — un catalogo di libri proibiti ai fedeli perché ritenuti dannosi per la fede. Inoltre, un altro cambiamento avvenne nel 1545, quando Papa Paolo III convocò il Concilio di Trento nel 1545. Questo concilio, che concluse le sue sessioni nel 1563, organizzò la Controriforma Cattolica e riaffermò i punti chiave della Chiesa:

• Il Concilio affermò che solo le interpretazioni tradizionali delle Scritture, fatte dai membri del clero, erano le fondamenta della fede. Ad esempio, dichiarò la Vulgata, la traduzione latina della Bibbia fatta da San Girolamo nel IV secolo, come l’unico testo autentico della Bibbia. Questo andava contro la visione protestante secondo cui l’interpretazione personale delle Scritture era l’unica autorità in materia di fede.
• Il Concilio riaffermò i dogmi e i rituali cattolici. Ad esempio, la venerazione dei santi, la salvezza sia per fede che per opere, e i sette sacramenti. Questo era contrario alla nozione protestante secondo cui certi dogmi dovevano essere abrogati e certi rituali dovevano essere abbandonati.
• Il Concilio rafforzò la gerarchia e l’unità della Chiesa riaffermando la supremazia del Papa come pastore di tutti i pastori.
• Il Concilio riformò l’Inquisizione, un tribunale religioso incaricato di perseguitare gli eretici.

Tuttavia, il Concilio era acutamente consapevole degli abusi clericali e del loro ruolo nello scatenare la Riforma. Per combatterli, decise di migliorare la formazione del clero, di imporre il divieto del matrimonio clericale e di attrarre giovani uomini al sacerdozio.

Le direttive del Concilio di Trento guidarono i cattolici in tutto il mondo per quattro secoli. Sebbene l’approccio fosse più incentrato sulla repressione che sul rinnovamento, la Chiesa Cattolica si preparò ad affrontare le sfide poste da un mondo rimodellato dal Protestantesimo.

Conclusione: il Cristianesimo dopo la Riforma

La Riforma protestante fu innescata da una complessa miscela di cambiamenti socio-economici, corruzione all’interno della Chiesa e movimenti intellettuali che sfidarono l’autorità della Chiesa. Non fu semplicemente un evento religioso ma una rivoluzione che rifletteva cambiamenti più profondi all’interno della società europea. Mentre il Luteranesimo fu sostenuto dai principi tedeschi, il Calvinismo trovò il suo punto di forza tra la borghesia e la Chiesa d’Inghilterra emerse come un’altra fonte di potere per la monarchia inglese.

Uno dei risultati significativi della Riforma fu l’uso della religione come strumento politico. Ciò fu evidente nella resistenza contro il potere sovranazionale dei papi e nel drenaggio economico di risorse verso la Santa Sede tramite le decime. Adottando il Protestantesimo, molte regioni poterono affermare un maggiore controllo sulle proprie risorse economiche e sul proprio destino politico. Ciò contribuì all’ascesa dei sentimenti nazionalistici.

A sua volta, la Controriforma non solo riaffermò i principi fondamentali del Cattolicesimo, ma cercò anche di rinnovare le usanze ecclesiastiche. Non fu che nel 1959 che iniziarono a verificarsi cambiamenti più significativi all’interno della Chiesa Cattolica, sotto l’autorità di Papa Giovanni XXIII. Questi avrebbe convocato il Concilio Vaticano Secondo, volto a ridefinire i dogmi cattolici per adattarli alla realtà del mondo contemporaneo.

Durante l’era della Riforma e della Controriforma, la conseguenza più drastica di questi eventi furono i frequenti e spesso violenti scontri tra seguaci di diverse confessioni cristiane. Molti di questi conflitti furono abilmente sfruttati dai monarchi, che ne trassero profitto per cercare il controllo egemonico sull’Europa. Ad esempio, la Guerra dei Trent’anni (1618-1648) iniziò come una battaglia tra fazioni cristiane rivali ma si evolse in un conflitto più ampio che coinvolse molteplici potenze europee e portò a significativi cambiamenti geopolitici.

L’eredità della Riforma e della Controriforma si estende oltre le dottrine religiose che propagarono. Facilitarono l’ascesa del sistema statale europeo moderno, influenzarono lo sviluppo del capitalismo e rimodellarono i confini politici e le identità culturali dell’Europa. La libertà religiosa e la diversità che emersero posero anche le basi per l’ Illuminismo e la successiva evoluzione della governance democratica e secolare in molte parti del mondo.