Unificazione della Germania: Origini, Guerre e Ruolo di Bismarck

Fino alla seconda metà del XIX secolo, la Germania, come singolo stato sovrano, non esisteva. C’era invece un’abbondanza di piccoli regni, ciascuno con il suo principe: Baviera, Assia, Württemberg, Hannover e Lussemburgo sono alcuni esempi. C’erano anche due regni principali, distinti per il loro territorio più vasto e l’influenza sugli altri: Austria e Prussia. La storia dell’unificazione tedesca corrisponde alla graduale fusione dei territori di questi regni, in un processo che, sebbene dominato dalle due potenze tedesche, fu deciso da tutti gli stati della regione. In un certo senso, tutti ebbero un ruolo nelle guerre di unificazione e nelle vittorie o sconfitte militari che definirono questi conflitti.

Origini dell’Unificazione

La formazione della Germania moderna ebbe il suo avvio ideologico con l’Era Napoleonica e la cooptazione di vari stati europei da parte dei francesi. Per Napoleone, in termini generali, contavano solo due risorse tedesche: uomini per rinforzare l’esercito francese e denaro per finanziarlo. Per questo motivo, emerse una relazione predatoria, poiché la Francia si alleava con le élite tedesche locali e otteneva tutto ciò di cui aveva bisogno, a scapito dei popoli tedeschi. Questo meccanismo di cooptazione, sebbene di successo a breve termine, avrebbe contribuito a formare alcuni tratti comuni tra i vari popoli tedeschi: avversione per la Francia, nazionalismo e militarismo in difesa della patria.

Indubbiamente, l’identità tedesca non era uniforme. Ogni popolazione, a seconda delle circostanze della sua sfruttamento da parte dei francesi, reagì diversamente a questo — motivo per cui è possibile parlare di nazionalismi e militarismi, al plurale. Tuttavia, il generale ripudio dei francesi, e non solo del regime napoleonico, fu qualcosa di uniforme e speciale. Questo ripudio servì da ponte per collegare le diverse identità della regione: i popoli tedeschi potevano differire nei loro scopi e obiettivi immediati, ma la maggior parte di essi (se non tutti) si identificavano in opposizione alla Francia.

Alla fine dell’ Era Napoleonica, lo status quo nell’Europa centrale era diventato insostenibile. C’erano una moltitudine di piccoli stati, generalmente deboli e poco coesi, che gli architetti del dopoguerra vedevano vulnerabili a futuri attacchi francesi. Per i rappresentanti diplomatici inviati al Congresso di Vienna, era essenziale garantire un assetto che consolidasse l’influenza delle potenze europee e stabilizzasse il Vecchio Continente. Decisero quindi di estinguere alcuni regni, favorirne altri e creare una Confederazione Germanica: un’unica entità per unire politicamente i popoli che fino ad allora avevano vissuto con scarsa integrazione. Questa confederazione sarebbe stata dominata da Austria e Prussia. Il suo ruolo era garantire che l’Europa centrale fosse più omogenea e meno vulnerabile alle mire francesi.

In termini politici, ci fu una maggiore integrazione tedesca, attraverso la Dieta di Francoforte (un accordo tra i monarchi locali), sebbene l’Austria vi prevalesse. Anche l’integrazione economica aumentò, grazie all’avanzamento dello Zollverein, un’unione doganale guidata dall’industria prussiana. Nonostante ciò, il rafforzamento militare della regione — la pietra angolare dell’assetto di Vienna — non avvenne immediatamente. A quel tempo, la Prussia sotto Federico Guglielmo IV stava modernizzando le sue Forze Armate, sviluppandole in modo tecnico e scientifico. Tuttavia, le principali preoccupazioni per la sicurezza dell’Austria erano nella Penisola Italiana, dove avevano vari interessi strategici; e gli altri stati tedeschi erano troppo deboli per difendere proattivamente i propri territori.

Nel mezzo delle rivoluzioni liberali del 1848, la Prussia vide la creazione del cosiddetto “Parlamento di Francoforte”: un tentativo di imporre una costituzione alla monarchia prussiana e unificare il paese con gli altri regni tedeschi. I ribelli furono duramente soppressi da Federico Guglielmo IV, ma le loro idee sarebbero state riutilizzate in seguito. Poco dopo, nel 1849, basandosi sugli ideali di Francoforte, il monarca di Prussia propose l’unificazione della Confederazione Germanica in una federazione costituzionale, guidata da lui. L’Austria, che sarebbe stata emarginata da ciò, si oppose alla proposta e convinse gli altri stati del pericolo dell’egemonia prussiana nell’Europa centrale. Attraverso la Puntazione di Olmütz, un accordo ad hoc, Austriaci e Prussiani concordarono di risolvere congiuntamente il futuro della Confederazione Germanica. Senza questo, avrebbero potuto optare per la guerra.

Seconda Guerra dello Schleswig (1864)

Negli anni successivi al patto di Olmütz, di fronte a una crisi di successione in Danimarca, le due potenze tedesche tentarono persino una cooperazione più ampia. I Ducati di Schleswig e Holstein avevano legami storici con i tedeschi ma erano legati personalmentealla corona danese. Tuttavia, con la morte del monarca danese nel 1863, il suo legittimo successore cercò di legare istituzionalmenteentrambi i ducati alla Danimarca. Questo portò Austriaci e Prussiani a considerare la rivendicazione di un altro successore al trono, che sarebbe stato più favorevole agli interessi tedeschi. Tuttavia, la risposta finale della Confederazione Germanica fu militare e politica: un dispiegamento di truppe nei ducati e un accordo tra Austria e Prussia per definire lo status della regione.

Il conflitto che seguì all’arrivo delle forze straniere nei ducati danesi è noto come la “Seconda Guerra dello Schleswig”. La letteratura la considera spesso la prima guerra di unificazione tedesca, poiché portò all’annessione sia dello Schleswig che dell’Holstein alla Confederazione Germanica. Secondo la Convenzione di Gastein (1865), Austriaci e Prussiani avrebbero condiviso la sovranità sui ducati, ma ciascuno di essi sarebbe stato amministrato separatamente.

Guerra Austro-Prussiana (1866)

Lo spirito cooperativo della Convenzione di Gastein celava le continue tensioni tra le due potenze tedesche — dopotutto, l’Austria si sentiva sempre più minacciata da una Prussia che stava migliorando le sue Forze Armate e aveva grandi ambizioni economiche per lo Zollverein. Allo stesso modo, la monarchia prussiana sapeva che le sue aspirazioni avrebbero sfidato gli Austriaci.

Pertanto, non sorprende che, dopo la Seconda Guerra dello Schleswig, i membri della Confederazione Germanica non si assestarono nella pace. Ciascuna potenza tedesca cercò supporto internazionale per contrastare le azioni dell’altra: la Prussia si allineò con la neo-formata Italia; l’Austria rafforzò i suoi legami con gli stati della Germania meridionale. Il catalizzatore dello scontro tra loro arrivò nel 1866, quando gli Austriaci denunciarono le azioni dei loro rivali nella Confederazione Germanica, e la Prussia sciolse questa associazione. Non appena l’Austria si presentò come protettrice dei piccoli stati tedeschi contro la supposta “aggressione prussiana”, Otto von Bismarck, il Cancelliere di Prussia, dichiaròcasus belli. Così iniziò la “Guerra Fratricida” (1866), la seconda guerra di unificazione tedesca, nell’Europa centrale e in Italia.

Nella Penisola Italiana, l’Austria riuscì a combattere relativamente bene, basandosi su scontri sanguinosi che demoralizzarono gli Italiani — principalmente perché questo era stato il principale teatro di operazioni per le forze austriache per molto tempo.

Nel teatro di guerra tedesco, tuttavia, la situazione era piuttosto diversa. La Prussia godette di tutti i progressi tecnici, scientifici e militari che aveva costruito nei decenni precedenti. Le sue azioni erano organizzate, sistematiche ed estremamente efficaci, in parte grazie a una serie di nuove armi di cui disponeva. D’altra parte, le carenze austriache erano evidenti: truppe caotiche e demotivate erano guidate da ufficiali indecisi, che prendevano decisioni sbagliate ed effettuavano ritirate problematiche.

Nella Battaglia di Königgrätz, quando gli Austriaci ebbero finalmente una reale possibilità di reagire alla loro sfortuna, era già troppo tardi. La Prussia vinse la guerra e impose la creazione di una Confederazione della Germania del Nord (che includeva gli stati della Germania settentrionale ed entrambi i ducati danesi) e il potere di definire (con la forza, se necessario) le sue relazioni con gli stati della Germania meridionale.

Guerra Franco-Prussiana (1870-1871)

Mentre la Prussia gestiva le conseguenze della guerra del 1866, che catapultò il suo potere sul territorio europeo, gli Austriaci soffrirono ancora di più. A causa del Compromesso del 1867, l’Impero Austriaco divenne una doppia monarchia, composta da Austria e Ungheria.

Sebbene fosse prevista una certa integrazione tra le Forze Armate di queste monarchie, in termini pratici, gli Ungheresi non erano disposti a sostenere alcuna iniziativa militare in territorio tedesco. Per questo motivo, il massimo che l’Austria potesse fare per contrastare il potere prussiano era un’alleanza “di principio” con la Francia, che temeva l’egemonia prussiana nell’Europa centrale. Lo statista francese Napoleone III stabilì anche un’altra alleanza “di principio” con il monarca italiano Vittorio Emanuele, in cambio del ritiro delle truppe francesi che occupavano Roma in difesa della Chiesa Cattolica.

Napoleone III voleva radunare Austria e Italia come alleati perché la Prussia sfidava diversi interessi francesi. Per accettare di riconoscere l’emergere della Confederazione della Germania del Nord, propose l’annessione francese del Lussemburgo (un’area occupata dai francesi) e del Belgio — cosa che fu prontamente respinta dalla Prussia. Invece, Bismarck convocò una conferenza internazionale, dove le potenze del Concerto d’Europa concordarono di rendere il Lussemburgo un territorio neutrale, il che significò una sconfitta per la Francia.

Un altro problema sorse con una crisi di successione in Spagna. Un parente del Re di Prussia intendeva ascendere al trono spagnolo, ma ciò avrebbe potuto stringere la Francia tra due domini della dinastia Hohenzollern — la Spagna da un lato e la Prussia dall’altro. Questi problemi spinsero Napoleone III a una dichiarazione di guerra, ma questa fu posticipata più volte, poiché la Francia era in svantaggio contro una Prussia militarmente sofisticata e moderna.

Il primo tentativo di risolvere la crisi di successione spagnola fu pacifico: un ambasciatore francese si recò a negoziare con il Re di Prussia. Sebbene il monarca si impegnasse a non sostenere le rivendicazioni del suo parente al trono spagnolo in quel momento, il suo rifiuto di rendere questo impegno permanente divenne un motivo di contesa. Nel Dispaccio di Ems, il Ministro degli Esteri prussiano riferì a Bismarck come avvenne l’incontro tra l’ambasciatore e il re prussiano. Tuttavia, Bismarck alterò deliberatamente questo rapporto, rendendo le parole in esso offensive sia per i tedeschi che per i francesi. Pubblicando il testo modificato alla stampa, Bismarck alimentò vigorose proteste a Berlino e Parigi. Così iniziò la terza guerra di unificazione tedesca: la Guerra Franco-Prussiana (1870-1871).

Per Napoleone III, gli accordi con Austria e Italia assicuravano queste alleanze, sebbene fossero meramente intenzioni. Questo errore di valutazione contrastava con la capacità della Prussia di combinare le proprie truppe con quelle degli altri stati tedeschi — eccetto l’Austria —, che avevano progredito militarmente sotto l’influenza prussiana. Così, il conflitto oppose ancora una volta forze militari ben preparate contro forze impreparate: sebbene la Francia riuscisse a respingere certi avanzamenti prussiani, la sua inettitudine tecnica le impedì di lanciare attacchi riusciti. Inoltre, anche se i francesi disponevano di un’ampia gamma di truppe, la loro superiorità numerica non compensava la precisione degli armamenti tedeschi. Nello stesso anno 1870, quindi, il Secondo Impero Francese crollò a causa dei fallimenti militari, lasciando il posto a una repubblica, mentre Napoleone III divenne prigioniero di guerra.

Sotto la Terza Repubblica Francese, tuttavia, il conflitto persistette, e la coalizione guidata dai Prussiani raggiunse i dintorni di Parigi. A questo punto, l’equilibrio delle forze era cambiato considerevolmente: se i francesi erano in difficoltà, avendo un nemico che circondava la loro capitale, anche i tedeschi affrontavano sfide. Trovandosi all’interno della Francia, le truppe tedesche dovettero combattere sia contro la resistenza parigina, simboleggiata dalla Comune di Parigi, sia contro la resistenza delle popolazioni rurali francesi. Questa guerra su due fronti causò certe difficoltà, che portarono la Prussia a bombardare Parigi, come mezzo per forzare una resa locale. Questo inizialmente non funzionò, ma, col tempo, iniziarono le negoziazioni per la pace — e furono condotte sotto un evidente squilibrio tra i due belligeranti.

Alla fine delle negoziazioni tra Francesi e Tedeschi, furono stabiliti un cessate il fuoco e un trattato di pace, il Trattato di Francoforte (1871), con i seguenti punti salienti:

• L’unificazione della Germania sarebbe stata ufficializzata, con l’incoronazione del Re Guglielmo I, in precedenza di Prussia, come monarca del nuovo paese.
• I Tedeschi avrebbero annesso la regione dell’Alsazia-Lorena.
• La Francia doveva pagare indennità di guerra ai Tedeschi e sarebbe stata militarmente occupata fino all’estinzione di questo debito.
• Come misura per riaffermare una sconfitta che, fino ad allora, non era accettata dal popolo francese, si sarebbe svolta a Parigi una umiliante “parata della vittoria”.

Questo insieme di stipulazioni del Trattato di Francoforte avrebbe alimentato, a breve e lungo termine, il revanscismo franco-tedesco. Mentre la nazione francese lottava per pagare i suoi debiti di guerra e porre fine all’occupazione del suo territorio, i tedeschi completarono il loro processo di integrazione ed espansero la loro attività diplomatica, sotto la guida di Bismarck. Eppure le conseguenze della guerra sarebbero rimaste latenti in entrambi gli stati e, nel corso del XX secolo, avrebbero portato a nuovi conflitti tra di loro.

Conclusione

L’unificazione della Germania fu tardiva, poiché avvenne solo nella seconda metà del XIX secolo. Tuttavia, fu un processo che si svolse con grande velocità, poiché unì decine di piccole monarchie in un periodo di soli sette anni.

Dopo la fondazione del paese, Bismarck consolidò ancora di più il suo potere e orchestrò un’alleanza tra nobili (Junker s) e borghesia per industrializzare il paese. A livello interno, la società tedesca fu militarizzata e l’Esercito detenne un immenso prestigio politico. Nelle relazioni internazionali, la Germania unificata cercò di propagare l’idea che il paese fosse soddisfatto dello status quo in Europa — in altre parole, che i tedeschi avrebbero evitato di impegnarsi in altre guerre. Questa fu una strategia deliberata, volta all’isolamento internazionale della Francia.

Bismarck rimase al potere fino al 1890, bilanciando il suo paese tra le potenze europee. Tuttavia, dopo la morte del Re Guglielmo I, il cancelliere fu costretto a dimettersi dal nuovo monarca, Guglielmo II, che voleva imporre una politica estera basata sull’espansionismo territoriale e militare. Tale fu l’influenza di Bismarck sulla vita politica tedesca che, dopo il suo ritiro, i tedeschi ebbero meno successo nel garantire i loro obiettivi sulla scena internazionale. Lo spostamento della Germania dalla moderazione al militarismo può essere inteso come una delle cause a lungo termine della Prima Guerra Mondiale.