Révolutions de 1848: qu’était le Printemps des peuples ?

Que furent les Révolutions de 1848 ?

Les Révolutions de 1848 furent une chaîne de soulèvements qui se répandit en Europe en 1848, réclamant des gouvernements constitutionnels, des droits civils, l’autodétermination nationale et un soulagement face à la crise économique. Comme tant de peuples se révoltèrent presque simultanément, le mouvement fut surnommé le Printemps des peuples.

Les révolutions de 1848 appartenaient au défi plus large lancé au XIXe siècle contre l’ordre autocratique du Concert européen. Même si la Révolution française et l’Ère napoléonienne avaient finalement été vaincues, les idées libérales et nationales demeurèrent influentes. Les révolutions des années 1820 et des années 1830 avaient déjà montré que l’ordre postnapoléonien était instable.

Bien que les soulèvements aient eu des différences sociales, nationales et de classe, ils partageaient quelques caractéristiques:

• Ils étaient menés par la classe moyenne et les intellectuels, et les masses n’y participaient que dans des étapes ultérieures.
• Ils luttaient contre un ennemi commun: l’absolutisme. Les révolutionnaires se divisaient seulement dans les phases ultérieures des révolutions.
• Ils suivaient la même tradition internationaliste et avaient les mêmes objectifs: la promulgation d’une constitution sous un nouveau gouvernement.
• Ils étaient conçus en exil, où les révolutionnaires pouvaient échapper à la répression politique de leurs gouvernements nationaux respectifs.

Les principales révolutions dans le contexte du Printemps des peuples furent:

• Révolution de Février en France
• Parlement de Francfort dans la Confédération allemande
• Les soulèvements dans la monarchie des Habsbourg
• Guerre du Sonderbund en Suisse
• Réforme constitutionnelle aux Pays-Bas

Révolution de Février en France

Dans les années précédant 1848, le mécontentement envers le règne du roi Louis-Philippe a motivé des réunions politiques privées connues sous le nom de « campagne des banquets ». L’opposition de gauche modérée organisait ces rencontres, où l’on critiquait la crise économique du pays et proposait une réforme de la loi électorale, afin d’augmenter l’électorat. Cependant, le roi et le gouvernement étaient fermement opposés à ces réunions, alors le cabinet français a commencé à les interdire — tout comme il interdisait déjà les rassemblements publics.

En février 1848, suite à ces interdictions, la population de Paris s’est révoltée et a rapidement déposé Louis-Philippe, le remplaçant par un gouvernement républicain — la Deuxième République française. Les nouveaux dirigeants du pays ont mis en œuvre une constitution contenant une série de réformes de gauche, incluant le suffrage universel direct et la séparation des pouvoirs. Néanmoins, une réaction conservatrice s’est rapidement produite, annulant essentiellement les tendances progressistes du régime, telles que la privation du droit de vote des ouvriers d’usine. Comme les Français étaient divisés en factions opposées, des troubles politiques ont suivi et l’armée a dû recourir à la violence pour stabiliser le pays.

En octobre, Louis-Eugène Cavaignac, l’un des généraux français chargés de la répression politique, s’est présenté aux élections présidentielles contre Louis-Napoléon Bonaparte, neveu du défunt Napoléon Bonaparte. La faction bonapartiste a remporté près de 75% des voix, et Louis-Napoléon s’est rapidement trouvé en désaccord avec l’établissement politique de la France. Il aspirait à rétablir le suffrage universel masculin et à abolir l’interdiction de réélection présidentielle par la constitution. Incapable de le faire démocratiquement, en 1851, il a orchestré un coup d’État, plus tard approuvé par référendum, et est resté au pouvoir. L’année suivante, il s’est proclamé Napoléon III et a remplacé la République par le Second Empire français.

Parlement de Francfort dans la Confédération allemande

Dans tout le territoire de la Confédération allemande, il y a eu une série de protestations et de rébellions peu coordonnées. Elles étaient basées sur le pangermanisme, l’idée que la Confédération devrait être transformée en un seul pays, plutôt que de continuer à être une multiplicité de petits États dirigés par l’Autriche et la Prusse. Dans la plupart des cas, ces révoltes ont eu peu d’impact, car les gouvernements les ont rapidement vaincues. Pourtant, une exception a été le soi-disant Parlement de Francfort.

En 1848, des libéraux de différentes parties de l’Allemagne ont appelé à des élections libres pour un parlement national — le premier du genre dans l’histoire de la région. Chaque membre de la Confédération a organisé ses propres procédures de vote, et l’Assemblée nationale de Francfort s’est réunie en mai. Bien que toutes les tendances politiques y aient eu leur place, la majorité des délégués étaient des libéraux modérés — enseignants, professeurs ou étudiants, ce qui a valu au parlement le surnom de « parlement des professeurs ».

Les parlementaires ont nommé un Régent d’Allemagne et ont discuté de l’étendue territoriale et des structures politiques du pays après l’unification.

La première question concernait l’inclusion des régions germanophones de l’Autriche, mais les Autrichiens ont adopté une nouvelle constitution exigeant que soit l’ensemble du pays soit inclus dans une future Allemagne, soit aucun de ses territoires.

La deuxième question traitait des propositions pour que l’Allemagne devienne une monarchie héréditaire, ait un monarque élu ou devienne une république. Le parlement a décidé de proposer la couronne allemande, incluant tous les États de la Confédération à l’exception de l’Autriche, au roi de Prusse, Frédéric-Guillaume IV. Toutefois, il a refusé cette entreprise car elle entrait en conflit avec ses visions du monde conservatrices.

Sans le soutien ni de l’Autriche ni de la Prusse, le Parlement de Francfort n’a jamais réussi à unifier l’Allemagne, et les membres de la Confédération allemande l’ont démantelé.

Pourquoi les Révolutions de 1848 échouèrent-elles ?

La plupart des Révolutions de 1848 échouèrent parce que les coalitions révolutionnaires réunissaient des groupes aux priorités incompatibles. Les libéraux voulaient des constitutions, des parlements, des droits civils et des limites à l’autorité royale. Les ouvriers et les groupes urbains plus pauvres réclamaient souvent des réformes sociales plus fortes, surtout après que le chômage et les pénuries alimentaires avaient rendu la vie quotidienne plus difficile. Les nationalistes voulaient l’indépendance ou l’unification. Dans certaines régions, des mouvements nationaux formulaient aussi des revendications territoriales incompatibles. Par conséquent, les forces qui s’étaient unies contre l’absolutisme se divisèrent souvent dès que les anciens gouvernements commencèrent à reculer.

Les dirigeants conservateurs se rétablirent aussi parce qu’ils contrôlaient encore les armées, les bureaucraties et les alliances diplomatiques. Dans plusieurs pays, les monarques firent des concessions pendant les premières semaines de troubles, attendirent que les divisions grandissent parmi les révolutionnaires, puis utilisèrent des forces militaires loyales pour rétablir l’ordre. Les révolutions ne créèrent donc pas la plupart des États nationaux ou des régimes libéraux que leurs partisans imaginaient en 1848.

Certains résultats survécurent malgré la contre-révolution. Des réformes comme l’abolition du servage dans les terres des Habsbourg et la nouvelle constitution fédérale en Suisse subsistèrent. L’expérience de 1848 influença aussi la politique ultérieure en montrant aux libéraux et aux nationalistes que l’unification de l’Italie et de l’Allemagne exigerait des États plus forts, des armées et une stratégie diplomatique aux côtés des assemblées populaires et des soulèvements de rue.

Après 1849, l’ordre conservateur rétabli fut donc plus prudent qu’il ne l’avait été avant les soulèvements. Les gouvernements conservèrent le pouvoir de réprimer les radicaux. Dans le même temps, la censure, le suffrage restreint, les crises alimentaires et les questions nationales non résolues pouvaient ramener de larges groupes dans la politique. Cette tension explique pourquoi 1848 fut à la fois une défaite révolutionnaire et un avertissement pour les anciens régimes européens.

L’avertissement comptait parce que les anciens régimes ne pouvaient pas simplement revenir aux habitudes politiques de 1815. Même là où les constitutions furent révoquées, les dirigeants durent gouverner des populations qui avaient vu la politique de masse, les programmes nationaux et les revendications sociales devenir des forces publiques. En ce sens, 1848 demeura une référence pour les réformateurs et les révolutionnaires ultérieurs.

Les soulèvements dans la monarchie des Habsbourg

Dans les années précédant 1848, la monarchie des Habsbourg a dû faire face à plusieurs problèmes: une crise économique croissante, des tensions liées à la propriété foncière, et la propagation d’idéologies libérales, nationalistes et de gauche. Par exemple, un champignon provoquant la maladie du mildiou de la pomme de terre est arrivé en Autriche et a contribué à une famine généralisée, car les pommes de terre étaient un aliment de base pour les couches pauvres de la société.

Dans le contexte du Printemps des peuples, les Autrichiens ont reçu des nouvelles de la Révolution de Février en France et se sont soulevés à leur tour. Ils ont réussi à envoyer l’influent homme d’État conservateur Metternich en exil, mais le caractère multinational de la monarchie des Habsbourg a compliqué les choses pour les révolutionnaires. Les différents groupes nationaux qui y vivaient ne partageaient pas les mêmes vues, et les conservateurs ont profité de ce fait pour reprendre le pouvoir. Au fil des mois de 1848, les libéraux et les conservateurs se sont succédé au gouvernement et, pendant un court moment, même les royaux des Habsbourg ont fui le pays.

À la fin de 1848, les forces contre-révolutionnaires ont prévalu, ayant exécuté les dirigeants des radicaux et rejeté une proposition de constitution en termes libéraux. Le roi Ferdinand I a retrouvé tous ses pouvoirs, mais a été convaincu d’abdiquer en faveur de son neveu, François-Joseph I. Bien que le nouveau monarque ait rejeté la monarchie constitutionnelle qui avait été établie et tenté de restaurer l’absolutisme en Autriche, il a maintenu quelques réalisations du gouvernement révolutionnaire, notamment l’abolition du servage et la fin de la censure.

Entre-temps, dans la partie hongroise de l’Empire, la population s’est soulevée contre le régime autoritaire des Autrichiens. Sous la direction de Lajos Kossuth, les rebelles ont institué les Lois de Mars (ou Lois d’Avril): une collection de douze mesures visant à inaugurer une démocratie parlementaire, prescrivant de nombreux droits civils. Par exemple, le document soutenait l’abolition du servage, le principe de l’égalité devant la loi, et la liberté de la presse. Cependant, François-Joseph I a arbitrairement révoqué les lois, ce qui a été le catalyseur d’une révolution.

Alors que les partisans de Lajos Kossuth défendaient l’indépendance de la Hongrie, le gouvernement local de Lajos Batthyány a proposé une réconciliation avec la dynastie des Habsbourg. Batthyány a fini par être renversé et les Hongrois ont presque obtenu leur indépendance, mais l’Autriche a réussi à écraser la révolution et à imposer une dictature militaire en Hongrie avec l’aide de la Russie.

Guerre du Sonderbund en Suisse

À l’époque, la Suisse était une confédération divisée en cantons (États) majoritairement catholiques ou protestants. Au début des années 1840, les protestants ont obtenu une majorité au parlement suisse (la Diète fédérale), et ont profité de cette situation pour proposer une nouvelle constitution pour le pays. Leur objectif était de centraliser le pouvoir, mais les catholiques s’y sont opposés car ils estimaient que cela irait à l’encontre de leurs intérêts. En effet, cela s’est produit peu après, lorsque la Diète fédérale a adopté des mesures contre l’Église catholique, telles que la fermeture de monastères.

En 1843, dans une tentative de préserver leur autonomie, les cantons catholiques ont formé le Sonderbund — une « alliance séparée ». Pourtant, le Traité fédéral de 1815 interdisait expressément de telles alliances, et les cantons protestants ont fait respecter cette règle en engageant une action militaire contre leurs homologues catholiques.

En 1847, une guerre civile a éclaté: la Guerre du Sonderbund. Bien qu’aussi bien l’Autriche que la France aient voulu intervenir en faveur des catholiques, la Grande-Bretagne a mis son veto à leurs intentions et aucune intervention étrangère n’a eu lieu. Après quelques semaines, les cantons protestants ont vaincu les sécessionnistes et imposé la Constitution suisse de 1848. Ce document stipulait que le pays deviendrait un État fédératif, avec moins d’autonomie pour les cantons, et que les jésuites seraient expulsés de son territoire.

Réforme constitutionnelle aux Pays-Bas

En 1848, les nouvelles des révolutions dans divers pays européens sont parvenues aux Pays-Bas, où elles ont incité le roi Guillaume II à accéder aux demandes de l’opposition parlementaire libérale. Il a mis en place une commission pour élaborer une réforme constitutionnelle sous des termes libéraux. Ensuite, il a négocié avec la majorité des politiciens conservateurs afin de garantir le soutien à la proposition. La même année, la réforme est entrée en vigueur avec les points suivants:

• La responsabilité de gouverner est passée du roi aux ministres.
• Le peuple voterait pour les élections provinciales, et les corps provinciaux choisiraient les membres du Sénat.
• Les pouvoirs du parlement ont considérablement augmenté.
• Plusieurs droits civils ont été adoptés: liberté de réunion, liberté d’association, liberté d’éducation (les parents pouvaient éduquer leurs enfants comme ils le souhaitaient), liberté religieuse et droit à la vie privée de la correspondance.

La caractéristique principale de la réforme de 1848 aux Pays-Bas est que, contrairement à d’autres pays européens, les changements ont été apportés pacifiquement.

Pourquoi les Révolutions de 1848 furent importantes

Les Révolutions de 1848 ont été la dernière vague de sentiment révolutionnaire en Europe avant l’unification de l’Italie et l’unification de l’Allemagne. Elles ont continué la tendance des années 1820 et des années 1830, aidant à renverser les régimes monarchiques, à introduire des droits civils, et à assurer l’indépendance de plusieurs pays. Pour cette raison, ces révolutions doivent être considérées comme une étape majeure dans la relégation de l’absolutisme européen au rang d’histoire ancienne.

Trouvez un résumé des révolutions des années 1820, 1830 et 1848 dans notre article dédié à ce sujet.