Revoluciones de 1848: ¿qué fue la Primavera de los Pueblos?

¿Qué fueron las Revoluciones de 1848?

Las Revoluciones de 1848 fueron una cadena de levantamientos que se extendió por Europa en 1848 y exigió gobiernos constitucionales, derechos civiles, autodeterminación nacional y alivio frente a la crisis económica. Como tantos pueblos se rebelaron casi al mismo tiempo, el movimiento llegó a conocerse como la Primavera de los Pueblos.

Las revoluciones de 1848 formaron parte del desafío más amplio del siglo XIX al orden autocrático del Concierto Europeo. Aunque la Revolución Francesa y la Era Napoleónica finalmente fueron derrotadas, las ideas liberales y nacionales siguieron siendo influyentes. Las revoluciones de las décadas de 1820 y 1830 ya habían mostrado que el orden posnapoleónico era inestable.

Aunque los levantamientos tenían diferencias sociales, nacionales y de clase, compartían algunas características:

• Fueron liderados por la clase media y los intelectuales, y las masas solo participaron en etapas posteriores.
• Lucharon contra un enemigo común: el absolutismo. Los revolucionarios se dividirían solo en etapas posteriores de las revoluciones.
• Siguieron la misma tradición internacionalista y tenían los mismos objetivos: la promulgación de una constitución bajo un nuevo gobierno.
• Fueron concebidos en el exilio, donde los revolucionarios podían escapar de la represión política de sus respectivos gobiernos nacionales.

Las principales revoluciones en el contexto de la Primavera de los Pueblos fueron:

• Revolución de Febrero en Francia
• Parlamento de Frankfurt en la Confederación Alemana
• Las sublevaciones en la Monarquía de los Habsburgo
• Guerra del Sonderbund en Suiza
• Reforma Constitucional en los Países Bajos

Revolución de Febrero en Francia

En los años previos a 1848, el descontento con el gobierno del rey Luis Felipe motivó reuniones políticas privadas conocidas como «campaña de banquetes». La oposición moderada de izquierda organizó estos encuentros, donde se criticaba la crisis económica del país y se proponía una reforma de la ley electoral para aumentar el sufragio. Sin embargo, el rey y el gobierno se opusieron vehementemente a estas reuniones, por lo que el gabinete francés comenzó a prohibirlas, al igual que ya prohibía las reuniones públicas.

En febrero de 1848, como resultado de estas prohibiciones, la población de París se rebeló y rápidamente depuso a Luis Felipe, reemplazándolo con un gobierno republicano: la Segunda República Francesa. Los nuevos líderes del país implementaron una constitución que contenía una serie de reformas de izquierda, incluyendo el sufragio universal directo y la separación de poderes. No obstante, pronto se produjo una reacción conservadora que anuló las tendencias progresistas del régimen, como despojar del derecho al voto a los trabajadores de fábrica. Debido a que los franceses estaban divididos en facciones opuestas, se produjo un tumulto político y el ejército tuvo que recurrir a la violencia para estabilizar el país.

En octubre, Louis-Eugène Cavaignac, uno de los generales franceses encargados de la represión política, se presentó a la presidencia contra Louis-Napoleón Bonaparte, sobrino del fallecido Napoleón Bonaparte. La facción bonapartista ganó con casi el 75% de los votos, y Louis-Napoleón pronto se encontró en desacuerdo con el establecimiento político de Francia. Aspiraba a restaurar el sufragio universal masculino y abolir la prohibición de la constitución sobre la reelección presidencial. Al no poder hacerlo democráticamente, en 1851, llevó a cabo un autogolpe, más tarde aprobado por referéndum, y se mantuvo en el poder. Al año siguiente, se proclamó Napoleón III y reemplazó la República por el Segundo Imperio Francés.

Parlamento de Frankfurt en la Confederación Alemana

En todo el territorio de la Confederación Alemana, hubo una serie de protestas y rebeliones poco coordinadas. Estas se basaban en el pangermanismo, la idea de que la Confederación debía transformarse en un solo país, en lugar de continuar siendo una multiplicidad de pequeños estados liderados por Austria y Prusia. En la mayoría de los casos, estas revueltas tuvieron poco impacto, ya que los gobiernos las derrotaron rápidamente. Empero, una excepción fue el llamado Parlamento de Frankfurt.

En 1848, liberales de varias partes de Alemania convocaron elecciones libres para un parlamento nacional, el primero de su tipo en la historia de la región. Cada miembro de la Confederación llevó a cabo sus propios procedimientos de votación, y la Asamblea Nacional de Frankfurt se reunió en mayo. Aunque todas las tendencias políticas tenían un asiento allí, la mayoría de los delegados eran liberales moderados: profesores, catedráticos o estudiantes universitarios, lo que motivó el apodo de «parlamento de profesores».

Los parlamentarios nombraron un Regente de Alemania y entablaron discusiones sobre la extensión territorial del país y las estructuras políticas después de la unificación.

El primer asunto se refería a la inclusión de las regiones de habla alemana de Austria, pero los austriacos adoptaron una nueva constitución que exigía que todo el país fuera incluido en una futura Alemania, o ninguno de ellos.

El segundo asunto trataba sobre las propuestas de que Alemania se convirtiera en una monarquía hereditaria, tuviera un monarca electo o se convirtiera en una república. El parlamento decidió ofrecer la corona alemana, incluyendo todos los estados de la Confederación excepto Austria, al rey de Prusia, Federico Guillermo IV. Sin embargo, él rechazó esta iniciativa porque entraba en conflicto con sus visiones conservadoras.

Sin el apoyo de Austria o Prusia, el Parlamento de Frankfurt nunca lograría unificar Alemania, por lo que los miembros de la Confederación Alemana lo desmantelaron.

¿Por qué fracasaron las Revoluciones de 1848?

La mayoría de las Revoluciones de 1848 fracasaron porque las coaliciones revolucionarias incluían grupos con prioridades incompatibles. Los liberales querían constituciones, parlamentos, derechos civiles y límites a la autoridad real. Los trabajadores y los grupos urbanos más pobres solían exigir reformas sociales más fuertes, sobre todo después de que el desempleo y la escasez de alimentos hubieran dificultado la vida cotidiana. Los nacionalistas querían independencia o unificación. En algunas regiones, los movimientos nacionales también defendían reclamaciones territoriales incompatibles. Por ello, las fuerzas que se habían unido contra el absolutismo a menudo se dividieron cuando los antiguos gobiernos comenzaron a retroceder.

Los gobernantes conservadores también se recuperaron porque seguían controlando ejércitos, burocracias y alianzas diplomáticas. En varios países, los monarcas hicieron concesiones durante las primeras semanas de disturbios, esperaron a que crecieran las divisiones entre los revolucionarios y luego utilizaron fuerzas militares leales para restaurar el orden. Por tanto, las revoluciones no crearon la mayoría de los Estados nacionales ni los regímenes liberales que sus partidarios imaginaban en 1848.

Algunos resultados perduraron pese a la contrarrevolución. Sobrevivieron reformas como la abolición de la servidumbre en las tierras de los Habsburgo y la nueva constitución federal en Suiza. La experiencia de 1848 también influyó en la política posterior al mostrar a liberales y nacionalistas que la unificación de Italia y Alemania requeriría Estados más fuertes, ejércitos y estrategia diplomática junto a asambleas populares y levantamientos callejeros.

Después de 1849, el orden conservador restaurado fue, por tanto, más prudente que antes de los levantamientos. Los gobiernos conservaron la capacidad de reprimir a los radicales. Al mismo tiempo, la censura, el sufragio restringido, las crisis alimentarias y las cuestiones nacionales sin resolver podían llevar de nuevo a grandes grupos a la política. Esa tensión explica por qué 1848 fue tanto una derrota revolucionaria como una advertencia para los viejos regímenes europeos.

La advertencia importaba porque los viejos regímenes no podían volver simplemente a los hábitos políticos de 1815. Incluso donde las constituciones fueron revocadas, los gobernantes tuvieron que gobernar poblaciones que habían visto cómo la política de masas, los programas nacionales y las demandas sociales se convertían en fuerzas públicas. En ese sentido, 1848 siguió siendo una referencia para reformistas y revolucionarios posteriores.

Las sublevaciones en la Monarquía de los Habsburgo

En los años previos a 1848, la monarquía de los Habsburgo tuvo que lidiar con varios contratiempos: una creciente crisis económica, tensiones relacionadas con la propiedad de la tierra y la propagación de ideologías liberales, nacionalistas y de izquierda. Por ejemplo, un hongo que causa la plaga de la patata llegó a Austria y contribuyó al hambre generalizada, ya que las patatas eran un alimento básico de los sectores pobres de la sociedad.

En el contexto de la Primavera de los Pueblos, los austriacos recibieron noticias de la Revolución de Febrero en Francia y también se sublevaron. Lograron enviar al influyente estadista conservador Metternich al exilio, pero el carácter multinacional de la Monarquía de los Habsburgo dificultó las cosas para los revolucionarios. Los diversos grupos nacionales que vivían allí no estaban de acuerdo, y los conservadores aprovecharon este hecho para recuperar el poder. A lo largo de los meses de 1848, liberales y conservadores se sucedieron en el gobierno y, durante un breve tiempo, incluso miembros de la familia real de los Habsburgo huyeron del país.

Para finales de 1848, las fuerzas contrarrevolucionarias prevalecieron, habiendo ejecutado a los líderes de los radicales y desechado una propuesta de constitución en términos liberales. El rey Fernando I recuperó plenos poderes, pero fue convencido de abdicar en favor de su sobrino, Francisco José I. Aunque el nuevo monarca rechazó la monarquía constitucional que se había establecido e intentó restaurar el absolutismo en Austria, mantuvo algunos logros del gobierno revolucionario, notablemente, la abolición de la servidumbre y el fin de la censura.

Mientras tanto, en la parte húngara del Imperio, la población se levantó contra el gobierno autoritario de los austriacos. Bajo el liderazgo de Lajos Kossuth, los rebeldes instituyeron las Leyes de Marzo (o Leyes de Abril): una colección de doce medidas que pretendían inaugurar una democracia parlamentaria, prescribiendo muchos derechos civiles. Por ejemplo, el documento apoyaba la abolición de la servidumbre, el principio de igualdad ante la ley y la libertad de prensa. No obstante, Francisco José I revocó arbitrariamente las leyes, lo que fue el catalizador de una revolución.

Mientras los seguidores de Lajos Kossuth defendían la independencia de Hungría, el gobierno local de Lajos Batthyány proponía una reconciliación con la dinastía de los Habsburgo. Batthyány terminó siendo destituido y los húngaros casi lograron su independencia, pero Austria logró aplastar la revolución e imponer una dictadura militar en Hungría con la ayuda de Rusia.

Guerra del Sonderbund en Suiza

En esa época, Suiza era una confederación dividida en cantones (estados) mayoritariamente católicos o protestantes. A principios de la década de 1840, los protestantes lograron una mayoría en el parlamento suizo (la Dieta Federal) y se aprovecharon de esto para proponer una nueva constitución para el país. Su objetivo era centralizar el poder, pero los católicos se opusieron porque creían que esto iría en contra de sus intereses. De hecho, esto es lo que sucedió poco después, cuando la Dieta Federal adoptó medidas contra la Iglesia Católica, como el cierre de monasterios.

En 1843, en un intento por preservar su autonomía, los cantones católicos formaron el Sonderbund, una «alianza separada». Sin embargo, el Tratado Federal de 1815 prohibía expresamente tales alianzas, y los cantones protestantes hicieron cumplir esta regla al tomar medidas militares contra sus contrapartes católicas.

En 1847, estalló una guerra civil: la Guerra del Sonderbund. Aunque tanto Austria como Francia querían intervenir en apoyo de los católicos, Gran Bretaña vetó sus intenciones y no ocurrió ninguna intervención extranjera. Después de unas semanas, los cantones protestantes derrotaron a los secesionistas e impusieron la Constitución Suiza de 1848. Este documento estipulaba que el país se convertiría en un estado federativo, con menos autonomía para los cantones, y que los jesuitas serían expulsados de su territorio.

Reforma Constitucional en los Países Bajos

En 1848, noticias de revoluciones en varios países europeos llegaron a los Países Bajos, donde impulsaron al rey Guillermo II a acceder a las demandas de la oposición parlamentaria liberal. Estableció una comisión para diseñar una reforma constitucional bajo términos liberales. Luego, negoció con la mayoría de los políticos conservadores para asegurar el apoyo a la propuesta. En el mismo año, la reforma entró en vigor con los siguientes puntos destacados:

• La responsabilidad de gobernar pasó del rey a los ministros.
• El pueblo votaría en las elecciones provinciales, y los cuerpos provinciales elegirían a los miembros del Senado.
• Los poderes del parlamento aumentaron sustancialmente.
• Se adoptaron varios derechos civiles: libertad de reunión, libertad de asociación, libertad de educación (los padres podían educar a sus hijos como consideraran adecuado), libertad religiosa y el derecho a la privacidad de la correspondencia.

La característica principal de la reforma de 1848 en los Países Bajos es que, a diferencia de otros países europeos, los cambios se llevaron a cabo de manera pacífica.

Por qué importaron las Revoluciones de 1848

Las Revoluciones de 1848 fueron la última oleada de sentimiento revolucionario en Europa antes de la unificación de Italia y la unificación de Alemania. Continuaron la tendencia de las décadas de 1820 y 1830, ayudando a derrocar regímenes monárquicos, introducir derechos civiles y asegurar la independencia de varios países. Por ello, estas revoluciones deben considerarse un paso importante en la consignación del absolutismo europeo al basurero de la historia.

Consulta un resumen de las revoluciones de las décadas de 1820, 1830 y 1848 en nuestro artículo dedicado a ello.