Le Rivoluzioni Inglesi nel XVII Secolo: Una Panoramica

Nel XVII secolo, l’Inghilterra avrebbe vissuto una serie di rivoluzioni e cambiamenti politici che diedero origine alle attuali istituzioni politiche del paese. Quando i monarchi Giacomo I e Carlo I, dalla dinastia Stuart, tentarono di esercitare più potere sui loro sudditi, le loro azioni furono prontamente contrastate da forze sociali e politiche. Un soldato puritano, Oliver Cromwell, detronizzò Carlo I nel mezzo della Guerra Civile Inglese, ma procedette poi a istituire un regime autoritario non dissimile da quello che era esistito prima. Quando Cromwell morì, suo figlio fu incapace di controllare lo stato, e fu sostituito dal re Carlo II, che restaurò il governo assolutista. Poiché non aveva figli legittimi, gli succedette il fratello cattolico Giacomo II, con grande disappunto dei Puritani. Alla fine del secolo, nella Gloriosa Rivoluzione, i politici della classe alta e media decisero di offrire la corona inglese ai sovrani protestanti dei Paesi Bassi. Così, Guglielmo d’Orange e Maria II divennero co-monarchi d’Inghilterra, in un processo che pose il potere del Parlamento al di sopra di quello della Monarchia.

Contesto

Durante il XVI secolo, i monarchi inglesi affermarono sempre più il loro potere. Dopo aver vinto la Guerra delle Rose (1455-1487), la dinastia Tudor salì al trono e implementò l’assolutismo nel paese. Questi monarchi erano soliti consultare il Parlamento nell’esercizio della loro autorità, ma era una mera formalità — infatti, non esitavano a dettare i loro desideri. Re Enrico VIII, ad esempio, costrinse la Chiesa d’Inghilterra a rompere i legami con la Chiesa Cattolica, perché voleva annullare il suo primo matrimonio e Papa Clemente VII si rifiutò di farlo. Gli succedette la regina Maria I (la Sanguinaria), che tentò di invertire questa scissione religiosa e così suscitò l’ira dei protestanti inglesi. La Riforma inglese fu confermata dalla regina successiva, Elisabetta I, che investì anche nell’aumento della potenza navale inglese.

Nel 1603, il paese si trovava a un bivio perché Elisabetta I non riuscì a produrre un erede — per questo motivo, divenne nota come la “Regina Vergine”. Alla sua morte, il suo parente più stretto, Giacomo I, ascese al trono — segnando la fine della dinastia Tudor e l’inizio della dinastia Stuart.

A differenza dei Tudor, Giacomo I non si accontentava di avere il potere reale in pratica e di dover deferire al Parlamento per cortesia. Piuttosto, introdusse una serie di misure autoritarie: aumentando le tasse di sua iniziativa, interferendo nel libero commercio, impegnandosi in una guerra religiosa contro gli irlandesi, sopprimendo cattolici e puritani a livello nazionale e sciogliendo entrambe le camere legislative. Non sorprendentemente, le sue azioni causarono immediato sgomento tra i politici e la popolazione in generale. C’erano tre conflitti principali in Inghilterra in quel periodo:

• Conflitto politico: Re Giacomo I voleva centralizzare il potere, mentre il Parlamento voleva decentralizzare il potere.

• Conflitto sociale: La nobiltà tradizionale era favorevole al Re, mentre la borghesia e la piccola nobiltà (gentry) non lo erano.
• Conflitto religioso: Sotto l’influenza reale, la Chiesa d’Inghilterra stava sempre più adottando idee protestanti, ma manteneva certi rituali cattolici. Ciò poneva il Re in contrasto sia con i Puritani, che desideravano una chiesa non cattolica, sia con i Cattolici, che denunciavano le influenze protestanti al suo interno.

Per alcuni, la vita in Inghilterra durante il regno di Giacomo I era insopportabile, ed emigrarono in Nord America — questi furono i primi coloni delle Tredici Colonie. Nel frattempo, altri organizzarono un’opposizione violenta al Re, ad esempio, unendosi alla Congiura delle Polveri (1605). Era una cospirazione di nobili cattolici, guidata da Robert Catesby, che voleva far saltare in aria la Camera dei Lord mentre il monarca era lì, per poi insediare sua figlia di nove anni come nuovo capo di stato. Tuttavia, le autorità in seguito scoprirono il piano e fallì miseramente — i suoi principali cospiratori, tra cui Guy Fawkes, furono giustiziati.

Guerra Civile Inglese (1642-1649)

Nel 1625, Giacomo I morì e fu sostituito da suo figlio, Carlo I. Egli era un sostenitore ancora più strenuo dell’assolutismo rispetto a suo padre, e presto implementò certe procedure che erano ampiamente disprezzate:

• Continuò a perseguitare i Puritani, che continuarono a migrare in America.
• Aumentò le tasse al fine di finanziare guerre private.
• Intimidì i membri del Parlamento e agì con totale disprezzo per il loro potere.
• Trattò la Scozia con indifferenza, perché gli Scozzesi Puritani erano radicali e vedevano sfavorevolmente la Chiesa del Re.

Lo scontro tra il Re e il Parlamento portò all’approvazione della Petizione dei Diritti (1628), in cui i parlamentari ribadirono che le persone avevano certi diritti che non dovevano essere violati dal monarca. Gli fu proibito di imporre dazi senza consenso legislativo, di detenere persone senza motivo e di alloggiare soldati nelle case private senza l’autorizzazione del proprietario.

Eppure Carlo I continuò a perseguire politiche che lo misero contro i suoi sudditi. Poiché gli Scozzesi Puritani si sentirono trascurati dalla monarchia, dichiararono l’indipendenza della regione. Per ritorsione, il Re chiese al Parlamento di mobilitare le truppe dell’Esercito per combattere contro i ribelli. Anche se privo dell’approvazione del Congresso, Carlo I decise di lanciare un’invasione della Scozia usando le sue guardie private. Il totale fallimento di questa impresa lo portò a tentare di negoziare con i politici un’altra volta e, quando anche ciò fallì, attuò un attacco contro il parlamento, cercando di arrestare i suoi leader. Questo fu il catalizzatore della Guerra Civile Inglese (1642-1649), combattuta da due schieramenti:

• Realisti: Sostenevano il Re e la Chiesa Anglicana, e le loro forze solitamente cavalcavano. Per questo motivo e per il loro abbigliamento, furono spregevolmente soprannominati “Cavalieri” dai loro oppositori.
• Parlamentaristi: Sostenevano il Parlamento e in gran parte appoggiavano la formazione di una monarchia costituzionale in Inghilterra, il che li fece ottenere l’approvazione dei Puritani. Poiché avevano i capelli corti, tagliati vicino alla testa, divennero beffardamente noti come “Teste Rotonde” (Roundheads).

Un’ala minoritaria dei Parlamentaristi, chiamata Puritani Indipendenti, non approvava il mantenimento di Carlo I al potere, anche se i suoi poteri fossero stati limitati da una costituzione, e sostenevano la libertà di religione per tutte le fedi. Erano guidati da Oliver Cromwell, un politico e soldato che aveva avuto una carriera finora priva di riconoscimenti. Eppure la situazione stava cambiando a loro favore, perché la prima forza militare finanziata centralmente e professionale in Inghilterra era la loro: il New Model Army. Le truppe di Cromwell disponevano di equipaggiamento adeguato e operavano ovunque fosse necessario — per questo motivo, vinsero il conflitto.

Dopo la vittoria militare, i Puritani Indipendenti si dedicarono alla costruzione di un nuovo governo, sulle ceneri della monarchia. Sotto l’autorità del Colonnello Thomas Pride, condussero un’epurazione nel Parlamento, espellendo tutti i politici che rifiutavano di portare Carlo I in giudizio. Coloro che sopravvissero all’epurazione formarono il Rump Parliament (Parlamento Troncone) — un parlamento interamente favorevole al governo provvisorio. Cromwell stesso supervisionò la condanna a morte del Re per alto tradimento e ne ordinò l’esecuzione tramite decapitazione. Infine, quando ogni opposizione fu soffocata e il vecchio monarca era ormai andato da tempo, Cromwell istituì il Commonwealth d’Inghilterra: una repubblica oligarchica.

Commonwealth d’Inghilterra (1649-1660)

Il Commonwealth d’Inghilterra nacque come repubblica oligarchica, poiché era controllato da un pugno di élite. Tuttavia, ciò cambiò nel 1653, pochi anni dopo che Oliver Cromwell salì al potere. Cromwell mobilitò l’Esercito e sciolse il Barebone’s Parliament — il successore del Rump Parliament e un tentativo di stabilizzare l’establishment politico inglese. Fu nominato Lord Protettore e divenne di fatto un dittatore, perché la sua carica era a vita ed ereditaria.

Il governo di Cromwell agì violentemente contro tutti gli oppositori:

• Fu spietato contro Cattolici e Anglicani. Tuttavia, si astenne dal designare il Puritanesimo come religione di stato ufficiale — con grande dispiacere dei Puritani. Invece, alle fedi protestanti sarebbe stata concessa la libertà di religione.
• Condusse guerre contro Irlanda e Scozia: I Cattolici irlandesi si rifiutarono di riconoscere il nuovo regime, ma le truppe inglesi riconquistarono brutalmente il paese. Poco dopo, gli Scozzesi si ribellarono perché detestavano l’interferenza di Cromwell nei loro affari, inclusa la Chiesa Presbiteriana di Scozia. Proclamarono re Carlo II, figlio del defunto Carlo I, ma le truppe inglesi riuscirono a schiacciare anche questa ribellione.
• Represse vigorosamente le attività sia dei Diggers che dei Levellers: I primi erano difensori della riforma agraria e si definivano “veri livellatori”, mentre i secondi sostenevano riforme che avrebbero portato all’uguaglianza politica.

Le tendenze autoritarie del governo, tuttavia, non devono oscurare il fatto che l’Inghilterra prosperò sotto l’autorità di Cromwell. Alcuni dei punti salienti del periodo furono:

• Maggiore libertà di commercio.
• Progressi nell’istruzione: Cromwell inaugurò nuove scuole, college e accademie in cui le scienze e la tecnologia avevano la precedenza. Ciò contrastava con il controllo religioso delle entità educative in passato.
• Atti di Navigazione: Il governo stabilì che i prodotti inglesi dovevano essere trasportati solo da navi inglesi o da navi degli acquirenti. In termini pratici, queste leggi significavano che i mercanti inglesi sarebbero stati generalmente pagati sia per i prodotti che vendevano sia per i costi di trasporto.

• Espansione marittima: Grazie all’afflusso di capitali derivante dagli Atti di Navigazione, l’Inghilterra fu in grado di promuovere un’industria navale e una marina da guerra.
• Vittorie militari contro i Paesi Bassi e la Spagna: Le compagnie di navigazione di questi paesi si risentirono degli Atti di Navigazione, e le dispute commerciali culminarono in scontri armati. Gli inglesi vinsero sia la Guerra Anglo-Olandese (1652-1654) che la Prima Guerra Anglo-Spagnola (1654–1660). Nel contesto di quest’ultima, gli inglesi annetterono la Giamaica, allora colonia spagnola.

Nel 1658, Oliver Cromwell morì per cause naturali e lasciò al comando del paese suo figlio, Richard Cromwell. Tuttavia, Richard non era rispettato né dall’establishment politico né dalla leadership militare. Data la sua mancanza di autorità, fu incapace di mediare le relazioni tese tra il Parlamento e l’Esercito. Nell’aprile 1659, cedette alla pressione militare e sciolse il Parlamento, ma i membri del Congresso si raggrupparono presto. In seguito, riconobbe la sua incapacità di governare l’Inghilterra e si dimise in cambio di una pensione.

Dopo la cacciata di Richard, Carlo II approfittò del vuoto di potere per emanare la Dichiarazione di Breda, perdonando tutti i crimini commessi dalla Guerra Civile Inglese fino a quel momento. Molti politici e ufficiali militari si schierarono a favore di questa Dichiarazione, al fine di prevenire il caos e l’illegalità. Di conseguenza, Carlo II fu proclamato legittimo Re d’Inghilterra fin dalla morte di suo padre — cancellando la memoria di Cromwell “come se gli ultimi diciannove anni non fossero mai accaduti”, nelle parole dello storico Tim Harris .

Restaurazione Stuart (1660-1688)

Carlo II fu restaurato al trono sotto la promessa che avrebbe rinunciato alle tendenze dispotiche. Eppure subito dopo la sua restaurazione, il Re compì certe azioni volte a riaffermare il suo potere. Ordinò l’esumazione del corpo di Oliver Cromwell, affinché fosse sottoposto a un’esecuzione postuma per alto tradimento. Anche altri corpi furono esumati e profanati. Inoltre, imprigionò molti di coloro che avevano cercato di ucciderlo in passato. Queste misure gettarono un’ombra sul futuro del suo regno.

Il più grande disaccordo del Re con il Parlamento riguardava la tolleranza religiosa, per la quale lui si batteva, mentre i parlamentari no. Essi emanarono il Codice Clarendon, inteso a frenare la non-aderenza alla Chiesa Anglicana, e Carlo II vi acconsentì per un certo tempo. Nel 1672, tentò di introdurre la libertà religiosa per decreto, ma fu ostacolato dal Parlamento.

Il Parlamento inglese generalmente sosteneva Carlo II, ma parte di esso aveva riserve sul suo fratello cattolico, Giacomo II, che era il prossimo in linea di successione. I legislatori erano divisi in due fazioni:

• Tories: Per lo più Cattolici Conservatori, che erano favoriti dal Re.
• Whigs: Per lo più Puritani che sostenevano gli Exclusion Bills (Progetti di Legge di Esclusione), cercando di rimuovere Giacomo II dalla linea di successione, e che temevano che, favorendo i Cattolici, il Re si sarebbe presto trovato sottomesso al Papa.

Carlo II era veementemente contrario a impedire a suo fratello di ereditare la Corona, e divenne sempre più autoritario a seguito di ciò. Supervisionò la persecuzione di molti rivali e il sequestro delle loro proprietà. Inoltre, intervenne nel sistema giudiziario sostituendo giudici e sceriffi a piacimento, e riempendo le giurie popolari con i suoi sostenitori, per assicurarsi qualsiasi condanna desiderasse. Tuttavia, il Re morì senza lasciare discendenti, a parte i suoi figli illegittimi con le amanti, e Giacomo II salì al trono.

Gloriosa Rivoluzione (1688)

Dal 1685 in poi, Giacomo II tenne la Corona inglese e mantenne per lo più le politiche del suo defunto fratello: assolutismo e favore verso i Cattolici. All’inizio, il nuovo monarca godette di un ampio sostegno in Inghilterra, Scozia e Irlanda. Ciò si spiega in parte con la presunta stabilità politica assicurata dal potere reale, o con il fatto che il suo presunto erede era Maria II, moglie di Guglielmo d’Orange, il monarca olandese — ed entrambi erano di fede protestante.

Tuttavia, Giacomo II concepì un figlio con la sua seconda moglie cattolica. Il neonato scavalcò Maria II nella linea di successione e portava il rischio di consolidare una dinastia cattolica in Inghilterra. Questo fu ritenuto inaccettabile dai Protestanti, che alla fine si ribellarono.

La Gloriosa Rivoluzione è chiamata così perché fu relativamente incruenta. Mentre gli olandesi combattevano una guerra contro i francesi, Guglielmo d’Orange concluse che aveva bisogno di un effettivo sostegno inglese — piuttosto che della neutralità. Eppure Giacomo II non era disposto ad arrivare a tanto, e il monarca olandese cominciò a nutrire riserve su di lui. La sua preoccupazione era la possibilità di affrontare un’alleanza anglo-francese, anche se gli fu assicurato che tale accordo non avrebbe prosperato. Al fine di prevenire una potenziale iniziativa militare inglese e di proteggere i Protestanti inglesi, gli olandesi organizzarono un’invasione dell’Inghilterra nel novembre 1688.

L’invasione cambiò l’equilibrio delle forze in Inghilterra, perché Giacomo II si ritrovò improvvisamente bisognoso del sostegno di coloro che aveva alienato durante il suo regno. In particolare sia i Puritani che i parlamentari avrebbero richiesto significative concessioni se avessero dovuto aiutare il Re a rimanere al potere. Guglielmo avanzò verso Londra mentre Giacomo II andò in esilio. Quindi, un gruppo di politici della classe alta e media decise di offrire la Corona inglese sia a Guglielmo che a Maria. Essi accettarono questa offerta e divennero co-monarchi d’Inghilterra.

Oltre al cambiamento sul trono, il principale risultato della Gloriosa Rivoluzione fu quello di porre il potere del Parlamento al di sopra di quello del monarca. A tal fine, il Parlamento approvò presto alcune leggi:

• Secondo la legge di bilancio, le autorizzazioni del bilancio del Tesoro furono limitate a periodi di un anno, al fine di impedire al governo di operare senza supervisione del congresso.
• Secondo il Toleration Act (Atto di Tolleranza), la libertà di religione fu garantita a tutti i cittadini — eccetto quelli di fede Cattolica o Unitaria.
• Secondo la Bill of Rights (Dichiarazione dei Diritti) del 16 dicembre 1689, tutti i cittadini avevano una serie di diritti inalienabili e i monarchi avevano poteri limitati.

Conclusione

Le Rivoluzioni Inglesi del XVII secolo iniziarono con la lotta contro le pratiche autoritarie della dinastia Tudor e si conclusero con l’ascesa di Guglielmo d’Orange e Maria II al trono inglese, con poteri limitati. Nel corso del secolo, le divisioni politiche all’interno del paese furono in gran parte influenzate da divisioni religiose — con Anglicani, Cattolici e Protestanti che promuovevano ciascuno i propri interessi. Grazie in particolare alla Gloriosa Rivoluzione, emerse una chiara alternativa alla teoria dei diritti divini dei re — perché Guglielmo e Maria derivavano la loro legittimità dal supporto parlamentare. Questo sviluppo avrebbe in seguito influenzato la Rivoluzione Francese, la Rivoluzione Americana e molti altri movimenti sociali in tutto il mondo.