Englische Revolutionen im 17. Jahrhundert: Ein Überblick

Im 17. Jahrhundert erlebte England eine Reihe von Revolutionen und politischen Veränderungen, die die heutigen politischen Institutionen des Landes hervorbrachten. Als die Monarchen Jakob I. und Karl I. aus der Stuart-Dynastie versuchten, mehr Macht über ihre Untertanen auszuüben, wurden ihre Handlungen prompt von sozialen und politischen Kräften bekämpft. Ein puritanischer Soldat, Oliver Cromwell, stürzte Karl I. inmitten des Englischen Bürgerkriegs, führte dann aber ein autoritäres Regime ein, das dem vorherigen nicht unähnlich war. Als Cromwell starb, konnte sein Sohn den Staat nicht kontrollieren, und er wurde durch König Karl II. ersetzt, der die absolutistische Herrschaft wiederherstellte. Da er keine legitimen Nachkommen hatte, folgte ihm sein katholischer Bruder Jakob II., sehr zum Ärger der Puritaner. Gegen Ende des Jahrhunderts, in der Glorious Revolution, beschlossen Politiker der Ober- und Mittelschicht, die englische Krone den protestantischen Herrschern der Niederlande anzubieten. So wurden Wilhelm von Oranien und Maria II. Mitregenten von England, in einem Prozess, der die Macht des Parlaments über die der Monarchie stellte.

Hintergrund

Im 16. Jahrhundert setzten englische Monarchen ihre Macht immer mehr durch. Nach dem Sieg in den Rosenkriegen (1455-1487) bestieg die Tudor-Dynastie den Thron und führte den Absolutismus im Land ein. Diese Monarchen konsultierten zwar das Parlament bei der Ausübung ihrer Autorität, aber es war eine reine Formalität – tatsächlich schreckten sie nicht davor zurück, ihre Wünsche zu diktieren. König Heinrich VIII. zum Beispiel zwang die Kirche von England, die Beziehungen zur katholischen Kirche abzubrechen, weil er seine erste Ehe annullieren wollte und Papst Clemens VII. sich weigerte. Ihm folgte Königin Maria I. (die Blutige Maria), die versuchte, diese religiöse Spaltung rückgängig zu machen und damit den Zorn der englischen Protestanten erregte. Die englische Reformation wurde von der nachfolgenden Königin Elisabeth I. bestätigt, die auch in die Stärkung der Seemacht Englands investierte.

Im Jahr 1603 befand sich das Land an einem Scheideweg, da Elisabeth I. keinen Erben hervorbrachte – deshalb wurde sie als „Jungfräuliche Königin“ bekannt. Als sie starb, bestieg ihr nächster Verwandter, Jakob I., den Thron – was das Ende der Tudor-Dynastie und den Beginn der Stuart-Dynastie markierte.

Anders als die Tudors war Jakob I. nicht damit zufrieden, die königliche Macht praktisch auszuüben und sich aus Höflichkeit dem Parlament unterordnen zu müssen. Stattdessen führte er eine Reihe autoritärer Maßnahmen ein: Er erhöhte eigenmächtig Steuern, mischte sich in den Freihandel ein, führte einen Religionskrieg gegen die Iren, unterdrückte Katholiken und Puritaner im Inland und löste beide gesetzgebenden Kammern auf. Es überrascht nicht, dass seine Handlungen sofortige Bestürzung bei Politikern und der Bevölkerung hervorriefen. Es gab damals drei Hauptkonflikte in England:

• Politischer Konflikt: König Jakob I. wollte die Macht zentralisieren, während das Parlament die Macht dezentralisieren wollte.

• Sozialer Konflikt: Der traditionelle Adel war dem König wohlgesonnen, während die Bourgeoisie und der Landadel dies nicht waren.
• Religiöser Konflikt: Unter königlichem Einfluss übernahm die Kirche von England zunehmend protestantische Ideen, behielt aber bestimmte katholische Rituale bei. Dies brachte den König sowohl mit den Puritanern in Konflikt, die eine nicht-katholische Kirche wünschten, als auch mit den Katholiken, die protestantische Einflüsse darin beklagten.

Für einige war das Leben in England während der Herrschaft Jakobs I. unerträglich, und sie wanderten nach Nordamerika aus – dies waren die ersten Siedler der Dreizehn Kolonien. Andere leisteten gewaltsamen Widerstand gegen den König, zum Beispiel durch die Teilnahme am Gunpowder Plot (1605). Es war eine Verschwörung adeliger Katholiken unter der Führung von Robert Catesby, die das Oberhaus sprengen wollten, während der Monarch dort war, und dann seine neunjährige Tochter als neues Staatsoberhaupt einsetzen wollten. Die Behörden erfuhren jedoch später von dem Plan, und er scheiterte kläglich – seine Hauptverschwörer, darunter Guy Fawkes, wurden hingerichtet.

Englischer Bürgerkrieg (1642-1649)

Im Jahr 1625 starb Jakob I. und wurde durch seinen Sohn Karl I. ersetzt. Er war ein noch überzeugterer Verfechter des Absolutismus als sein Vater und führte bald bestimmte Verfahren ein, die weithin verachtet wurden:

• Er verfolgte weiterhin die Puritaner, die nach Amerika auswanderten.
• Er erhöhte die Steuern, um private Kriege zu finanzieren.
• Er schüchterte Abgeordnete ein und handelte unter völliger Missachtung ihrer Macht.
• Er behandelte Schottland mit Gleichgültigkeit, weil die puritanischen Schotten Radikale waren und die Kirche des Königs ablehnten.

Die Pattsituation zwischen dem König und dem Parlament führte zur Verabschiedung der Petition of Right (1628), in der die Parlamentarier bekräftigten, dass die Menschen bestimmte Rechte hätten, die vom Monarchen nicht verletzt werden dürften. Ihm wurde untersagt, ohne Zustimmung der Legislative Zölle zu erheben, Menschen ohne Grund festzunehmen und Soldaten ohne Genehmigung des Eigentümers in den Häusern der Menschen einzuquartieren.

Dennoch verfolgte Karl I. weiterhin eine Politik, die ihn gegen seine Untertanen aufbrachte. Da sich die puritanischen Schotten von der Monarchie vernachlässigt fühlten, erklärten sie die Unabhängigkeit der Region. Als Vergeltung forderte der König das Parlament auf, die Truppen der Armee zu mobilisieren, um gegen die Rebellen zu kämpfen. Obwohl ihm die Zustimmung des Kongresses fehlte, beschloss Karl I., mit seinen eigenen privaten Wachen eine Invasion Schottlands zu starten. Das völlige Scheitern dieses Unterfangens ließ ihn noch einmal versuchen, mit den Politikern zu verhandeln, und als auch das scheiterte, führte er einen Angriff auf das Parlament durch und versuchte, dessen Führer zu verhaften. Dies war der Auslöser für den Englischen Bürgerkrieg (1642-1649), der von zwei Seiten geführt wurde:

• Royalisten: Sie unterstützten den König und die Anglikanische Kirche, und ihre Truppen ritten normalerweise Pferde. Deswegen und wegen ihrer Kleidung wurden sie von ihren Gegnern abfällig „Kavaliere“ genannt.
• Parlamentarier: Sie unterstützten das Parlament und befürworteten meist die Bildung einer konstitutionellen Monarchie in England, was ihnen die Unterstützung der Puritaner einbrachte. Weil sie kurze, eng am Kopf geschnittene Haare hatten, wurden sie spöttisch als „Roundheads“ (Rundköpfe) bekannt.

Ein Minderheitenflügel der Parlamentarier, die Independent Puritans genannt wurden, billigte es nicht, Karl I. an der Macht zu halten, selbst wenn seine Befugnisse durch eine Verfassung eingeschränkt würden, und sie setzten sich für Religionsfreiheit für alle Glaubensrichtungen ein. Sie wurden von Oliver Cromwell angeführt, einem Politiker und Soldaten, der bis dahin eine unauffällige Karriere gemacht hatte. Doch das Blatt wendete sich zu ihren Gunsten, denn die erste zentral finanzierte und professionelle Streitmacht Englands war ihre: die New Model Army. Cromwells Truppen verfügten über eine angemessene Ausrüstung und operierten überall dort, wo sie gebraucht wurden – deshalb gewannen sie den Konflikt.

Nach dem militärischen Sieg wandten sich die Independent Puritans dem Aufbau einer neuen Regierung zu, auf den Trümmern der Monarchie. Unter der Autorität von Oberst Thomas Pride führten sie eine Säuberung im Parlament durch und vertrieben alle Politiker, die sich weigerten, Karl I. vor Gericht zu stellen. Diejenigen, die die Säuberung überlebten, bildeten das Rumpfparlament – eines, das der provisorischen Regierung vollständig gewogen war. Cromwell selbst überwachte die Verurteilung des Königs wegen Hochverrats und befahl seine Hinrichtung durch Enthauptung. Schließlich, als jeglicher Widerstand unterdrückt und der alte Monarch längst verschwunden war, führte Cromwell das Commonwealth of England ein: eine oligarchische Republik.

Commonwealth von England (1649-1660)

Das Commonwealth von England wurde als oligarchische Republik geboren, denn es wurde von einer Handvoll Eliten kontrolliert. Dies änderte sich jedoch 1653, wenige Jahre nachdem Oliver Cromwell an die Macht gekommen war. Cromwell mobilisierte die Armee und löste das Barebone’s Parliament auf – den Nachfolger des Rumpfparlaments und einen Versuch, das englische politische Establishment zu stabilisieren. Er wurde zum Lord Protector ernannt und wurde praktisch ein Diktator, da sein Amt lebenslang und erblich war.

Cromwells Regierung ging gewaltsam gegen alle Gegner vor:

• Sie war rücksichtslos gegenüber Katholiken und Anglikanern. Sie verzichtete jedoch darauf, den Puritanismus zur offiziellen Staatsreligion zu erklären – sehr zum Leidwesen der Puritaner. Stattdessen sollte protestantischen Glaubensrichtungen Religionsfreiheit gewährt werden.
• Sie führte Kriege gegen Irland und Schottland: Die irischen Katholiken weigerten sich, das neue Regime anzuerkennen, aber englische Truppen eroberten das Land brutal zurück. Bald darauf rebellierten die Schotten, weil sie Cromwells Einmischung in ihre Angelegenheiten, einschließlich der Presbyterianischen Kirche von Schottland, verabscheuten. Sie proklamierten Karl II., den Sohn des verstorbenen Karl I., zum König, aber englischen Truppen gelang es auch, diese Rebellion niederzuschlagen.
• Sie unterdrückte energisch die Aktivitäten sowohl der Diggers als auch der Levellers: Erstere waren Verfechter einer Landreform und nannten sich „wahre Levellers“, während Letztere Reformen befürworteten, die politische Gleichheit herbeiführen sollten.

Die autoritären Tendenzen der Regierung sollten jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass England unter Cromwells Herrschaft prosperierte. Einige der Höhepunkte der Periode waren:

• Größere Handelsfreiheit.
• Fortschritte im Bildungswesen: Cromwell eröffnete neue Schulen, Colleges und Akademien, in denen Naturwissenschaften und Technik Vorrang hatten. Dies stand im Gegensatz zur religiösen Kontrolle von Bildungseinrichtungen in der Vergangenheit.
• Navigationsakten: Die Regierung schrieb vor, dass englische Produkte nur mit englischen Schiffen oder mit den Schiffen der Käufer transportiert werden durften. Praktisch bedeuteten diese Gesetze, dass englische Händler in der Regel sowohl für die verkauften Produkte als auch für die Frachtkosten bezahlt wurden.

• Maritime Expansion: Aufgrund des Kapitalzuflusses durch die Navigationsakten konnte England eine Marineindustrie und eine Kriegsmarine fördern.
• Militärische Siege gegen die Niederlande und Spanien: Reedereien aus diesen Ländern ärgerten sich über die Navigationsakten, und Handelsstreitigkeiten gipfelten in bewaffneten Auseinandersetzungen. Die Engländer gewannen sowohl den Englisch-Niederländischen Krieg (1652-1654) als auch den Ersten Englisch-Spanischen Krieg (1654–1660). Im Rahmen des letzteren annektierten die Engländer Jamaika, damals eine spanische Kolonie.

Im Jahr 1658 starb Oliver Cromwell eines natürlichen Todes und hinterließ seinen Sohn Richard Cromwell als Verantwortlichen für das Land. Richard wurde jedoch weder vom politischen Establishment noch von der Militärführung respektiert. Angesichts seiner mangelnden Autorität war er nicht in der Lage, die angespannten Beziehungen zwischen Parlament und Armee zu vermitteln. Im April 1659 beugte er sich dem militärischen Druck und löste das Parlament auf, aber die Abgeordneten formierten sich bald neu. Danach erkannte er seine Unfähigkeit an, England zu regieren, und trat im Austausch für eine Pension zurück.

Nach Richards Sturz nutzte Karl II. das Machtvakuum, um die Erklärung von Breda herauszugeben, in der alle Verbrechen begnadigt wurden, die vom Englischen Bürgerkrieg bis zu diesem Zeitpunkt begangen worden waren. Viele Politiker und Militäroffiziere schlossen sich dieser Erklärung an, um zu verhindern, dass Chaos und Gesetzlosigkeit die Oberhand gewinnen. Folglich wurde Karl II. seit dem Tod seines Vaters zum legitimen König von England proklamiert – und löschte die Erinnerung an Cromwell aus, „als ob die letzten neunzehn Jahre nie stattgefunden hätten“, so der Historiker Tim Harris.

Stuart-Restauration (1660-1688)

Karl II. wurde unter dem Versprechen auf den Thron zurückgebracht, dass er auf despotische Tendenzen verzichten würde. Doch kurz nach seiner Restauration führte der König bestimmte Handlungen durch, die seine Macht wiederherstellen sollten. Er befahl die Exhumierung von Oliver Cromwells Leiche, damit sie einer posthumen Hinrichtung wegen Hochverrats unterzogen werden konnte. Auch andere Leichen wurden exhumiert und geschändet. Außerdem inhaftierte er viele, die in der Vergangenheit versucht hatten, ihn zu töten. Diese Maßnahmen warfen einen Schatten auf die Zukunft seiner Herrschaft.

Die größte Meinungsverschiedenheit des Königs mit dem Parlament betraf die religiöse Toleranz, für die er eintrat, während die Parlamentarier dies nicht taten. Sie erließen den Clarendon Code, der darauf abzielte, die Nicht-Anhängerschaft zur Anglikanischen Kirche einzudämmen, und Karl II. fügte sich ihnen für eine gewisse Zeit. Im Jahr 1672 versuchte er, die Religionsfreiheit per Dekret einzuführen, wurde aber vom Parlament daran gehindert.

Das englische Parlament unterstützte Karl II. im Allgemeinen, aber ein Teil davon hatte Vorbehalte gegen seinen katholischen Bruder Jakob II., der der nächste in der Thronfolge war. Die Gesetzgeber waren in zwei Fraktionen gespalten:

• Tories: Meist konservative Katholiken, die vom König bevorzugt wurden.
• Whigs: Meist Puritaner, die die Exclusion Bills unterstützten, um Jakob II. aus der Thronfolge zu entfernen, und die befürchteten, dass der König durch die Bevorzugung von Katholiken bald dem Papst untertan sein würde.

Karl II. war vehement dagegen, seinen Bruder daran zu hindern, die Krone zu erben, und er wurde dadurch immer autoritärer. Er überwachte die Verfolgung vieler Rivalen und die Beschlagnahme ihres Eigentums. Außerdem mischte er sich in die Justiz ein, indem er Richter und Sheriffs nach Belieben ersetzte und Volksgeschworenengerichte mit seinen Anhängern besetzte, um alle von ihm gewünschten Verurteilungen sicherzustellen. Der König verstarb jedoch ohne Nachkommen, abgesehen von seinen unehelichen Kindern mit Mätressen, und Jakob II. bestieg den Thron.

Glorious Revolution (1688)

Ab 1685 hielt Jakob II. die englische Krone inne und behielt größtenteils die Politik seines verstorbenen Bruders bei: Absolutismus und die Bevorzugung von Katholiken. Zunächst genoss der neue Monarch breite Unterstützung in England, Schottland und Irland. Dies lässt sich teilweise durch die vermeintliche politische Stabilität erklären, die durch die königliche Macht gewährleistet wurde, oder durch die Tatsache, dass seine mutmaßliche Erbin Maria II. war, die Frau von Wilhelm von Oranien, dem niederländischen Monarchen – und beide waren protestantischen Glaubens.

Jakob II. zeugte jedoch ein Kind mit seiner katholischen zweiten Frau. Der Neugeborene verdrängte Maria II. in der Thronfolge und barg das Risiko, eine katholische Dynastie in England zu festigen. Dies wurde von den Protestanten als inakzeptabel angesehen, und sie erhoben sich schließlich zum Aufstand.

Die Glorious Revolution wird so genannt, weil sie relativ unblutig war. Während die Niederländer einen Krieg gegen die Franzosen führten, kam Wilhelm von Oranien zu dem Schluss, dass er tatsächliche englische Unterstützung benötigte – statt Neutralität. Jakob II. war jedoch nicht bereit, so weit zu gehen, und der niederländische Monarch begann, Vorbehalte gegen ihn zu hegen. Seine Sorge galt der Möglichkeit einer anglo-französischen Allianz, obwohl ihm versichert wurde, dass ein solches Arrangement nicht zustande kommen würde. Um einer möglichen englischen Militärinitiative zuvorzukommen und die englischen Protestanten zu schützen, starteten die Niederländer im November 1688 eine Invasion Englands.

Die Invasion veränderte das Kräfteverhältnis in England, denn Jakob II. war plötzlich auf die Unterstützung derer angewiesen, die er während seiner Herrschaft entfremdet hatte. Insbesondere sowohl die Puritaner als auch die Parlamentarier würden erhebliche Zugeständnisse fordern, wenn sie dem König helfen sollten, an der Macht zu bleiben. Wilhelm rückte nach London vor, während Jakob II. ins Exil ging. Dann beschloss eine Gruppe von Politikern der Ober- und Mittelschicht, sowohl Wilhelm als auch Maria die englische Krone anzubieten. Sie nahmen dieses Angebot an und wurden Mitregenten von England.

Neben dem Thronwechsel war die wichtigste Errungenschaft der Glorious Revolution, die Macht des Parlaments über die des Monarchen zu stellen. Zu diesem Zweck verabschiedete das Parlament bald einige Gesetze:

• Gemäß dem Haushaltsgesetz waren die Haushaltsgenehmigungen des Finanzministeriums auf einjährige Perioden begrenzt, um zu verhindern, dass die Regierung ohne parlamentarische Kontrolle operiert.
• Gemäß dem Toleranzgesetz wurde allen Bürgern Religionsfreiheit garantiert – außer Katholiken oder Unitariern.
• Gemäß der Bill of Rights vom 16. Dezember 1689 hatten alle Bürger eine Reihe unveräußerlicher Rechte und die Monarchen hatten begrenzte Macht.

Schlussfolgerung

Die englischen Revolutionen des 17. Jahrhunderts begannen mit dem Kampf gegen die autoritären Praktiken der Tudor-Dynastie und endeten mit der Thronbesteigung Wilhelms von Oranien und Marias II. mit begrenzter Macht auf den englischen Thron. Im Laufe des Jahrhunderts wurden die politischen Spaltungen im Land weitgehend von religiösen Spaltungen beeinflusst – wobei Anglikaner, Katholiken und Protestanten jeweils ihre eigenen Interessen verfolgten. Insbesondere dank der Glorious Revolution entstand eine klare Alternative zur Theorie des Gottesgnadentums der Könige – denn Wilhelm und Maria leiteten ihre Legitimität aus der parlamentarischen Unterstützung ab. Diese Entwicklung beeinflusste später die Französische Revolution, die Amerikanische Revolution und viele andere soziale Bewegungen weltweit.