Storia degli Stati Uniti: da Jefferson a Jackson (1801-1829)

Dopo la fine della presidenza di George Washington, John Adams e Thomas Jefferson si contesero la sua successione. Inizialmente, Adams governò dal 1797 al 1801, ma la sua amministrazione fu così turbolenta che gli Americani votarono per un cambiamento nelle elezioni del 1800. Questo segnò l’ascesa di Jefferson e delle sue tendenze agrarie e isolazioniste, lasciando un’eredità duratura alle presidenze di James Madison e James Monroe. Questi leader espansero il territorio americano e si impegnarono in conflitti internazionali come la Guerra del 1812 e la Guerra Messicano-Americana. Nel 1825, John Quincy Adams, il figlio dell’ex presidente, salì al potere con l’aiuto del Congresso, nonostante avesse perso il voto popolare contro Andrew Jackson. Alla fine, l’elezione di Jackson nel 1828 segnò la rinascita del populismo americano, inaugurando un nuovo capitolo nella storia del paese.

L’Era Jeffersoniana

Thomas Jefferson, della Virginia, era un Democratico-Repubblicano che si oppose alla presidenza Federalista di John Adams (1797-1801). Egli assistette alla rapida crescita della popolazione statunitense e credeva che il futuro del paese risiedesse nell’espansione demografica e territoriale. Sotto l’influenza delle idee di Thomas Malthus, concluse che l’America necessitava di più territorio per sostenere la sua popolazione. Era particolarmente interessato ai contadini proprietari – agricoltori con piccole proprietà rurali. Pensava che coloro che conducevano una vita così modesta fossero il miglior tipo di cittadino: uno che non è facilmente influenzabile e ha l’autonomia di fare scelte e decisioni politiche.

Nelle elezioni presidenziali del 1800, Jefferson fece appello all’idealismo americano, il che gli valse una significativa popolarità. Salì al potere, e in seguito fu facilmente rieletto, grazie a una coalizione di piccoli agricoltori, bottegai e lavoratori urbani. Nel suo primo discorso inaugurale, promise un “governo saggio e frugale” che avrebbe mantenuto l’ordine pur consentendo alle persone di perseguire liberamente i propri affari e opportunità di sviluppo personale. La sua presenza alla Casa Bianca promosse principi democratici. Considerava l’America un rifugio per gli oppressi e promulgò una legge di naturalizzazione liberale. Inoltre, Jefferson abbracciò la semplicità democratica evitando gran parte del tradizionale sfarzo e cerimonia associati alla presidenza.

Eppure Jefferson non era a favore di una sovranità popolare illimitata. Propose di cedere il potere a una “aristocrazia naturale” – quella che derivava il suo potere dal talento e dalla virtù (o merito), piuttosto che dalla ricchezza o dai titoli ereditati. Per lui, l’istruzione pubblica era essenziale. Se tutti avessero avuto le stesse opportunità, le persone migliori sarebbero diventate qualificate per avere un lavoro nel governo. Di conseguenza, credeva che le istituzioni statali dovessero essere decentralizzate e che le loro leggi e decisioni dovessero essere periodicamente riviste da coloro che meritavano tale potere. Tutto sommato, Jefferson fu meno un campione dei diritti politici delle masse che un grande sostenitore della meritocrazia.

In linea con le sue tendenze agrarie, Jefferson temeva l’ascesa delle fabbriche e l’accumulo di potere nelle mani dei militari. Con il sostegno dei suoi compagni Repubblicani, ridusse drasticamente le spese militari durante il suo mandato. Questi tagli al bilancio, supervisionati dal Segretario del Tesoro, Albert Gallatin, contribuirono a ridurre il debito nazionale a meno di 560 milioni di dollari.

Grazie alle decisioni della Corte Suprema sotto il Capo della Giustizia John Marshall, che era stato nominato da John Adams, il potere del governo federale fu significativamente rafforzato. Eppure Marshall trasformò anche la Corte Suprema in un’entità potente alla pari del Congresso e della presidenza. Nel 1803, nel caso storico Marbury contro Madison, la Corte stabilì la sua autorità di rivedere la costituzionalità delle leggi.

L’amministrazione Jefferson dovette affrontare anche una serie di questioni internazionali, a causa delle Guerre Napoleoniche in corso. Dopo la Guerra dei Sette Anni, la Francia aveva ceduto il suo territorio a ovest del fiume Mississippi alla Spagna. L’accesso al porto di New Orleans era cruciale per il commercio americano dalle valli dei fiumi Ohio e Mississippi. Quando Napoleone Bonaparte costrinse la Spagna a restituire il Territorio della Louisiana alla Francia, gli Americani si allarmarono. I piani francesi per un vasto impero coloniale minacciavano il futuro sviluppo degli Stati Uniti. Jefferson avvertì che se la Francia avesse preso possesso della Louisiana, gli Stati Uniti avrebbero potuto aver bisogno di allearsi con la Gran Bretagna.

Tuttavia, Napoleone perse interesse per il territorio dopo che una rivolta di schiavi, la Rivoluzione Haitiana, espulse i Francesi da Haiti. Anticipando un’altra guerra con la Gran Bretagna, Napoleone decise di vendere la Louisiana agli Stati Uniti per finanziare il suo tesoro e mantenere il territorio fuori dalle mani britanniche. Jefferson si trovò di fronte a un dilemma poiché la Costituzione non autorizzava esplicitamente l’acquisto di territorio. Inizialmente, considerò di proporre un emendamento ma temeva che il sovrano francese potesse cambiare idea. Consigliato che il potere di acquistare territorio era inerente ai poteri di stipulare trattati, Jefferson acconsentì all’acquisto, fiducioso che eventuali effetti negativi di questa interpretazione elastica sarebbero stati corretti dal buon senso del paese.

Nel 1803, gli Stati Uniti acquistarono la Louisiana per 15 milioni di dollari, un territorio di oltre 2,6 milioni di chilometri quadrati, incluso il vitale porto di New Orleans. Questa acquisizione raddoppiò le dimensioni degli Stati Uniti, aggiungendo vaste pianure, montagne, foreste e sistemi fluviali che sarebbero diventati il cuore della nazione.

Nel mezzo dell’Era Napoleonica, Jefferson dichiarò la neutralità americana nel conflitto tra Gran Bretagna e Francia. Tuttavia, questo fu un ostacolo al commercio internazionale, perché entrambi i paesi tentarono di limitare i movimenti delle navi neutrali mediante sequestri. La superiorità navale britannica rese i loro sequestri molto più severi: i loro comandanti perquisivano frequentemente le navi, sequestravano i carichi e costringevano i marinai americani a servire nella Marina britannica, credendoli sudditi britannici.

Inizialmente, Jefferson rispose approvando il Non-Importation Act del 1806, che vietava certe importazioni dalla Gran Bretagna, e ordinando alle navi da guerra britanniche di lasciare le acque statunitensi. Nonostante la pressione economica, i Britannici continuarono la loro campagna contro le navi neutrali. Ciò portò Jefferson a proporre l’Embargo Act del 1807, che vietava tutto il commercio estero americano – in sostanza, vera neutralità nel conflitto. Ironia della sorte, l’applicazione dell’embargo richiedeva forti poteri di polizia, il che contribuì a espandere l’autorità del governo nazionale. Nel frattempo, sempre nel 1807, il Congresso approvò l’Act Prohibiting Importation of Slaves, che stabiliva che gli Stati Uniti sarebbero stati esclusi dal commercio internazionale di schiavi a partire dal 1° gennaio 1808. Inutile dire che il commercio interno di schiavi rimase invariato.

Anche se le leggi del 1806 e 1807 furono applicate in modo imperfetto, devastarono l’economia statunitense e furono inefficaci nei loro obiettivi di politica estera. Le esportazioni americane furono ridotte a un quinto del loro volume precedente in un solo anno. Gli interessi marittimi, specialmente nel New England e a New York, furono quasi rovinati, e si diffuse un diffuso malcontento. Anche gli interessi agricoli soffrirono poiché gli agricoltori del Sud e dell’Ovest non poterono esportare i loro beni in eccesso, causando un crollo dei prezzi dei prodotti alimentari. Inoltre, l’embargo non riuscì a costringere la Gran Bretagna a cambiare le sue politiche – anzi, ancora più Americani furono costretti a servire nella Marina britannica.

Con la crescita del malcontento interno, Jefferson adottò un approccio più moderato. All’inizio del 1809, firmò il Non-Intercourse Act. Questa legge consentiva il commercio con tutte le nazioni eccetto Gran Bretagna e Francia e le loro dipendenze, e la sua approvazione placò parzialmente gli interessi marittimi interni.

Madison e la Guerra del 1812

James Madison assunse la presidenza nel 1809, e le tensioni con la Gran Bretagna scalarono rapidamente. Madison presentò al Congresso un rapporto dettagliato che mostrava migliaia di casi in cui i Britannici avevano beneficiato del lavoro forzato di cittadini americani. Inoltre, i coloni nel Nord-Ovest stavano subendo attacchi da parte degli Indiani, che credevano fossero istigati da agenti britannici in Canada. Molti Americani sostenevano l’idea di conquistare il Canada per eliminare l’influenza britannica in Nord America e per rappresaglia per le azioni britanniche. Nel 1812, il paese era desideroso di guerra, e il 18 giugno, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna.

La Guerra del 1812 iniziò con la nazione profondamente divisa. Il Sud e l’Ovest erano a favore del conflitto, mentre New York e il New England si opponevano a causa del suo impatto sul loro commercio. L’esercito statunitense era impreparato, con meno di 7.000 soldati regolari stanziati in posti sparsi lungo la costa, vicino al confine canadese e nell’interno remoto. Le milizie statali erano mal addestrate e indisciplinate. Le ostilità iniziali inclusero un’invasione del Canada, che fallì e portò all’occupazione britannica di Detroit. Tuttavia, la Marina statunitense ottenne alcuni successi, e i corsari americani catturarono 500 navi britanniche tra la fine del 1812 e l’inizio del 1813.

La campagna del 1813 si concentrò sul Lago Erie. Il Generale William Henry Harrison, che sarebbe diventato presidente in seguito, guidò un esercito per riconquistare Detroit. Il 12 settembre, mentre si trovava ancora in Ohio, Harrison apprese che il Commodoro Oliver Hazard Perry aveva distrutto la flotta britannica sul Lago Erie. Harrison quindi occupò Detroit e avanzò in Canada, sconfiggendo i Britannici e i loro alleati Indiani sul fiume Thames. Per questo motivo, l’intera regione passò sotto il controllo americano. Nel 1814, il Commodoro Thomas Macdonough vinse una battaglia cruciale sul Lago Champlain, costringendo una forza d’invasione britannica a ritirarsi in Canada. Nonostante queste vittorie, i Britannici continuarono a molestare la costa orientale, e il 24 agosto 1814, una forza di spedizione britannica incendiò Washington, D.C., costringendo il Presidente Madison a fuggire in Virginia.

I colloqui di pace erano in corso in Europa, e i Britannici decisero di cedere dopo aver appreso della vittoria di Macdonough. Con il tesoro britannico esaurito dalle Guerre Napoleoniche, i negoziatori accettarono il Trattato di Gand nel dicembre 1814. Questo trattato pose fine alle ostilità, ripristinò i territori conquistati e istituì una commissione per risolvere le dispute di confine. Poiché alcune truppe guidate dal Generale Andrew Jackson erano ignare del trattato di pace, continuarono a combattere vicino a New Orleans, dove ottennero una vittoria decisiva.

La Guerra del 1812 agì come una seconda guerra di indipendenza, affermando la separazione dell’America dall’Inghilterra e risolvendo molte difficoltà emerse dopo la Rivoluzione Americana . Eppure la guerra dimostrò anche crescenti divisioni tra gli stati americani. Sebbene il Sud sostenesse la guerra, la sua interruzione del commercio fu dannosa per le industrie del Nord. Il conflitto illustrò il trionfo dei Democratici-Repubblicani sui Federalisti nella sfera politica.

Queste furono le principali conseguenze della Guerra del 1812:

• Le speranze britanniche di ristabilire l’influenza al di sotto del confine canadese furono distrutte.
• Gli stati del Sud e del Nord dovettero affrontare l’incorporazione dei territori appena acquisiti all’Unione – in particolare, dovettero decidere se estendere o meno la schiavitù a questi territori.
• Il Partito Federalista praticamente scomparve. Mentre i negoziati di pace erano in corso, delegati federalisti da diversi stati del New England si incontrarono ad Hartford, Connecticut, per opporsi a quella che chiamavano “la guerra del Signor Madison”. Nella Convenzione di Hartford (1814), affermarono che la guerra stava rovinando l’economia e discussero strategie per limitare il potere degli stati del Sud. Tuttavia, la fine della guerra e la vittoria a New Orleans fecero apparire i Federalisti sleali al paese – una reputazione da cui non si ripresero mai – mentre i Democratici-Repubblicani guadagnarono popolarità.
• Per aiutare l’economia a riprendersi dopo la guerra, fu creata la Seconda Banca degli Stati Uniti. Sebbene questa banca prestasse denaro al governo e immagazzinasse il denaro del governo, era un’istituzione privata. Inoltre, a differenza di altre banche private, questa fu autorizzata ad aprire filiali in tutti gli stati degli Stati Uniti.

Le difficoltà della guerra misero in evidenza la necessità di proteggere i manifatturieri americani dalla concorrenza straniera. All’epoca, l’indipendenza economica era considerata cruciale quanto l’indipendenza politica. Leader come Henry Clay e John Calhoun promossero il protezionismo, sostenendo l’introduzione di tariffe per supportare l’industria americana. Grazie alle loro azioni, gli Stati Uniti promulgarono le loro prime tariffe elevate sul commercio estero nel 1816. Queste tariffe proteggevano varie industrie, come la produzione tessile del Vermont, dell’Ohio e del Kentucky, stimolando la produzione interna contro la concorrenza straniera.

Nel frattempo, sempre nel 1816, un gruppo di Nordisti e Sudisti fondò l’American Colonization Society. Credevano che gli schiavi liberati fossero un pericolo per la società americana e desideravano sponsorizzare la loro emigrazione in Liberia, in Africa, dove sarebbe stata fondata una colonia di Neri. La maggior parte degli stessi schiavi liberati si oppose a questo piano, perché erano nati in America e avevano pochi legami con le società africane. In ogni caso, solo circa 3.000 ex schiavi finirono per essere inviati in Liberia – una porzione minuscola della popolazione Nera degli Stati Uniti.

Espansione Territoriale e la Dottrina Monroe

Nel 1817, James Monroe, un Democratico-Repubblicano come Jefferson e Madison, prestò giuramento come presidente. La sua amministrazione divenne nota come l’Era dei Buoni Sentimenti, perché il paese aveva appena vinto la Guerra del 1812 e gli Americani avevano un senso di scopo nazionale e un desiderio di unità.

Con l’ascesa dell’industria del cotone, alimentata dall’invenzione della sgranatrice di cotone da parte di Eli Whitney e dalla crescente Rivoluzione Industriale, la schiavitù divenne più redditizia. L’economia del Sud divenne profondamente intrecciata con la schiavitù man mano che la coltivazione del cotone si diffondeva verso ovest e l’agricoltura della canna da zucchero cresceva in Louisiana. Man mano che il Nord e il Sud si espandevano verso ovest, crescevano le tensioni politiche sulla schiavitù. La schiavitù, che un tempo si prevedeva svanisse, guadagnò importanza come questione nazionale.

Nel 1819, la richiesta del Missouri di aderire all’Unione come stato schiavista scatenò un intenso dibattito. I Nordisti erano veementemente contrari, ma emerse un accordo l’anno successivo, quando il Maine chiese l’ammissione come stato libero. Il Presidente della Camera dei Rappresentanti, Henry Clay, orchestrò il Compromesso del Missouri (1820), che contribuì a ripristinare l’equilibrio tra gli stati:

• Il Missouri sarebbe entrato nell’Unione come stato schiavista.
• Il Maine sarebbe entrato nell’Unione come stato libero.
• I nuovi stati situati a nord della latitudine del Missouri sarebbero stati stati liberi, mentre quelli situati a sud sarebbero stati stati schiavisti.
• La Clausola dei Tre Quinti, che stabiliva che gli schiavi contavano come tre quinti di una persona ai fini della tassazione e della rappresentanza nella Camera dei Rappresentanti, sarebbe stata mantenuta.

L’espansione americana verso ovest continuò per tutti gli anni ’20 del XIX secolo. I coloni di frontiera erano un gruppo eterogeneo, resistenti e ospitali, ma vivevano in condizioni semplici. Man mano che si stabilivano, costruivano case e comunità più permanenti, promuovendo lo sviluppo economico e sociale. Oltre a stabilirsi in Texas, gli Americani contribuirono a creare sei stati dal 1816 al 1821, mantenendo sempre un equilibrio tra stati liberi e stati schiavisti.

Durante quel periodo, i paesi latinoamericani stavano finalmente ottenendo l’indipendenza dai poteri iberici – Spagna e Portogallo. Entro il 1822, leader come Simón Bolívar e José de San Martín avevano ottenuto l’indipendenza per la maggior parte dei paesi. Gli Stati Uniti, vedendo parallelismi con la propria lotta, sostennero questi movimenti. Il Presidente James Monroe riconobbe prontamente le nuove nazioni. Tuttavia, alcune potenze del Concerto d’Europa si impegnarono a ristabilire il controllo spagnolo sulle sue ex colonie, secondo i principi della Santa Alleanza. Ciò causò preoccupazione negli Stati Uniti, spingendo il Segretario di Stato, John Quincy Adams, a proporre un modo per gli Americani di sostenere i loro vicini.

Nel suo messaggio annuale al Congresso nel dicembre 1823, il Presidente formulò la Dottrina Monroe: gli Stati Uniti non si sarebbero impegnati nelle guerre europee, ma avrebbero considerato qualsiasi impresa coloniale in America Latina come un atto di aggressione. In termini più semplici, questa dottrina predicava il concetto di “America per gli Americani”. Eppure Monroe non era del tutto contrario alla presenza europea nelle vicinanze. Le colonie europee esistenti, come l’insediamento olandese in Suriname, furono lasciate indisturbate, e gli interventi stranieri furono tollerati in circostanze eccezionali. Un esempio è il blocco anglo-francese del Río de la Plata, un’importante via di trasporto per l’argento latinoamericano, negli anni ’40 del XIX secolo.

Adams e il Patto Corrotto

Poiché il Partito Federalista era crollato, anche il metodo tradizionale di scelta dei candidati presidenziali attraverso caucus di partito congressuali crollò. Così, nelle elezioni presidenziali del 1824, le legislature statali nominarono i candidati. Tennessee e Pennsylvania scelsero Andrew Jackson, Kentucky scelse Henry Clay, Massachusetts selezionò John Quincy Adams, e un caucus congressuale scelse William Crawford.

Le elezioni furono fortemente influenzate dalla personalità e dalla lealtà regionale. Adams si assicurò il New England e la maggior parte di New York, Clay vinse Kentucky, Ohio e Missouri, Jackson portò a casa il Sud-Est, le Caroline, Pennsylvania, Maryland e New Jersey, e Crawford prese Virginia, Georgia e Delaware. Dato che nessun candidato ottenne la maggioranza nel Collegio Elettorale, la decisione passò alla Camera dei Rappresentanti. Nonostante avesse vinto il voto popolare, Andrew Jackson affrontò l’opposizione di Henry Clay alla Camera. L’influenza di Clay, spesso definita un “patto corrotto”, aiutò John Quincy Adams a diventare presidente.

Nonostante governasse in modo efficiente, il comportamento freddo di Adams e i suoi sforzi infruttuosi per implementare un sistema nazionale di strade e canali lo resero impopolare. Al contrario, Jackson godeva di un immenso appello popolare. La loro rivalità fu lo sfondo per l’emergere di nuovi allineamenti di partito:

• Partito Repubblicano Nazionale: Sosteneva un governo federale forte per supportare lo sviluppo nazionale. Includeva i sostenitori di Adams e gli ex Federalisti.
• Partito Democratico: Sosteneva un governo piccolo e decentralizzato. Includeva i sostenitori di Jackson così come coloro che semplicemente si opponevano al modo non ortodosso con cui Adams era salito al potere.

Andrew Jackson non era né istruito né esperto in politica, nonostante fosse un politico del Tennessee. Era meglio conosciuto per essere un eroe nella Guerra del 1812 e per aver partecipato alla Prima Guerra Seminole, entrambe terminate con vittorie schiaccianti. La sua carriera militare gli valse un significativo supporto dalla “gente comune” – proprio coloro che stavano, passo dopo passo, guadagnando il diritto di voto. Fin dall’Era Jeffersoniana, gli Stati Uniti si erano mossi verso il suffragio universale maschile per i bianchi. Nelle elezioni presidenziali del 1828, gli elettori presidenziali furono scelti tramite voto popolare in tutti gli stati tranne Delaware e South Carolina. Inoltre, la maggior parte degli stati non imponeva più requisiti di reddito per i potenziali elettori. Anche gli analfabeti potevano votare, con l’aiuto di liste standardizzate che potevano semplicemente inserire nelle urne. Grazie a questi sviluppi,Andrew Jackson si assicurò una vittoria schiacciante e salì finalmente alla presidenza nel 1829.

Conclusione

Nella Storia Americana, il periodo da Jefferson a Jackson fu un’era trasformativa, caratterizzata da significativi cambiamenti politici, territoriali ed economici. La visione di Jefferson di una nazione di piccoli agricoltori e le sue politiche di espansione territoriale gettarono le basi per la crescita verso ovest dell’America. La Guerra del 1812 sotto la guida di Madison riaffermò l’indipendenza americana ma mise anche in evidenza le divisioni regionali. La presidenza di Monroe promosse un senso di unità nazionale e puntò il paese sull’America Latina. Infine, la contenziosa elezione presidenziale del 1824 fu un intermezzo fino all’ascesa di Andrew Jackson. Questo periodo fu caratterizzato da profonde trasformazioni che avrebbero alla fine portato alla Guerra Civile, plasmando la traiettoria della nazione.